卜一范的眉頭跳了一下。

  執律法，掌刑罰，嚴明公允，循規摒私，罪須定後方有名。即便十惡不赦的兇徒，結案定罪之前，都只能稱一聲嫌犯。位卑職微者如一縣衙役，亦需謹記。

  鄧緒身列九卿，掌大理寺數年，卻在審案開堂時，開口就稱嫌犯為「逆賊」。

  此嫌犯，還是三品御史中丞。

  這個情況，卜一范應當吱上一聲的。

  但是，卜一范想到背後牆壁的另一邊坐的那位……

  鄧緒可能張口就犯錯麼？

  幸而在卜一范思量的當口，陶周風替他吱了：「鄧大人，雖然本部堂尚不知此案究竟，但……案既未定，暫稱其為嫌犯，是否更貼切些？」

  鄧緒道：「逆賊劉知薈，謀逆之罪已坐實。故而本寺如此稱呼。」

  坐實，果然。

  謀逆之罪，不可能是鄧緒隨隨便便就定了。必然是……

  側門處無聲無息出現一人，向鄧緒比了個手勢，鄧緒又道：「不過，陶大人說得很是，案尚未審，用此稱呼不妥，改稱嫌犯罷。多謝陶大人糾正。」含笑看向卜一范，「卜大人記得記下本寺此失。」

  卜一范忙呵呵笑了一聲。

  正在此時，侍衛將劉知薈押到。

  身縛鐵鏈，枷鎖緊套，侍衛除下其頭上戴的黑布袋，露出面容，嘴裡竟還塞著布巾。

  陶周風一臉震驚，忍了忍，待要再開口，鄧緒已先道：「兩位大人可能不知，嫌犯劉知薈其實武功高強，且與他同黨者，被抓之後皆自裁避罪，本寺不得不如此防範。」

  卜一范只能無語。

  陶周風感傷地長嘆一聲：「本部堂真是越來越看不懂當下的年輕人了。」

  鄧緒頷首：「是啊，都多才多藝，著實令人意外。」

  劉知薈立在堂下，姿態從容。

  他看也未看旁邊坐著的蘭珏一眼。雖面向堂上，似也沒看著鄧緒三人。

  他站在這石堂里，堂內一切，都不在他眼中。

  皎潔持身，卓然風骨。

  蘭珏記起當年同科者評價劉知薈的這八個字。

  這輩子跟他蘭珏無緣的八個字。

  數年前某日的情形不由得浮現在眼前。他因辜清章，初次參加了同科試子的一個文會。在城南一座私邸的花園內。一人向辜清章招呼道：「疏臨老弟，你還不曾認識劉兄罷。這可是位佼佼才子，吾等都看好他能做今科狀元，你二人定能談得來。」

  劉知薈自座位上站起，一臉謙和，向辜清章拱手施禮：「孫兄這般抬殺，某慚愧不敢立足。在下劉知薈。」

  蘭珏早就認得劉知薈，但劉知薈這樣的人，自然不會跟他打交道，即便迎面碰見，也是各走各的，擦肩而過，從沒有正式廝見招呼過。因此，就算旁人只向辜清章引見劉知薈，蘭珏也不得不跟著站起來，向劉知薈見禮寒暄。

  劉知薈簡單回禮，便繼續與辜清章交談。

  看似禮數周到，未有怠慢，其實明明白白地表露著，沒把蘭珏看在眼裡。

  當時的蘭珏因此很氣堵。

  隨後把酒聯句，劉知薈的詠句一出，都是一片叫好，蘭珏覺得，其實沒有好到眾人吹捧的份上，之後辜清章聯的，比他靈動得多，正要替辜清章喝彩，劉知薈起身撫掌：「妙絕，劉某慚愧。」

  同座者道：「劉兄與辜兄之句珠玉相當，不必過謙。」

  蘭珏暗暗不以為然地嗤鼻，辜清章亦起身道：「謬讚謬讚，我其實不擅對詠，佩之比我強多了。」

  按照文會上的慣例規矩，劉知薈起身喝彩，是表明他想接著對辜清章的詩句。眾人稱讚珠玉相當，亦是附和讓劉知薈與辜清章對句，但辜清章說了這句話，眾人不得不讓蘭珏接續。這種情形，蘭珏應當以才疏學淺對不上推卻，推讓兩三回後，劉知薈勉強地謙虛地接上。

  但當時的蘭珏一上氣就楞，竟不推辭，張口接了一句。

  場中一時寂靜。唯獨辜清章道：「絕贊絕贊，剛才我那句有點死板，佩之這一接，連我那句都活了一些。果然聯句我還得靠佩之。」

  劉知薈淡淡一笑：「蘭兄妙句。」回身坐下。其餘人亦簡略稱讚，尷尬了一時，蘭珏身邊的人才勉強接下了這句。

  等到散場時，劉知薈又過來與辜清章道別，順便與蘭珏客氣相辭。仍是禮數周全。

  蘭珏回去後悶著沒多說什麼，還是辜清章先愧疚地向他道：「佩之，對不住，是我不會做事。」

  蘭珏硬聲道：「沒什麼，我跟他們不是一路人，在一起必然尷尬。以後這樣的事，我就不去了。」

  辜清章道：「我也覺得沒什麼好玩的。以後推了罷了。」

  蘭珏道：「你何必推卻，他們很想跟你結交。其實，你本不應當與我來往，你跟劉知薈才該成為知己。」

  你要是真的當我是朋友，就不要理會劉知薈。

  明白的暗示，真如三歲小兒一般。

  不知為什麼，蘭珏回憶起這樣的自己，失笑之餘，又有點懷念。

  辜清章那時的神情恍在眼前，從這日之後，他時常會露出這種表情，然後道：「佩之……」

  疏臨，疏臨，那時的你，是真的初次認識劉知薈罷？

  你與劉知薈，到底是什麼關係？

  那枚杏果，又有何秘密？

  為什麼，你要把它給我？

  鄧緒肅然道：「嫌犯已到，本寺先簡略說說此案原委。」

  陶周風和卜一范正在雲濤霧海中，聞之精神一振。

  「數月之前，大理寺接到線報，民間有人散布流言，意圖不軌。暗查追源之後，本寺與新任斷丞柳桐倚至沐天郡宜平縣查訪，得沐天郡知府高堪與宜平縣丞張屏協助，拿得一夥潛藏在民間與宜平縣衙中的亂黨賊人。這伙亂黨組織龐大，枝葉繁茂，有假作尋常百姓者，匍匐民間；有謀得功名者，潛入朝廷官衙；有艷麗女子與裝神弄鬼者，蠱惑人心。抓捕的數十人，不過是微末小卒。主謀仍隱在幕後。本寺便又與禮部蘭侍郎、高知府、張屏設局引誘，將女刺客離綰緝拿歸案，並引出了潛藏朝中多年的幕後兇徒劉知薈。」

  卜一范稱讚道：「本台恍然矣，鄧大人布局真是精妙，之前只知鄧大人微服去宜平，抓獲一夥亂黨，還當已經結案，不想案後有案，鄧大人這般做法，亦是引蛇出洞。佩服，佩服！蘭侍郎身在禮部，中毒一事，竟是以身犯險，協助查案。聖上時常教誨，朝中諸部，各司其職之外，更要協作配合，方能開闊和諧，益於社稷。蘭侍郎此舉，正合聖訓，本台唯慚愧讚嘆爾！」

  陶周風跟著拈鬚含笑附和了幾句，而後不負卜一范期待地道：「……只是，其中一些關鍵，本部堂尚未明白。比如……劉知薈怎會做這樣的事。狀元出身，風華正茂，聖上與朝廷對他甚厚啊，明明有大好前程，為何要做亂黨？」將痛心視線轉向劉知薈，「亂者，匪也。讀聖人之書，立君子之列，何至如斯自甘墮落？鄧大人在哪裡抓到他的，他身上這件，好像是民間所稱的夜行衣哪，三品要員，竟著短衣，這，這……是否有……」

  鄧緒截斷陶周風話頭：「本寺在蘭侍郎家中將嫌犯擒獲，嫌犯於半夜飛檐走壁，用藥迷倒蘭侍郎家中僕役，繼而潛入蘭侍郎臥房。」

  陶周風更震驚更痛心地看著劉知薈：「爾真習過武？那麼這件夜行衣，是為此而穿的了。半夜去蘭大人臥房，是為了什麼？爾與蘭大人同朝為官，有何事不能登門造訪解決，非要如此啊？當時蘭侍郎在床上？劉知薈欲要把你……」

  蘭珏站起身：「回大人的話，劉知薈到下官臥房中，不是為了下官，而是為了一件掛飾。下官當時已裝作自己死了。」

  陶周風捋須：「掛飾？」

  鄧緒示意蘭珏回座，道：「一枚玉杏果，乃此案關鍵，亦是揭露真兇身份的關鍵。」

  陶周風微微頷首，又道：「本部堂見方才嫌犯的眼皮微微顫動，似有話說。總不言語，審案亦多不便，不如除其口中布？」

  鄧緒向侍衛抬了抬手，侍衛取出了劉知薈口中的布和木枷，只是手腳仍縛著鐵鏈。

  劉知薈拱手向陶周風微微躬身：「謝陶大人。」

  陶周風一嘆：「唉，千萬不要因此輕生。朝廷不辦冤案，若要申辯，亦可直言。」

  劉知薈道：「謝大人，下官的確冤枉。下官身居御史之位，掌監察之責，因蘭侍郎向有收受賄賂之事，忽而中毒，適逢年底，恐與行賄有關。蘭侍郎乃禮部要員，勘察此事是御史台要務，且事關命案，不可輕易交付屬下，下官便親身夜探蘭府，本想看看有無蛛絲馬跡可循。不料當時蘭侍郎與家人串通一氣詐做毒發身亡，下官以為蘭侍郎真的亡故，震驚之餘，聽聞其貼身僕從提及蘭侍郎貼身佩戴一枚杏果掛飾，方才進入蘭侍郎臥房內。」

  蘭珏不禁樂了。

  故作姿態者，不只昔日的他，還有一直以來的劉知薈。

  劉知薈仍在繼續。

  「下官不知蘭侍郎向鄧大人提供了什麼說辭，有什麼協助布置。但這枚玉杏果，的確關係重大，下官才欲取之為證。下官所說句句屬實，可將蘭府下人傳來與下官對質。」

  鄧緒挑眉：「哦，你倒說說看，這枚杏果有何重大秘密？」

  劉知薈環視四周：「事關隱秘，下官真可直說？」

  鄧緒道：「在此審你，這個堂上就沒什麼不可說的。說吧。」

  劉知薈道：「下官曾任沐天郡知府，更曾編修地方志。宜平縣內的辜家莊，相信大人知道其中的秘密。辜家莊內，乃前朝遺族，數年前因瘟疫滅村，下官編修地方志時，奉命隱去此村來歷。大人若不信，可詢問曾相。」

  鄧緒點頭：「這個不用問，是真的，本寺知道。」

  劉知薈道：「那大人亦應知道，辜家莊的徽記，是四片葉子和三枚杏果。下官與蘭侍郎乃同年，科舉時，有位同科試子，名叫辜清章，就是辜家莊人士，後來不幸病故。其人與蘭侍郎來往甚密。其實，就在下官夜探蘭府的前一日，蘭侍郎讓下官到他府中敘話，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。」

  鄧緒的目光移向蘭珏：「蘭侍郎，此事屬實否？」

  蘭珏起身道：「屬實。但下官當時和劉知薈說的還有一句，我知道，毒是他下的。」

  劉知薈道：「下官聽聞蘭侍郎的說辭，頓時生出兩個念頭，一是蘭侍郎中毒頗重，神志不清；二，蘭侍郎中毒，或與辜家莊有重大聯繫。」

  鄧緒道：「那你比較偏向哪種猜測？」

  劉知薈道：「二者皆有，不然蘭侍郎不會特意告知我這件事情。亦因此疑慮，下官才會夜入蘭侍郎府。」

  鄧緒呵呵一笑：「說得好。真還就能說得通，說得圓滿。照你推斷，是蘭侍郎與那辜家莊有關聯。」

  劉知薈從容道：「下官不知蘭侍郎怎會與鄧大人設下一局，引下官入瓮。想來大人所查案件牽涉辜家莊，蘭大人怕有牽扯，至於為什麼選中下官，下官亦不知。」

  鄧緒眯起雙眼：「身為一個被冤枉的人，爾真是鎮定得很哪。」

  劉知薈躬身：「下官相信，青天在上，有三位大人主審，定不會冤枉無辜。」

  鄧緒神色一冷：「罷了，狡辯便到此為止！爾之家宅已被查抄，令堂畏罪自盡，你還有何話說！」

  劉知薈臉色大變：「家慈竟然……」

  鄧緒一拍驚堂木，打斷他話頭：「罷了，痛心疾首孝子戲碼不必再做，侍衛剛進門，令堂便觸柱而亡，死得真夠快！以為不用爾等一貫的死法就能矇混過關？爾可知為何南柑北枳，一方水土一方人？爾等從小便被那亂黨教養，多抓幾個，自然能發現其中相同。指甲中為藏毒針暗器，便與他人不同。登屋入院的身法，不經意的舉動，處處有跡可循。」

  一直沉默立在案旁的張屏突然擰眉盯著劉知薈，喃喃道：「錯了。」

  柳桐倚察覺，悄聲道：「張兄，怎了？這是公堂之上。」

  劉知薈緩緩道：「僅憑舉動猜測，便可給人定罪，逼死家人。天理何在？」

  張屏低聲道：「有事想和鄧大人說。」

  蘭珏一直留神張屏的動靜，聽到「錯了」二字，不禁微微詫異。

  卜一范亦發現到了，皺眉：「案旁二人交頭接耳何事？」

  鄧緒欲拍驚堂木的手停了下來，看向張屏。

  張屏亦看向鄧緒，卜一范道：「鄧大人，這年輕人像在和你打眼色。」

  鄧緒道：「有話這裡直說無妨。」

  張屏遂上前一步施禮：「大人，下官想看看嫌犯的雙手，似乎有件事錯了。」

  鄧緒沉默片刻，側門處忽然又無聲無息出現一人，鄧緒慢慢放下驚堂木，僵著臉道：「好。」

  蘭珏不禁緊瞅著張屏，心道，千萬別出什麼岔子，你當就堂上這些人在看麼？鄧緒信了你才抓了劉知薈，若你此時再說抓錯了，替他翻案，連本部院都得陪你一起死。

  鄧緒的好字落音，劉知薈兩旁的侍衛立刻抓住他雙臂，喀拉喀拉兩聲脆響，將其雙臂關節卸脫，又往劉知薈口中塞了一團布。

  卜一范悄悄湊近鄧緒：「鄧大人，堂下那年輕人為何要說錯了？」

  鄧緒不語。

  張屏上前驗看劉知薈雙手，指甲果然微微上翹，與旁邊無連，但若不湊近仔細驗看，很難發現。再將其手翻過，貼得更近些，雙眉又擰住，轉身再施禮：「下官想要些墨汁，一張白紙。」

  鄧緒簡單道：「准。」

  左右送上。

  張屏拿起劉知薈的左手，將其食指蘸了墨汁，向紙上按去。

  堂上眾人都變了顏色，陶周風道：「張屏哪，堂上不能做逼供強畫押的事情！」

  張屏道：「並非畫押，乃是取證。」舉起那張紙看了看。

  侍衛亦在盯著張屏舉動，躬身稟報導：「大人，嫌犯的指紋上，似乎有個符號。」

  鄧緒命張屏將紙呈上，皺眉一看：「指肚甚軟，墨汁按痕恐不明顯，還是取印泥來試試。」又左右看向陶周風和卜一范，「二位大人見證，此只為取證，絕非畫押。」

  侍衛又送上印泥，再拿劉知薈的左手食指按了一遍。符文果然清晰，侍衛道：「像個番邦文字。」堂上鄧緒三人眼都一亮，忙命將紙送上。

  張屏皺眉：「下官不解此符之意。」看向劉知薈，侍衛掏出劉知薈口中的布，劉知薈冷笑：「真是無所不用其極。這個疤痕應是幼時燙傷，劉某都不知道什麼時候在手上，自己亦是偶爾發現。我若真是亂黨，還能在手指上刻個章表明身份？」

  鄧緒研究道：「的確像個燙痕。」卜一范道：「亦……有些像梵文。像個梵文的五字。」

  張屏頓時又看向劉知薈。

  陶周風和鄧緒一齊稱卜一范贊淵博，卜一范呵呵道：「因在西疆待過一段時日，略認識一二。」

  張屏向堂上躬身：「大人，果然推測中有一點錯了。」

  鄧緒神色再一凜：「何處？」

  張屏垂下眼皮：「下官本以為，辜清章察覺了劉知薈的身份，但未確定時，就被劉知薈殺害。此時看來，可能並未如此。辜清章是替劉知薈隱瞞了此事，可能是在他還未道出時，就被下毒，因此選擇了不說。」

  蘭珏的心微微一窒。

  鄧緒暗暗鬆了一口氣，維持著和剛才一樣的聲調道：「為何？」

  張屏側身再看向劉知薈：「劉大人本不姓劉，應該姓度，數年前被其同黨所害的知府度恭，是劉大人的親生父親。辜清章為了劉大人，隱瞞了兩件事。一說是此事，二是他自己的身份，劉大人聽說了黃玉杏果，知道自己錯了，這才去蘭大人府上盜玉。錯殺重要之人，此舉是贖罪，其實猜到這是自投羅網，反誣蘭大人與毒害蘭大人一樣，多出於私怨，而非必要。劉大人已經知道了，辜清章既不姓辜，亦不姓易，他是易氏保下的前朝血脈。」

  是被枝葉簇擁的杏果。

  不知為什麼，蘭珏心中卻頓覺釋然。

  原來如此，辜清章，辜是假的，清章二字才是真姓。

  清章，清華之章，書於紙上，紙名為宣。

  疏臨，原來你姓宣。

  「辜清章應試，本就抱了必死之心。他冒此風險，只為找出劉大人或同族，卻一開始錯找上了蘭大人。」