蔣焴一愣，本就尷尬的臉色愈發僵住。
這大宋官場上，還從未見過這般說話不留餘地的。
李瑕徑直拉過一條凳子，在房言楷面前坐下，道：「房主簿，再支些錢如何？」
「李縣尉，六千貫不少了。」
「史知州免了今年慶符縣的秋稅。」
房言楷隨手丟出一本帳簿，道：「自己看秋稅有幾何，可有六千貫？我已將今年的修河款、今冬縣衙的炭火錢等等，一應大大小小事宜撇下，能撥的皆撥了。」
李瑕道：「戰事在即，聽說張都統已率軍西進，如今就在敘州。」
「不錯，三萬大軍橫於長江，馬上便赴金沙江布防。」房言楷道：「我已後悔支持你籌建巡江手。」
「房主簿不必後悔，這證明我的推論沒錯。」
「張都統可擊敗兀良合台，慶符縣未必需要水師。」
李瑕道：「若兀良合台派偏師擄掠又如何？若張都統敗了又如何？若……」
「縣城自有防事，周邊自有兵馬支援。」
「史知州批了。」李瑕道：「史知州也認為慶符需要水師。」
房言楷道：「我已足夠支持你。巡江手數十人至百人足矣，月餉一貫至兩貫足矣，而非如李縣尉這般揮霍無度。」
「你我一月十餘貫，安坐衙中。士卒賣命守土，領三貫錢便是揮霍？」
房言楷道：「我並未干涉李縣尉行事，但縣上已無錢。」
「只怕是房主簿聽說張都統率兵來了，以為高枕無憂了？」
房言楷默然片刻，道：「慶符縣廟小，怕是容不下李縣尉這尊大佛。」
「房主簿，戰事就在眼前，還有多久？一個月？倘若慶符城破，萬事皆休，房主薄攥著錢在手裡，何益？」
「李非瑜，這不是我房言楷一人的錢。」
李瑕道：「蒙軍來了，誰都可能沒命。」
房言楷忽問道：「我聽說巡江手每餐可吃一個雞蛋。」
「是。」
「不如李縣尉也招我去當巡江手？」
「好。」李瑕道：「房主簿若真願去當巡江手，我願兼主薄之職，出納文書。」
兩人對視著，俱不相讓……
蔣焴已覺透不過氣來。
他猶豫著，心想是否要去找江縣令來解圍。
「嘭」的一聲響，房言楷將一個荷包摔在桌上。
「拿去，再多一文錢也無，李縣尉若不夠，可讓丁大全罷免了我這主簿！」
李瑕竟是半點不怒，道：「這樣吧，再拿二十副弓？」
房言楷微微一愣。
他回顧整場談話，也意識到，李瑕一直都是心平氣和。
反倒是他自己說到雞蛋之事，開始陰陽怪氣，最後發了火……
沒想到論城府，輸給了一個年輕人。
他深吸兩口氣，道：「明光，你帶李縣尉去領弓。」
李瑕站起身，走了幾步，忽想起另一件事，回過頭問道：「對了，敢問房主簿，我的職田呢？」
房言楷皺眉想了想，向蔣焴問道：「李縣尉的職田……」
「是，縣裡將那一大片都租給張員外了。」
房言楷恍然，向李瑕公事公辦地道：「此事再給我些時日。」
「好。」
這種私人小事，李瑕倒也不找麻煩，又問道：「另外，縣城外秋糧怎還不收？萬一蒙軍到了，資了敵。」
房言楷皺了皺眉，顯得有些憂慮。
蔣焴道：「還未大熟呢。」
「房主簿可需幫忙？」
「不必了，李縣尉自去忙吧。」
「好……」
李瑕出了承發房，轉身回了公房。
韓承緒正在打算盤，韓祈安埋首案牘。
韓巧兒支著頭，拿著碳筆正在畫地圖，一抬頭見李瑕過來，歡歡喜喜上前問道：「李哥哥，你今日不去營地嗎？」
「一會過去。」
「能不能帶我一起啊。」
「你跟韓老呆在縣衙吧。」
「好吧。」
韓承緒抬起頭，道：「阿郎只怕沒要到錢吧？」
「沒有。」
「想來也是，有了張都統的三萬大軍橫於金沙江，房主簿只怕是放心大半。」
「縣上確實也沒錢了。」李瑕道：「拿了二十副弓。」
「倒也不錯。」
「以寧先生可幫我打聽了，附近可有山賊土匪？」
韓祈安道：「有自是有的。但阿郎若以為山賊土匪能有錢，只怕……」
韓承緒搖了搖頭，道：「有錢誰去當山賊呢？攔路搶些小行商，吃了上頓沒下頓，阿郎帶人去剿，必是費力不討好。」
「翻山越嶺，只怕能得床破被就不錯了。」韓祈安道，「若是為了治安，民生安定、戰事順利，少些人落草為寇，或少些逃兵才是根本。動盪之際，剿也是剿不盡的。」
李瑕有些失望。
他本以為山賊窩裡都藏著金窖銀窖，仔細一想，以大宋對讀書人的優渥，能落草的人哪有幾個會理財的？
以一縣之力養卒三百尚且捉襟見肘，山賊若還能剩得下錢來等自己去搶，實在是……
「阿郎也不必太過思慮，帳上還有餉錢，只要再少些……新奇點子，等一個月秋糧收了，該還能從房主簿那擠些錢來。此戰若勝，朝廷也該有所賞賜。」
韓祈安則搖了搖頭，道：「此戰之後，縣裡必要裁撤這三百江巡。」
韓承緒轉過頭看向東面幾間公房，低聲道：「只看到時，縣裡由誰說了算……」
「到時再說吧，我接下來這幾天或許不在，縣裡有什麼事就拜託韓老了。」
李瑕說著，派人去領了弓，去往符江東岸營盤……
~~
「嗖！」一支箭矢激射而出，正中靶心。
摟虎放下弓，轉過頭，喝道：「看清楚了沒有？！」
「看清楚了！」
「十人一隊，搭箭！」
許魁站在隊伍中，身子挺得筆直，目不斜視，看到前面幾批人中靶者廖廖，更別說射中靶心的了。
等輪到了許魁，他與同排的兵士上前，接過弓，搭箭。
摟虎上前，一個個看過，調整他們的姿勢。
「腳，與肩同寬。」
摟虎腔調怪怪的，許魁愣了一下才聽出是何意，連忙調整了一下。
「放！」
隨著一聲喝令，箭矢「嗖」的射出去。
十個人中，有三人中了靶，許魁是其中一個，他轉頭看了一眼，只見不遠處孔木溪拿毛筆舔了舔，將這個結果記下來。
許魁這十人又排到隊伍後面，他很想轉頭看看李縣尉今天怎還沒來，卻也不敢轉頭。
這江巡營房的軍紀極為嚴苛，一應規矩極是細緻。動輒嚴罰，今天前因有人躲懶，直接就被趕了出去。
說來，每日訓練既枯燥又累人，但許魁卻萬不願意被趕出去，餉錢豐厚不說，每日的伙食就夠他饞的。
他第一日還藏了兩顆雞蛋，盼著回去給家裡，後來才知道這巡江手是駐營的，短時間內是出不去的。
因這藏雞蛋的事，他還被劉班頭踹了兩腳，直罵他沒出息。
等到縣尉來，卻說劉班頭不該打罵士兵，罰了他們兩個一起繞著挓口岩跑了十圈。
許魁就心想了，挨了兩腳其實也不甚痛，反倒跑十圈很是累。
再一想，既挨了兩腳，又跑了十圈，真是冤枉。
但他與劉班頭的關係愈發親切了些，家裡人也安排為雜傭，總之是給營盤漿衣做飯，偶爾到河邊操練時也能遠遠望見一眼。
言之總總，許魁反正是半點軍紀也不敢違背的。
每日，也就是從早訓練到晚，列隊，走路，之後隨劉班頭學長矛，隨鮑班頭學操舟、隨摟班頭學射箭。
平時，李縣尉都會隨軍一起操練。
許魁就非常在意他，總忍不住拿眼瞧他，覺得一個官能那般刻苦，震驚不已，今日他沒來，許魁便覺得少了些什麼。
這日快到傍晚時，李縣尉終於來了，許魁趁著休息時看去，只見李縣尉招了三個班頭和三十個什長過去說了些什麼。
但是什麼事他們也不講。
之後，李縣尉又是親自帶隊，領三百巡江手跑步，今日卻說是要跑到符江上游的仙人岩。
諸人皆有些發懵。
跑過去就得三十里，跑回來不又得三十里？
有人幾乎是下意識地驚呼了一聲「那麼遠！怎跑得……」話到一半卻又閉上嘴，站得筆直，生怕被罰。
許魁卻有些高興，他就喜歡跑……
「到仙人岩點名！孔木溪，你帶人守營！」
許魁目光看去，只見李縣尉已當先轉身就跑，其後三名班頭跟上，他也與隊伍迅速跟上。
這一路皆是河谷，山路並不容易走，漸漸有人跑著跑著慢下來。
許魁一個個超過他們。
就是每到這時候，他不用排著那整齊的隊，站得一動不動，想超過誰就超過誰。
跑過半程，跑過古祥鄉時，劉班頭的步伐慢下來。
許魁默不做聲，超過劉班頭，目光盯著前面的鮑班頭、摟班頭。
不一會兒，鮑班頭也慢下來。
許魁面前只有摟班頭與李縣尉……
(本章完)