九曲黃河所過之地，有太多不同的風貌了。
有潼關的波濤如怒，有河套的綠草成茵，有銀川的賀蘭山岩，有蘭州的金城湯池，有西寧州的石峽清風……
從長安去往吐蕃的使團在蘭州渡過黃河，再沿湟水而上，繼續往西寧州。
他們所攜帶的貨物很多，車隊排成了長龍，一眼望不到盡頭。
好在蘭州的金城碼頭上已多了許多的渡船，還搭著浮橋，具備了足夠的運力。
嚴云云任官以來亦奔走了許多地方，今日卻還是第一次渡過黃河，站在船上，不由為這濤走雲飛的磅礴景象動容。
此處本是絲綢之路上的重鎮，她如今想要重新打開商道，必須仔細地去了解。
因此她這個高官並未在艙房裡坐著，而是走到甲板上主動找力夫、船工聊天。
「船家，蘭州碼頭這麼多船，平日也有許多人和貨要渡嗎？」
「這不是朝廷設立了甘肅路了嗎？府治從鞏昌府遷到涼州，忙了大半年。小老兒就靠在黃河上撐船能養活一家子咧。」
因看嚴云云身著大紅官袍，船工雖然驚異，卻也對她多了幾分信任，敢於小小的露富，伸出五個指頭，又笑道：「小老兒還攢了點錢，年底將那老舊的房子修一修。」
「除了府治搬遷，平日來往的商賈多嗎？」
「這咋說咧，和老早幾十年以前比，那是不多的，在小老兒的阿爹那輩，蘭州碼頭才叫熱鬧。但要是和十多年前比，這商路可算是開了。」
聽這些船工所言，嚴云云能感受到甘肅路的變化。
若說李曾伯駐守河西走廊時是為了抗禦外敵，廉希憲則是開始治理，要的是促進甘肅路的繁盛。
但在這種地廣人稀的地方，只靠耕作與放牧很難興盛起來，必然需要藉助商賈。
如今天下三國鼎立，元擁有陸上的貿易之路、宋擁有海上貿易之路，而唐國占據絲綢之路，若還不去爭奪商貿，只會被困死。
所以去歲李瑕執意親赴西域聯絡各方勢力，可惜就算鑿通了西域，再往西又是伊爾汗國的勢力範圍。
還得再鑿通吐蕃。如此，便可徹底盤活整個唐國的商貿。
至於為什麼不從川蜀走？因為大渡河往西的高山更為險峻難行。
文成公主入吐蕃的唐蕃道才是所有道路中最平坦的。
到黃河岸邊，抬起望筒望去，已能望到遠處祁連山脈上的積雪。
祁連山脈把前方分割成了兩邊，在山脈以北便是河西走廊，那是通往西域的路；而在祁連山脈以南，便是河湟地區，也就是李瑕所說的「青海」。
嚴云云要去的西寧州，便是河湟的中心，是青藏高原的門戶，絲綢之路的南路與唐蕃古道的必經之地，所謂「西海鎖鑰」、「海藏咽喉」。
隊伍帶了太多貨物，渡過黃河之後還要等上兩日，才能等所有人貨渡過來。
嚴云云遂邀郝修陽繼續談吐蕃之行。
郝修陽走過一次，風土人情倒是信手拈來。
「河湟便是吐蕃與大唐反覆爭奪的地域，在安史之亂後，吐蕃便統一了河湟之地兩百年。」
「如此說來，往前不須多遠便屬於吐蕃了？」
「也算，也不算。」郝修陽撫著長須道，說的雖然只是常識，卻給人一種高深莫測之感，「五代十國之後，吐蕃分裂，河湟之地先後臣服於宋、西夏、金、蒙古。之後蒙古占據了西寧州，劃為章吉駙馬的封地。」
「陛下占據了甘肅之後呢？」
「我大唐王師並未進軍河湟，河湟自然還屬於吐蕃，這便是貧道所說的『也算』。」
「那『也不算』又是何意？」
「吐蕃早已分崩離析，不再是一個國，如今名義上說來，該屬於蒙古。故而陛下說這裡是『青海蒙古吐蕃之地』。」
說到這裡，郝修陽的手由撫改為捻，喃喃道：「如果說呢，再往前有條大通河匯入湟水，渡過大通河，我們便出了大唐的國界。」
本來以為吐蕃在極遠的地方，卻沒想到一出家門便是，倒讓人有些訝異。當然，真正核心的薩迦之地還在五千里之外。
嚴云云問道：「我們為何不將河湟攻下來？」
「攻下來？再往前有我們喘的，山高路遠，遣師西進傷亡慘重也不可能擊敗得了蕃人，反而引得甘肅不寧。前些年，他們不來擾王師抗蒙已是萬幸。」郝修陽道：「對付吐蕃，該以招降為主啊。」
末了，他又補了一句，道：「須知這河湟的地勢極為重要，不知地勢豈能明白形勢。」
嚴云云問道：「那既是出了國界，他們可會攻擊我們？」
郝修陽搖頭道：「蕃人崇佛，不好鬥，又不知我大唐是否強於蒙元，何必為蒙元拼命，還是歸附陛下為好。」
「郝老道長確定能夠說服得了恰那多吉到涼州見陛下？」
郝修陽笑了笑，有些神秘，反問道：「嚴相公可知貧道為何不停催促？」
「老道長催促也無用。」嚴云云道：「不是陛下不願給吐蕃歲賜，而是實在沒有這餘力。」
「恰那多吉時年不過二十七歲，佛法造詣遠不如其兄八思巴，為人亦無主見，儘快藉此機會說服他，不算難。但若是面對的是八思巴，再難有機會招降。」
嚴云云，道：「郝老道長想要恰那多吉做的，只怕不僅是歸附？」
「不錯，貧道還想收他為弟子。」郝修陽倒也坦蕩，「如此一來，道佛成一家，吐蕃安穩，天下更能安定。」
「能嗎？」
忽然有另一個聲音開口，道：「老道士想讓我給恰那多吉用藥粉。」
說話的女人一身黑衣，頭上還帶著黑紗，正是一直坐在角落裡的阿莎姽。
事實上她一直在這裡，只是沒開口說話，讓人忽略了她。
不得不說的是，這些年阿莎姽跟著郝修陽有事做，整個人終於沒那麼神神顛顛，說話條理清晰了許多。
「老道士不是好人，想要用藥迷了恰那多吉的神志、聽他擺布。」阿莎姽又道：「但我很難做到。」
郝修陽毫無慚愧，道：「你做得到。只要嚴相公答應收買薩迦派的大領主，他們就算看出來，也不會聲張。」
嚴云云這才恍然大悟，明白郝修陽為何敢在李瑕面前保證能邀恰那多吉前來會盟。
再看郝修陽，不僅不慚愧反而指教起阿莎姽來。
「不必妄自菲薄，你那點苗疆秘術在八思巴那樣的高手面前無用，但勉強對付得了恰那多吉。」
「恰那多吉？」嚴云云低聲念叨著這名字，道：「陛下派了軍情司隨行，先了解了此人再談，郝老道長不必心急……」
正說到這裡，前方有一小隊十餘人的騎兵趕上來，大聲問道：「敢問可是明德真人與嚴相公在？」
「何事？」
「吁！末將李丙，奉廉公之命前來轉告。數日前廉公得知使團消息本欲親來蘭州迎接。然得到戰報，聞元軍主力已抵達甘肅西北邊界星星峽，廉公遂星夜前往坐鎮，遣末將率軍保護使團往西寧州。」
「多謝廉公美意。」
策馬走在馬車邊的李丙騎術極佳，雙腿夾著馬腹，雙手又是一抱拳，道：「末將知曉，但西北局勢特殊，還是需要熟悉地形的兵力保護。」
「何謂局勢特殊？可是又有戰事？」
「大大小小的戰事始終未停。」李丙道：「之前在寧夏路那邊元軍一直都試圖回攻興慶府。也曾經幾次穿過沙漠至甘肅路，偷襲我方輜重。」
嚴云云臉色不由凝重了些，開始擔心她攜帶的大量物資。
「不能堵住元軍進入甘肅嗎？」
「甘肅不像關中四塞之國，地勢開闊，只能布兵於各個關隘、重鎮，使大股元軍不敢深入。至於小股元軍，堵不住，但有末將保護，嚴相公可不必擔憂。」
「我並非憂慮自己性命，而是此來西寧州需有安穩太平，方可收蕃人歸心。」
李丙又道：「嚴相公放心，自陛下聯盟西域後，元軍主力已然西移。此次聽聞忽必烈將其第三子封為安西王，掛帥征討西域，甘肅局勢已緩。」
「是嗎？」
嚴云云重新坐回顛簸的馬車上之後，攤開她的地圖看了一會。
雖然不通兵事，但她有種奇怪的直覺，覺得忽必烈突然封了什麼安西王，又命安西王率大軍西進，是為了逼廉希憲西進應對。
因為什麼呢？
為了派小股兵馬來劫擄她的這些物資。
這念頭很荒唐，元人顯然不可能為了她這點東西這麼做。
若真說出來，郝修陽肯定是要笑話她，但她就是有這種直覺，來自女人的細膩與不安全感……
(本章完)