寶玉很高興，笑著對襲人說：「我看你以後還怎麼回家！記得上次你回家一趟，就說你哥哥要贖你出去，還說在這裡沒前途，說了好多傷感情的話來嚇我。從現在起，我看誰還敢叫你走。」
襲人聽了，冷笑著說：「你別這麼講。從現在開始，我是太太的人了。如果我要走，連你都不用告訴，直接跟太太說一聲就行。」
寶玉笑著說：「就算我有不對的地方，你要是跟太太說了就走，別人聽說了會說我不好，你自己心裡也不會好受的。」
襲人笑答：「有什麼不好受的。難不成你去當強盜賊，我也要跟著嗎？要麼就是死了，反正人總有一死，眼睛一閉，什麼也看不見聽不見了，也就算了。」
寶玉聽見這話，便忙捂她的嘴，說道：「罷，罷，罷，不用說這些話了。」
襲人深知寶玉性情古怪，是個聽見奉承吉利的話又覺得不實在，可是一聽真話又覺得傷心，然後就後悔自己說話太直接，趕緊用笑話說別的岔開話題，專挑寶玉平時愛聊的事問。他們先是聊春花秋月，接著談粉淡容妝，然後又討論女孩的好處，接著又談到女孩死，襲人忙住了口。
寶玉正聊到興頭上，發現對方不說話了，就笑著說：「人總有一死，關鍵要死得有意義。有些人，只知道文官死於勸諫，武將死於戰場，認為這是大丈夫的榮耀。但我覺得，如果能不死才是最好的！
有的文官非要和昏君進諫，他們只是為了博取忠烈的名聲，拼死去諫言，卻沒想過這樣會讓皇帝以後怎麼辦！
武將呢，非得到打仗時才衝上去拼命，只為了得到英勇的名聲，完全不顧國家以後會怎樣！
這些都不是正確的死亡方式。」
襲人回答：「忠臣良將，往往是逼不得已才選擇犧牲的。」
寶玉反駁說：「那些武將多是靠一時衝動，沒什麼計謀策略，自己沒本事，白白送命，這怎麼能算逼不得已呢？
文官就更不用說了，他們讀了幾本書就自以為是，看到朝廷有點小錯，就隨意批評進諫，一心只想得到忠烈的美名，頭腦一熱就拼死進言，這難道也是逼不得已嗎？
要知道，皇帝是上天選中的，如果他不好，上天也不會讓他承擔治理國家的重任。所以，那些死去的人大多是為了追求名聲，並不懂得什麼是真正的大義。
打個比方，如果我現在有造化，就該在這個時候死的。趁著你們都在，我就死了，你們的眼淚匯聚成河，把我的屍體衝到人跡罕至的地方，隨風化了。從此再也不要轉世為人，那我就死對了。」襲人聽到這些瘋話，連忙說自己困了，不再理他。寶玉這才閉上眼睛睡去，到了第二天，他也不再提了。
一天，寶玉四處玩的無聊了，突然想起《牡丹亭》里的曲子。他自己讀了兩遍，但還是覺得不夠過癮。他記得梨香院的十二個女孩中，有個叫齡官的小旦唱得特別好。他特意出了角門，到了梨香院，看到寶官和玉官都在院子裡。她們見到寶玉，都開心地笑著請他坐下。寶玉問：「齡官在哪裡呢？」大家都說：「她在自己的房間裡。」
寶玉急忙來到齡官的房間，發現她正躺在床上。儘管看到寶玉進來，齡官卻一動不動。平時寶玉常和女孩們玩鬧，以為齡官也會像其他人那樣，便挨著她坐下來，笑著請她起來唱一段「裊晴絲」。沒想到，齡官見寶玉靠近，立刻起身避開，並認真地說自己的嗓子啞了，之前皇妃召見時都沒能唱。寶玉這才認出，齡官就是那天在薔薇花下反覆寫「薔」字的女孩。見到她這樣的反應，寶玉從未遇到過被人如此嫌棄的情況，不禁感到尷尬，臉紅了，只好離開了房間。
寶官問寶玉怎麼出來了，寶玉告訴她原故。寶官說：「你稍等一會，只要薔二爺來了，讓她唱，她肯定唱。」寶玉聽了納悶，問：「薔哥兒哪去兒了？」寶官回答：「他剛出去，肯定是齡官要什麼，他變著法子弄去了。」寶玉覺得這挺新鮮，就稍微等了一會兒，果然看到賈薔拿著個鳥籠回來了，籠子裡有個小戲台子和一隻鳥，他高高興興地進來找齡官。賈薔見到寶玉，停下了腳步。寶玉問他：「這是什麼鳥，還會銜著旗子唱戲？」賈薔笑著說：「這鳥叫玉頂金豆。」寶玉又問：「花了多少錢？」賈薔說：「一兩八錢銀子。」說著，他請寶玉坐下，自己則往齡官的房間走去。
寶玉這時也沒了聽曲子的興趣，轉而關注起賈薔和齡官的情況。只見賈薔走進去笑著對齡官說：「你起來看看這個好東西。」齡官好奇地問是什麼，賈薔說：「我給你買了只鳥玩，省的你整天悶悶不樂的。我先示範給你看怎麼玩。」接著，賈薔用穀子引逗小鳥在小舞台上飛來飛去，還讓它叼著小旗子玩耍。其他女孩都覺得有趣，紛紛笑起來，但齡官卻冷笑兩聲，生氣地躺回去了。賈薔陪笑，問她好不好。齡官生氣地說：「你們家把人找來關在這個監獄一樣的地方學這些東西還不夠，現在你又弄來一隻鳥做同樣的事情。你顯然是在拿它來取笑我們，還好意思問我好不好。」賈薔一聽，慌忙辯解並發誓沒有這個意思。他又說：「我今天真是讓油蒙了心了，花了錢買個鳥兒，本來只想讓你開心的，真沒想那麼多。好吧，我這就放了它，希望可以消除你的災病。」說完，賈薔真的把鳥放了，並且把籠子也拆了。
齡官說：「那鳥雖然比不上人，但它們也有媽媽在家等著。你抓它來玩這個，怎麼忍心呢？今天我咳嗽得厲害，還咳出了兩口血，太太讓人叫了醫生，你不說幫我仔細問問病情，反而拿這個來取笑我。我這沒人疼沒人問的，身體又不好。」說完，她又哭了。賈薔連忙解釋：「昨晚我問過醫生了，他說沒什麼大問題，先吃兩天藥，後天再看情況。沒想到你今天又吐了。我現在就去把他請來。」齡官阻止道：「別急著去，這麼大的太陽，你賭氣跑去請了醫生，我也不見。」賈薔沒辦法，只好站住。
寶玉看到這個情景，一下子愣住了，他這才明白了之前齡官反覆寫「薔」字背後的深意。他覺得有些尷尬，就轉身離開了。賈薔滿心都在齡官身上，也顧不上送寶玉，反而是其他女孩子把寶玉送出了門。
寶玉思索著剛才的事情回到怡紅院，看到林黛玉和襲人在聊天。他進門就對著襲人嘆了口氣，說：「我昨晚上的話說錯了。難怪父親說我見識短淺、坐井觀天。我昨天說你們的眼淚將來只用來埋我一個人，這就錯了。我居然沒法得到所有人的眼淚了。以後只是各人得各人的眼淚罷了。」襲人早把昨晚的玩笑話忘了，沒想到寶玉又提起，就笑著說：「你可真是有些瘋了。」寶玉沒接話，但從那以後，他深刻體會到人與人之間的情緣都是註定的，只是他常常暗自神傷「不知道將來為我流淚的那個人會是誰？」這些都是寶玉心裡的想法，也不好隨意猜測。
林黛玉看到寶玉的樣子，就猜到他又遇到什麼煩心事了，就沒多問。她向寶玉說道：「剛才舅母說明天是薛姨媽的生日，讓我來問你出不出去，你派人去前面說一聲吧。」寶玉說：「上次我連大老爺的生日都沒去，這次我要去了，萬一碰到人怎麼辦？而且天氣怪熱的，出門還要換衣服，我就都不去了，姨媽應該也不會生氣。」
襲人趕緊勸道：「這是什麼話？她不能和大老爺比。我們兩家住的這麼近，還是親戚，你不去她會多心的。你要是怕熱，就大清早去那裡磕個頭，喝杯茶再回來，這樣大家都有面子。」寶玉還沒回答，黛玉就笑著說：「看在人家幫你趕蚊子的份上，也該去一趟。」寶玉聽了不明白什麼意思，就問：「怎麼趕蚊子？」襲人便解釋昨天寶玉一個人午睡，寶姑娘過來陪了一會兒，幫他趕蚊子。寶玉一聽，忙說：「不該。我怎麼睡著了？褻瀆了她。」然後又說：「明天必須去。」
正在談話間，史湘雲穿戴整齊地過來告別，說家裡派人來接她了。寶玉和林黛玉一聽，連忙起身請她坐下。史湘雲不坐，於是寶玉和黛玉就送她到了前面。史湘雲眼含淚水，因為家人在旁邊，也不敢顯得太委屈。一會兒，薛寶釵也趕來了，大家更是依依不捨。只有寶釵心裡清楚，如果她家人回去告訴了她嬸嬸，史湘雲回家後可能會受氣，所以她催促史湘雲趕快啟程。大家把湘雲送到二門處，寶玉還想繼續送，卻被史湘雲攔住了。一會兒，史湘雲又回頭叫寶玉過去，小聲對他說：「要是老太太想不起來，你時常提醒她，派人去接我。」寶玉連聲答應。目送史湘雲上車離開後，大家這才回來。欲知後事如何，請聽下回分解。