翌日，蘭珏剛下早朝，便被一供事喚住，讓他到文藻閣一行。
文藻閣原是本朝丞相公務之所，但云棠升太傅之後，懶得換地方，仍在文藻閣內，曾丞相便改在紫微台辦公。蘭珏隨供事到了文藻閣，見除雲太傅之外，曾丞相也在，頓時明白十有八九是為某事，見禮之後，雲太傅一臉關懷地道：「蘭侍郎，正值年末，應是禮部最忙的時候，本不想再給汝等添事，但因諸事堆疊，要務皆要早報，聖上有諭，特為禮部破例，若有要緊待辦之事，可直交本閣或曾相處，呈至御前特批。龔尚書公務繁重，恐無閒暇，便與曾相著汝前來一問。」
果然如此。
看來龔尚書已定下在年後致仕，只是卸任之前，按照舊例，需要拿出一兩件場面政績，其實一向都是下屬代辦，這也是慣例了，雲太傅與曾丞相今天過來，就是問他蘭珏，這事想好了沒有。
蘭珏即刻道：「確有一件要務，下官正要代尚書大人呈奏。聖上英明，四海安樂，盛世欣欣。然有愚昧者，因富生惰，又有無知者，貪圖眼下，子弟不教，少年不學，嫌寒窗苦，棄聖賢書，逐商賈小利，溺閒遊玩樂。本部因此擬編一書，錄本朝棟樑讀書上進事跡，以勵天下向學之志。」
雲棠略做思量，頷首道：「甚好，立意新。」
曾堯亦道：「又合時宜，更可傳後世矣。」
蘭珏躬身道：「謝太傅與丞相讚賞，尚書大人若聞之，定甚欣喜。」
雲棠微微笑道：「既然已經定了，就趕緊把摺子呈上，皇上的御案都快被壓塌了，不搶先機不行哪。」
蘭珏道：「名錄正在擬中，最遲明日，便有奏章呈請。」
雲棠含笑道：「蘭侍郎才思敏捷，倚馬成章，果不虛傳。」
蘭珏忙道：「太傅謬讚，下官惶恐，此乃尚書大人之意，下官不過代稟，豈敢僭取。」
曾堯亦笑道：「本相十分想看此書都會收哪些人進去，蘭侍郎休要自謙，把自己漏了。」
蘭珏道：「曾相莫取笑下官，下官更惶恐了，下官這般拙劣之資，渾渾之名，能蒙不棄，不嫌污紙清白，忝列執筆，已是至幸。曾相的名字可是真在裡頭，太傅更是首篇第一章，若有所作不當之處，到時望海涵輕責。」
曾堯道：「噯呦，這使不得。本相豈能入列？羞殺羞殺！」
雲棠道：「本閣才是真使不得，收本閣進去，那成笑話了，先柳老太傅等人還不得在九泉之下撞牆？不成不成。」
蘭珏道：「太傅和曾相若不入冊，時下朝中，誰還可錄？這才真是萬萬不成，懇請二位定要答應。」
如此這般再一通推讓，又過了許久蘭珏方才得以告退，出了文藻閣，晨風灌入領口，微覺刺骨，想是尚未用早膳，腹空氣虛，不甚耐寒。蘭珏抬頭看了看天，在心裡嘆了口氣，今晚為了趕那個摺子，定然不能睡了，辦這樣差事，固然是舊例，但按例代做這場門面的，大都是接任的那個，做這項差事亦是算是接位的一點敬意。可他無望升任，白做苦力，不免有些寂寥闌珊。
罷了，人在朝中，誰都得常有些這樣的事兒。人人皆不易。譬如曾堯，連自稱時，都稱「本相」，因雲太傅居文藻閣理政，仍自謙稱「本閣」，這原是本朝丞相的自稱，雲棠用了，曾堯同用便不妥，居於紫微台，稱本閣亦覺名不副實，曾堯便先稱「本台」，某日如斯自稱時，湊巧懷王路過，立刻喚住道：「曾相哪，孤幾日未進宮，你怎的被降到御史台去了？那處不是卜一范在管事麼，他又去了哪裡？出了這麼大動靜，孤竟不知。你為相，一向甚好，怎能無聲無息降了，孤幫你去向皇上說說。」嚇得曾堯連連請罪，委婉稟明原委，懷王又道：「原來如此，是了，居台稱閣，確不甚符實，但曾相如此謙稱，像孤這樣腦子拐不過彎的容易誤會，也不好。這麼著罷，孤去奏請皇上，把紫微台改成紫微閣，你看如何？」曾堯忙再請罪，從此改稱本相，此事才罷。
這麼想想，蘭珏心裡便敞亮豁達了起來，做到丞相又如何？他這個小侍郎又何必多抱怨？嗯，只是還不知道，接龔大人之位，白摘鮮果的哪個。
罷了，總有一個兩個一時好運的，彼時誰知又會如何，都得一步步拿捏著往前走。
蘭珏出了皇城門，上轎，隨從道：「大人可要回府用膳？」
蘭珏道：「不回了，去司部，今日早上中午都在司部吃。」
陳籌攜著離綰，登上了進京的馬車。
馬車老舊，一路顛簸，男女分坐，以布簾隔開，簾上有破損，車一搖晃，陳籌便能從縫隙處窺見離綰半分恬靜面容，內心溢滿暖與甜。
那日，在客棧中，離綰向他道：「公子既要科舉，就當用功讀書，心無旁騖。這些時日，公子都沒摸過書本，怎麼能行？」
陳籌一陣汗顏，離綰又道：「身安方能心靜，公子可曾想好，要安身何處？」
陳籌猶豫難決，回宜平不太合適，回老家又覺得折騰，且功名未成，總覺得無顏返鄉，留在丹化吧，人生地不熟，物價亦不便宜……
離綰道：「奴既已與公子在一起，便今生相隨。哪裡都是安身處，總會有辦法。」
這話倒提點了陳籌，其實除了老家，他最有人脈的地方反而是京城，若在京郊先賃一農舍，再找金班主等老交情套套近乎，接些昔日活計，總能湊夠些飯吃。
這般與離綰一說，離綰只道：「公子在哪裡，奴便在哪裡。」
離綰離綰，我陳籌到底上輩子積了多少德，才能今生遇到你？
丹化離京城甚近，沒兩天就到了京城。陳籌竟十分好運，在京郊一個村莊賃到一個小院，進出兩間屋，屋頂竟是帶瓦的，牆亦泥得很敦實，屋後有廁，還用籬笆圍出個小院，外屋有灶，旁邊有林子，甚好撿柴，一生灶火，屋內暖暖和和。
房裡居然還有一架紡車，入夜陳籌燈下讀書，離綰一旁紡績，陳籌恍然覺得，所謂人生至幸，不過如此。
安定下來後，陳籌立刻寫了一封書信給張屏，告知平安，但想了一想，把離綰的事略過未提。
信到宜平時，張屏剛接到一道諭令，乃高知府特意派人傳達，垂問縣誌進度，並曰有幾篇他要親自過目，大概是辜家莊相關，須仔細把握分寸。
傳信使令道，知府大人說，若是張縣丞得閒，親自將縣誌送到州府最好。
這麼說了，張屏肯定必須「得閒」，邵知縣充滿慈愛地告訴他，衙門裡沒事了，他可以回去收拾行李。
張屏回到小宅，小廝立刻來稟告，行李已經收拾好，請張屏過目。
張屏也沒有驗看，只拿著陳籌的書信，在廊下看了一時，再望向天邊浮雲，出了一會兒神，收回視線，轉身道：「走吧。」
那本做為龔尚書致仕之績的勸學勵志之作，蘭珏遞上奏摺後兩三日便得了批准。朝中亦都知道了此事。禮部設了一宴，將名單之上的時下諸官與已做古者的後人一一請到。雲太傅固辭，沒有入冊，名單中人，都是實打實身正名清的清流一脈，參過蘭珏的幾位御史亦在其內，這些人雖然多不齒蘭珏為人，但一因聖意難違，二看在龔尚書面子，都來了。
龔尚書抱恙臥床，未能在席，此宴由蘭珏主持應酬，一面賠笑與諸人敘話敬酒，一面在心裡想，不知有多少人此時在暗笑他像一跳樑小丑，上躥下跳，以為能接尚書之位。留意將姿態放得更謙和，言語更滴水不漏。
這些人都是出身寒微，苦讀之後，科舉入朝，與蘭珏經歷相近，話頭易尋。蘭珏素善辭令，言談雅趣，偶有一兩句譏諷，或一笑罷了，或調侃化之，甚是灑脫，便是不齒他的人亦覺得，這廝場面上著實無可挑剔，爬到這個位置，不是沒有道理。
柳桐倚亦在座，他雖是今科狀元，但一為名門之後，二來官職尚微，並不在冊，列席乃為講述柳氏先人事跡，坐於下首，常替他蘭姑父湊個趣，諸人更覺只看在他面上，也不好太不給蘭珏留臉，席間竟是一片和樂融融。
又一巡酒罷，蘭珏擎杯笑道：「說起當年，蘭某倒想起一件事，列位大人莫要笑話。那時唯恐考不中，這輩子就完了，飯都吃不上，省下錢還到廟裡燒香，非我誇口，京城與周邊大廟小廟，沒有我沒進去磕頭過的。有一日忘記因為什麼路過一個山凹，就在京城北邊，靠近青龍鎮那裡，忽而又看到有個廟，儘是些婦孺，也不思避嫌，就奔了去，燒了三根香，再去求卦。那占卦的道人很高深的模樣，替我起了一卦，卦甚別致，我竟看不懂，便求解，道人只送了我兩個字——」
旁側人道：「莫非是『高中』？」
蘭珏搖頭：「否，是『生男』。那是個求子廟。」
眾人不禁大笑。
柳桐倚道：「姑父後來有了徽表弟，可見還是靈驗的。」
蘭珏擺手：「湊巧罷了，豈可信這個？」
柳桐倚又道：「先祖的遺稿里亦提及近似的逸事，當日先祖科考時，有位考生小名中有個石字，說是出生時有高人路經，指點父母說，此子一生須與此字大有牽連。後來他進京趕考，恰巧住的巷子裡有個石字，臨考前燒香，去的寺院名字里亦有個石字，抽試簽時抽中過了十縱十號……」
斜對面坐的的孫翰林道：「這說得是度恭度大人的事跡罷。度大人與先柳太傅乃同年，小名石頭兒，進京趕考時在石瓦巷住，常去石林禪院清修，當年放榜時，是第十名進士。後任蕭州太守，可惜，蠻賊襲城時殉國了。」
旁側的工部白侍郎道：「是，某亦聽聞過這位大人的事跡。太傅在世時，每每感嘆，失度大人，朝廷少一樑柱。據說殉國時恰好四十四歲。」
孫翰林頷首：「不錯，且度大人殉國之地平延，蠻語喚做科西拔哩垛，意思是石頭城。」
蘭珏道：「度大人的英烈之事蘭某亦略知一二，必要收錄。據說度大人的屍首還未找到？」
孫翰林長嘆一聲：「正是，想是當日被人偷偷收葬了，後無可查。如今只有衣冠冢。唉……」
眾人都隨之唏噓。
蘭珏慢慢道：「蘭某還聽聞，有人竟以度大人的英烈事跡，編篡奇情小說，說度大人與一狐狸精……」
孫翰林驚怒一砸桌面：「真是豈有此理！」
亦有人同拍案：「何人所為？此書叫甚名字？當抓當禁！」「蘭大人，此事禮部可管，絕不允許此下作之書流毒於市！」
蘭珏道：「唉，蘭某倒是想管。但書名叫做《荒村野店奇艷大觀》，列位大人想，寫者印者輕易可查麼？且寫那些小說話本戲文的，多不落真名，或已作古，書中人物避過真正名諱，起些同音之姓，同義之名，即便落網，抵死否認，或反咬衙門，總之是難哪……」
孫翰林等人皆仍忿忿，斜旁忽飄出一句：「蘭大人涉閱甚廣。」
蘭珏往那方一瞥，說話的是劉知薈。蘭珏便就一笑：「劉大人謬讚。說來，與劉大人和蘭某那一科，倒是未曾出過什麼奇殊的人物事跡。唯有劉大人這樣奇秀的人才。」