陳貴妃懷抱著大事可成的心思，帶著一眾宮人內侍浩浩蕩蕩返回寢宮。
留守的宮婢們紛紛屈膝，容貌俏麗的陳八姑娘迎了上來，福身見禮後，自然而然的近前去攙扶住了陳貴妃手臂，眸子裡帶著幾分羞澀，詢問般輕輕叫了聲：「姑姑。」
陳貴妃臉上多了幾分由衷的寵愛，拍拍侄女手背，笑吟吟道：「這事兒成了，我開口，太子妃不敢不應，再過幾日，便尋個好日子讓皇太子向陛下請旨，納你為東宮側妃。」
陳八姑娘微紅了臉，屈膝道：「多謝姑姑。」
陳貴妃嗔怪道：「怎麼還叫姑姑？」
陳八姑娘臉上紅暈更盛，羞澀的垂下眼睫，輕輕叫了聲：「多謝母妃。」
「真是好孩子！」
陳貴妃打發周遭侍從退下，愛惜的拉著她的手，掏心掏肺道：「叫你做側妃，是委屈你了，姑姑知道——當年也是這樣，劉妃不過是宮中舞姬，一朝得幸封妃，竟也與我並駕齊驅，簡直是奇恥大辱！」
時隔多年，劉妃也已經殞命，然而每每想起，陳貴妃都恨得咬牙切齒，此時侄女雖得入宮，卻只為側妃，她更有種感同身受的恨意：「當初為皇太子娶周琬為正妃，是因為淑妃那個賤人咄咄逼人，陛下偏愛楚王，陳家獨木難支，這才聯合周家，可現在……」
她嘿然冷笑，良久之後，方才依依叮囑：「好孩子，只管好生珍重，調理好身子，早誕男嗣，等到皇太子登基，你的好日子在後邊呢！姑姑沒本事，做不成皇后，沒道理我們陳家的姑娘都沒有皇后命！」
陳八姑娘畢竟年輕，與周琬那種天生的野心家截然不同，仍舊懷抱有對光輝未來的嚮往，高高在上的皇后之位輕而易舉的俘獲了她的心，她眼眸里含著希冀，用力點頭：「是，侄女記住了！」
……
今年的春風仿佛格外駘蕩，剛剛過了四月，岸邊的楊柳便開始吐芽，嫩綠色的新苞同河堤下的一汪春水交互蕩漾，著實令人心曠神怡，只想在這無限春光中小憩片刻，眯一眯眼。
為著皇帝的態度，皇太子近來頗有些苦悶，饒是身處在這怡人風光中，也無心賞玩。
當年之事他或多或少有所聽聞，即便小的時候不知道，稍大些的時候陳貴妃也把可以告訴他的告訴他了，所以他一直都不能理解皇帝對待自己和母親的冷淡與漠然。
先降生的皇子將被冊封為皇太子，皇子生母也將冊封為后，這是皇帝親口所說，金口玉言。
是，當年的確是劉妃先行生子，可那個出身低賤的女人沒有母儀天下的福氣，皇子出生之後便夭折了，她本人也在絕望之中放火燒宮，死在了火海之中，這關自己母子二人什麼事？
憑什麼他們娘倆就要被皇帝遷怒？
劉妃所出之子落地便告夭折，不計入皇子齒序，那他便是正經的皇長子，按照父皇當年所說，便該是皇太子，母親也該被冊封為皇后，為什麼前腳冊封自己做了皇太子，後腳卻只加封母親為貴妃？
這不是故意告訴天下臣民，他們母子倆得位不妥，名不正言不順嗎？！
自己誠然做了皇太子，可母親卻就此失寵，宮妃們在父皇面前個個溫順賢淑，到了自己和母妃面前卻像是聞到了血腥味的鯊魚，迫不及待的張開了利口，想要將他們母子二人撕碎吞噬。
光陰似箭，底下的弟弟們都長大了，身後母家對儲君之位虎視眈眈，而父皇卻也不知是否是因為逐漸年老、所以更見不得正當英年的皇太子的緣故，待他遠不如年輕寵妃生的幼子，此前東宮幾次與諸王爭執，皇帝也多半偏向與幼子，不問情由如何，只講「你是長子，是諸皇子的兄長，要有容人之量，不然朕百年之後，如何能放心將大位交付到你的手上？」
容人之量——這該死的容人之量！
他容忍的還不夠嗎？！
皇帝對他屢有苛責，又一味的偏愛幼子，九皇子三周歲那年，居然還抱著那乳臭未乾的小孽種去上朝，說什麼幼兒類我，做君父的如此為之，叫儲君怎麼有容人之量？！
虧得他畢竟是國朝儲君，東宮之臣眾多，又有母家和妻族大力襄助……
想到自己的正妃，皇太子心頭煩悶一浪蓋過一浪。
他壓根就不喜歡周琬那樣強勢美艷的女人，偏偏為了周家的權勢和幫扶，又不得不娶她為妻，每每與她相見，看她端著架子規勸自己，又或者商議東宮之事，他真有種自己是娶了個男人回來的感覺！
在皇太子眼裡，女人應該是恭順的，柔弱的，稚嫩的，像是初春的嬌美花朵一樣，需要男人仔細呵護的，能激起人保護欲的才對……
心頭鬱氣翻湧，再好的春光也沒了意思，皇太子抬腿將腳邊石子踢出老遠，不耐之情溢於言表。
左右心腹見狀，皆是心有不安，皇太子伴讀、忠勤伯之子閔滿見狀，便揮揮手遣退侍從，低聲道：「殿下若是覺得無趣，臣帶您去個有意思的地方散散心，如何？」
皇太子神情不豫，只是打小的交情在哪兒擺著，到底不曾作色：「什麼地方？」
閔滿神秘一笑，賣個關子：「銷魂蝕骨的地方！」
皇太子眉頭微皺，出言問了幾次，閔滿皆是閉口不答，等到了地方，便見香風陣陣、嬌笑如雲，花團錦簇，占盡人間春色。
皇太子扭頭便走：「叫御史和言官知道，那還得了？！本宮想找女人，什麼地方找不到，何必來這種骯髒所在，落人話柄！」
閔滿將他拉住，軟語勸道：「殿下隱瞞了身份，又不曾大張旗鼓，御史和言官們怎麼會知道？再則，我哪兒敢用那些個庸脂俗粉來敷衍您？春風樓里今晚有一位清倌掛牌出閣，據說是震閣之寶，鴇母對外吹的山響，說是天仙也不過如此了……」
皇太子沒到過這種地方，倒覺得有些新鮮，摺扇打開掩住口鼻，蹙著眉頭，叫閔滿領著走了進去。
包間只對京中的達官顯貴開放，閔滿早就以自己的名義占了一個，鴇母知曉他身份，親自前來請安，送了時興瓜果，再見閔滿坐於次席，對主坐上的清貴男子分外恭敬，自然會意，吹捧之詞不要錢似的往前送。
皇太子厭惡她身上的脂粉氣，潛意識裡也覺得這地方髒，正待打發她離去，閔滿卻不肯放過這麼好的機會：「媽媽，你不是想為你那嬌養著的女兒尋個可托終身之人嗎？今日貴人在此，我打包票你找不到更好的人選了！」
鴇母迎來送往多年，拔下一根眼睫毛都是空的，隱約猜到了皇太子身份，畢恭畢敬的福了福身，轉身打發人去請茂珠兒姑娘來。
皇太子待的滿心不耐，起身想要離開，門扉便在這時候從外打開，兩個十二三歲的小婢前邊開路，進門之後分列左右，輕輕將門前那層薄紗帳掀開，從後走出來一個婀娜纖巧、嬌柔剔透的少女來。
屋裡點著香，風打門外吹進來，那香氣隨之漂浮，她身上仿佛也籠罩著一層朦朧霧氣，恰如江南煙雨、牡丹含露，讓人不自覺的放輕呼吸，唯恐驚嚇到這露珠一般嬌怯楚楚的美人兒。
皇太子看得痴了，閔滿也是為之失神，暗覺惋惜——早知道這個茂珠兒竟有這般美貌，他何必推給皇太子，自己受用了不是更好？
懊悔與不舍接連襲來，閔滿在自己手臂上掐了把，強迫自己回神，轉眼間皇太子看得眼珠子都拔不出來了，這才生了幾分安慰，有失必有得，把皇太子哄好，可比得個美人來的要緊多了！
他與鴇母皆是乖覺，眼見皇太子相中了茂珠兒，便不繼續留在此處礙眼，告一聲罪，躡手躡腳的退了出去。
屋內只留下皇太子和茂珠兒兩個人，皇太子慢慢回過神來，目光卻仿佛沁著光，專注的盯著茂珠兒不放：「你，你叫什麼名字？」
茂珠兒淺淺一笑，福了福身：「賤名只恐有辱尊聽，貴人若不嫌棄，便喚奴家茂珠兒……」
皇太子見她這般纖巧嬌弱，仿佛一朵香雲、一枝嬌花，來一陣風都能吹散似的，說話的聲音也愈發溫柔，拍了拍身邊坐席，示意她落座，又道：「我聽你說話，仿佛是讀過書的？」
「是，」茂珠兒道：「年幼時也曾經讀過書，只是後來家道中落，淪落至此……媽媽又請人教授我琴棋書畫。」
「這般才氣姿容，可憐墮入污泥之中。」
皇太子心中不忍，愈發憐惜，試探著同她說起書畫經籍，更是大吃一驚，這位茂珠兒姑娘不僅美貌絕世，且才華橫溢，二人此前雖未相見，諸多事項之上卻是一般見解，暢談半夜，仍舊滔滔不絕，深有相見恨晚之感。
若只是個尋常美人，一夜春宵之後便會被他丟到九霄雲外去，可茂珠兒跟那些庸脂俗粉截然不同，不僅美貌絕倫，更重要的是她懂他的心，明白他的苦楚和不易，她簡直就像是上天專門為他量身定製的解語花，字字句句都能說到他心裡去，這樣的女子，怎麼能慢待輕薄呢！
「茂珠兒，茂珠兒！」
皇太子憐惜不已的叫著她的名字：「跟我走吧！我會給你一個名分，讓你堂堂正正的出現在我的身邊！」
茂珠兒白皙面龐上浮現出一抹苦笑，眼睫掛淚，輕輕搖頭：「茂珠兒是青樓女子，低賤如泥，不配出現在貴人身邊……」
皇太子愈發憐惜心痛：「你本來也是好人家的女兒，若非你伯父那個畜生，你也不會……」
這樣一個遭逢不幸的絕世美人在面前流淚，皇太子內心深處的保護欲瞬間膨脹起來，用力的握住她的手，震聲道：「跟我走吧！從今天起，你不再是青樓女子茂珠兒，而是忠勤伯府養在外邊的女兒，孤會奏請父皇，請求娶你做孤的側妃！」
「……父皇，側妃，貴人——難道你？！」
茂珠兒縴手驚抬，眸光驚喜，詫異的捂住了嘴。
皇太子被她這等嬌憨之態打動，又有種做了英雄的志得意滿，哈哈大笑，欣然道：「你信不過別人，難道還信不過孤嗎？！」
閔滿看得出皇太子對茂珠兒極為滿意，卻沒想到竟會滿意到這等地步，居然直接贖身帶了出來，還要給她個正經身份，送入宮中。
閔滿有些頭大，正遲疑著怎麼回話，皇太子卻看出了他眉宇間的猶疑，怫然不悅道：「忠勤伯府不願意幫孤這個忙嗎？！」
前期那麼多的投資都扔進去了，這時候閔滿沒法說不，再則，茂珠兒這樣得寵於皇太子，真要是以忠勤伯之女的名義進宮，對自家來說也未必就是壞事。
閔滿小心翼翼的覷一眼皇太子神色，苦笑著應了聲：「臣不敢，自當為陛下效犬馬之勞。」
茂珠兒眉眼含笑，柔情繾綣，眼波掃過皇宮方向時，眼底迅速掠過一抹漣漪，旋即消弭無蹤。
皇太子出宮之時神情鬱郁，回宮之時卻是春風得意，皇太子妃此時正在書房習字，聽底下人回稟，唇角慢慢的勾了起來。
「直接送入了忠勤伯府，要給個正經出身，看這模樣，仿佛是很中意的。」
心腹送了兩碟點心過來，輕手輕腳的擺在案上：「可惜，東宮裡只空著一個側妃之位了呢。」
皇太子妃眉毛微挑，笑意盎然：「把自己的難題變成別人的難題，讓敵人自相殘殺，這就是二桃殺三士的精妙之處啊！」