時值盛夏，烈日炎炎，書房裡的冰瓮不間斷的冒著涼氣，然而皇太子心頭浮躁卻不曾削減半分，反而愈發濃重。閱讀
「為什麼！為什麼要這麼對我？！」
皇太子面目猙獰，狀若瘋癲，死命的拉住心腹衣襟，大喊道：「既然這麼不待見我，為什麼不直接廢掉我？一天一天的這樣折磨我，很有趣嗎？！啊？！」
心腹聽得冷汗涔涔，一個勁兒的勸道：「殿下——殿下！您冷靜一點！」
「冷靜？你讓我怎麼冷靜？！」
皇太子癲狂大笑，兩手捂著頭，神經質道：「今天父皇在大殿之上怎麼說的，你們也都聽見了，說我不孝不悌、無儲君之態，可當年立儲的時候，不是他說我天資粹美、可承宗廟的嗎？！老七那個小兔崽子，生母不過是一個賤婢，他憑什麼同我爭鋒？還有石貴妃，該死的賤人！」
陳貴妃暴病而亡，宮外陳家獨木難支，太尉周定方不知所蹤，皇太子的日子一天天艱難起來，起初皇帝只是偶爾申斥，漸漸的斥責之言便多了起來，上行下效，御史言官蜂擁而上，皇太子雙拳難敵四手，頹勢漸顯。
越是這種時候，皇太子便越是應該冷靜下來，畢竟他是長子，皇帝又未曾立後，諸皇子之後無人可堪匹敵，只要能穩得住，不要犯錯被抓住小辮子，即便是皇帝，一時半刻怕也難以將他廢黜。
可皇太子畢竟年輕，前二十年順風順水慣了，沒經過什麼挫折，又或許是因為陳貴妃的死對他打擊太大，兼之夏日炎炎進一步激化了他的暴躁情緒，皇帝尋故申斥之時，起初倒還能隱忍下來、叩頭請罪，漸漸的便浮躁起來，生了對峙之心，到最後幾近口不擇言，堂堂儲君，竟被皇帝下令轟出朝堂，著實令滿朝文武大跌眼鏡。
皇太子是儲君，但也是人臣，只要開口同皇帝對嗆，便跟忤逆掛上了勾，朝堂之上東宮臣子們幾乎要將眼珠子從眼眶裡翻出去了，都沒能阻止皇太子繼續自爆，這時候局勢糜爛到快不行了，又被皇太子抓過來大喊奧倒開，他們也很無奈啊！
心腹勉強將衣襟從皇太子手中解救出來，再三委婉了語氣，道：「殿下，現在的局勢對您很不利，宜靜不宜動啊！依臣之見，您應當上表請罪，閉門反思，做出悔改的樣子來，再請皇太子妃代為去陛下面前謝罪，周家畢竟還在，太子妃殿下在陛下面前還是很有幾分體面的……」
腦海中那股暈眩感逐漸淡去，理智和清明緩緩回籠，皇太子跌坐椅上，只覺頭腦鈍痛，抬手柔了半晌，終於回過神來：「啊，就，就先照你說的辦吧……來人！」
他加重語氣，對外喊道：「去請太子妃來！」
心腹見他理智有所恢復，略鬆口氣，又不好與皇太子妃碰面，便起身告退，只留皇太子一人獨坐椅上，神色陰鷙，皺著眉頭輕揉太陽穴。
垂簾一掀，茂珠兒從隔壁走了出來，眉頭蹙著，仿若煙雨朦朧：「殿下還是覺得不舒服嗎？」
她憂心忡忡：「或許是嬪妾多心了，自從進入夏天之後，殿下的精神一直都不太好……或許您該好好查一查這東宮了，據嬪妾所知，石貴妃自從收養了七皇子之後，一直就很敵視您。」
皇太子聽得心頭微軟，拉住她手，冷笑道：「石氏那個賤人，幾時不敵視孤了？！」
遲疑幾瞬，又壓低聲音道：「孤略微顯現出不得勢的樣子，東宮的人心就散了一半，那些個狗奴才，迫不及待的想去找新主子了！皇太子妃……」
說到此處，他隨之停住。
茂珠兒秀眉微蹙，不解道：「皇太子妃怎麼了？」
皇太子的神色很複雜，有忌憚，有厭惡，還摻雜了一絲懊惱：「太尉一直沒有消息傳來，孤近來同皇太子妃鬧的不甚愉快，她又有太孫，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，說不定她早就想好退路了！真把孤的身家性命交付到她手上，說不定孤連自己怎麼死的都不知道！」
「珠兒，周氏我是信不過的，現下能叫我放心的，也只有你了！」
皇太子自腰間取下一枚令牌，又提筆蘸墨，寫了一份名單遞過去。
他換了個親昵的自稱：「憑藉這枚令牌，可以號令東宮衛戍，這些都是母妃早年幫我安插的心腹，太子妃是指望不上了，吳氏也是個廢物，不中用的，現在我把這些交給你，珠兒，你要幫我！我一向體健，頭腦清明，可這段時間也不知是怎麼了，時常控制不住自己……」
茂珠兒那雙燦若星辰的眼眸里滴出淚來。
她心疼的抱緊了皇太子：「殿下！」
皇太子緊緊將她擁在懷裡，喃喃道：「珠兒，我只有你了！」
吳側妃去接了兒子下學，母子倆牽著手進了東宮，視線隨意一掃，正瞧見皇太子妃和閔側妃狹路相逢。
皇太子妃雍容高范，閔側妃姝色絕世，兩兩相對，周遭的空氣都有短暫的凝滯感。
吳側妃心頭一個激靈，趕緊拉著兒子繞路走開，人家神仙打架，她這種凡人可不敢去看熱鬧，一個不好就得濺一身血。
溜了溜了。
……
這天也不知道是怎麼了，大清早起來天就烏蒙蒙的，不見一絲光亮，上了年紀的內侍見了，都說這是要下暴雨的徵兆。
果不其然，剛過午後，瓢潑大雨便落下來了，旋即電閃雷鳴，鬧騰了一個多時辰，雲銷雨霽，天空放晴，持續數日的高溫也暫時被這暴雨打壓下去。
皇帝上了年紀，愈髮禁受不住烈日炎炎，見狀大為開懷，傳令當晚在涼風殿行宴，六宮妃嬪與皇子公主皆可列席。
皇太子的狀況時好時壞，但好在還有些控制能力，遵從幕僚所言上表請罪，閉門靜思，又請皇太子妃代為請罪，皇帝倒也不好過分苛責，這晚既行宮宴，又叫人請他一併列席。
皇太子站在一人高的穿衣鏡前，神色複雜難掩，茂珠兒侍奉著他穿著皇太子常服，柔聲道：「殿下今日精神煥發，龍章鳳姿。」
皇太子勉強一笑：「我走了。」
茂珠兒是側妃，這種場合是不能列席的，故而此時只輕提披帛，一笑嫣然，溫聲叮嚀：「少吃些酒，仔細醉了。」
皇太子與皇太子妃一道往涼風殿去，相敬如冰，一路無話，等到了殿前時，方才並肩而立，做出夫妻和睦的樣子，攜手往殿中去向皇帝請安。
六宮俱在，皇帝的態度倒還和藹：「起來吧。」
又叫了皇太孫近前，詢問功課，見這孫兒落落大方，言之有物，不禁欣然頷首，讚許之情溢於言表：「太子妃教子有方！」
石貴妃笑吟吟的將七皇子往前一推：「到底是太孫聰敏，咱們七皇子還比太孫大兩歲的，卻比這侄兒差得遠了，也是皇太子妃會教導孩子，生生將這皇叔比下去了！」
皇帝聽罷，臉上笑意微斂，招招手喚了七皇子過去，一手皇孫，一手親兒，和煦道：「都是天家子孫，都是好孩子！」
石貴妃還在嘰嘰喳喳的說個沒完，麻雀一樣吵得人頭疼，晚風自大開的窗扉吹入，叫不遠處香爐中青煙更盛。
皇太子抬手揉了揉心口，不知怎麼，忽的心煩意亂起來。
皇太子妃若有所覺，轉過頭去，關切道：「殿下？」
皇太子勉強一笑：「孤沒事。」
皇帝不知又說了句什麼，石貴妃嬌笑著曲意逢迎……這個老女人，一把年紀還在賣弄風騷，皇太子倒盡了胃口。
煩悶之情如同大殿外的熱浪一般洶湧而至，逐漸將他吞沒，冷不丁聽見皇帝叫他：「太子，太子？！」
皇太子愕然回神，抬眼去看，正對上皇帝難掩不悅的目光：「朕方才叫你，你沒聽見嗎？」
「兒臣……」
皇太子還沒說話，石貴妃便婉聲勸道：「太子殿下近來身體欠佳，一時失神也是有的。」
皇帝作色道：「一時失神？朕看他是老毛病又犯了，誠心給朕找不痛快！」說完，猛地咳嗽了幾聲。
七皇子趕忙跑到父親身邊去，擔憂而惶恐的抱住了他：「父皇不要生氣，您不是跟我約好了嗎，您要長命百歲，看著我的兒子娶媳婦的呀……」
皇帝一手扶住小兒子稚嫩的肩膀，對皇太子怒目而視：「你弟弟比你小這麼多，都知道孝順君父，你真是痴長了這些年！」
又是這樣。
又是這樣！
我倒是想辯解，可你給過我辯解的機會嗎？！
這麼明顯的心計，你看不出來？！
還是你什麼都顧不上了，一心只想隨隨便便找個理由把我廢掉？！
一股鬱氣在皇太子心底翻湧，逐漸沸騰，他猛地站起身來，一腳將面前桌案踹翻：「父皇要是看我不順眼，大可以直說，君要臣死，臣不得不死，直接下旨賜死，豈不痛快？！何必叫石氏這賤人和那個小崽子一而再再而三的折辱於我？！」
皇太子妃驚得變了神色，皇帝也是瞠目結舌，身體顫抖如秋風裡的一片落葉，指著他道：「你放肆！」
石貴妃顫聲道：「太子，你豈敢忤逆君父？！」
七皇子仿佛是被嚇到了，放聲大哭。
皇太子本就瀕臨極點的心緒瞬間爆發，三步並作兩步衝上前去，一把掐住了七皇子脖頸：「哭！哭哭哭！我讓你哭！！！」
石貴妃一聲尖叫，臉色煞白，衝上前去救護七皇子，卻被皇太子一腳踹倒，狼狽倒地。
皇帝臉色鐵青：「反了，反了！來人——」話說到一半兒，便軟倒在地。
關鍵時刻，皇太子妃一掌擊在皇太子後頸，眼見他翻著白眼昏迷過去，又近前去幫皇帝順氣，同時吩咐左右：「封鎖涼風殿，若無旨意，任何人不得擅出！姜總管，叫你徒弟往太醫院去請太醫來，不該說的一個字都不准說，否則本宮要他腦袋！」
石貴妃被宮人攙扶著站起身來，眼底得意之色殷殷跳躍，意有所指道：「太子妃，太子大逆不道，謀害兄弟，威逼天子，你是他的妻室，便是罪臣之婦，怎麼能堂而皇之的在這裡主持大局，下達命令？」
皇太子妃眉梢微挑，轉過臉去，劈手一記耳光打在她臉上：「太子乃是國本，天下士望所在，不經陛下降旨，誰敢說他是罪臣？你不過是父皇妾侍，本宮卻是得蒙歷代先祖認可，從皇宮正門娶進來的太子妃、皇太孫的生母，這時候本宮不主持大局，誰來主持？你嗎？！誰家內宅出了亂子，不叫宗婦主事，倒找個老姨娘來拿主意？！」