傍晚時分，李昭成給姜飯斟了一杯酒，道：「難得你今日有空來見我，隨手炒了兩道小菜，嘗嘗。」
「想找人聊聊嚴尚書之事，不知找誰聊為好，走到大公子你這裡來了。」姜飯道。
如今李墉與李昭成多被尊為李太公與大公子，李瑕登基後按理該給他們個封號。也不難，參照劉邦給父兄的封號即可。但李瑕才稱帝就跑去征宋，此事便耽誤了。
李昭成還樂得自在，巴不得不引人注目。
他近年來胖了不少，臉都圓潤起來，已有些中年人的樣子。蓄了須，不再像少年時的清秀，一副穩重的形象。
「她要辭官之事，我記得是去歲陛下登基之時便有動靜了吧？但一直都是傳聞，我本以為會漸漸消下去，沒想到反而愈演愈烈了。」李昭成問道：「陛下知道嗎？」
「陛下征宋歸來，太多事要忙了。聽說之後，命我打聽清楚了前因後果再報。」
「打聽清楚了？」
姜飯點頭又搖頭，道：「昨夜有人以《寒食》詩譏諷她，我追查過去，找到了一群十多歲的孩子，都是崇文書院的學生。」
「誰人指使的？」
「沒人指使。」
「沒人指使？」李昭成大為不解，「一群毛頭小子，沒人指使，敢在背後誹謗朝廷命官？」
「他們不過是念詩而已，你有何證據說他們誹謗命官？」姜飯道：「查過了，確實沒人指使。他們……聽說過嚴尚書的出身，覺得她不宜當官，也覺得逼得一部尚書罷官有趣。」
李昭成持酒杯的動作停住，發起呆來。
姜飯又道：「這次，連我也查不出主使者。長安城裡具體說不上是誰，但他娘的有太多人，不管是北人還是南人，都認為女子不宜為官，都想讓她讓出這戶部主官的位置。」
「以前也不是沒人說過她，她從沒被他們嚇退。」
「不一樣了。」姜飯道，「陛下登基了，她覺得功成身退也好。」
李昭成不由回想起剛剛到慶符縣時所見到的李瑕基業草創的時候，韓承緒年老、韓祈安病弱、嚴云云是個女人、韓巧兒只能算是個孩子，正應了「老弱婦孺」四個字。
當時他認為李瑕想憑這樣的班底開創大業，無異於痴人說夢。
轉眼，近十年過去了……
~~
兩日後，清明節也過了。
原來的川陝行省衙門改成秦王府，後又改成皇宮，離它數十步遠的長街上，鋪面全都還開著。
若說影響帝王威儀，臨安的御街其實也好不了太多。
當今天下三個王朝除了大元，別的宮城反正都是湊合住一住……
「來嘗臊子麵了！滿朝文武就是吃著額家臊子麵當了開國功臣！」
胡記面鋪特意雇了個小廝，每日專門這般喊著攬客。
面鋪在年節時還翻修過，增了二樓的雅間，也充作待漏院用。
這裡是真的有開國功臣經常來坐的。
李昭成平時從來不吃臊子麵，因嫌他家做得不好，湯不夠稠、面太多而肉丁太少。
但這日他在面鋪點了一碗麵，坐了一柱香的工夫，待見到嚴云云的轎子從皇宮出來，才起身過去打了個招呼。
「嚴尚書，借步一敘如何？」
「也好，正好餓了。」
嚴云云四下一看，懶得找別處，徑直下轎，進了面鋪在二樓坐下。
她走進面鋪時，原本熙熙攘攘的食客全都安靜了下來。
這裡是在皇宮邊上，披大紅袍的官員大家都見得多了，但紅色官袍的女官，這大唐也只有戶部嚴尚書一個，且所有人都知道她為人十分嚴厲。
沒多久，二樓的食客紛紛躲開。
李昭成坐定，自嘲道：「我胖了不少吧？」
嚴云云點點頭。
距離當年在敘州的荒唐事已過去了八年，李昭成外貌上的變化確實很大。
至於她，回過頭一想，她都難以相信僅僅只八年間自己就做了那麼多事。
「聽說伱要辭官了？」李昭成問道。
「嗯？你聽誰說的？」
李昭成沒有回答，而是沉吟著，緩緩道：「當年……我著實思慕於你，且想要娶你為妻。」
嚴云云正拿起筷子要吃麵，聞言有些訝異，無奈地搖了搖頭。
李昭成卻是很認真。
他有很多話想說，且是仔細思量過，必須要一吐為快的。
「你不肯嫁我，因嫁了我之後便不好當官。這些年看你施展才能，我其實早已放下了，畢竟，我也娶了兩位妻子。」
嚴云云又笑了笑，低頭吃麵。
李昭成道：「但你最後若還是辭官了，連我也不甘心。你比我有才幹，比我有野心，你為了輔佐天子開創太平，不讓我耽誤你，我認。但這樣……」
話到這裡，他也不知怎麼說，最後只有三個字。
「我不認。」
嚴云云懂他的心情，放下筷子，道：「今日，我向陛下提過了。」
「你向陛下辭官了？」
「陛下近來很忙，本不該操心我這點小事。」嚴云云道，「陛下只說，此事可看我心意，我若不願當這官，那就不當，也不必再三遞辭呈。」
「你……」
「但我若還想當這官。」嚴云云忽然話鋒一轉，道：「不管這長安城有多少人在背後嘀嘀咕咕，誰也休想藉此扳倒我。他們喊著女子不能當官，又說妓子不能當官，喊破了天，我這官當得如何也只在我自己，而不在於他們的嘴。」
她說過，低頭又吃了幾口面，很快又站起。
「你去哪？」
「西寧州。」
「什麼？」
「我要親自往唐蕃古道走一遭。」嚴云云道：「去立一樁大功勞，往後不僅要當戶部尚書，我還想當一任丞相。」
李昭成終於再次從她身上感到一股咄咄逼人的凌厲，這變化很快，只在她進宮面聖了之後。
雖不知道李瑕具體說了什麼，但似乎只要李瑕一開口就能讓嚴云云重新野心勃勃。
一瞬間，李昭成忽然隱隱懂了嚴云云的心境，認為自己想明白了她一切所作所為的動機。
他覺得自己跑來勸她確實是多此一舉了。
下一刻，卻難得聽嚴云云柔聲道：「多謝你。近來不好捱，多謝你的寬慰。」
面對滿城輿論的譏諷，連她也一度承受不住。
但走出來了。
李昭成受寵若驚，之後不由笑了笑，有些釋然。
嚴云云走下了樓，會了帳，對麵館里的小廝道：「不攬客了？繼續喊。」
「這……」
很快，鬍子面鋪又恢復了那吵鬧的喊叫。
「來嘗臊子麵了！開國功臣也來吃額家的臊子麵！」
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十數日之後，一支使團離開長安，向西趨往吐蕃。
他們將走文成公主和親時走過的道路，從長安西去，越過隴山，經秦州、臨州、河州，渡黃河再經龍支城，抵達西寧州。
到西寧州之後，一部人將留下設置榷場，建立如高昌一樣的漠上長安，另一部分人將繼續去往薩迦。
收服吐蕃之事，李瑕暫時能做的似乎只有這麼多。
派出使團之後，他便將精力又放到了內政上來，原以為至少需要半年，吐蕃之事才會有後續的進展。
然而，到了四月，一則從潼關方面來的消息卻引起了李瑕的注意。
……
「陛下，軍情司急報，是林司使來求見了。」
李瑕得到消息時正在格物院視察，馬上便招了林子上前稟報。
過了將近一年，林子的頭髮已長長了不少，但相貌卻再難回到當年的「普通」，他飽經風霜又成了達官顯貴，有種滄桑與富貴雜糅在一處的丑。
「稟陛下，蒙元在河南有大變動。」
分明不是什麼隱秘消息，林子卻顯得很緊張，上前，壓著聲音道：「董文炳遭阿里海牙告狀，已被忽必烈罷了官職。如今蒙元坐鎮河南的，換了個名不見經傳的，叫伯顏。」
「伯顏？」
李瑕對伯顏這名字並不熟悉，只在西域時聽說海都與伯顏交鋒過一戰。
依海都的說法是，他打得伯顏落荒而逃。
「後續消息還在路上，聽說這伯顏還被忽必烈任為丞相，權職比董文炳在時還大。」
「查此人底細。」
「是！」
李瑕已疑惑起來，踱了幾步，問道：「董文炳呢？回藁城了？」
「不知。」
「不知？」李瑕瞥了林子一眼。
林子一拱手，道：「我們在洛陽眼線只看到董文炳領了一隊精兵出城，再無別的消息。」
「查。」
「一定打探出來！」
李瑕想了想，轉而吩咐道：「命董文用來見朕……」
不論如何，此事給人的第一感受便是忽必烈連他的「董大哥」都不再信任了。
那麼，藁城董家已經到了可以招攬的時候。
李瑕務必要派人見董文炳一面了。
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開平。
姚樞剛剛見到了長途跋涉歸來的竇默，談及西面之事，心中感慨。
「陛下用人不拘一格啊，一見伯顏，擢為宰相，知人之明，古今何曾有也？」
竇默搖頭不已，嘴裡卻道：「陛下用人之魄力，舉世無雙。」
「不僅是伯顏，董文炳先有兄弟叛投李瑕，又屢遭彈劾，陛下猶敢將大元之將來託付於他。千里馬常有，而伯樂不常有啊。」
「算時日，董文炳已到此處了。」
姚樞遂看向地圖，標註了一下……
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與此同時，韓承緒正看著地圖喃喃道：「過黃河了吧？」
「算時間是。」韓祈安道，「父親這位義女，心氣未免太高了。」
「為父卻只驚嘆於陛下用人之大膽啊。」
韓祈安不由點頭，深以為然，道：「雲娘不過中人之姿，若非陛下信重，使她做事拼盡全力，難有這般作為。」
「女子為官，任一部主官，且還想任相，古之未有啊。」
「我卻還覺得自己這身子骨擔當相位太累了。」
韓承緒咧嘴笑了笑，嘴裡已沒剩幾顆牙。
但笑過之後，他又憂心起來，手指在地圖上划過黃河，喃喃道：「那兵荒馬亂的地方……」
(本章完)