「這是應該的，爺，您用不著跟微臣客氣，」方左棠忙道，一邊頓了頓，又道，「還有就是，關於廿年大案罪臣和遺屬一事，還請爺再稍作忍耐，年前，朝廷必有諭令下發，屆時可將那起子罪臣和遺屬一併遷往別處，以後再不會在寧古塔興風作浪。」
鍾明巍抿了口茶，半晌才看向方左棠：「方大人，平西王為何如此厚待於我，你可知道嗎？」
這話他問過孔聞敏，原本是不打算再問了，可是這時候卻還是忍不住又問了一次。
「這個……」方左棠一臉為難，當即又笑了，「爺若是心有疑惑，何不去信平西王親口詢問呢？」
鍾明巍沒說話，只是將一杯茶喝了個乾淨。
……
「那你要不要寫信去給平西王？」方左棠走後，美芽追著鍾明巍問，「你不是從來沒見過平西王嗎？怎麼平西王卻待著這般好呢？你就一點兒不好奇？」
「我好奇，可是卻不會去詢問，」鍾明巍停下腳，站在石榴樹下，看著美芽稚嫩白皙的一張臉，他伸手拂去美芽頭上的一片落葉，一邊沉聲道，「我如今不過就是個庶人，自是知道得越少才越好。」
是啊，貴人若是想朝上爬，自是知道的越多越好，可是平頭百姓若想保命，自是知道的越少越好，尤其還是鍾明巍這樣的、不同尋常的平頭百姓，更該兩耳不聞窗外事。
「你說的對，」美芽點點頭，可是又有些擔心，「可若是惠郡王和那個叫鄒什麼的刑部尚書，若是還是抓著你不放，那該怎麼辦？」
「不礙事兒的，只要我沒站上他們的那條船，就不會有危險，」鍾明巍道，一邊伸手把姑娘緊蹙的眉峰給撫平了，一邊拉著她看身邊的那棵石榴樹，「你看，都紅了。」
「是啊，等到中秋的時候應該都能裂口了，」美芽頓時滿眼笑意，一邊踮著腳去親男人的青陰陰的下巴，一邊樂呵呵地道，「裂口的石榴最好吃了，比蜜都甜！」
「再甜也甜不過咱家的小姑娘……」鍾明巍柔聲道，一邊低著頭去親美芽紅潤潤的唇。
「對了！」親到濃時，美芽驀地一把推開了鍾明巍，一邊雀躍地問鍾明巍，「你什麼時候教我那本書？為什麼非要等到晚上？現在不能教嗎？」
鍾明巍強忍著心裡的蠢蠢欲動，一臉正經地看向美芽：「你學的會嗎？那本書可是……可是不容易學的。」
「當然！」美芽忙不迭小雞啄米似的點頭，一邊還挺了挺自己的小胸脯，「我最聰明了，一準一學一個會！」
「那就好，」鍾明巍到底還是忍不住勾了勾唇笑了，他挑著眉看著他們家精神頭正旺的小姑娘，一邊湊到她面前到，「學會了有獎勵，學不會……還得罰！」
「知道了……」美芽紅著臉道，一邊輕輕推開鍾明巍，一邊蹙著眉看他，「我怎麼覺得你這笑有點兒奇怪啊？像……是憋了一肚子壞水兒的狐狸。」
「哪有啊？你這什麼比喻啊！」鍾明巍登時就繃住了臉，可是忍不住又勾了勾唇，一邊摟著他們家小姑娘往屋裡走，一邊還不住口地叨叨著，「其實也不難學，只要你聽話，我肯定好好兒教你，一個姿勢都不落……」
「什麼姿勢？不是就認字兒嗎？怎麼還得擺姿勢。」美芽歪著頭問他，一臉好奇。
「你別問了，反正一會兒就知道了，嘿嘿。」
……
嘉盛三十三年八月初六
京師。
慈寧宮。
今兒是太后的壽辰，可是從前幾天起，宮裡就熱鬧了，一眾皇子嬪妃都聚集在了慈寧宮，鍾之衡和鍾之齡這兩個兒子自是也不再話下，一左一右地坐著，陪著太后聽戲，太后一整日都噙著笑，還是頭一次過壽辰過得這般開心過。
「壽筵開處風光好，爭看壽星榮耀。羨麻姑玉女並超，壽同王母年高。壽香騰壽燭影高，玉環玉杯壽酒增壽考。今盤壽果長壽桃，願福如東海得壽比南山……」
戲台上《麻姑拜壽》正唱得熱火朝天，戲台下一眾人都聽得入迷，淑妃和皇貴妃坐在一塊兒，時不時說笑兩句，榮親王和惠郡王兄弟兩個也是兄友弟恭親熱得很，倒是平西王似是坐不住似的，在椅子上坐了半天，到底還是起了身，一邊含笑跟太后道歉道：「兒子怕是要掃母后的興致了，兒子多少年沒聽聽戲了，實在耐不下這個性子，還請母后原諒。」