次日一大早，陳籌穿上最好的棉袍，帶上張屏託付的書信包袱，前往京城。
他挺走運地搭上了一輛往京城運菜的騾車，沒到中午就到了京城東市，行至蘭府門口，還沒近大門一丈處，便有兩個家丁迎來攔住：「何人敢滋擾禮部侍郎大人府邸。」
陳籌忙揖道：「小生陳籌，是張屏的好友，受張屏之託求見蘭大人，有信函呈上。」雙手奉上名帖。
家丁一擺手：「咄，滾滾滾！什麼玩意兒！這裡不是你這種人來的地方！快滾！」
陳籌忍著火氣老著臉皮賠笑，從袖子裡取出些錢，壓在名帖之下，再度奉上：「小生……」
家丁一揮手將他推了個趔趄：「滾！」
要不是因為蘭侍郎屢屢幫過張屏，對他陳籌亦算有恩，陳籌幾乎要唾罵一聲狗官門前欺人太甚。這時，大門處一個門房模樣的人袖著手過來，眯眼看陳籌：「那什麼，你方才說了張屏？哪個張，哪個屏？」
陳籌道：「就是你們蘭侍郎認識，還在貴府待過的張屏。今科進士。現在宜平縣為官。」
那人的眼神閃了閃，陳籌發現有戲，接著道：「我是他好友，他有些東西托我轉呈給蘭大人。」
那人搓了搓手，咧嘴道：「哦，失敬失敬。年底了，常有些不三不四的人到我們大人門前囉唣，不能不警惕些，公子莫見怪，公子可有名帖麼？」
陳籌便將名帖送上，那些錢依然壓在下面。蘭珏的門房哪看得上這幾個銅子兒，但因為張屏是蘭珏看重的人，看此情面，也權且接過，露牙一笑：「公子下榻何處？我家老爺得晚上才能回來。」
陳籌一頓，道：「鴻昌客棧。」
鴻昌客棧是離蘭侍郎府最近的一家大客棧，挺貴的，陳籌怕給張屏跌份才這麼說，但他現在手頭侷促，就算在鴻昌客棧一樓的大堂喝一下午最便宜的茶都肉疼。便想了個機智的主意，離了蘭侍郎府門前，先在禮部到蘭侍郎府必經之路處轉悠，轉到天黑，路邊清道，是蘭侍郎回府。陳籌趕緊一溜小跑到了鴻昌客棧，又在鴻昌客棧門口轉悠。
今天是個晴天，但比昨天下雪還冷，天黑了更冷，陳籌牙齒咯咯打架，買了個熱包子，邊捂手邊等，為貪暖意，捨不得咬，包子都冷透了，方才吃下去，噎得打了兩個嗝。一面踱步取暖，一面掛念著家中的離綰，不知她是否等急了。
直到半夜，陳籌差點凍挺成了一根棍子，也沒見著有侍郎府的人到客棧來叫人，他咬牙扛到三更開外，差點靠到牆角睡過去，猛掐自己大腿默念，莫睡，莫睡，睡過去你就完了。
看著快要四更了，蘭侍郎府的人絕不可能這時候來，陳籌方才鑽進一條小巷，找了家通宵開門的小飯館，要了一壺熱酒，一碗湯麵，暖過活氣兒。
到了早上，他又去蘭侍郎府門前，這次換了幾個家丁，又是一頓不留臉的驅趕，幸虧一個家丁亦知道張屏，總算聽完陳籌的話，末了道：「老爺要是看了名帖，想找你，定會派人去喚你的，等著吧。」
陳籌一陣氣堵。等到何時是個頭？想著家裡的離綰見他徹夜未歸不知會如何，更加抓心撓肝。
想回家，又猶豫。還是咬了咬牙，繼續到城裡轉悠。
一直又到了晚上，陳籌蹩在鴻昌客棧對面，瑟瑟等到快入更，終於見到一輛貌似是蘭侍郎府的馬車，幾個家僕打扮的人走進客棧，陳籌趕緊跟上，只聽其中一人道：「可有位姓陳的客人下榻此處？」
陳籌趕緊躥到近前，假裝無意聽到，停步側身一拱手：「在下陳籌，幾位是……？」
為首的正是昨日的門房，咧嘴道：「啊，陳公子，我們老爺著小的請公子府中敘話。」
陳籌上了馬車，到了蘭侍郎府，車行到后角門，門房與門口護衛言語了幾句，馬車進了門，行至院中，陳籌下了車，卻是又換了一個小廝打扮的男子與兩個提燈的女婢，引著他穿過層層院落，走上蜿蜒遊廊。
明明是冬天，陳籌卻聞到了馥郁的花香。走了許久，進了一間雅廳，熏熏暖意撲面，陳籌一管清水鼻涕頓時流了下來，趕緊假裝咳嗽，不留痕跡地拭去。
小廝著陳籌在此等候，自行離去。桌上擺著各色精巧點心和鮮果，陳籌肚子一陣咕咕作響，在燈火輝煌中眼觀鼻鼻觀心，淡然不動。
過了一時，又一個小廝進了廳內：「陳公子，勞煩久候了，請。」引著陳籌出了這間廳，提燈引路的侍女也換了，變成了四個，走了一時，再進了一間廳，小廝又道：「陳公子請暫停片刻。」退了出去。
再過了一時，又換了一名小廝入內，比起前面兩位相貌更清秀，衣著亦更體面：「勞陳公子久等。」又領著陳籌出了這間廳，門外有六名手提燈籠的美貌侍女，齊齊福身，引著陳籌繼續向內走。
陳籌不禁在心裡道，蘭侍郎到底撈了多少油水，這個府邸該有多大，光養這些下人得要多少錢！
終於，又到了一間廳前，小廝先閃入內：「老爺，陳公子到了。」
陳籌鬆了一口氣，總算不用再跑了。
進了廳內，上首座上的人正是蘭珏，一襲沉香色錦袍，望著陳籌微微含笑：「抱歉，勞你久候，方才不巧有位客人先到，耽擱了一時。」
不知怎的，陳籌一肚子的委屈牢騷，竟都空了。
算了，人家多大的官兒，能見見你這個老百姓，還能這麼客氣，還要怎樣？
陳籌立刻先施禮問候，再道明來意，取出張屏的書信並那個包袱呈上。
隨侍自陳籌手中接過書信包袱，蘭珏微抬手，示意先送到屏風後，又含笑向陳籌道：「你眼下是在京城住？」
陳籌道：「在京郊賃了個小院，京城裡面太貴了。且住在清靜之處，更能沉下心讀書。」
蘭珏道：「我昔年亦曾在京郊住過，空氣比京里好，確實更清靜些。」
又聊了幾句，陳籌起身告退，小廝引他出去，送至一道月門前，另一個小廝接上，領著陳籌再往外去，又到了一道門前，再換了一個小廝，就是來接陳籌的那位，引著陳籌穿院行廊，走到馬車前。
陳籌忙道：「不勞相送，我自己走著出去就行。」
小廝笑道：「公子不必客氣，公子乃貴客，小的們若怠慢了，老爺定會責罰。」
陳籌心道，怎麼我這樣還算是貴客的待遇？便就上了馬車。
蘭珏命人將陳籌帶來的信和東西送到書房，在燈下拆開。
信上是張屏死板板的字跡——
『學生在宜平數月，常憶大人教誨。入冬涼寒，請大人保重身體……』
蘭珏不禁微笑道：「這個張屏，倒是學會來事了。」
再看送來的東西，竟是一盒酥，有栗子、松仁等六種。
小廝道：「老爺，已驗過了，無毒。」
蘭珏道：「張屏送來的東西，怎可能有毒。」
小廝躬身：「小的是怕途中有些……」
蘭珏笑一笑：「你們也莫太捕風捉影，倒像我做過多少虧心事似的。」隨手取了一塊酥，送入口中。
馬車在鴻昌客棧門前停下，剛一下車，客棧的幾個小夥計便向陳籌打千兒道：「公子回來了。」「公子請～～」
那小廝對陳籌道：「小的便不打擾公子休息，先告退了。」
陳籌拱手與他作別，作勢走進客棧，正想著等這些人走了，再找個藉口溜出客棧，客棧小夥計卻躬身向他道：「公子是先沐浴，還是先用席？」
陳籌茫然：「我未曾在貴店訂房，是否……」
小夥計道：「方才蘭大人府上已經著人來吩咐過，客房為公子安排妥當了，陳公子請隨小的上樓。」
陳籌懵懵地跟著小夥計上了樓，兩個小夥計打開天字一號房門，將陳籌請入其內。華氈鋪地，錦帷翠屏，滿目奢華。陳籌只覺得毛孔滋滋地向外冒著汗。
客棧先送上大桶熱水，服侍陳籌沐浴，換上嶄新衣袍，再於外間擺開席面，山珍海味，流水般端上，還問陳籌要不要歌姬助興，陳籌趕緊婉拒，夜裡挺著滾圓的肚子挺在大床上，居然睡不著，到了第二天清晨，就著幾十道面點小菜喝完了粥，剛出大門，就見幾個小廝在門外向他行禮，將他架上一輛馬車。
陳籌在家門口下了車，才發現這輛車後還跟著一輛車，裡面下來幾個僕役，抬下一堆箱籠往陳籌屋中送，陳籌趕緊攔住。為首的小廝道：「我家大人十分感謝公子，微末物事不成敬意，望公子不要嫌棄我家大人的一點心意。」
話說成這樣，陳籌也不好推辭，待蘭府的人走後，站在一堆東西中兩眼發直。離綰從內屋出來，茫然道：「陳郎，這是怎了？」
陳籌喃喃道：「你只當天上下大餅吧。」
第二天仍是晴天，下了早朝，蘭珏扶著欄杆，獨自慢慢步下玉階。王硯從後面過來：「佩之，你怎麼了？步履遲緩，是否身體不適？」
蘭珏道：「多謝關懷，沒什麼不適，就是有些睏倦，我一向冬天易乏。」說到這裡，不禁抬袖掩口，打了個呵欠。
王硯皺眉看看他：「真沒事？我看你氣色不怎麼好。」
蘭珏笑道：「真沒事。」