朱元璋：「……」

  朱元璋面孔扭曲，艱難的分辯道：「為百姓謀福祉、造福蒼生的事情怎麼能談錢？格局小了！」

  蔡先生冷笑出聲：「天下是你家的，又不是我家的，怎麼就不能談錢？難道我是閒出屁來了，非得給自己找點事情做，自帶乾糧幫你打天下，祝你子孫萬代永享天下？柴米油鹽衣食住行，哪一個不要錢？！西北風可不管飽！」

  朱元璋便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道：「造福蒼生，造福蒼生怎麼能談錢財這等俗物……」

  接連便是難懂的話，什麼「工作使人靈魂升華」，什麼「全年無休是一種福報」之類，引得蔡先生哂笑起來，空間裡皇帝們也哈哈大笑，到處都充斥著快活的氣息。閱讀

  若是早先時候，蔡先生的言辭必然不會如此尖銳，今日見了吳王，卻覺時移世易，他也大有改變，故而方才冒險言之。

  現下見吳王只是愕然惱怒，卻不曾喝令下屬將他推出去斬首，蔡先生心中便愈發高看他幾分，當下溫和了語氣，規勸道：「如今天下戰事未平，吳王手握重兵，大權在握，自然可以一言定萬事，可日後呢？一統南北山河，登臨高位之後，還要如此嗎？您的後世子孫，難道都擁有您這般的勇武剛毅，能與天下官吏對抗，若有違逆，統統拖出去扒皮揎草嗎？」

  朱元璋心頭猛地一震，眉宇間的惱怒神情瞬間沉寂下去。

  他知道，不能。

  終大明朝二百七十六年，沒有任何一位帝王能超越他，即便是被後人尊稱為永樂大帝的老四judy，也只是無限接近於他而已。

  ……對不起老四。

  爹剛才叫錯了，是朱棣。

  吳王的沉默意味著服軟與贊同，卻不能宣之於口。

  蔡先生見狀，便知他已經被自己說動，當下斂衣行禮，正色道：「吳王起於微末，難道不知底層百姓小吏是何情態？貪污超過六十兩便要扒皮揎草，這固然是通過嚴刑峻法令貪官污吏退卻，然而官員俸祿低微，衣食住行柴米油鹽，哪一樣不是錢？人情往來、身體病痛更不可免，手中無錢、腹中空空，卻掌控著權力，怎麼能叫人不動歪心思。」

  說到此處，他嘆息一聲：「貪污六十兩要被扒皮，貪污六百兩也是扒皮，左右都是最殘酷的刑罰，被發現了就是個死，為什麼不乾脆多貪一點？」

  朱元璋聽得默然，久久沒有作聲，蔡先生也不催促，只靜靜等他思考。

  如此過了許久，朱元璋終於遲疑著道：「殉葬一事，自此而止吧，我死之後，便效仿前朝帝王，有兒女之人奉養宮中，無兒無女之人落髮出家，留她們性命便是。至於俸祿一事，卻得叫底下人斟酌著仔細商討才好……」

  他眼皮子抬了一下，懨懨道：「你來做這件事。」

  蔡先生前後三次建言，吳王接納了兩個，欣然之餘，語氣隨之歡欣起來，行禮謝過之後，又試探著問：「我最初所諫，扒皮揎草等酷刑的事情……」

  「你死了這條心吧，這條刑律絕對不可能廢掉！」朱元璋虎目圓睜，惡狠狠道。

  蔡先生：「……」

  行吧。

  能說通這個吝嗇、保守的守財奴放棄殉葬、增加官員俸祿便是意外之喜，至於廢黜扒皮揎草等酷刑之事，現下便不必強求了。

  亂世用重典，給世人一個震懾也好。

  蔡先生想到此處，便不曾再言，又向他行一禮，從善如流道：「謹遵吳王之令。」

  朱元璋收服這樣一名奇才，心中終究歡喜，外邊僕從聽著裡邊動靜停歇，回稟一聲，捧著香茶敬上。

  正事談完，蔡先生難免想起此次往淮州的主要目的來，飲一口茶，沉吟幾瞬後，徐徐道：「廢世子之事，我雖在別處，卻也深有耳聞……」

  朱元璋擺手示意不願多聽：「你跟他說的那些話，確是逆耳忠言，只是那混帳東西鬼迷心竅，死活不聽，你我為之奈何？不提也罷！」

  蔡先生遠道而來為弟子指點迷津，自認為盡到了老師本分，至於廢世子肯不肯聽、又是否願意照做，那便是他自己的事情了。

  良言難勸該死的鬼，若廢世子不撞南牆不回頭，他也無能為力。

  現下聽朱元璋如此言說，他也不曾再為弟子說情，只皺起眉頭，狐疑道：「我同廢世子見面，便是今日之事，當時屋內唯有我師徒二人在，吳王如何知曉我說了些什麼？」

  朱元璋：「……」

  翻車它來的猝不及防。

  空間裡幾個皇帝興致勃勃圍觀老朱翻車現場，劉徹毫不客氣的笑出了豬叫，朱元璋一口茶水嗆在喉嚨里，咳嗽了半天，愣是沒說出什麼話來。

  蔡先生何等精明，略一思量，便冷笑道：「吳王不僅是當世名將，搞情報刺探消息也是一把好手啊！」

  朱元璋所作所為被他當場戳破，難免尷尬，轉念一想，又理直氣壯道：「事無不可對人言，若是不做虧心事，又何必怕我知曉難免說了些什麼？聖人講仰不愧於天，俯不怍於人，不就是這個意思嗎？」

  蔡先生皺眉看著他。

  朱元璋理直氣壯的回望著他。

  李世民咂嘴道：「哦豁，老朱，可以啊，這嘴皮子夠溜的。」

  朱元璋頗覺得意：「不跟他拉開架勢掰扯掰扯，你們都不知道誰才是世間第一能言善辯之人！」

  然後便見蔡先生點點頭，從懷裡取出炭筆和小本本，低頭在上邊記了幾筆：「錢少事多刑罰嚴酷，全年無休，背地裡還有人監視官員一舉一動……吳王啊，被看幾眼倒不會少塊肉，但是，得加錢！」

  「……」朱元璋：「？？？？？」

  李世民：「掰扯完之後我們知道了，是蔡先生。」

  朱元璋：「……」

  李世民補充說：「世間第一能言善辯之人。」

  朱元璋：「……」

  ……

  廢世子目送蔡先生身影離去，孤身回到書房之後，再沒有任何禮儀上的顧忌，跌坐在地，倚在牆上，久久不曾做聲。

  他知道蔡先生說的有道理。

  可是他怎麼能捨棄蓮房？

  做不到。

  他真的做不到！

  大夫說蓮房屢遭重創，身子早就虛透了，他作為丈夫，關心愛護她尚且來不及，哪裡能主動給她最後一擊？

  但是眼下的局勢……

  廢世子靜下心來，暫且不去想妻子身上發生的事情，而是按照蔡先生所言，思考自己現下所遭遇的困境，逐一斟酌著應當如何處置才好。

  起初他只是跌坐在地，想到一半，目光漸亮，也有了精神，便站起身來在書房中踱步，再到最後步速越來越快，廢世子猛一擊掌，信心滿滿的離開了書房。

  都說是旁觀者清，當局者迷，若非蔡先生今日前來將自己點醒，卻不知自己要錯到什麼境地去！

  廢世子振奮了精神，臉上神情反倒沉靜下來，先去瞧過譚氏和馬寶珠，見她們母女倆尚且昏睡未醒，囑咐侍奉僕婢幾句之後，便往廢世孫房裡去瞧他。

  馬華良的嘴被堵著，手也被捆在身後，侍從們倒不敢怠慢他，畢恭畢敬的將人放在塌上，只是就以這麼個姿勢而言，即便是放在龍椅上怕也不會有多舒服。

  馬華良漲紅著一張臉，見父親來了，口中嗚嗚做聲，劇烈的扭動幾下，示意他趕緊把自己放開。

  廢世子將僕從遣退，再三確定門外無人，合上門後親自將長子腕上繩索解開，不等他撒野，便單刀直入道：「華良，你想活還是想死？是想帶著我們一家人一起去死嗎？」

  這話既直接，又犀利，宛若一把尖刀，徑直刺穿馬華良心臟。

  他錯愕至極，再一想自己此前一時激憤要做的事情，霎時間汗生脊背，面孔慘白。

  廢世子見他還未完全昏頭，面色略微和緩幾分，輕嘆口氣，撫著兒子肩膀，將近來諸事講與他聽：「我已經失你祖父之心，卻不敢再往深淵下邊兒去了，不是為著我，而是為著咱們一家四口，為你阿娘，為你，也為寶珠。你二叔近來如何勢盛，你也是瞧見的，我畢竟曾經做過世子，又是他嫡親兄長，他來日若得大位，豈會不忌憚於我？屆時咱們全家又該如何自處？」

  說到此處，他心中酸澀，眼眶微生淚意：「華良，你可明白我的憂慮嗎？」

  馬華良聽得神色黯淡，難掩傷悲，抬眸看著近來憔悴許多的父親，哽咽著點了點頭。

  「你能明白這一席話，阿爹便放心了。」

  廢世子看得欣慰，用力扶住兒子肩頭，鄭重道：「可是華良，你祖父並不曾冊立老二為世子，我還有機會從頭再來，為著咱們全家，收斂脾氣，以圖長久，好嗎？」

  馬華良有種被託付重任的激動，深吸口氣，重重點頭。

  廢世子欣然而笑，撫著他的頭，讚許道：「好孩子。」

  從長子處離開，廢世子便往譚氏身邊去，守著她直到深夜，見人醒了，忙叫人將灶上一直煨著的湯藥膳食去了，自己坐在床榻邊上，餵她一點一點吃下。

  譚氏勉強用了些，饒是身子虛弱，首先想的也是同樣重傷的女兒：「寶珠呢，她可好嗎，醒了沒有？」

  廢世子動作一頓，將湯匙擱下，擺擺手打發周遭僕從退下。

  譚氏見他這樣鄭重，心中陡然生出幾分不祥之感來，艱難的咽了口唾沫，小心翼翼道：「是寶珠出什麼事了嗎？」

  「沒有，」廢世子幫她掖了掖被角，說：「大夫已經幫寶珠看過了，說是靜養一段時日便會好的，且她年紀尚小，若是顧看得當，再吃著藥，牙齒也是能重新養好的。」

  譚氏鬆一口氣，捂著心口，半是釋然、半是嬌嗔：「你這樣板著臉，我怎能不怕？」

  廢世子眼底閃過一抹遲疑，很快又堅定起來，握住妻子的手，沉聲道：「蓮房，我要送寶珠到庵堂里去，叫她在那兒吃齋念佛、修身養性，懺悔自己的過失，華良與她同去，兄妹倆一道作伴。」

  譚氏不想丈夫會說出這麼一句話來，錯愕之後，大驚失色：「你是不是瘋了？我們寶珠打小就沒吃過苦，怎麼能到庵堂裡邊去？還有華良……是老爺子讓你這麼做的嗎？！」

  老爺子今日宴席上將那日馬寶珠在屋裡說的話講了出來，譚氏便知曉隔牆有耳，饒是心中怒氣滔滔，也暫時壓住聲音，目光緊迫，不無激憤：「寶珠失言，的確有錯，可她已經受了罰，一張小臉都被打爛了，難道這還不夠？老爺子要怎樣才肯罷休，殺了她嗎？我們寶珠還是個孩子啊！」

  「蓮房，你冷靜些，聽我說！」

  廢世子深吸口氣，用力扶住她肩膀：「不是老爺子讓我把兩個孩子送走的，從頭到尾，老爺子除去下令掌嘴寶珠五十之外，他什麼都沒說過！」

  「你還記得我年前跟你說過的話嗎？」

  他眼底不無悲色，將聲音壓低死低，咬牙道：「老爺子的脾氣，周圍人都清楚，他肯教訓你、罵你幾句，那是抬舉你，真要是一句話都不說了，那就真不把你當個人看待了！你敢用我們一家四口的性命，來試試他老人家的心有多狠嗎？你敢嗎？！」

  譚氏的淚珠又開始在眼眶裡打轉：「竟，竟有這般嚴重嗎？」

  「有！」廢世子加重語氣，道：「蓮房，為了你，為了我，為了我們的將來，也為了兩個孩子，你必須要聽我的，明白嗎？！」

  譚氏怯怯的點頭。

  「稍後我便吩咐侍從為華良和寶珠收拾行李，明日一早便動身往庵堂去，他們接二連三的犯錯，不下狠手整治，老爺子那一關必然是過不去的，好在兩個孩子還年輕，在庵堂裡邊住個一年半載也無甚大礙，你我膝下只剩下華良一子，叫他藉機躲開北伐征戰，也是好事。」

  廢世子說的心酸，不覺落下淚來，抬手擦了，又囑咐道：「明日送走兩個孩子，你便打發人往譚家去送信，叫你兩個兄弟閉門不出，老老實實在家念書。蓮房，我將醜話說在前邊，我會叫人在門外守著，他們若是敢出府，立時便打斷腿拖回去！」

  譚氏聽得秀眉微皺，正待反駁，瞥見丈夫眼底神色，再不敢做聲，委委屈屈的點了頭。

  廢世子安撫的拍了拍妻子手，說：「辦完這兩件事情之後，你我便一道往父王門前去叩頭請罪，懇求他原諒你我這段時日以來的過失。」

  譚氏近來著實領略了老爺子的心狠手辣，畏懼不已道：「老爺子會給咱們坡下嗎？」

  「會不會是他老人家的事情，去不去就是我們自己的事情了。」

  廢世子道：「等事情了結，你自去許家向許先生請罪，一次不行兩次，兩次不行三次，我先前幾次三番示好，他已經有所鬆動，料想不會為難你才是。」

  譚氏聽他這般殫精竭慮，心下且憐且嘆，順從的點點頭，說：「好。你既有意重整旗鼓，我必然不會拖你的後腿。」

  廢世子目光隨之一柔，輕輕握住她纖細手掌，半晌後道：「我同徐家和柳家的婚事，還是就此作罷吧，蔡先生說得對，這時候娶徐家女為側妃，誰不知道我心思？豈不是在老爺子面前班門弄斧。」

  譚氏聽他說了半日，直到此刻，才是衷心歡喜。

  笑意將將浮上心頭，卻聽廢世子繼續道：「你在府里挑幾個丫鬟開臉，先與我做個妾吧，咱們院裡的事情便叫嬤嬤和管事們盯著，蓮房你……」

  他神情中閃過一抹歉疚：「為叫父王息怒，你雖不必與寶珠、華良一道往庵堂去，卻也不好再出現人前，只在屋內念經禮佛，以示悔改吧。」

  譚氏剛剛才浮起的那點子喜意便如同水面上的浮沫一樣，瞬間四碎開來，她的心好像也隨之碎開了。

  譚氏心頭酸澀，哽咽道：「既然不打算娶側妃了，為什麼還要納妾呢？」

  廢世子有心向她解釋，然而其中彎彎繞繞太多，譚氏卻也未必能夠理解。

  最後他嘆一口氣，溫柔撫了撫妻子面龐，無奈而悲涼道：「乖，別問了。」

  譚氏抿緊嘴唇，心中陡然生出一股絕望，不再追問，垂下眼睫，無聲飲泣。

  廢世子看得心痛，伸臂將她擁住，低聲道：「我不會背棄你的，相信我，任誰也越不過你去，更越不過我們的兒子……」像是在安撫譚氏，也像是在安撫他自己。

  譚氏伏在他懷裡，嗅到丈夫身上熟悉的皂角香氣，只覺半是熟悉、半是陌生，閉上眼眸，任由淚珠滾滾落下。

  ……

  廢世子說到做到，第二日天剛亮，便吩咐人送馬華良與馬寶珠離去，饒是譚氏依依不捨的看著一雙兒女流了一缸眼淚，都不曾打動他的心。

  往譚家去傳話的人已經去了，廢世子安排著去盯住譚家兄弟的人也已經就位，夫妻二人送走了一雙兒女，便往吳王正房前跪了，言辭懇切，因近來諸多忤逆不孝之事向父親請罪。

  朱元璋聽底下人回稟說廢世子夫妻在外邊跪著請罪、今早還把那倆倒霉孩子送走了，又令人去約束譚家兄弟，還當是太陽從西邊出來了，拉開窗戶瞧了眼，卻見那太陽的的確確是掛在東方。

  他眉頭緊皺一瞬，復又鬆開，大馬金刀的往椅子上落座，吩咐道：「傳他們進來。」