「嘿，這許魁……體力是真好。」
劉金鎖被許魁超過也不惱，喘著粗氣，望向河對岸，看到一個穿紅襖的村姑。
「老子……以往體力不輸他。」鮑三道。
「嘿嘿。」劉金鎖道：「你別說，孔木溪眼睛是真毒，我手下幾個他挑的人，個頂個都是體力好又老實的。」
「你他娘……還敢說。」
「有啥不敢說的？我人生地不熟的……靠的不就是腦子嗎？」
鮑三不應，實有些生氣。
劉金鎖正得意，忽覺腰上冰冰涼涼。
轉頭一看，姜飯右手的義肢上裝著一根鉤子，鉤在他腰帶上。
「我說你……別把我衣服扯壞了……鬆開，累得慌。」
姜飯不答。
劉金鎖大惱，罵了兩句，又問道：「怎就一天到晚地裝個鉤子？」
「好用。」姜飯道。
「別的不好用？裝個假手上去也好啊。」
「鉤子最好用。」
劉金鎖喘著粗氣，偏還要問上一句。
「為啥？」
姜飯想了想，道：「就是鉤子最好用。」
「我看你是說不出來……哎喲，你鬆開……」
~~
符江畔，仙人岩下，李瑕喘著氣，轉頭看起，見摟虎、許魁兩個穩步跟了上來。
歇了好一會，李瑕才道：「你們體能不錯。」
摟虎咧嘴一笑，手一抬，問道：「縣尉，我能去打獵嗎？」
「去吧。」
摟虎執起弓，跑了幾步，卻又掉頭回來。
「還是保護縣尉吧，萬一有野獸。」
李瑕對摟虎這體能也是服氣，想必這人若不是外族，不至於只是一個小小班頭。
他又看向許魁，問道：「累嗎？」
「累。」
「還能跑？」
「能。」
「你下次也可以跑到我前面，不必總跟在後面。」
許魁撓了撓頭，不知怎麼應，只好應了句「好」，顯得很侷促。
想了想，他又從腰間掏了水壺，想要遞過去，但再一看，見李瑕腰間掛著個水壺，遂又放下。
李瑕將他的局促不安看在眼裡，道：「你體能確實不錯。」
許魁又想撓頭，卻是下意識地挺直了身板。
「謝縣尉！」
「殺過人嗎？」李瑕又問道。
許魁愣了一下，連忙搖頭，道：「沒有。」
「是啊。」
對於李瑕而言，與這些漢子聊天並不容易，他們私下裡倒是能渾無忌憚地打打鬧鬧，但對他總隔著一層敬畏。
對於江春、房言楷而言，一個年輕人能任縣尉代表這人壞了官場規矩；對於平頭百姓而言，則是一個身世非凡的父母官。
李瑕又問了幾句，許魁一板一眼地答了，說了利州家鄉，說了對眼下這種家裡人不用愁生計的狀況的滿意。
之後，一個個漢子跑了過來，眾人在江邊點了名，有賞有罰，重新向營盤跑去……
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對於許魁而言，這樣賣力氣就能活下去，他很滿足，除了不能時常見到妻兒。
這夜回了營，吃飯、洗澡，卻沒有像平時一樣圍坐在校場上唱歌聊天，這讓他有些失落。
本來呢，是還想聽人問「許魁傍晚跑得真他娘快，縣尉誇你了沒有？」
他回號舍躺下來，腦子裡忽然又想到李縣尉問的那句「殺過人嗎？」
許魁覺得自己並不想殺人。
只想著，就覺得是件很難做到的事。
最好，還是太太平平的，等攢夠了錢，買幾畝地種著，那就很好了……
傍晚跑得太累，號舍里沒人偷偷聊天，很快呼嚕聲響起，許魁也睡了過去。
忽然。
迷迷糊糊中，一聲長長的號角響起！
「動作快！馬上集結！」
什長賴八兒大喝道：「快！都起來！」
許魁在熟睡中驚了一下，困意深沉。
「咣！」
賴八兒猛地敲了鑼。
許魁坐起，連忙翻身就開始迭被子。
遠處有雞鳴聲響起，天色還未亮。號舍里不許用火，黑乎乎的，一團亂忙。
許魁迭了被子，換上皮甲，喊道：「好了！」
「各領三日乾糧，到校場集結！」
……
天色朦朧。
校場上，李瑕挺拔的身影立在那，身前是劉金鎖、鮑三、摟虎。
一個個兵士跑來，在各自的隊伍里站定。
不一會兒，喊聲響起。
「集結完畢！」
劉金鎖大步而出，喊道：「今日演練！帶你等去敘州，到長江上看看我大宋真正的戰兵是何樣的！」
「是！」
許魁在隊伍中大喊一聲，其實根本就不知發生了什麼。
昨天傍晚跑得累死累活，此時被晨風一吹，卻有些亢奮起來。
「向左轉！齊步跑！」
三列隊伍整整齊齊轉向西面的符江跑去。
劉金鎖、摟虎的兩百人分別登上兩艘大船，鮑三的一百人則登上八艘小船。如此安排，其實是因為鮑三更擅指揮水戰。
許魁上了船，有些緊張地操起槳，又聽劉金鎖大吼了一聲。
「江水急，別給老子撞了！」
「是！我等操船，不輸他們！」
「少他娘大話，起錨！」
「……」
一輪金日從東面升起，緩緩升過挓口岩，照在營盤上。
十二艘大小船隻，順符江而下，向北，往敘州而去。
他們要去演練，可以一路到長江邊的一甲易俗鄉，那裡依舊屬於慶符縣境內，但登上山，能看到橫於長江水面的大宋水師……
~~
同一個清晨，三江一覽樓。
張實與史俊並肩憑欄而立。
「張都統，不如就在敘州迎戰兀良合台，如何？」
張實擺了擺手，放眼望著江面上的船隻，道：「馬湖縣乃唐與南詔之邊界，亦是如今大宋與大理之邊界。其地兩側有崇山峻岭，不利於兀良合台兵力展開，我可以水師之利重挫蒙軍，驅之於國界之外。」
史俊道：「但若在敘州迎戰，可兼戰防之利，更有糧草支應，豈非更穩妥？」
張實抬手一指金沙江南岸，道：「三江匯流之處，江面開闊，利於船隻調動不假，可南岸地形也開闊，蒙軍擺開陣列，難以應付。」
「是啊。」史俊撫須嘆息一聲。
「子龐有何顧慮？」張實道：「不妨直說？」
「那便斗膽直說了，張都統從未打過水戰，而金沙江河道險阻、水勢洶湧，萬一……」
「川蜀，又有誰擅水戰？」
史俊默然不語。
張實道：「余帥若在，情形又何至於此，川西失守、大理國滅，西南門戶大開，此時我不迎上去，還有誰能迎上去？」
「蒲節帥如何說的？」
「他等京湖的援軍而已，遠水豈能解近火？」
史俊聽了，眼神愈發憂慮。
張實雖未明說，但那若有若無的一絲火氣他怎能沒感覺到。
依舊是他一直在擔心的事，大戰在即，朝廷對蜀帥的安排看似穩妥，但一日不給余節帥平反，川蜀軍心民心不定，帥將貌合神離；蒲節帥立足未穩，軍令難以貫徹……
史俊感受著這些，竟覺隱隱已嗅到了一絲大敗的氣息。
而這，偏是他這小小知州完全不能左右的。
……
三江一覽樓上大旗揮飛，江面上號角聲不停，一艘艘大船逆流而上。
直到愈多的船隻馳入金沙江，一艘大戰船才從長江駛出來，緩緩停靠在三江口。
張實看時候差不多了，按著刀，道：「走了，子龐不必相送。」
史俊拱手行禮，道：「張都統，旗開得勝。」
張實也不多言，大步如飛，領著一列列親兵下山。
史俊獨立於山頂，眼看著張實的戰船揚起大旗，看著戰船緩緩離開，從清晨直到黃昏，江面上依然還能看到最後的幾艘戰船。
黃昏的江水映在史俊眼中，那份憂慮卻越來越深。
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金沙江南岸，李瑕立於山頂，也在看著大宋水師西向。
三萬人與三百人是絕然不同的概念，三萬人不是如他這般讓人帶了三日乾糧就能不管不顧順江而下的，載著輜重、糧草、民夫的船隻比戰船還多，浩浩蕩蕩。
李瑕看了很久，心頭也湧起諸多感悟。
當然，這種兩軍主力的大戰，並非是他這小小三百巡江手能參與的。對於他而言，要面對的是小股劫掠的蒙軍。
但，戰場就在慶符縣以西一百五十餘里，若張實能大勝，或可領人去參與堵截兀良合台。
類似這樣的念頭還有許多，必然會遇到各種各樣不同的形勢，唯一可以確定的是，這一戰一月內也就要爆發了……
(本章完)