第165章 ·騎士，大教宗
獵豹騎士作為白狼選帝侯身邊的最後一道防線，一直都是帝國精銳親衛中最強大的之一，獵豹騎士團的主體規模相較於瑞克禁衛，小了不少，但這並不妨礙他們卓越完成守護任務，儘管獵豹騎士團不擁有三大騎士團在舊世界的聲望和規模，他們的戰鬥力同樣不可小覷。
這個騎士團自從成立以來就作為選帝侯的親衛，激烈戰鬥中，永遠和選帝侯並肩作戰在一線，一次又一次地將勝利榮光帶給米登領，最為卓越的戰鬥，莫過於數百年前的阿拉比遠徵聖戰中，他們從阿拉比遠征帶回的奇怪動物——黑豹、獵豹和老虎，獵豹騎士們殺死了這些野獸，並將獸皮披在身上作為實力的證明，自阿拉比遠征後，他們仍舊警惕著南方獨裁者們的入侵，不過如今更多的注意力還是在帝國境內的敵人上。
「男爵，您知道帝國的騎士和灰色山脈對面的騎士王國的騎士，兩者之間最大的不同之處麼？」抵達浮土卡拉格之後，是一段漫長的上行道路，沿著巍峨峰體開鑿出的階梯，阿德里安和萊倫談論起了騎士這一古老話題。
萊倫挑了挑眉頭，表示洗耳恭聽。
「帝國的騎士們，會在不同場合以相對適應的方式進行戰鬥，步行騎士們可不止是裝備精良，尤其是手持巨劍的步行瑞克禁衛，他們在面對獸人潮水時，猶如一道堅如磐石的砧板，快速且高效地碾殺著敵人。」提及了自己曾經所屬的騎士團，阿德里安的話語不免得有些驕傲，作為瑞克禁衛的行戎經歷讓他無法忘懷，萊倫親封的爵士接著笑著說道：：「而騎士王國的騎士們，從遊俠騎士再到舊世界身負盛名的聖杯騎士，很少有騎士願意下馬作戰，與他們視為低賤如豬玀的農民軍士為伍。」
「這樣啊~」萊倫表示理解，塞森蒙德之戰中，那一隊參與守城的布列塔尼亞王國騎士給他留下了很深的印象，他們對戰功有著近乎病態的渴望，似乎與聖杯騎士同行，大大激起了王國騎士們自身的傲慢，那些帝國派給他們的扈從無不遭到嘲諷和謾罵。
「乞丐上前來了？說吧，這次你們又來乞討些什麼。」————帝國大使面見騎士王「庸碌者」查倫，遭受的羞辱。
「阿德里安閣下的話語，真知灼見，我無比贊同你的觀點。」萊倫正沿著階梯走到浮土最頂上的巨大平台時，選帝侯養子，條頓守衛元帥馮-圖根海姆立刻迎了上來，他負責接待萊倫：「關於騎士，布列塔尼亞人和我們有不同的見解，尤其是過程中一場有意思的衝突，讓我記憶猶新。」
選帝侯養子接著為萊倫講解了衝突的全過程，一行人一邊走一邊談起這件事：「一位布列塔尼亞騎士，蓋伊·杜·巴斯托涅爵士在參觀卡隆堡的獵豹騎士團總部時，說過這樣一段話『你的帝國里所謂的『騎士』簡直不值一提。要想成為一名騎士，光有一把長矛和一匹戰馬是不夠的——當綠皮騎手騎著豬上戰場的時候，我們也叫它們騎士嗎?不，騎士身份不僅僅是在馬背上戰鬥的藝術。這是一種生活方式，一種行為準則，一種對美德的日常追求……這是騎士精神，我擔心帝國的騎士們永遠不會理解這一點』」
「哦~~」萊倫挑了挑眉頭，他為那個巴斯托涅公國的騎士感到莞爾，全然沒注意到身後幾位獵豹騎士露出歡快的笑容。
「再後來麼..這位自恃清高的布列塔尼亞騎士的話，迅速傳到了獵豹騎士團大導師西奧多里克·馮·里特斯坦爵士的耳中，這位實力強大的大導師只說了這樣一句話」馮-圖根海姆稍微停頓了一下，刻意壓低了聲音：「『我很想與蓋伊爵士或任何其他質疑我的騎士團的布列塔尼亞人，進一步討論關於騎士美德的話題。不過我和我的長矛很快就能解決這個問題。』」
「哈哈~那後來了，發生了什麼？」萊倫不禁莞爾，有興趣地詢問接下來發生了什麼。
「那個自詡真正騎士的布列塔尼亞人，被獵豹騎士團大導師以騎士之間不可拒絕的白手套對決，邀請一對一，後來蓋伊·杜·巴斯托涅爵士被打的滿地找牙。」
這下，幾名跟隨在後面的獵豹騎士們笑出了聲音，他們當然記得這件值得紀念的壯舉。
「圖根海姆閣下，希琳娜小姐恢復的怎麼樣了？」萊倫趁機提起了選帝侯之女，上次的宴會之後，希琳娜-托德布林格陷入深度昏厥，至今都未有好消息傳出。
「.希琳娜小姐，暫時脫離了危險，莎莉娜教會大主教說她精神狀態還在恢復中，選帝侯身受重傷的消息給她帶來了不小打擊，尤其是.」選帝侯養子嘆了口氣，一向鎮定自如的臉上流露出一絲傷感。
「怎麼了？」萊倫皺起眉頭問道。
「尤其是選帝侯的長子坎迪多，那個逃亡的宮廷醫師被狼神修士證實了身份，是邪神納垢的神選冠軍瘟醫-費斯圖斯，長達半年的治療過程中，瘟醫-費斯圖斯用坎迪多身體試驗了多種致命疾病.莎莉娜大主教給出了最後期限，選帝侯長子極有可能活不過今年的冬幕節。」馮-圖根海姆說到這裡就不再言語。
「.」不管是萊倫還是同行的其他騎士們，都保持了沉默。
片刻之後，萊倫開口問道：「鮑里斯選帝侯他，知道了這件事情嗎？」
「沒有，我們儘量向他隱瞞這件事，選帝侯體內尚有劇毒殘餘，突然打擊他，只會讓恢復過程變得更加艱難。」選帝侯養子沉聲說道，「不過.選帝侯他已經有所察覺了。」
「願尤里克保佑他。」
很快，萊倫一行人來到了浮土之上的尤里克大神廟，如果說米登海姆的創建是屬於神明的奇蹟，那麼聖城頂端的尤里克大神廟，堪稱帝國史上的人造奇蹟之一。
早期的昂古爾人和條頓人，在數百年的風雨中漂泊在北方廣袤的土地上，深受諾斯卡蠻族和混沌走狗們的威脅，居無定所，直到白狼戰神尤里克的出現，他慷慨地將自然神王塔爾贈予他的白狼群峰送給古早的昂古爾人和條頓人定居，又降下無匹勝利將狼神拳峰頂端錘平，作為回報，慷慨的狼神只要求先民們崇拜尤里克信仰，並在狼神拳峰頂端修建一座屬於他的神廟。
當耗時兩百年的尤里克大神廟建成的那一刻起，狼神親臨凡世，尤里克在大神廟正中間的火盆中，點燃了屬於自己神力本源的永恆聖火，自此也點燃了北方人類的希望和信仰。
浮土之上，巨大的黑岩廣場，通往大神廟的花崗岩道路兩邊林立著近百尊帝國英雄的雕像，以及大神廟正門兩邊高達十米的白狼雕像，數量驚人的狼神修士、戰鬥牧師、白狼騎士正身著單衣，接受訓練，他們吼聲震天，只為向白狼戰神證明自己的力量和勇氣，為尤里克而戰。
通體用白岩建成的白色尤里克大神廟，更像軍事要塞而不像教堂。
從最底端到正門，近六十層台階的偉大而神聖的高聳建築，最高處可達五十米，不禁讓人心生敬畏，它是大型的方形圍牆建築，保護著其中堅固的內部聖所，可以讓大批戰士駐守其中，大神廟唯一的窗戶是正門上的高高的箭縫，巨大的壁爐是這裡唯一的火源，即使遠在數百米外，萊倫也能通過洞開的正門，清晰看見一尊坐在王位上的尤里克塑像，塑像的兩側是兩隻大狼。
在聖所內，訓練和備戰就像祈禱一樣多，當在戰鬥之外時，尤里克信徒在集會中大聲朗誦他們神的名字，並告誡那些太軟弱的懦夫去與狼神的敵人戰鬥。
萊倫環顧了一眼大神廟前的空曠廣場，至少有一百名尤里克戰鬥牧師圍繞著大神廟不斷巡視、遊走，巨大而又聳立的高牆，有著一道亮白色的光幕，那是永恆聖火的力量，擁有神祇的祝福，除去零星幾個足以毀天滅地的大咒法之外，所有法系的魔法都會在光幕下失效。
在帝國漫長的歷史上，聖城米登海姆又被稱為不落之城，在狼神聖火的庇護之下，這座偉大的城市在戰爭來臨之際會被光幕所籠罩，阻絕一切前來進犯的敵人。
大肚王咕嚕，是個意外，當然，沒人敢在尤里克信徒面前提起這個可憎的肥胖大地精。
「駐守在吾主大神廟的騎士和修士，憑藉其精銳程度和地形優勢，足以抵擋任何一支地面軍隊。」選帝侯養子馮-圖根海姆滿臉驕傲地介紹道：「萊倫，請看那些身披灰色披肩或獸皮的騎士，他們就是灰狼騎士團，一支致力於守護大神廟和教宗本人的騎士團，捍衛自己的神聖職責，而那些巡遊在神廟台階上的戰鬥牧師們，隸屬於狼嚎修會，他們以教導自力更生的重要性而聞名，特別是在諾德領備受歡迎。」
「嗯，原來如此。」萊倫點點頭。
兩人之間無話可說了，隨著步入尤里克大神廟，不同於正門外的人群密集、人來人往，雄偉壯觀的巨型建築內部，僅有二三十名身披赤紅大氅的白狼騎士，通過馮-圖根海姆的介紹後，萊倫得知他們就是傳說中的赤焰禁衛，守護永恆聖火的榮耀騎士，每一位赤焰禁衛的實力至少達到傳奇初階。
面對守備如此森嚴，在神祇光幕的守護和監視者的目光，沒有人能夠輕易地喬裝潛入這座神廟。
就在這時，略有急促的鐵靴腳步聲從大神廟內突然傳出來。
尤里克教會教宗「大尤里克」埃米爾冕下正在大群戰鬥牧師和白狼騎士的簇擁下沿著走廊前往聖所之中，顯然大教宗要進行每日慣例地祈禱和祝福，尤里克教會在帝國北方備受尊崇，身為大教宗的埃米爾-法戈爾背負的責任巨大，他也貫徹了歷代教宗的意志，捍衛尤里克的神聖土地，保護帝國子民不被黑暗力量所侵蝕。
並非像阿爾道夫城的正義大教堂那樣修建在鬧市區，能隨意出入尤里克大神廟的人寥寥無幾，尤其是進入聖火廳，能近距離感受永恆聖火，對於白狼騎士而言都是莫大的殊榮。
萊倫一行人也在大殿之內行走著，在充滿禱告聲和念誦經文的迴響中，兩波人相遇了。
埃米爾大教宗肩披厚實的白色狼皮，一直垂到肩後，他蓄著大白鬍子和及腰的銀白長發，大白鬍子的長度足夠使長須矮人為之羨慕，老練滿是溝壑的面龐和受祝福的秘境符文板甲上，流轉著來自狼神的力量，萊倫能感受到一道冷冽狼眸在自己身上一掃而過，年輕男爵同樣也在打量著這位傳說中的白狼教宗。
「已經很久沒有信仰西格瑪的人，前來造訪吾主大神廟了。」埃米爾大教宗穿過簇擁著他的人群，徑直走向萊倫，渾厚深沉的嗓音迴響在神廟之內，他的臉平淡無奇，仿佛在陳述一件事情。
「尊敬的埃米爾教宗大人。」萊倫微微鞠躬，這是必要的禮儀，無論出於米登領貴族身份，還是對尤里克教會的尊重，他必須行禮。
身前的尤里克教會最高掌權者並未說話，萊倫察覺到埃米爾教宗複雜地目光正在打量著自己，年輕男爵保持著鞠躬的姿勢，一聲不吭。
幾秒鐘的安靜，帶給了所有人一種異樣感受，實力稍弱的甚至有種喘不上氣的威圧感。
「嗯。」片刻之後，大尤里克教宗淡淡的回應了一句，打破了詭異的寧靜。
得到回覆以後，萊倫板直身子，二人互相直視對方的眼睛，埃米爾大教宗的臉上深邃的皺紋儘是歲月留下的痕跡，聖域實力的大教宗，已是整個舊世界排得上前列的強者。
大尤里克冕下狼眸般的眼睛，仿佛尖刀銳利，一寸一寸將萊倫從內部剖開，深入他的內心去探尋。
「驕傲固然不是一件壞事，但驕傲也意味著偏激和執著，看來伱最近有些困惑了，被西格瑪選中的傢伙。」埃米爾大教宗皺眉說道，同時，他轉過身：「隨我來聖火廳，萊倫-瓦爾德，你需要狼神的教導和啟迪。」
大教宗的話語如同一道炸雷，讓神廟內的所有人驚愕。
尤里克教會的掌權者居然會允許一個信仰其他神明的傢伙進入聖火廳！
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(本章完)