北伐告捷，消息傳回淮州之後，自是歡聲一片，人心振奮。閱讀
大軍征戰在外，留在這兒的都是將領文臣們的家屬，百姓也皆是吳王臣屬，現下眼見家中子弟建功立業，飛黃騰達在即，如何不喜？
常山郡王妃與武安郡王妃定了日子往廟裡邊去還願，又一道在城中施粥，宴請官員家中女眷歡慶此事。
吳王妃去世之後，吳王府中饋諸事便由白氏掌管，譚氏雖是長媳，卻向來不理會這些庶務，廢世子眼見白氏在女眷之中一呼百應，頗有昔年吳王妃之情態，心中難免鬱郁。
論名位、論年歲，這些事情都該由長房正妻領頭才是，現在卻叫老二家的出盡了風頭，自己倒是有心推人出去，但柳氏是什麼身份，一個侍妾罷了，怎麼可能叫她代表吳王府去宴請各家女眷？
廢世子心下更加鬱卒，有心回家去同譚氏好好談一談，進門後隔著窗戶瞧見她孤身一人跪坐在佛像前，身形單薄如紙，那點子怨氣霎時間便煙消雲散了。
蓮房的身體已經壞透了，最親近的小弟離她而去，亦是重重一擊，他作為丈夫，不能呵護妻子，將她帶離佛堂也就罷了，怎麼還能一味的苛責於她？
廢世子暗嘆口氣，擺擺手打發侍從們退下，到譚氏身邊蒲團上坐了。
譚氏就跟沒瞧見他似的，懨懨的跪坐在蒲團上，神情沉寂，了無生氣。
廢世子便柔和了聲音，含笑道：「蓮房，我這裡有個好消息，你聽了必然歡喜。」
他也不賣關子，不等譚氏發問，便開門見山道：「華良跟寶珠已經在回來的路上，再過幾日，便要回到你身邊來了。」
這話落進譚氏耳朵里，轉了幾轉才往心裡邊兒鑽，有些木然的瞳孔僵硬幾瞬，忽然間泛出濃重光彩來：「誰要回來了？」
她一把抓住丈夫手臂，神情中難掩希冀與盼望。
「華良跟寶珠要回來了，我們的孩子要回來了。」
廢世子見她如此情狀，心中實在難過，硬逼著自己笑了一笑，溫柔道：「我知道你擔心他們，可他們難道便不擔心你？回來之後見母親形銷骨立，滿面疲乏，他們心裡邊該有多難過？」
離開半年之久的兒女要回來了，這消息便像是一劑強心針一般，給予了譚氏重新站起來的動力與鼓舞，也將譚家二爺過世的陰霾掃除大半。
弟弟是她的至親之人，但兒女也是啊。
譚氏跪坐不住，身子往旁邊一歪，跌坐下去，眼淚就跟斷線的珠子似的，不住地往下流，這回沒等廢世子開口勸，她自己就先一步擦了，撫著面龐，慌張問丈夫說：「我現在是不是很難看？是不是又老又丑？」
廢世子笑著搖頭：「在我心裡，你永遠都是最美的。」
譚氏抽泣著伏在丈夫懷裡，重又破涕為笑。
廢世子夫妻二人在家中翹首以待整整三日，終於見到了闊別大半年之久的一雙兒女。
馬華良長高了，也瘦了，兩頰上的肉少了，骨頭支棱起來，倒比此前沉穩許多，只是眉宇間縈繞著淡淡陰鷙，抿著唇下了馬，近前去向父母行禮。
譚氏一見他這模樣，便忍不住掉了眼淚，反倒是廢世子有些欣慰，拍著兒子肩膀，聲音感慨：「長大了，有成人模樣了。」
這時候馬華良身後馬車門帘一掀，馬寶珠探頭出來。
大半年的庵堂生涯里，她顯然沒吃到什麼油水，同兄長一樣明顯瘦削好些，只是她原本就是個珠圓玉潤的身架，如此一來身段反倒勻稱起來，五官也比從前好看了。
「阿爹，阿娘！」
馬華良下馬之後只是簡單同父母寒暄幾句，卻不曾多言，顯然是受了這大半年庵堂薰陶的影響，整個人隨之沉默寡言起來。
馬寶珠卻與他不同，一見到父母，便迫不及待的跑上前去，迎上譚氏激動伸出的雙臂，埋臉在她懷裡，親親熱熱的喊：「阿娘，寶珠終於見到你了，我好想你！」
她摟著母親腰身捨不得放，半是嘟囔半是埋怨：「你是不是都沒好好吃飯？瘦了好些呢，肯定是阿爹沒照顧好你！現在我跟哥哥回來了，我們都站在你這邊，他指定不敢再欺負你了！」
譚氏聽得熨帖，一顆心都要化了，滿臉慈愛的摟住她，寶珠寶珠的叫著，一時捨不得放。
廢世子見她這樣歡喜，也跟著高興，假意討饒說：「你們仨在一起，阿爹就一個人，哪裡還敢作亂？不敢了不敢了！」說完，又催著眾人往屋裡敘話。
久別重逢的好日子裡，那些個不好的回憶便不必提了，馬華良與馬寶珠沒提過這大半年來的庵堂生活如何，正如廢世子和譚氏不曾提過柳氏等人和譚老二之死一樣。
馬華良不愛說話，馬寶珠卻明顯變得活潑懂事起來，晚間時候還依依的拉著母親不肯放，對父親說：「今晚阿娘是我的，阿爹往別處去吧！」
事實上，就算是女兒不在這兒，廢世子也會往別處去過夜的。
氣氛微妙的停頓了一瞬，廢世子笑了笑，摸著女兒的頭髮，囑咐她說：「可別搗亂，你阿娘睡得淺，夜裡容易驚醒。」
馬寶珠乖巧應了，等他走後，方才變了變臉，低聲問母親：「剛才是怎麼了，阿娘？」
柳氏幾人的事情必然瞞不過去，隱瞞又有什麼意思？
譚氏略頓了頓，便苦笑著將事情講了。
自家女兒的性情她也知道，出乎譚氏預料的是女兒聽完之後竟不曾大鬧著發脾氣。
馬寶珠看出母親神情之中的詫異，當下哼道：「我發脾氣又能如何？難道能改變現狀嗎？阿爹納了幾個妾，但都出身不高，阿娘有我和哥哥，又有阿爹的心，對咱們來說，這已經是最好的結果了。」
譚氏如何也想不到女兒竟會說出這樣一席話來，著實吃了一驚，馬寶珠抬起頭來，定定的盯著母親，說：「阿娘，這大半年過去，我什麼都想明白了，什麼骨肉之情兄弟之情都比不過權力，要是手握大權的是阿爹，我們家還會這樣嗎？」
因為之前挨過五十個嘴巴子，她也算是長了教訓，坐到母親身邊去，壓低聲音道：「我要是您，才不會一個人悶在佛堂里生悶氣呢，我就裝，裝認錯，裝服輸，我爺爺他老了，還能有幾年活頭？等那個老東西死了，您想怎麼著就怎麼著，他還能從墳裡邊爬出來收拾你？！」
譚氏嚇了一跳：「可不敢胡說！」
「這是胡說嗎？明明是實話！」
馬寶珠咬緊牙根，感受到右側牙槽處空空如也的感覺，恨聲道：「明明阿爹才是嫡長子，明明阿爹才應該是繼承人，可現在呢？二叔一家都騎到我們脖子上了！我跟哥哥受了那麼多委屈，舅舅們也被人看不起，要是坐在那個位置上的是阿爹，誰還敢說三道四？！」
是啊。
譚氏回想起這段時間以來遭遇的變故，就覺心如刀絞。
假若丈夫才是吳王，他一聲令下，誰敢漠視次子的性命攻城？
假若丈夫才是吳王，誰敢將自己的一雙兒女送到庵堂裡邊去修身養性？
假若丈夫才是吳王，宵小之輩豈敢闖到譚家去殺人？
以丈夫對自己的心意，他更加不會納妾！
譚氏想到此處，也不禁被激起了幾分權欲之心，轉念一想，又氣餒道：「我明白又能如何？局勢如此，我又幫不上你阿爹，你大舅舅他……」
她難以啟齒：「他跟白家兄弟也不可相提並論。」
「這跟我大舅舅沒關係，您只管約束好大舅舅，老頭子死之前叫他老老實實的就行了。」
馬寶珠說：「我奶奶娘家兄弟也不成器，也礙不著她嫁給老頭子，還穩坐大房位置，連生三個兒子啊！您是長房長媳，就該把管家的權力捏在手裡，時不時的叫淮州女眷來說個話，不然收買人心的機會全叫我二嬸搶去了，咱們虧也要虧死！」
譚氏一聽這些便覺頭大：「我實在是不想理會這些……」
「那就讓我來！」馬寶珠一把握住母親的手，眼底精光閃爍，野心十足：「叫阿爹找幾個嬤嬤幫我，我可以學！」
……
譚氏耳根子本來就軟，被女兒這麼一鼓動，當即便起了心思，第二日晨起之後便領著女兒往白氏處喝茶，含蓄的提起自己想要重新管家一事。
馬寶珠以為白氏必然會一口拒絕，譚氏也這樣想，早早準備了一肚子長幼尊卑有別的話準備嗆回去，不想常山郡王妃聽完之後便笑吟吟的應下了：「好呀，向來長幼有別，母親辭世之後，本就該叫大嫂主持府中一幹事項的，只是大嫂一直身子不好，老爺子才叫我越俎代庖，這會兒能把差事交出去，我倒無官一身輕了。」
王氏這會兒也在，團扇笑著一點她，說：「你就躲懶吧！」
譚氏沒想到事情竟有這般順遂，馬寶珠也被打了個措手不及，然而肉既然咬到了嘴裡，那斷然沒有鬆開的理由，當即便將事情應下，又一個勁兒的誇讚白氏高風亮節。
白氏挺不好意思的，一個勁兒的擺手：「大嫂，您快別誇了，我聽著都臉熱。」
說完又道：「我先將將帳目核對出來，清點明白之後，三日後將對牌和帳本一起送到大嫂那兒去。」
譚氏與馬寶珠鬥志昂揚的出門，滿腹疑惑的回去，明明想要的目的也達成了，心裡邊卻沒那麼高興。
白氏目送著那母女倆走了，方才嗤笑出聲，將杯中茶潑到院子裡邊去，笑罵道：「蠢東西！這時候想起管家權來了，早幹什麼去了？」
王氏笑道：「那你還給她們。」
「給呀，為什麼不給？」
白氏說：「不叫她們自己上手做著試試，倒以為我這些年是占了多大便宜了。」
說句不中聽的，老爺子是個摳門精，老太太在的時候也差不多，兩口子都是苦出身，一文錢恨不能掰成八瓣兒花，管家這事真是沾不到多少油水。
當然，真要是鐵了心想貪也是可以的，但老爺子是什麼人啊，眼明心亮的，敢從他老人家兜裡邊貪錢，怕不是嫌命太長想走走捷徑。
譚老二到底是怎麼死的，也就是瞞著大嫂了，除了她之外，家裡邊誰不知道？
王氏笑：「大嫂還當是占了便宜呢，寶珠也高興的不行。」
白氏抬手揉了揉額頭，忍俊不禁：「你說這娘倆到底是怎麼想的，大軍都挺進京師了，馬上就得搬家，這時候管家，不是給自己找事幹嗎？等到了京師，老爺子往那位置上一坐，從前的規矩還算什麼啊。」
妯娌倆說笑幾句，白氏便凝重了神色，揮揮手打發僕婢們退下，低聲問道：「方才，你仔細瞧過寶珠了沒有？」
王氏被她這樣不同尋常的語氣惹得一怔，也低聲道：「瞧了，怎麼，可是有什麼不對？」
白氏小聲說：「我怎麼覺得她長相不對呢。」
王氏吃了一驚：「啊？！」
「這事兒我琢磨好久了，總覺得不對勁兒。」
白氏說：「大伯是個圓臉，大嫂生的秀麗，是個鵝蛋臉，你仔細想想咱們家人的面容五官，再想想大嫂跟她娘家兄弟，我怎麼瞧不出寶珠像誰呢？」
王氏悚然一驚：「可不敢胡說，這是要命的事！真傳出去了，大嫂還有命活嗎！她那個人是挺討厭的，但應該不會做這種事。」
「我不是那個意思，」白氏知道她誤會了，忙道：「你還記得寶珠小時候的事情嗎？小小的一個，身子一直不好，娘胎里就帶著病，虧得家裡邊一個勁兒的貼補，這才養活過來。」
說到這兒，白氏聲音更低：「我娘家弟妹出身杏林世家，學過小兒醫，去年我們倆閒談的時候提起這事兒，她說那病根都是父母身上帶的，爹娘得過兒女才會有，我悄悄打聽了，大哥大嫂可沒這個毛病。」
「啊！」王氏一聲驚嘆，詫異不已：「這可真是……」
大抵是心理作用，這會兒再叫她想馬寶珠的容貌，真覺得不太像是這家的人了。
王氏猛地站起身來，屋裡邊轉了幾個圈，又一屁股坐下，胡亂用團扇扇了幾下，說：「寶珠生在驛館裡，發動的也突然，產婆都是就近找的，那時候只聽說母女平安，便覺千幸萬幸，哪裡還會想其中另有玄機？」
白氏道：「我也不知道其中是否真的有詐，只是此事著實蹊蹺，實在不能含糊過去，便吩咐人往舊地去悄悄尋訪，看能不能探到幾分蛛絲馬跡。」
王氏瞭然點頭：「事關重大，得以確認之前，萬萬不可流出消息去。」
……
譚氏與馬寶珠在家中等了三日，白氏果然令人送去了帳本對牌，叫那邊兒管事核對清楚，客客氣氣的離開了。
第二日白氏與王氏相約往廟裡去為北伐大勝還願，祈求家中平安，譚氏不願出門，又一心研究剛到手的管家之事，並不曾同兩名妯娌一道前往。
白氏與王氏上午出行，在廟裡用了些素食，便結伴返回淮州府衙，回去之後王氏也沒急著回去，相對而坐，而小女兒縫製衣裳。
白氏的陪房便是這時候急匆匆過來的，大抵是走得太急，腦門上蘊出來一層細密汗珠：「郡王妃，您先前吩咐奴婢去打聽的事兒，已經有結果了！」
白氏神色一凜，王氏也鄭重起來，打發走室內僕婢，正色道：「講！」
那嬤嬤便回話說：「奴婢奉您命令去查當年之事，著實費了一番功夫，畢竟那時候不同於現在，郡王妃是在驛館之中生產的，接生的產婆便是驛丞兒媳，此次再去，裡邊已經換了人家，奴婢遍尋不得，無奈之下正想回來復命，卻正巧遇上了那驛丞族親，說是那家人搬走之後輾轉託人帶了信回來，這才順著地址找了過去……」
「二位郡王妃，你們猜怎麼著？那家還真有一個跟寶珠姑娘同年同歲的女兒，奴婢一見她模樣便覺眼熟，正覺得奇怪呢，卻被身邊人點醒了，一張小圓臉，跟已逝的吳王妃活脫兒是一個模子裡出來的！」
白氏與王氏對視一眼，同時倒抽一口涼氣。