李瑕並不管江春、房言楷是如何感受，由他們去商議。
他出了房言楷的官舍，穿過宅門，回到江春這邊院子，路上對兩邊的門子都道了一句「辛苦」，惹得他們受寵若驚。
這夜，依舊是在月光下勤練不輟。
隱隱覺得有人在偷看自己，一轉頭，卻又不見有人，只有廊下的花木輕輕搖動。
回到西廂主屋，只見韓巧兒已在婢子住的下間裡鋪了小床，正將自己的物件擺好，顯得很開心的樣子。
「巧兒住這裡？」
「嗯，祖父、父親和劉大哥住在隔壁，他們說劉大哥的呼嚕太吵了，讓我住在這裡。」
李瑕看了看，沒說什麼，畢竟這主屋與下間也能算是兩間屋子。
韓巧兒卻很高興，道：「李哥哥的床我也鋪好了。而且院裡還有水房，裡面備有熱水，好方便啊。我給李哥哥端來了，蓋著呢。」
「好，下次我自己端吧。」
李瑕一邊洗漱，小丫頭就跟在他身邊說話。
「方才李哥哥出去時，縣令夫人過來與我聊天呢。」
「她說了什麼？」
「問我是男娃還是女娃，我說是女娃，請她不要告訴外面人。她又問我李哥哥是否婚配，我說你已經定親了。」
「做得漂亮。」
「嗯，是吧？」韓巧兒笑起來。
她嘰嘰喳喳地說了一會話，李瑕也耐心聽著，等她打了個哈欠，他遂將她打發出去睡覺。
夜色中，後衙漸漸安靜下來。
隔壁劉金鎖的呼嚕聲如雷，隱隱傳來。
李瑕正式上任的第一日也就這般過去，他住進了縣令的家裡，雖然還不太受歡迎，總歸是落腳了。
就像他這縣尉在慶符縣也不太受歡迎，但總歸是上任了……
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房言楷登上小樓，負手望向隔壁的院子，見到一間間屋子裡的燈火熄下去。
縣令、縣尉都相繼睡了，唯獨他這個主簿憂慮著時局，又因那從天而降的李縣尉亂了心神。
他回到書房，端起燭火，再次在地圖上仔細看著。
雞鳴聲響起，天光漸亮，前衙又傳來了梆聲。
……
「房主簿一夜未睡？」
「嗯。」
「睡眠很重要。」李瑕道：「朝廷派我來，便是要讓我替房主簿分些擔子。」
房言楷懶得應這話，拾起一封信，丟在他面前。
李瑕拾起，看過，點點頭道：「如此上報給史知州，想必他會答應。」
「好，我派人送往敘州。」房言楷道，「去一日，回來兩日。最快三日內會有答覆。」
李瑕道：「房主簿可將公務與我交接了？」
「不急。李縣尉才上任，草率交接，難免出岔子。這三日，由黃時領你熟悉各方事務，等州署批覆了，水師一事請李縣尉親自操辦便是。」
「也好，房主簿考慮得妥當，但我還有些具體的要求。」
房言楷難得點點頭，道：「李縣尉既是直人，往後我與你說話，也不繞彎子？」
「請說。」
「我信不過你，你束髮之齡驟得官位。而應符縣雖小，苗、彝、僰各族雜居，又是邊陲之地，縣尉一職緝捕盜賊、協同作戰、巡尉治安、案察刑宄、緝查私鹽偽幣……我絕不敢貿然交於你。
昨夜，我考慮了一整夜，唯這慶符水師可先由你操辦。若在秋防戰事中可立下功勞，終是好事；若不成，不至於壞了縣城治安防事。當然，李縣尉若認為……我是想分功，又不願擔干係，也無妨。」
「好，到我提要求了？」
「請說。」
李瑕道：「縣內能拿出多少錢來籌建水師？」
「暫時可支三千貫。」房言楷道，「不能更多了，慶符本非富縣。」
「太少了些，三千貫……那還能叫水師嗎？」
「本就不該叫水師，叫『巡江手』為妥。」房言楷道：「等知州批覆，或能再撥些錢糧。」
「人手、武器？」
「李縣尉可從三班抽調五十人。」
李瑕道：「我要再招三百巡江手，屬公吏還是白衙？」
「這麼多？！」
「是。」
房言楷倚回椅背上，皺了皺眉，道：「等知州批覆吧，我盡力爭取。」
「若知州不答應，縣裡給的錢可就太少了。」
「怎麼？若知州不答應，李縣尉還要以一縣之力籌辦此事？」
「是。」
房言楷無言以對。
說詫異吧，這李縣尉也不是第一次說這些話，他連「知州對我有成見」也敢直說，但若說不詫異……
李瑕見房言楷沉默，想了想，道：「在臨安時，諸公讓我到太學讀書、走科舉仕途，我執意來蜀地任官、且選中這慶符縣，為的即是眼前這一戰。縣主簿出納之權，非我所欲，但縣尉權職所在，房主簿也莫卡得太緊。」
「李縣尉這是在威脅我不成？」
「房主簿這般想也無妨。」
房言楷苦笑，擺了擺手，道：「我亦願縣中武備更多些，但三千貫確已是極限。」
他從案上翻出一份冊子，遞在李瑕面前。
「李縣尉若不信，可自己看。」
李瑕並不接過，道：「房主簿這是只拿三千貫、五十人，便將我這縣尉打發了？」
「如李縣尉所言，戰事在即，大事為重。」房言楷往前傾了傾身子，道：「你我皆不願在此時節爭權不休，各退一步，如何？」
他顯得很疲倦，眼眶發黑，幞頭下顯出的頭髮帶著幾縷白髮。
李瑕卻是神采不凡，挺拔銳利。
說是各退一步，可事實是房言楷退了一步，李瑕進了一步。
但李瑕依舊沉得住氣。
房言楷道：「等知州批覆如何？或多或少，自有糧銀與名額。」
李瑕不答。
房言楷又道：「你要籌建巡江手，若無我支持，不行。錢糧、出納、文書、章程，皆需我替你辦，這也是你昨夜來找我的原由，不是嗎？」
「是。」
「我盡力了。」
李瑕這才點頭，問道：「錢呢？」
房言楷嘆息一聲，道：「自不能先給你，但凡是籌建巡江手之用，李縣尉找蔣焴支領便是。」
「不卡？不扣？」
「不卡，不扣。」
這算是暫時談妥了，李瑕起身，回自己的公房。
縣尉房在衙署的西邊，裡間擺了桌案，外間則是幕僚吏員們辦事的地方。
韓家父子正在準備著名冊、文書，韓巧兒正趴在桌上畫地圖，唯有劉金鎖躺在椅子上無所事事，哈欠打個不停。
李瑕上前踹了劉金鎖一腳，道：「你不是要練水嗎？」
「早上太冷了。」
「一會隨我出門。」
「好咧，我就知道，特地等著小郎君。」
李瑕又道：「給你們在縣衙掛了吏職，往後領一份俸祿。」
「哦。」劉金鎖滿不在乎，他本就拿了李瑕一百貫，出臨安時又拿了一百貫。
「李哥哥，我也有嗎？」韓巧兒抬頭問道。
「你沒有。」
「那好吧。」韓巧兒扁了扁嘴。
韓家父子只是笑著，問了李瑕與房言楷聊的結果。
「三千貫，還是太少了些，完全不夠。」
「但不知史知州會如何回復……」
李瑕道：「不必等敘州批覆，我們先開始籌備。韓老，請你再去與商賈聯繫，租用他們的船隻操練。」
「租用？」
「是，告訴他們，若不租，等戰事一起就是徵調了。慶符縣若沒有水師，蒙人來了也要搶他們的船……」
劉金鎖道：「那可不止咧，還得搶他們家！要不，我去說？」
「不用，你別去。」
「哦。」
「以寧先生，請你在河東尋一處地方作為巡江手的駐地，再尋工匠出份圖紙，既要能供船隻停泊，也要有校場操練，還要能擋住小規模的進攻，與縣城為崎角之勢。」
「是，慶符縣居山谷之地，與長寧軍相隔太遠，又是孤城，確需如此。只是這錢……」
「先出圖紙吧。」
「好。」
李瑕已有縣尉氣派，道：「你們出門也需帶些人手，去找黃時，讓他派些胥班衙役跟隨……」
(本章完)