「行，你且先退下吧。」平西王自回京之後，也就只來過慈寧宮兩趟，太后和他連個獨處的時間都沒有，這時候好不容易娘兒倆坐在一起聽戲，太后自是不舍他離席，只是到底還是點點頭，允他先行告退了。
「多謝母后，」鍾之齡含笑道，一邊狀似隨意道，「對了母后，今年表哥都給您送什麼壽禮來了？可有南疆的果品？兒臣正饞這口呢。」
太后的臉色驀地一僵，隨即忙含笑道：「南疆這才打了仗，他哪兒有那功夫？不過是讓京師家裡準備了壽禮送過了。」
「那倒是可惜了。」平西王搖搖頭，一邊轉身走了。
「那兒子也先走了。」鍾之衡看了一眼太后，然後也起了身，隨著平西王一道出了慈寧宮。
「皇兄怎麼不留下來繼續看戲？」鍾之齡含笑看著鍾之衡。
「下頭的戲比上頭的戲還多，朕看不下去，」鍾之衡似笑非笑地看向鍾之齡，「七弟不也是看不下去了嗎？」
「皇兄英明，」鍾之齡點點頭，一邊勾著唇看著鍾之衡，「皇兄，最近京師的流言蜚語可是有點兒多啊，臣弟這個初來乍到的都覺得稀罕，敢問皇兄，從前朝臣們也是這般放肆，眼珠子不但敢盯著皇子，連後宮之事也有膽子插嘴？」
這段時間，惠郡王天生斷袖的醜聞，在京師盛傳，這幾日更是有朝臣上書，說是惠郡王有損天家威嚴，請萬歲爺為其圈地儘早離京，前朝不踏實，後宮也是風波不斷，慧嬪夜夜被惡夢纏身，龍胎不安，後宮流言又出，說是那翠青乃是替死鬼，死的冤枉，鬼魂作祟呢，皇貴妃趙氏請旨要做水路大法事，超度亡靈，被鍾之衡罵了個狗血淋頭，太后的壽辰就在眼前，如何能做這等驅鬼超度的法事？趙氏在萬歲爺面前不得臉，淑妃更是添了個悍妒的惡名，成日在宮裡待著不肯出來，饒是惠郡王被流言蜚語所纏，她這個做母妃的，卻也始終不敢為兒子辯解一句。
「他們是打量著朕老了，這都忙不迭地要站隊拉旗呢，」鍾之衡緩聲道，一邊又驀地看向鍾之齡，「老七，你站在的又是哪一隊？又要為誰拉旗助威呢？」
「皇兄，臣弟三十年前站得是哪一隊，如今站得仍是那一隊，雖然艱苦曲折，卻是不改初心。」鍾之齡對上了鍾之衡的眼睛，一字一字認真道。
「既如此，那就繼續站下去。」鍾之衡勾了勾唇，伸手拍了拍鍾之齡的肩膀。
「萬歲爺！萬歲爺！」兩人正邊走邊聊著，就瞧著趙如海小跑著過來，趙如海在御前伺候幾十年了，最是能沉得住性子的，這樣的小跑，平時甚少瞧見，當下鍾之衡和鍾之齡都驀地皺緊了眉頭。
「什麼事兒？這麼著急忙慌的。」鍾之衡沉聲道。
趙如海躬身道：「啟稟萬歲爺，戴指揮使的人回……回來了。」
「戴景峰呢？」鍾之衡的心驀地一沉。
「萬歲爺，您……您還是回去看看吧。」趙如海一臉的欲言又止。
當下，鍾之衡不再多問，大步朝御書房走去，鍾之齡也忙得追上了去。
……
御書房。
鍾之衡和鍾之齡匆匆來到御書房，甫一入門就瞧著跪在地上的男人，那人是戴景峰手下的副將，叫做蔣柏仁的，三十五六的年紀，一向很是幹練精神，可這時候就想是個霜打的茄子，又像是一隻驚弓之鳥，面色難看至極，就那麼哆哆嗦嗦地跪在地上，甫一瞧見鍾之衡進來，就忙不迭叩頭如搗蒜，一邊哭號著：「萬歲爺！您一定要給戴將軍做主啊！戴將軍死得冤枉啊！萬歲爺，戴將軍死得實在太慘了！」