河套草原天蒼蒼、野茫茫，行軍於草原之上很難掩蓋蹤跡。
因此李瑕並沒有想要掩藏蹤跡，單純就沿著撤往興慶府的方向行軍，速度不快不慢。
就好像一隻麋鹿走在草地上，被豺狼盯上，在後面跟著它、從北面包抄它，而它卻像是沒有發現這一切，還在低頭吃草。
行軍的第三日，時間已到了十月初二，天氣驟涼。
北方的冷風吹來，突然就從秋天進入了冬天，白天有太陽曬還好，到了夜裡，宿在結了霜的草地上能冷到人骨子裡。
唐軍從興慶府追著塔察兒所部殺上來，並沒有帶太多輜重，只有繳獲而來的一部分毛氈、皮襖、帳篷，勉強供他們取暖，但帶著這些東西想要提高行軍速度、擺脫元軍的追擊卻不太可能。
至於食物，唐軍也是騎兵，學著蒙古人吃肉乾、奶酪，甚至生肉，算來應該夠吃到興慶府。
好在現在草原上的草還沒凋敝，馬匹有得吃就還能挨得過去。
入夜時探馬歸營。
「報，東面張弘范部依舊離我們二十里的距離。」
「北面呢？你說。」
「北面有一支元軍，一萬左右，一人三馬，看旗號主帥叫『虎闌箕』，已經沿著烏加河行軍到了我們西北方向，離我們三十餘里。」
楊奔再次問道：「已經在我們西邊了？」
「是，在我們西北方向。」探馬只好又重複了一遍。
李瑕又細問了幾句，看向地圖，標註了一下，沉吟道：「虎闌箕在這裡對嗎？是陰山的拐角。」
頗有意思的是，陰山在後套這一帶，與黃河幾乎是平行的，都是像「幾」字的左上角。
「是，這裡有個小湖，蒙古人叫『納林湖』。」
楊奔不免焦急起來，道：「如此看來，再有兩天，虎闌箕就能夠殺到我們前面了。陛下，是否加快行軍速度？」
「別急。」
李瑕先吩咐探馬下去休息，道：「與張弘范一戰之後，你有些浮躁了。」
楊奔一愣，顯然是沒有意識到這一點。
而在李瑕看來，打仗與比賽一樣都是看心態的，他對這方面心態的變化十分敏感，可以很確定楊奔現在需要重新調整心態，否則很容易一敗再敗。
他不像李曾伯那樣擅長指教麾下將領，能做到的就是為他們兜底、幫助他們調整。
如果楊奔往後能成長為真正的名將，或許就是因為經歷過失敗卻沒有被摧毀，反而得到了指教與幫助。
「我們的敵人就像草原上的鬣狗，你在鬣狗面前顯得越害怕、跑得越快，它就會越敢撲上來廝咬。士卒們狀態不好，我們不能加快行軍速度，要讓士卒們休息好之後，重塑他們的信心。」
說到這裡，李瑕看了楊奔一眼，道：「伱也是，要有信心，你不輸張弘范。」
「是！」楊奔挺直了腰板。
李瑕又看向地圖，微微皺著眉頭思忖著，似乎還有些事不夠確定。
這般思忖了一會，終於再次有探馬回來。
「陛下，李曾伯大帥派人來了。」
「請進來。」
不一會兒，有風塵僕僕的寧夏軍將領趕進來。
「末將龐沛，奉李大帥之命，前來遞這兩封軍情。」
李瑕接過信報，問道：「忽必烈親征了，興慶府可得到消息？」
「末將行至磴口，遇到了陛下派去的快馬才知忽必烈親征，想必就在今明兩日大帥能得到消息。不過，末將出發時，大帥已得到了甘肅廉公的消息，已在興慶府堅壁清野。」
「你從磴口過來，可遇到了元軍？」
「遇到過一隊探馬赤軍，交戰之後，末將損失了三人……」
李瑕翻開了收到的兩封軍情看了，見其分別來自李曾伯、廉希憲。
他仔細把廉希憲的來信看了許多遍，之後再次凝目看向地圖。
這個做出決定的瞬間要承擔多大的壓力也只有他一個人清楚。
在楊奔、龐沛的眼裡，就只看到李瑕平平靜靜地點了點頭，開口道：「可還有體力快馬加急趕回興慶府？」
「有！」
「朕寫幾封信，你能保證萬無一失送到嗎？」
李瑕審視的目光落去，龐沛先是稍稍低下了頭，之後又抬起，堅定道：「末將就是死，也要將信送到李大帥手裡再死！」
「好，你去歇一個時辰……」
一個時辰後，有騎士由夜色中再次向興慶府奔去。
李瑕站在草地上向西看了一眼，自語道：「潦草的準備工作完成了，開始吧……」
~~
天光初亮。
張弘范從帳篷中起來，一邊披甲，一邊已掀開帳簾，道：「探馬都回來了嗎？」
「大帥，還有十八騎沒有歸營。」
張弘范穿戴盔甲的動作停了一下，意識到了戰場要有大變化，但只有幾息的工夫他就恢復了平靜，戴上頭盔，道：「讓歸營的探馬來見我。」
不一會兒，他已在聽著探馬匯報李瑕營地那邊的情形。
「唐軍一開始並不驅趕我們，我們最近的時候都衝到了他們大營兩百步開外。但四更天還沒到，好像他們營地就有士卒開始起來了，小的還來不及看，唐軍的探馬就已經出來射殺我們的人，小的試了幾次都沒能再近到唐軍營地附近……」
「報！」有剛剛歸營的探馬趕來稟報：「唐軍已經不在昨夜的營地了！」
張弘范皺了皺眉，自語道：「李瑕果然動了。」
「大帥。」李庭上前問道：「是否現在追上去？」
「你確定好他們往哪個方向行軍了嗎？」
「當然是往興慶府。」
「繼續派出探馬，確定唐軍的位置……傳令下去，讓將士們立即用飯，隨時拔營。」
「是。」
張弘范抬頭望著前方，只能看到茫茫草原。
他眼神里也有緊張與憂慮，但還是極力保持著鎮定，提醒自己不能亂，亂才會出錯，並讓李瑕找到破局的機會。
小半個時辰之後，這支兵馬啟程繼續行軍，散出去的探馬卻還沒有回來。
「還沒發現唐軍？」張弘范跨坐在戰馬上沉吟道：「這不應該，後套就這麼大，唐軍只要是向西走，一定會被我們的探馬發現。」
「大帥是說，李瑕要麼向南偷渡黃河，要麼向北攻打虎闌箕這一部？」
「別急著下結論。」張弘范從懷中掏出地圖，坐在馬上開始看起來。
忽然，他似想到了什麼，招過士卒問道：「陰山西段是否有隘口？」
這在地圖上是看不到的，元軍的地圖簡單，幾字型的黃河上劃上一筆就表示了陰山。
他麾下兵馬都是從中原徵召來的，並不熟悉地勢，還是把在前面引路的嚮導帶了過來，才有了答案。
「回報大帥，前面是有一個隘口，叫『雞鹿塞』，是漢代通往塞北的隘口。」
「在哪裡？！」張弘范道：「給我指出來。」
「這裡，狼山西南段有個峽谷，蒙語叫『哈隆格乃』，北依陰山長城，東鄰屠申澤，峽谷西邊有個城塞就是雞鹿塞，以石砌成，扼住了穿越陰山的交通咽喉。不過，是漢代所建，唐後已經荒廢了。」
這個嚮導是個汪古部人，竟然頗有學問，還精通漢語和蒙語，將雞鹿塞的由來說了個七七八八。
「漢武帝年間，霍去病北征，就是由北地郡，經過銀川平原，沿黃河北行，出雞鹿塞，直達匈奴之地。王昭君與匈奴單于出塞，也是從雞鹿塞經由哈隆格乃峽谷前往漠北……」
「漠北？」張弘范喃喃道：「李瑕難道要去漠北？他想做什麼，求變數嗎？」
李庭提醒道：「大帥放心，虎闌箕元帥就在李瑕的北面。」
「不。」張弘范打斷道：「虎闌箕行軍太快了，已經搶到了李瑕的西北面。」
「這是說……」
「就是說李瑕不需要面對虎闌箕的主力，只要攻其後軍就能搶到雞鹿塞。」
話到這裡，張弘范已經確定了，喝令道：「全軍調轉方向，往雞鹿塞！」
「大帥，可是唐軍再往北更無處可逃。他們會不會是虛晃一槍，其實是想向南偷渡黃河？」
「不會。」張弘范道：「一則他們沒有船隻，二則李瑕渡過黃河就等於放棄西北死守關中。我斷言他還想拼一把守住西北，不會就這麼走的……再給我派快馬提醒虎闌箕，李瑕不是西撤，而是要偷襲他！」
~~
虎闌箕是蒙古巴魯剌思部人，他祖上是成吉思汗的四獒之一忽必來。
他算得上是開國勛貴子弟。
十月初三，他從納林湖畔出發，率兵南下，準備往磴口方向封堵李瑕。
此時，他已經行軍到了李瑕的前面，完成了包抄。
從這裡開始差不多已出了後套平原，再南下就是去往興慶府了，有大量不能行軍的沙漠、荒原，只有沿黃河走還有水源可以行軍。
這是李瑕逃跑的必經之路。
虎闌箕只需要等著，恢復士卒的體力和馬力，等待與唐軍廝殺，以優勢兵力拖住唐軍、與張弘范一起包圍就可以。
等到次日天明，探馬卻還沒有來回報唐軍蹤跡。
虎闌箕翹首以待，良久，終於看到了狂奔而來的探馬。
「報！唐軍往陰山方向去了，偷襲了我們的後軍，飭弼千戶請元帥支援他！」
「陰山？」虎闌箕不解，訝道：「李瑕逃到陰山做什麼？」
「元帥，飭弼千戶請求支援！」
「額秀特。」
虎闌箕罵了一句，考慮的卻是，李瑕就算翻過陰山去往漠北，更容易陷入包圍或者餓死。
更像是要調虎離山，騙他離開磴口。
畢竟，由他駐守的磴口，才是真正逃往興慶府的必經之路。
因此，虎闌箕只點了一支千戶去救飭弼，並命令他確定唐軍兵力，看清楚是不是虛張聲勢……
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李瑕沒有虛張聲勢。
就在屠申澤畔，他像是拋掉了他作為皇帝的雍容與高貴，渾身沾著血，重新回到了腥臭的戰場上。
手中的長槊指向了元軍千戶的旗幟，他催動戰馬。
「隨陛下殺敵！」
唐軍士卒大呼，人人爭先。
忽必烈親征，給了唐軍莫大的壓力之後，李瑕開始有一些像是回到了當年在川蜀拼搏的歲月。
他還遠沒有到可以開始擺譜、享福的地步。
還要殺人。
血從被長槊捅穿的胸腔里狂噴而出，灑在黃土上。
戰場西北方向，有一座漢代的城塞正屹立在峽谷邊。
若讓視線隨著峽谷北上，穿越過陰山，那就是浩瀚的漠北。
元軍甚至還不明白，李瑕要去漠北做什麼……
(本章完)