宴飲的時間不算長，但也不短，起初的時候廢世子夫妻還能強顏歡笑，到最後卻是笑的嘴僵心酸，面容歪斜，任誰都能瞧出不對勁兒來。
朱元璋恍若未覺，不時同常山王夫妻說笑幾句，又幾次出言勉勵底下年幼的兒子們。
老爺子興致好，晚輩們只有捧著，不敢掃興，你來我往的奉承了一遍，直到夕陽西下，暮色漸起，方才興盡而散。
晚飯沒必要再吃，但加班是一定要加的，這麼快樂的事情，朱元璋絕對不可能放棄。
僕從們送了醒酒湯過去，他咕嘟咕嘟幾口喝完，隨手一抹嘴，轉身往書房裡邊去處理軍務。
常山王夫妻畢恭畢敬的送了老爺子離開，瞧見人走遠了，臉上笑意方才落下，夫妻倆對視一眼，吩咐幾個孩子各去讀書歇息，回去的時候叫侍從們遠遠跟著，低聲說起今日之事。
「老爺子臉上在笑，心裡邊只怕惱的厲害，女孩兒家的臉面有多重要？那可是嫡親的孫女兒，即便不喜歡大嫂，等閒也不會這麼作踐的。」
白氏回想起侍從前去回稟時提及的馬寶珠慘狀，尤且心有餘悸：「大哥只是磕頭，大嫂那麼能作的人，硬是一句求情的話都沒敢說，可見是知道理虧，不敢分辯，只能求饒。」
常山王聽得嗤笑：「寶珠滿嘴沒個忌諱，這也不是一天兩天的事情了，八成是私底下說了些什麼，叫老爺子給知道了。」
說及此處，他神情微微一凜，下意識回頭去看旁邊侍從，見都是相隔一段距離遠遠跟著，這才低聲道：「你有沒有感覺到最近有點不對勁兒？」
白氏見他說的鄭重，神色隨之一肅：「什麼意思？」
常山王將聲音壓得更低：「老爺子的耳朵，好像也太靈敏了些，些許風吹草動都瞞不過他老人家去。」
吳王妃在時，最喜歡的兒媳婦便是白氏，她往吳王妃處侍奉的多了，或多或少會聽吳王妃說起吳王舊事，對於吳王的了解，並不比常山王這個親兒子要少。
她向來機敏，現下聽丈夫如此言說，心頭隱約意會到了幾分，凝眉思忖幾瞬，最後低聲建言道：「老爺子精明著呢，真想在他老人家眼皮子底下耍心眼兒，怕會自取其辱。夫君現下占的優勢已經夠大了，無謂在做什么小動作，如若不成，只會傷及自身名譽，惹得武將文官們側目，若是成了，老爺子眼裡邊兒也終究有失煌煌大道。」
常山王聽得微笑起來，頷首贊道：「夫人說的很是。」
略頓了頓，又遲疑著道：「那寶珠的事情……」
「當年之事距離今日太久，要想窺知真相，怕也並非易事。」
白氏眉頭微蹙，思量幾瞬，復又鬆開：「這件事你便不要管了，我自會處置。」
常山王道：「若有什麼需要我幫忙的地方，夫人只管開口。」
白氏聽得莞爾，伸手去幫丈夫整理衣領，溫聲道：「這些小事我會處理好的，郡王現在最該在意的是北伐，是如何建功立業，而不是盯著大哥一家如何。父王希望見到的必然是一個英明神武的繼承人，而不是一個自己沒多少本事、只會用些後宅伎倆將兄長踩得更低的兒子。」
她目光清亮，眸子裡帶著欣賞的光芒：「我眼中的丈夫，是平定四方的大英雄，氣吞山河，心懷天下，又何必著眼於內宅之事，汲汲營營作婦孺情態？」
常山王聽得感觸，拉著妻子的手，動容道：「得妻如此，是我的福氣啊！」
……
常山王夫妻眼見廢世子一家就跟被打了雞血一樣、馬不停蹄的往作死的深淵裡狂奔，欣慰好笑之餘，又覺上天庇佑，但是屁股一轉，廢世子一家的心情顯然就不會那麼美好了。
譚氏剛進前廳，迎頭就被吳王給了一個下馬威，女兒被人拖出去掌嘴五十，緊接著又是一句接一句的誅心之言，這一通陣仗下來，饒是鐵打的都會給鑿出來個縫兒，更別說她本來就皮薄血脆，最愛傷春悲秋。
譚氏強撐著沒在宴席上大哭出聲，等吳王離去，常山王夫妻倆也同兄嫂辭別，她便再忍不住了，虛虛的往丈夫臂彎里軟倒，眼睫劇烈顫抖著，任由眼淚洶湧而出。
廢世子心潮翻湧，有千言萬語想說，卻又不知從何講起，最終只化為一個溫情而沉痛的擁抱，無聲的安撫妻子備受摧殘的內心。
譚氏起初還只是無聲流淚，被丈夫抱住、有了依靠之後，便開始小聲啜泣，到最後直接嚎啕痛哭，好像要將內心深處的委屈與對女兒的心疼一併發泄出來似的。
吳王與常山王夫妻都走了，但廳外另還有僕婢侍從在，廢世子不願將事情鬧大，柔聲安撫她許久，見實在勸不住譚氏，便將她攔腰抱起，一路往自家居住的院落里去。
深夜得知此事的朱元璋瞬間上演地鐵老人後仰皺眉，隨即又怒罵了一句光天化日之下如此行事，臭不要臉！
廢世子對此一無所知，簡單安撫妻子幾句，便問起女兒現下情狀。
前來回話的婢女面有不忍，眼眸里含著眼淚，心疼道：「姑娘傷的特別重，真不知他們為何要下那麼重的手……」
此前僕從往宴飲廳中回話的時候，廢世子與譚氏心中還懷著幾分希冀，希望那是老爺子吩咐底下人糊弄自己夫妻二人，好叫長個教訓的，現下聽自己院裡的人這麼說，一顆心霎時間便沉到了谷底，難掩痛心的對視一眼，一道往女兒房裡去瞧她。
整整五十下竹板挨完，即便是塊兒豬肉都會被打個半爛，更別說是馬寶珠打小就仔細保養、嫩如豆腐的那張小臉兒了。
馬寶珠此時尚且昏迷不醒，廢世子夫妻帶著兒子一道往內室去探望，只瞧了一眼，譚氏好容易止住的淚珠子就又一次掉出來了。
馬寶珠粉白的一張小臉幾乎都被打爛，兩腮高高腫起，血絲密集，紅紫可怖，擠得一雙眼睛都被眯成了縫。
旁邊伺候她的婢女擦著眼淚，哽咽道：「姑娘後邊的槽牙掉了兩個，前邊那一排牙也跟著鬆動，奴婢找了個大夫來瞧，說是很難好了，稍有不慎，怕還會添上頭風的毛病……」
譚氏聽得心如刀絞，虛弱的伸手去觸碰馬寶珠面頰，還未碰到，便蒼白著臉、輕薄如一張紙似的，徑直倒在了地上。
廢世孫馬華良眼見妹妹遭受這等慘烈折磨，母親又屢次為祖父所辱，再也按捺不得，手扶著腰間短劍的劍柄，緊咬牙根，大步往外邊走。
廢世子眼尖瞧見，一腳踢在他腿彎將人踹倒，厲聲道：「混帳東西，你是迷了心肝不成？！」
女兒此次受此重罰，已經說明老父耳聰目明，什麼事情都瞞不過他，廢世子失了次子，傷了幼女，如何還敢拿長子冒險？
當下不等馬華良回話，便冷喝道：「還不將這孽畜的嘴堵上？生母染病，幼妹體弱，你竟還有心思出去玩耍，哪還有半分心肝？把他捆起來，送到房裡去反省，沒我的吩咐，不許給他飯食飲水！」
在這院落里，廢世子說話自然好使，僕從們蜂擁而上將馬華良按住，隨便尋了幾張帕子堵住他嘴，綁住之後送回了他自己房裡。
另有人見譚氏昏迷不起，氣若遊絲，匆忙去請了大夫來。
大夫本就是吳王府裡邊養著的，這幾日隔三差五的往這邊跑，只能在心裡邊嘀咕廢世子這兒風水是不是不好，怎麼要不就是生病，要不就是被打，見他比吃飯都勤。
僕婢們送了矮凳過去，大夫稱謝落座，手指落在譚氏腕上，凝神幫她診脈。
廢世子眼見大夫眉頭皺的越來越近，神情中憂色更深，一顆心也跟著提了起來，不自覺的前傾幾下身體，待大夫將手收回，便迫不及待道：「如何？內子身體可有大礙？」
廢世子再怎麼失勢，終究也是吳王長子，大夫不敢得罪，沉吟幾瞬之後，只能以最委婉的言辭，斟酌著道：「郡王妃此前遭受刑杖，大傷元氣，未曾添補好之後便屢聞噩耗，傷心驚懼過多，極損壽數……」
廢世子聽他說完，臉上霎時間失了血色，雙目緊盯著大夫不放，視線凌厲至極：「你給我一句實話，我夫人她，她還有多久壽數？」
大夫嘴唇囁嚅幾下，含糊道：「天命如何，豈是人力所能知曉？郡王如此言說，實在強人所難。」
廢世子冷笑一聲，忽的拔刀出鞘，直直抵在大夫脖頸上，刀刃鋒利至極，刺破了表麵皮膚，慢慢沁出一線血色。
大夫不意他會如此，額頭瞬間便生出細密冷汗來，膽戰心驚道：「郡王，郡王冷靜些……」
廢世子目光嗜血，寒聲道：「告訴我，我夫人究竟還有多少壽數？！」
性命被別人捏在手上，容不得大夫不慌，艱難的咽了口唾沫，他顫聲道：「若是好生將養，情緒平穩，心情歡暢，不再大驚大怒、遭遇大悲之事的話……」
廢世子忍無可忍道：「如此會有多久？！」
大夫抿了下嘴唇，聲音低不可聞：「大抵會有十年吧。」
廢世子如遭雷擊，顧盼茫然半晌，方才隱含希望道：「最少還有十年嗎？」
大夫表情僵硬，戰戰兢兢道：「最多十年。」
廢世子眼底的希望便如同冬日浮冰一般，瞬間破碎開來，雙眸染血，神情猙獰，將手中佩刀舉起，泄憤般朝大夫砍去。
生死關頭，大夫被嚇得張皇大叫，跌坐在地，卻有人匆忙入門，一聲厲喝：「不可！」
廢世子木然回頭，便見來人是個老年文士，兩鬢已霜，神色肅穆，雙眸正緊緊注視著自己，其中不無悲憫憐惜。
是蔡先生。
他的授業恩師。
被那雙熟悉而親切的眼眸注視著，廢世子忽然有種想要流淚的衝動。
近來發生的事情太多，身邊被傷到的人也太多，局勢轉換之快，更令他應接不暇。
還未反應過來，事情便發生了，還沒來得及應對，事情便結束了，不等他回過神來，來自老父的無情懲罰便隨之而來。
他無從反抗，也無法反抗，只能被動挨打，然後逐漸沉入深淵。
目光茫然而無措的看著面前老者，廢世子惘然叫了一聲「先生」，手中佩刀掉落，再難支撐一般，猛地跌坐在地。
蔡先生卻不曾理會他，快步上前去將滿頭冷汗、魂飛天外的大夫攙扶起來，由衷致歉道：「先生以岐黃之術生死肉骨，不想此子激憤之下如此無禮，著實冒犯……」
大夫腦門上的冷汗還沒散去，心知是撿回了一條性命，若非面前這老先生前來阻止，自己此時只怕已經上了黃泉路。
他能在吳王府里當差，自然不是傻的，知道廢世子決計不可能因此受罰，也不會去找麻煩糾纏不休，勉強笑了一笑，躬身向面前老先生致謝。
蔡先生忙道不必，再三向他致歉，又贈他百金，以償其屈，最後親自將這大夫送了出去。
他再回來的時候，廢世子已經被僕從攙扶起，目光濡慕的看著他，哽咽著喚了聲：「先生。」
蔡先生面無表情，不喜不怒：「去書房說話。」
一前一後進了書房，將僕從們遣下之後，他二話不說，劈手一記耳光將面前弟子的腦殼打歪。
廢世子身體一側，怔楞半晌，方才回過神來，惶然道：「先生……」
「混帳東西！」蔡先生怒不可遏，厲聲斥責道：「你都辦了些什麼糊塗事情？！」
廢世子臉上漲紅，不敢同老師對抗，又知他識見深遠，非同凡輩，自己現下深陷泥潭，此時不去求教，更待何時？
他定了定心，躬身向蔡先生深深一禮，整理過思緒之後，將近日來發生的事情一一講與蔡先生聽，請他為自己出謀劃策，指點迷津。
「糊塗，糊塗！」
蔡先生聽他說完，連聲喟嘆，恨鐵不成鋼道：「長彥，我向來見你溫文知禮，何以事情到了身邊人身上的時候，便糊塗至此？」
他正襟危坐，以為廢世子講學時候的鄭重道：「我問你答，無需顧忌其他！」
廢世子恭敬道：「是。」
蔡先生道：「馬華耀貪功冒進，貽誤軍機，致使二十萬將士苦攻江州不下，是否有罪？」
廢世子聽得心頭猛顫，合一下眼，痛苦道：「有。」
蔡先生冷冷道：「該當何罪？！」
廢世子道：「當斬。」
蔡先生道：「軍隊是什麼樣的地方？令行禁止，王子犯法與庶民同罪，更不必說是在征討江州這樣的關鍵時刻，吳王下令攻城，何過之有？」
廢世子黯然道：「無過。」
蔡先生點點頭，又道：「為平穩軍心，營中向無女眷出入，吳王妃在時如此，常山郡王妃更不曾破例，嫡母與弟妹如此表率，譚氏何以身入軍中，咆哮帥帳，逼殺謀臣？！」
廢世子無言以對，嘴唇囁嚅良久，終於痛苦道：「父王已經下令刑杖內子，先生便勿要見怪於她了……」
「吳王杖責此婦，是她罪有應得，既知有錯，便該悔改，勿要見怪四字，又從何說起？！」
蔡先生猛地擊案，厲聲道：「譚氏搞出這麼大的亂子，受刑之後，你可曾問責於她？她可知自己錯在何處？是否曾去吳王處請罪，是否去同許先生行大禮致歉？！」
廢世子冷汗涔涔，勉強分辨道：「內子已經知錯了，我也已經在父王面前請罪，一日三次去探望許先生……」
「我問的是譚氏，你為何顧左右而言他？！」
蔡先生不依不饒，直逼得廢世子坐立不安：「惹下禍事的是譚氏，見笑於人的也是譚氏，為何收拾爛攤子的卻是你？！若說此前遭受刑杖，重傷在身不得起身也便罷了，現下她既大好，可曾因當日之事去向吳王叩頭請罪，往許先生家中拜會？！」
廢世子應對不得，面有難色。
蔡先生怒髮衝冠，寒聲斥道：「如此痴愚蠢婦，內不能主持中饋，外不能撫恤臣屬，以我之見，早該一紙休書送回譚家，哪裡能容她繼續興風作浪，敗壞你的名聲！」
「先生，先生！」廢世子只得向他行禮，央求道：「請您給弟子留幾分顏面吧！」
蔡先生冷笑一聲，又道：「你膝下唯有華良一子，兒息單薄，吳王令你納妾，開枝散葉，又有何錯？你顧惜譚氏，堅決不肯，吳王又令你過繼……我的乖乖，他倒一心為你想法子，意欲叫你坐穩世子之位，難得你如此痴蠢，到手的鴨子都要往外丟，現下如何？」
他的唾沫幾乎要噴到廢世子臉上了：「吳王令你納妾的時候你不肯，道是當年與譚氏有白首之約，現下被廢黜了世子之位，當年的白首之約就成了放屁？你自以為聰明，卻不知是自作聰明！」
廢世子愕然一瞬，坐直身體，正色道：「敢請先生教我！」
蔡先生臉上譏誚之意愈濃：「你意欲納徐氏與柳氏為妾，一是想拉攏徐將軍，二是想向吳王表態，有意再添子嗣，如意算盤打得倒是好，只是有一點——吳王真的會像你預設的那樣想嗎？我兒當初將譚氏視如珍寶，甚至為她忤逆於我，現下為了權勢，竟能將譚氏拋諸腦後，再納新人討好於我？你怕不是覺得壽數太長，想走走捷徑！」
廢世子聽得汗流浹背，慌亂幾瞬，咬牙道：「但求先生救我！」
十幾載師生之情，蔡先生自是放不下這個弟子，故而聽聞他近來窘境，便輕裝簡行往淮州來。
眼見他如此狼狽，憔悴疲乏至此，蔡先生嘆一口氣，徐徐道：「想要回天，說難也難，說簡單也簡單，只是不知你是否做得到了。」
廢世子鄭重其事道：「先生請講。」
蔡先生緊緊盯著他，道：「一封休書送譚氏離府，終止同徐家和柳家的婚事，再去吳王面前請罪，陳述自己過失，若吳王不為所動，便跪伏於地，痛哭早逝的吳王妃。」
廢世子聽得意動，只是頭一條……
他艱難道：「內子與我乃是結髮夫妻，又曾為母親守孝，我怎能在這時候拋棄她？」
蔡先生失望至極：「譚氏與你確是結髮夫妻，但她可曾盡過一日妻子的職責？你說譚氏曾為吳王妃守孝，那為何吳王妃與譚氏不和之事人盡皆知，暗自恥笑？」
廢世子面龐漲紅，久久無言。
「長彥啊！」蔡先生痛心道：「若譚氏當真有意於你，又怎會置你於如此境地？執掌中饋、管理庶務，竟有那麼難嗎？約束娘家兄弟守法，勿要妄為，竟有那麼難嗎？吳王妃出身微末，並非尖酸刻薄之人，孝敬婆母，友愛妯娌，竟有這麼難嗎？」
「我言盡於此，你自求多福吧。」蔡先生長嘆口氣，起身離去。
廢世子院中動靜不小，難免驚動了朱元璋，喚錦衣衛來一問究竟，心下驚奇交加。
廢世子是個憨憨，一心偏寵老婆，腦殼就跟被蟲子蛀過一樣，這位蔡先生倒是眼明心亮，可惜廢世子未曾在這位老師身上學到幾分真本事。
侍從回稟，道是蔡先生已經吩咐人備馬，意欲離去，朱元璋心生愛才之心，當即下令攔下，將人請到自己的書房裡去，又吩咐左右更衣，以示自己的鄭重之意。
劉徹百無聊賴的在空間裡邊轉圈兒，聞聲冷笑道：「老朱，你是不是傻？廢世子乃是吳王嫡長子，此前頗得愛重，他的老師，必然得是吳王和吳王妃斟酌再三挑選出來的，品貌出眾都非奇事，只是這位蔡先生卻不曾擔任官職，效忠左右，你就不覺得奇怪？」
朱元璋不以為然道：「興許是他覺得原先那位吳王無人主之像，不願效忠於他呢？」
他心中暢想，美滋滋道：「或許這便是上天賜給我的臥龍先生，世界之大，唯有我朱元璋才能以自己的雄才偉略折服於他！」
劉徹：「……」
其餘皇帝們：「……」
高祖冷眼旁觀，說：「我怎麼覺得老朱要翻車。」
嬴政：「翻車+1。」
劉徹：「翻車+2。」
李世民：「翻車+3。」
朱元璋嗤之以鼻，正要反唇相譏，便聽侍從在外回稟，道是蔡先生已經被請到了門外。
他清了清嗓子，正色道：「快快有請！」
侍從應聲去請，不多時，兩鬢斑白的蔡先生便皺著眉，出現在了書房之中。
朱元璋想著這是故人，便笑道：「蔡先生別來無恙？」
蔡先生卻未曾與他寒暄，只道：「昔日我所進言之事，吳王可曾改變主意？我雖不才，卻也知君子一言駟馬難追，既然許諾，便絕無收回之理！」
朱元璋聽得一怔，了解此人不願效力於吳王乃是另有內情，不禁大皺其眉，聽這位蔡先生言談舉止，頗有奇才風範，必然是先前那位吳王言行有所不妥，方才不願意效力於他。
是時候展現出老朱的人格魅力了！
朱元璋當下微微一笑，禮賢下士道：「敢請先生細說？」
蔡先生似乎有些不習慣於他如此和藹情態，目光詫異一瞬，道：「亂世當用重典，但扒皮萱草、抽腸挑筋這樣的刑罰太過酷烈，有傷民心，用之不祥，望請吳王改之。」
朱元璋：「……」
改是不可能改的，扒皮是老朱本體，這輩子都不可能改！
蔡先生又道：「亂世兵禍甚多，人口頓減，鼓勵生產、勸勉生育尚且來不及，哪裡敢空耗人口，殘殺婦孺？殉葬之事有損天和，前朝太祖之時尚且不曾有，吳王何以本末倒置，縱容治下官員豪紳令妻妾殉葬？上行下效，時風所導，卻不知要害多少性命！」
朱元璋：「……」
朕是人間天子，死後地下應也如此，讓宮嬪們同行侍奉，錯了嗎？！
只是他死過一次，卻也知道人死之後便是死了，並不會如生前暢想過那般繼續做地下天子，後宮眾人之中，他只是與老馬相會過，至於其餘宮嬪，卻是各自投胎去了，根本不曾見到。
思及此處，朱元璋一時思緒停滯，沉吟不語。
蔡先生一連說了兩條，見吳王起初面上有激憤之色，思量之後卻又轉為凝思，卻不曾暴跳如雷，心下大為驚奇。
略微頓了頓，他又繼續道：「還有最後一條，吳王處事公允，雄才偉略，唯有一處欠缺，便是御下之道。您一直奇怪如此嚴刑峻法之下麾下竟還會有人鋌而走險貪污，其實答案卻也簡單，無他，錢少事多、刑罰酷烈全年無休，再不貪污的話，活著還有什麼意思？」
朱元璋：「……你放屁！」
朱元璋惱羞成怒：「我給底下人的俸祿少嗎？！」
蔡先生毫不猶豫道：「少！」
朱元璋怒上加怒：「我給他們安排的工作很多嗎？！」
蔡先生毫不猶豫道：「多！」
朱元璋怒髮衝冠：「我的刑罰酷烈嗎？！」
蔡先生毫不猶豫道：「酷烈！」
朱元璋面容扭曲：「全年無休……為百姓辦事，為萬民謀福祉的事情，為什麼要談休假？！」
「這就是我不願意為吳王效命的原因！」
蔡先生大怒道：「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往！錢少事多還隨時可能會被扒皮，辛辛苦苦一整年不得休息，我是幹了個寂寞嗎？！」