鄧緒不得不打斷張屏道：「且慢，你怎知嫌犯是度大人的血脈，度大人殉國已有幾十年。一個指印，如何證明？」

  張屏躬身：「的確待證實。但，劉大人手指的印記之意應為『吾石子』。」

  吾乃石之子。

  陶周風道：「本部堂常聽恩師說，度恭大人一生，與石字大有淵源。只是……張屏哪，這麼個解釋，固然說得通，仍有些牽強。」

  柳桐倚忽而上前，向堂上道：「稟各位大人，下官曾聽聞，度大人生前在京中常去石林禪寺。既然印記是梵文，其中或能查到蛛絲馬跡。」

  鄧緒皺眉，視線又飄向側門，片刻後，左右看了看陶周風和卜一范：「石林禪寺離大理寺倒不甚遠，天近晌午，不妨暫時退堂？」

  陶周風和卜一范都附和。

  侍衛將劉知薈鎖好押下，頭上套上黑布袋之前，劉知薈掃了張屏一眼。

  鄧緒陪著陶周風、卜一范和蘭珏走進側門，又折回堂內，向張屏和柳桐倚道：「你二人速去石林禪寺。能不能查到證據，都先傳個信回來。若查不到，便暫時把此推論撤出案子。」

  張屏和柳桐倚領命。

  鄧緒再走進側門，向卜一范等人笑道：「幾位大人先簡單用個午膳？」

  卜一范向身側一瞥，甬道牆壁上另有一扇小門，緊緊閉著。卜一范假裝什麼都沒看到收回視線，笑道：「那就叨擾鄧大人一頓了。」

  蘭珏道：「下官身為證人，與三位大人一同用膳是否不合法度？」

  鄧緒道：「只能先委屈蘭侍郎了。這次欠下蘭侍郎老大人情，待結案，本寺做東，一定請蘭侍郎痛飲一頓！」

  蘭珏笑道：「大人客氣，那下官就真等著了。」

  鄧緒陪同陶周風和卜一范前往內院，沈少卿和幾個侍衛引著蘭珏單獨到一間靜室內。

  張屏和柳桐倚乘馬車離開大理寺，前方侍衛縱馬開路，一路疾馳，不到一個時辰便到了石林禪寺。

  傳令官已先到，寺僧請退香眾，讓張屏、柳桐倚和眾侍衛入內。

  其實張屏並不肯定。

  畢竟已是幾十年前的事，即便有證據，是否會留在原處？

  但，離開前劉知薈的那一眼，卻讓張屏知道了，劉知薈的確不曉得自己的身世。

  繞過天王殿，柳桐倚忽而欣喜抬手指向前側方：「張兄，快看！」

  張屏隨之望去，亦不禁眯起了眼。石壁上，鐫刻著經句和彎曲符文。

  引路寺僧道：「幾十年前，敝寺與虛元觀、明綸書院共開釋、儒、道三教盛會，參與此盛會的一位度翰林手書《佛說阿彌陀佛經》中光明無量篇，虛元觀清然道長寫《中庸》第三十章，敝寺空遠主持以梵文書一到九之數，分列三行，並題《道德經》中句，道生一，一生二，二生三，三生萬物。以示三教情誼。後依原筆跡為模，刻做此壁。」

  度翰林，度恭。

  張屏與柳桐倚互望一眼，走到石壁前。

  張屏抬手按了按壁上梵文「五」字處，湊近觀察，未有異常。柳桐倚細細查看度恭所寫的佛經句子。

  『舍利弗。於汝意云何。彼佛何故號阿彌陀。舍利弗。彼佛光明無量。照十方國。無所障礙。是故號為阿彌陀。』

  他在「十」字處輕叩，按壓，擦拭，沒什麼不尋常。

  張屏皺眉。

  度恭和陳籌一樣，同被那個邪派選中，對度恭施展美人計的女子盜了守城圖紙，害死度恭，又將度恭屍體收葬，定已對度恭有了真情。

  她生下度恭的孩子，在孩子手上留下記號，必是知道自己會死。

  那麼，如果她留下東西，會怎麼隱藏？

  劉知薈被邪派撫養，手上的印記若被發現，教派的人會生疑，亦會推測。度恭常來的石林禪寺，和記號一樣的梵文五，度恭親手寫的，與「石」同音的「十」，都一下能想到，太明顯……

  那麼……

  吾、石、子。

  梵文五、石壁、還有……

  張屏霍然轉頭，奔向了清然道長所寫的《中庸》處。

  『仲尼祖述堯舜，憲章文武；上律天時，下襲水土。辟如天地之無不持載，無不覆幬；辟如四時之錯行，如日月之代明。萬物並育而不相害，道並行而不相悖。小德川流，大德敦化。此天地之所以為大也。』

  張屏借侍衛佩劍，以劍柄在「仲尼」二字處輕叩，眼睛亮了。

  嗯，兩個字的大小，才好多藏點東西。

  鄧緒、陶周風、卜一范三人吃完了飯，沉默地喝茶，門外急急腳步聲起，鄧緒放下茶盞，一名侍衛奔至門前。

  「稟大人，石林禪寺那裡飛鴿傳報，有收穫！」

  鄧緒噌地站起身：「好，下午再升堂。」

  『子曰天命，佛說輪迴因果，道家雲杳兮冥，其中有精。有此三證，天意云云，或可信之。我兒若能見此信，妾身滅後若有魂，則恨可了。但妾入地獄萬萬年，罪能消否？』

  陶周風嘆息：「其實是個情感細膩的女子，良知未泯。」

  卜一范頷首：「還通文墨。」

  鄧緒將信紙放回案上：「度大人才學淵博，沒幾把刷子，怎麼能迷得了他？」

  劉知薈死死盯著案上的信。鄧緒翻翻面前的木匣：「這女子真留下了十分關鍵的證物。」

  劉知薈喉結滾動。

  卜一范道：「鄧大人，不過本台還是……有些聽不明白了。此案到底是怎麼回事？劉知薈與那辜家莊合夥謀逆？還有……前朝遺族？」

  鄧緒向張屏示意：「你來說。」

  張屏躬身：「回卜大人話，辜家莊並未謀逆，乃是一直在被栽贓。辜家莊一舉一動都在朝廷掌控之內。怎可能謀反？」

  卜一范微微頷首：「爾之意為，劉知薈及其同黨，意圖謀逆，嫁禍辜家莊。辜家莊內有前朝遺族，就是蘭大人也認識的那個什麼辜清章。而後辜清章因故被劉知薈殺之。蘭大人手中有辜清章送給他的東西，事關重要，故而劉知薈又要害蘭大人。而蘭大人其實是與鄧大人合計好了，以此物引了劉知薈露出行藏。可是如此？」

  劉知薈喉中咯咯做聲。陶周風撫須：「卜大人這麼一梳理，本部堂也茅塞頓開。唉，真是曲折……嫌犯好似有話要說。看他眼神，是不是想看其生母留下的書信？唉，母子天性，即便墮落為反賊兇犯，天倫仍存。給他看看吧。」

  鄧緒道：「證據有了，倒是用不用此物引他開口都無所謂。不急。」

  卜一范道：「只是本台還不甚明白，那個辜清章既然是前朝遺族，為甚麼又出來考科舉，劉知薈怎麼會殺他，怎又牽扯了蘭大人？劉知薈同黨苦心經營，看來是個龐大的亂黨。」

  張屏道：「其實不算亂黨，亦不能說是謀逆。」

  堂上頓時又是一靜。

  蘭珏無語地瞧著張屏。真是心竅這裡通些那裡都堵實了。亂黨謀逆，乃極大極重之罪，豈能輕言是或不是。話說不好，腦袋就跟著沒了。當是兒戲麼？

  片刻後，鄧緒冷冷道：「亂黨謀逆，已無可辨。」

  陶周風暗暗向張屏動了動眉毛，示意他趕進順話退下，把場子交給鄧緒。

  張屏卻沒能領會，又開口道：「劉大人所在教派，高於亂黨之上。」

  卜一范失笑：「高於亂黨？那是什麼？」

  張屏轉身看向劉知薈：「陰陽縱橫，變化無窮，各有所歸，或柔或剛，或開或閉，或馳或張。」

  劉知薈的眼光閃了閃。張屏再轉身朝堂上：「大人，可否暫將嫌犯口中布取出？」

  鄧緒面無表情抬抬手，侍衛取出劉知薈口中布團。

  劉知薈冷冷盯著張屏：「你尋來的書信中所寫？」

  張屏簡短道：「不是。推測。看來對了。」

  劉知薈再看他片刻，轉而望向堂上：「此信可否讓我一觀？」

  卜一范道：「真是越來越糊塗了。」

  鄧緒皺眉：「這麼東一句西一茬連本寺都要繞了。這樣罷，張屏，你便將推測與原委說出，而後再進行其他。劉知薈既然肯定了你方才的那句東西，暫時亦先不用他交待別的。」

  侍衛立刻將布團又塞回劉知薈口中。

  張屏只得又轉身向堂上：「稟大人，劉知薈所屬，下官亦不知如何稱呼貼切，便先稱教派。之所以不能稱亂黨，是因並非只為禍亂本朝。此教派遍布廣泛，借東周時陰陽縱橫之說立教，至今應已有數百年，歷時至少三朝。」

  東周鬼谷子，千古奇士，知陰陽，擅韜略，智機通天。

  弟子蘇秦、張儀、孫臏、龐涓，各擇其主，各行其事，皆名昭史冊。

  「陰陽縱橫一派，審時度勢，不忠於某一主。此教派亦是。其將世事視做棋局，自己則是操縱棋子與局面的手。」

  「教派黨羽，遍布各處，下至販夫走卒，上至朝臣貴胄。」

  甚至是帝王。

  「其不為單單一個皇位，而是要操控世代江山。」

  帝王廢立，朝代更替，皆掌握在手中。

  啪！似乎堂上的方向傳來一聲響動。

  張屏微微抬起眼。鄧緒、陶周風、卜一范都神情僵硬。

  片刻後，鄧緒向旁側掃了一眼，硬聲道：「接著說。」

  張屏便繼續：「陽動而行，陰止而藏。世無可抵，深隱待時；時有可抵，則為之謀。太平之時，其蓄力潛斂，默默布置。挑選合適的人培養。」

  如女兒村中的女子，就是訓練來接近和掌控他們選中的人，這些女子生下的孩子，更從出生起，就成為教派的棋子。

  劉知薈便是。

  如此繁衍生息，擴張壯大。

  「他們在太平盛世時，亦會為日後作亂埋下伏線，比如謠言之類，還或會放出幾個能掐會算，預言氣運、天機之人。待到合適時機，起而亂之。之前的謠言、歌謠與作亂合上，看起來更是玄之又玄，似乎他們的人真能洞悉天命。」

  其實不是天命，而是人為。

  和他們假借鬼怪故事，控制選中之人一樣。

  世人往往想不到，會有人花這樣的力氣，做這樣的事。

  你坐皇位又如何？其實朝局是我掌控。

  江山暫時是你家姓又怎樣？我能讓你的朝代生，亦能讓它滅。

  這就是追求。

  享受比當皇帝更高的樂趣，神一樣的樂趣。

  「前朝宣氏，就是被此教派扶持立國。桓、易、慶三家，都是這個教派的人。但扶持前朝立國後，易氏應是對教派有了質疑，從其族後來做為看，易氏不想再聽從教派操控宣氏，而是真心想當忠臣。所以被教派和桓氏、慶氏操縱前朝皇帝，借黨羽之爭做幌子滅族。但是易氏有血脈存留了下來。」

  桓氏和慶氏按照教派安排，漸漸淡出朝堂。不再做明線。

  「前朝後來亂黨紛起，民禍不斷，亡國應在教派掌控之內。易氏之人卻先於教派一步，找到了太祖皇帝。」

  卜一范肅然道：「太祖皇帝乃天命所歸，真龍臨世。故連昔日邪黨亦歸順，締造千秋萬世之天朝。那宣氏到底是草龍，才會被一個什麼邪派控制，怪不得七代就亡國。」

  鄧緒清清喉嚨，頷首：「卜大人此言精妙！」

  陶周風點頭：「極精妙。」

  蘭珏亦跟著肯定地點頭。

  劉知薈喉嚨中咯了一聲，似是哂笑。

  張屏靜等他們點頭完畢，接著道：「易氏深知其教派的一貫的布置謀略，獻給太祖皇帝破解之道。又偷偷留下了宣氏的血脈。改姓居於辜家莊。」

  辜家莊的事，鄧緒、陶周風、卜一范其實都知道。

  但他們知道的只是前朝被滅門的易氏向太祖皇帝獻策，卻自稱無心仕途，住在京城不遠的一個村落，因其曾為前朝臣子，又助終前朝，朝廷不能放心，也有些懷疑是不是藏了些什麼。易氏自請受朝廷監控，種田納稅，不出丁，不出仕，不與鄰近通婚。朝廷會按時挑選一些年輕女子，與其村中適婚男子匹配。

  宜平縣衙，亦有朝廷安排監控辜家莊的人。

  「易氏除了留下前朝後人，亦並未告知太祖皇帝這個教派的事。」

  卜一范道：「想來其仍對前朝和那邪派存一絲忠心，竟然欺君。」

  鄧緒、陶周風跟著附和地應了兩聲，蘭珏亦點點頭。其實大家心裡都門兒清，如果易氏說了那教派的存在，太祖皇帝一定把他們和那教派一起滅了絕後患，更不用說保什麼宣氏血脈了。

  「易氏知道，自己這些做為，肯定瞞不過此教派，便索性以知情為挾。」

  將教派的圖騰四葉三杏果刻村里，用教派慣使的小段子做村子的傳說。

  「此教派處於暗處，本朝未在其掌控中，便蟄伏壯大，與辜家莊僵持。直到數年之前，應是發生了一件事，下官並無證據，只是憑事實推測——大約是此教派發現了易氏手中有前朝血脈，便派人修好和談，誘其助教派完成一樁謀劃。或是，此教派的一個大謀劃，被易氏通過其他渠道得知。身為宣氏血脈的辜清章得知了來龍去脈，想以一己之力，阻止此事。」

  辜清章偷偷離開村子，參加科試，待易氏發現，已來不及阻止，又怕朝廷發現他的身份，逐出村落等行徑，其實都是為了保護辜清章。

  「辜清章知道這次科試中，有此教派安插的人。他以自己為餌，想釣出此人，再順藤摸瓜，使此教派大白於天下。他一開始懷疑，這人是蘭大人。」

  蘭珏神色不變，端坐於椅上。

  張屏看著他，片刻，垂下眼皮。

  卜一范興致勃勃地問：「為什麼會懷疑是蘭侍郎？」

  蘭珏含笑道：「可能下官長得就不像好人。」

  張屏道：「因為蘭大人父親早逝。」

  那教派訓練出的女子生下的孩子，都只有娘，沒有爹。

  「與蘭大人相處一段時日，辜清章發現自己錯了，那人是劉知薈。辜清章接近劉知薈，想收羅證據揭露其身份。他打算先取信於劉知薈，但又怕自己前朝皇族的身份會被教派反用來要挾易氏，所以僅以易氏的身份接近劉知薈。下官推測，他或可能想取信成功後，再說出身份，進一步得到更多內幕。」

  但劉知薈一開始就毫不手軟地給他下了毒。

  「辜清章發現自己中毒，便選擇徹底隱瞞自己的身份，將代表身份的黃玉杏果送給了蘭珏。既怕反被利用連累易氏，亦是為了劉知薈。」

  劉知薈的視線一閃。

  張屏看看他雙眼：「前朝皇族對教派有多重要，未能查清底細，錯殺之，會受什麼處罰，劉大人肯定清楚。所以才會去蘭大人處盜杏果。下官之前一直想不透為何辜清章沒有抓出劉知薈就遇害了。他明明將自己之死也算在了揭露劉知薈及幕後教派的證據內，下官還以為，是劉大人下手過快。但此時才知道，必然是辜清章發現了劉知薈的身世，猶豫了。」

  或者，他想找到證據，恰當的時機方法，告訴劉知薈這件事，讓他和自己成為盟友。

  但，這個意外拖延了他原本計劃的時間。

  還未說出，就毒發身亡。

  還是在毒發身亡時，選擇了不說？

  其實答案很明顯。

  如果說了，劉知薈會怎麼樣？

  是讓世道更太平一些，還是讓一個人活得更單純更久一些？

  蘭珏記起，應就是在辜清章死前不久，他剛又從王硯那裡掙了一票回來，在路邊遇見了辜清章。

  他當時怔了一下，而後假裝很自在地走了過去：「辜兄，甚巧。劉兄沒和你一起？」

  辜清章笑了笑：「佩之，試期不遠，書溫得怎麼樣？」

  蘭珏敷衍答道：「還行吧。」

  辜清章望著他道：「佩之，你一定能中。」

  蘭珏挑眉：「那我信了，中不了找你？」話脫口，才發現這是以前跟辜清章玩笑時常說的話，眼下不應該再這麼親密了。

  辜清章很開心地又笑了，蘭珏不自然地向一旁移了移視線，不和他目光接觸，卻聽辜清章又問：「對了，佩之，假如入朝為官，你覺得當以濟世為重，還是濟人為重？」

  蘭珏道：「濟自己最最重。」

  辜清章一怔。

  蘭珏笑道：「唉，我沒有你或劉兄那麼高潔的情操，進了朝廷，也是個貪官吧。」敷衍兩句便離開了。

  疏臨，而今看來，你是選了後者罷。