江陵。
「將軍，好消息，學生幸不辱命，安撫住了姜才。」
「太好了！先生辛苦。」孫虎臣親手扶住莊師，讚許不已。
從最初的驚慌，到中間的疲憊與憂鬱，再到現在，他的神情已完全放鬆下來。
莊師任孫虎臣扶著坐下，撫須笑道：「將軍的好意，姜才都受了，服了軟，說將軍可再領兵往秭歸指揮，不然再耽誤下去，只怕要誤了國事。」
孫虎臣苦笑，道：「看似國事為重，他還不是為了前途？」
「是，經此一事，他在將軍面前怕是抬不起頭來。」
「平日裡一幅桀驁不馴的德性……」
話到這裡，孫虎臣忽然又想到什麼，遲疑道：「讓我到秭歸去，他不會有詐吧？」
「不會。一時衝動才會想要玉石俱焚，冷靜下來了他何必再自毀前程？何況將軍麾下兵力五倍於他，當不懼他。」莊師提醒道：「平章公要將軍攻下夔州、萬州，不能再耽誤了。」
這些話雖有道理，孫虎臣卻不答。
莊師又道：「那……讓姜才先還江陵，當面與將軍冰釋前嫌，再駐兵秭歸？」
「可。」孫虎臣道：「莫讓他帶太多人來。」
~~
兩日後，孫虎臣遂在長江邊萬壽園招待姜才。
事情已過去大半個月，他反而矜持莊重了很多，嘴上雖對姜才深切地道了歉，但隱隱表露出的態度仿佛姜才才是做錯了事的那一方。
因為姜才收了他的好處。
這使得整件事看著很荒謬，但可以把它看做是訓獸的過程。
先是重重給了狗一棍子，狗很生氣，呲牙咧嘴衝上來差點要咬死人，這時就得把它關上一陣子，給根骨頭，等它能搖尾巴了，就是訓好了。
孫虎臣終於把麾下將領桀驁不馴的脾性磨掉了，不然為了傳達軍令，還要每次召姜才來說，親手給他夾魚，哄著他去打仗不成？
至於，仗打得怎麼樣了？
旁人看起來，事情很嚴重，臨戰之際與麾下將領起了大衝突，耽誤了戰事，仿佛後果很嚴重。
其實沒什麼打緊的。
就算攻下夔州、萬州，又怎麼樣？
真攻下了，往後就得年年和李逆打仗了。
哪比得上回臨安？
便是打了敗仗回臨安，也遠好過打了勝仗鎮守夔州路那貧瘠戰亂之地。
重要的是，這次把李庭芝的兵將借調過來，收為了自己人。這可比打勝仗有用得多。
先給姜才一個難堪，再試探其反應，逼得他服軟。
不過話說回來，孫虎臣一開始根本就沒想這麼遠，只是心裡就想要這麼做而已。
既是色迷心竅，也是隱隱覺得事情就應該是這樣的。
黨爭了這麼多年，這些手段在臨安見得多了，不需刻意，隨手施為即可……
「啪、啪。」
孫虎臣拍了拍手掌，一群美姬便盈盈登堂。
香風陣陣，其中四人擁在姜才身邊。
「奴家為將軍斟酒。」
「奴家為將軍捶背。」
「將軍好英武，討要奴家回去可好……」
孫虎臣遂笑道：「她們既然仰慕你，今夜你便把她們帶回頤園便是。」
他其實從來不缺女人。
至於之前給姜才的羞辱，他仿佛已忘了。
姜才顯然不習慣這些，低著頭問道：「將軍不急著攻瞿塘關嗎？」
孫虎臣抬起酒杯，道：「瞿塘關自然要打，但溯江攻險關，先鋒必然傷亡慘重，不該由你領兵去攻，待本將再調兵為先鋒便是。」
說罷，他停了停，又問道：「今日，我把伱當成自己人。你明白嗎？」
半個多月前，他們在江邊吃魚，孫虎臣告訴姜才「平叛也是為朝廷效命」，督促他奮力平叛。
因為姜才是從李庭芝麾下借調過來的，當然是得去作送死的先鋒。
至於現在這一句「你明白嗎」，問的其實是「想不想當自己人？」
孫虎臣目光灼灼，盯著姜才，等待一個回答。
他信不過姜才。
需要讓姜才抬起頭來，仔細看看他的眼神，仔細看看他是暫時隱忍，還是真的想明白了。
但姜才還沒有抬頭。
孫虎臣不急，自揣著酒杯思考……今日姜才只帶了寥寥幾個護衛來江陵，兵馬還留在秭歸由麻士龍統領。
那如果姜才不服氣，可以拉攏麻士龍，再找一個罪名除掉姜才。
罪名也好找，如今打算法正在施行，指其「侵盜官錢」就好……
等了一會，不見姜才抬頭，孫虎臣又問道：「你明白嗎？」
終於，姜才抬起頭。
「我不明白。」
孫虎臣一愣，盯著姜才的眼睛，呆滯住。
很奇怪，姜才那雙眼睛裡，就好像是有股怒火在燒，越燒越旺。
這種憤怒再次把孫虎臣嚇到了。
但它不應該此時出現在姜才眼睛裡。
~~
孫虎臣並沒有忘記半月前被姜才追砍得落荒而逃的狼狽，特意加強了防備。
這裡是江陵，這裡是他的別院，周圍全是他的人。
姜才幾乎是只身前來，兵馬還在留在秭歸，在江陵城毫無勢力。
今日赴宴，連甲都沒披，怎麼敢在重重護衛之中流露出這種憤怒的眼神。
孫虎臣以為自己是看錯了。
他揉了揉眼，卻看到院子裡有一道人影摔在地上。
「嘭」的一聲響，倒地的護衛還在地上打滾，十幾個提著刀的漢子已衝進院中，抬弩便射。
「什麼人？！」
「殺！」
「將軍接刀！」
「嗖嗖嗖……」
幾乎是同一時間，護衛反應過來拔刀迎上那些殺手，有的殺手抬起弩便射向護衛，同時有人已拋出一把單刀丟給姜才。
「攔住他！」
孫虎臣反應過來時，姜才已接了一把單刀，向他撲了過來。
堂上的美姬尖叫著，散逃開往角落裡縮，護衛們擁向姜才。
玉盤珍饈摔了滿地，啷噹作響。
孫虎臣轉身就跑，繞過屏風，奔向後院。
雖然他的護衛還有很多，而姜才的人還很少，打起來他分明還是占有了上風的。
但就是怕。
才動手，姜才那種凌厲的氣勢就足夠讓人害怕了。
各處的院牆邊也響起了廝殺聲，殺手並不少，只怕有數十人。
在混亂中奔出大堂，孫虎臣還沒想明白為何會這樣，姜才怎麼可能在江陵城內安排出這麼多殺手？
數十個，就算是李逆在江陵城安排的細作一共也就這麼多，姜才肯定安排不了……
想到這裡，孫虎臣心中一個激靈。
「嗖嗖嗖……」
院內才被打開，前方又是幾支弩箭激射。
~~
「別讓孫虎臣跑了！」
姜飯一邊喊，一邊不急不緩地走著，左手在右手腕上一擰，「咔嗒」一聲響，一把弓弩被卸下。
之後，姜飯又裝了一把帶血的單刀。
他並不輕鬆，眼神很凝重。
從兩年多以前開始，姜飯就在往湖北安插探子，還摧毀了秦九韶的偽券坊，但今日這場刺殺也動用了他在江陵的所有人手。
他覺得有些划不來，只為殺一個孫虎臣，兩年多來布置的情報網全都毀掉。
但既然命令是這樣，那就殺，且不能失手。
有備擊無備，他猶作全力一搏……
~~
孫虎臣本以為逃出生天，沒想到又遇堵截。
他護衛雖多，卻亂了分寸，一看到後院又有殺手衝上來，竟是哄然散作一團。
孫虎臣被他們一衝，一跤摔在地上，趕緊連滾帶爬往別處爬……
「噗。」
劇痛從身後傳來，他慘叫一聲，轉頭看去，只見渾身是血的姜才一刀紮下，已把他釘在地上。
「你們？！保護我……」
沒人再上來保護他，他嘴唇抖動了兩下，看著姜才，想要哀求，到最後卻只是絕望地搖了搖頭。
「我不想的……」
「噗。」
血濺了孫虎臣一臉，他痛得眼皮直跳，卻不再慘叫，也不再求饒，伸手抱住姜才的靴子。
「不該這樣的……」
「噗。」
孫虎臣喉嚨里滾出血來，感覺一切像是一場夢……明明是手握萬軍，前一刻還高高在上，為什麼下一刻就成了刀下冤魂？
做錯了什麼？
偷情而已，在臨安不都是這樣嗎？三百年來，太宗皇帝、真宗皇帝不都是這麼做的嗎？
都已經道歉了，都給了姜才那麼多好處了。
一點小事，這些驕兵悍將就能反目成仇。
「……」
剁肉聲還在響，姜才似乎是故意不給他個乾脆。
孫虎臣感受著刀一下下劈在身上的劇烈痛苦，看到自己的血肉在眼前濺起，看到遠處那些慌忙逃竄的護衛的腳步……而他已無力再動一下。
遙遠的記憶里，當年也曾只領數百人殺向蒙虜，彼時數百人同仇敵愾，無懼無畏。
現在領兩萬大軍，卻是一點用都沒有，一碰就散，一碰就反。
麾下兵士竟無一人肯用命……
(本章完)