小廝兩股戰戰，完全說不出話，只能朝一個方向一比劃，眾侍衛嘩啦啦殺去，踹開房門，張屏正站在床邊，身上掛著剛穿進一隻袖子的夾襖，侍衛頭目一擺手：「拿下！」

  侍衛們一擁而上，將張屏五花大綁，拖到縣衙，推進大堂。

  堂內燈火通明，高知府端坐上方，四周衙役侍衛陳列森嚴，堂下瑟瑟跪著蓬頭赤足衣衫不整的劉書吏。

  張屏被推到劉書吏身旁，按倒在地，高知府一拍驚堂木：「兀那張屏，你可知罪!」

  張屏抬頭：「下官不知。下官雖只有從七品，亦是朝廷任命，知府大人這般將下官拿到此，不合律制。」

  高大人冷冷道：「本府治沐天郡數載，比你知道什麼是律制。你昨日混入大牢，有什麼圖謀，從實招來！」

  張屏道：「下官是宜平縣丞，進出縣中大牢，不用擔混入二字。」

  高知府再一拍驚堂木：「本府三令五申，此案期間，閒雜人等不得干涉，你當本府之言是耳旁風？」

  張屏道：「大牢之內，並非只有此案犯人。再則，即便大人有令，按本朝律法……」

  高知府喝道：「莫和本府扯什麼律法！」

  張屏道：「大人，律，國之綱，上至帝王，下到百姓，皆要遵從。」

  高知府徑用手一擊桌案，噌地起身：「且閉上爾的嘴！你昨日擅入天牢，牢中疑犯便死了幾個，你來告訴本府，這是怎麼回事!!!」

  張屏仍未低頭：「敢問大人，死的疑犯是哪幾個？」

  高知府臉都青了，案旁的邵知縣忙道：「張屏，你就老實回答大人問話吧，唉，死的幾人，還有個幾歲大的稚童，何其無辜，兇手何其殘忍！」

  張屏臉上閃過一絲悲憫，仍是看著高知府：「大人，可有人證物證，能指認下官曾接觸過死的幾人？」

  高知府臉色鐵青，緩緩坐下。

  張屏繼續道：「下官乃大人屬下，但若要問罪或免職，按本朝律令，須上報三司吏部，大人不可自判。」

  高知府緩緩點頭：「好，好個不能自判。但……」神色陡然一厲，又一砸驚堂木，「本府雖不能將你就地摘下烏紗定罪，卻能將你責問收押！」喚來侍從，命將張屏和劉書吏拖下收押。

  邵知縣拭汗道：「大人，不再多審一審？」

  高知府臉上厲色一收，忽而微微一笑：「本府抓這麼多人進牢，本就是敲山震虎，他果然嗅餌而出，慢慢再看有何伎倆！」

  邵知縣一愣：「竟是……大人預料之中？大人高明！真當世神斷！」

  高知府笑意淡去，又一嘆：「可惜那被害幾人。亡者可還有家人？」

  邵知縣道：「是賣燒餅的一家，前幾年搬來，無甚親戚在本縣了。」

  高知府嘆道：「那就縣裡安排厚葬吧。」邵知縣領命而去，高知府又喚過侍衛頭領：「那對瘋叔侄，干係重大，本府覺得，留在本縣不甚妥當，你等速將這二人押送州府。」

  侍衛亦應喏離去，高知府退堂。

  東方天空，墨藍透白，漸染緋色，晨曉已至。

  趙書吏走到牆邊，撒出一把小米，幾隻鴿子撲稜稜飛下，啄食小米，趙書吏俯身緩緩撫摸鴿子，眾鴿食盡小米，撲稜稜飛走。

  趙書吏撣撣衣袖，轉過身，身形一僵。一群州府侍衛在幾步開外的地方站著。

  為首侍衛道：「在作甚？」

  趙書吏施禮道：「早起餵……喂喂鳥……」

  侍衛道：「是，大冬天裡，掌房起得早，鳥也起得早。」掏出鐐銬，「知府大人亦等著和掌房早些聊一聊。」

  清早，鄧緒和柳桐倚被州府侍衛推向囚車。

  一個侍衛捧著那把折斷的紙刀從車邊過，萎靡蹣跚的鄧緒忽而雙眼一亮，挺起胸脯：「青龍偃月刀！關某的青龍偃月刀怎的成了這副模樣!!!哇呀呀——」

  柳桐倚道：「將軍，此刀乃打鬥之時誤折，可見將軍內功精進，竟連青龍偃月刀都能震斷！」

  鄧緒皺眉：「真是關某做的？怎的無印象？」

  柳桐倚道：「真的，軍師已命人選天玄金石為將軍鍛造新刀，名曰忠肝義膽刀。」

  鄧緒點頭：「嗯，此名足可匹配關某！」

  侍衛不耐煩喝了兩聲，推搡他二人，鄧緒待要咆哮，柳桐倚又道：「將軍，這是送你我還蜀，東吳多有不甘，莫與他計較。」

  鄧緒哈哈一聲：「關某之刀，豈斬鼠類？」昂首闊步登車，柳桐倚遂入，一隊侍衛縱馬環護，往州府方向去。

  侍從遂報高知府，高知府正在審趙書吏，聞之略頷首。

  趙書吏跪地痛哭，說不明白為什麼被抓，他每天都出來餵鴿子。他家娘子素厭禽鳥，不准他養，他就常在袖中裝些小米，遇到鴿子便逗弄。聽聞縣衙有事，清早趕來，見圍牆上停著幾隻鴿子，不知是誰家的，放出籠甚早，不禁取米逗之。

  高知府道：「一番言語，漏洞百出，本府都懶得一一駁斥。」命將趙書吏單獨收押。左右勸高知府小憩片刻，高知府道：「也罷，你們也都累了，各去眯一會兒。」

  邵知縣命人取來早膳，高知府略用了些許，暫去休息。

  邵知縣自也眼皮亂打架中，李主簿勸他道：「大人先去歇一歇，我等昨晚回去睡了一時，早上聽說張大人犯事了才過來的。大人一直同知府大人辦案，都連熬兩夜了。」

  邵知縣跺腳：「本縣如何睡得著！四房書吏被抓了兩個，更有個張縣丞！怎麼會有這般事情！怎麼會有這般事情！」

  李主簿道：「大人，事已經有了，急也無用。知府大人英明，這些應不會連累大人。大人緩一緩精神，才好協助知府大人查案。」

  邵知縣嘆了一口氣，睏倦交加，整個人都木了，應答遲鈍，這樣下去的確更容易出紕漏，便拍拍李主簿肩頭：「這裡先勞累你盯著一時，但有動靜，立刻知會本縣。」

  從縣衙回宅子不過幾步路，但邵知縣不回去，命人抬了張木床在離高知府小憩處不遠的角落小屋，弄了副舊鋪蓋，和衣暫眠。

  陳籌上了另一艘大船，恨不得船上木槳都化成翅膀，凌雲追上之前的那艘。隔一時就到甲板上轉一圈兒。他臨時上船，沒訂到單間，只在下艙大通鋪有個床位，艙中濕冷，腌臢無比，男女吵擾，小兒啼哭聲不絕於耳。陳籌在鋪上坐了一時，忽覺腿癢，從神遊中驚醒，隱有小物在肌膚上奔跑，應是虱子從鋪上爬入衣縫。陳籌趕緊抖衣，發現旁邊的老漢正在探手入懷，搔而捫之，捫得一個，送到口邊一嗑。

  陳籌一陣噁心，又出了船艙，到甲板上，尋堆纜繩暫且坐下，一個面目平常行商打扮的男子踱過來坐在他身旁：「在碼頭就見公子來來去去，又打聽上一班船，想有急事？」

  陳籌黯然點頭。

  那人袖著手，眯眼道：「公子別怪在下多事，公子這般風流形容，難道是為了一個女子？」

  陳籌訝然抬頭。那人呵呵笑道：「看來說中了。」

  陳籌喃喃道：「唉，只是匆匆一瞥，也不知是不是她。下船之後，她早走了，萬一不在州府停留，又該到何處尋？」

  那人道：「原來公子要找的人就在上一班船中。在下之前亦要搭那艘船，因州府有個大戶，採買了幾個年輕女子，要送到京城，艙位滿了，方才改乘了這艘，不知公子要找的人是否也在其內。」

  這番話讓陳籌越發心焦難耐，夜中難眠，直挺挺睜著眼夾在老漢和一條壯漢之間，聽著此起彼伏鼾聲，嗅著腳臭與童子尿的氣息，任虱子在衣內奔波，無心抓撓。

  船行了一天半，終於到了郡府碼頭，陳籌躥上岸，在人潮中找尋，逮著碼頭的船工攤販便問。有個賣茶水的攤主道：「上艘船是有幾個年輕女子，被人一車拉走，往城西去了，似是哪家採買的。」

  陳籌逕往城西去，一路找尋，州府丹化城雖比京城小，但也很大，街道繁華，車馬行人攘攘如流水，陳籌像一條躥入大江的蝌蚪，左右亂顧，空茫然難進退，更不知所向。

  忽而，他又嗅到一絲淡淡的馨香，但回頭望，忽而拔足便奔。

  前方，一抹倩影匆匆低頭而行，似乎發現了陳籌，行得更快了。

  陳籌奮力跑，似乎踩到了不少腳，撞了不少人，耳朵里此起彼伏的罵聲，陳籌將它們統統拋到身後，隨著那倩影奔進一條小巷。

  乍進巷口，只見空空蕩蕩，沒有人影。

  陳籌再向前奔了一段兒，前方有兩個叉口，陳籌正猶豫，忽似有所感，猛一回頭，但見那抹倩影正從一棵老樹後繞出，要往巷口去，陳籌猛跑幾步，大喊一聲：「離綰！」

  那倩影一僵，低著頭又疾步向前。

  陳籌一把捉住她的肩：「離綰！」

  她渾身僵硬，終於緩緩地側身，抬起頭。

  陳籌腦中一嗡，千種滋味，百般思念，化成熱流，一時竟哽咽。

  你為什麼在這裡？

  你到底是誰？

  一切都不重要。

  「離……綰……」

  州府侍衛押著馬車一路不曾停歇，天將晌午時，正行到荒野，忽而一陣風起，沙塵撲面。

  眾侍衛放慢馬速，一個侍衛揮揮手，啐道：「這風甚邪，路上尤有積雪，哪來這些沙土？」

  前方打頭的統領勒馬轉頭喝道：「須多小心，快速前行！」

  話剛落音，□□駿馬忽而一聲嘶鳴，猛地一躍。

  侍衛們還來不及上前相助，所有馬匹俱驚，統領抓韁繩馭馬，突身形一僵，從馬上直直墜下！

  侍衛們奮力穩住身形，拔出兵刃，又一陣風沙撲面襲來，侍衛們撲通撲通，全如下鍋的餃子一般落下馬。

  道旁積雪的長草中，陡然躍出數條白色身影，無數寒光如雨點般扎向馬車，劍鋒刀刃，在陽光下反射刺目銀光，刺入馬車！

  「咳咳～～」

  高知府小憩起身，一陣輕咳。

  隨從道：「大人連日勞累，損耗過大，再多睡會兒吧。」

  高知府擺手道：「此事必有重大隱情，不……咳咳～～不，徹查明白，本府如何能高枕安寢？」話畢，又一陣咳嗽。

  隨從惶惶。

  高知府道：「想是喉嚨里，咳咳～～嗆了唾沫，無妨。」喝了兩口茶，整好衣冠，又向隨從道，「傳本府令，明日本府先回府衙，巡查暫停。本案一應犯人，今日未審完的，一律押回州府再審。」

  隨從即刻前去傳令。

  縣衙中正因張屏、劉書吏、趙書吏被關押的事情人心惶惶，李主簿更冷汗出了好幾身，心口撲通撲通狂跳不停，聽聞此令，諸人都鬆了一口氣，暗燒高香，請知府大人快快移駕。

  唯獨邵知縣仰天長嘆：「罷了，一月後，不知堂上所坐何人。」

  李主簿安慰邵知縣：「這事真與大人無干，休要擔憂。」

  邵知縣但再嘆息一聲，自到門前去迎剛請來的大夫給高知府看診。

  縣中幾位名醫輪流診脈，都曰可能是勞累所致，無大事，食補多休息為宜。開了幾味溫養的補藥。

  到了傍晚，高知府確實不怎麼咳了。邵知縣又來勸高知府進膳，又請高知府早些到行館休息。

  高知府道，今夜要再看看卷宗供詞，就還歇在縣衙。

  邵知縣只得再去準備。

  縣衙諸吏都在廊下等候差遣，李主簿向邵知縣道：「大人還要安排知府大人的飲食藥膳，其餘雜事便讓卑職等分擔。」

  邵知縣道：「也罷。」分出一些雜務交待眾人，又拉著李主簿的手道，「懷達，你素穩妥，便由你統一替本縣照看。」

  李主簿施禮道：「卑職一定盡力辦好。」

  眾人各去忙碌，李主簿來回各處察看。高知府的房間上午已用過，安排起來說容易容易，說不容易也不容易，打掃要整潔，被褥用過一遍，已不暄軟，重新換過，又要一模一樣，知府大人看不出來。還有茶杯茶壺把手對應的方位，等等種種。

  李主簿一一查過，忽而瞥到案上：「知府大人便是晚上休息，也可能用到筆墨，怎麼還沒備好？」

  下屬道：「恐怕天冷，墨錠不易化開。紙也不託墨。唐書吏親自去庫房取好墨與新紙了。」

  李主簿哦了一聲，又有人來回別的事，便暫先出房。

  過了一時，唐書吏捧著紙墨過來，門口老僕跌腳道：「就等唐掌房了。」

  唐書吏道：「多勞多勞。」

  進了房中，把墨盒擺好，又將紙抖開摺疊。

  打掃的僕役都甚好奇：「為何這般麻煩？」

  唐書吏道：「你等有所不知，高知府常用京中連升閣的君子宣，縣衙里沒有這等好紙，只好找相近的代替。然連升閣的紙，折式與別家亦不同，不像咱們常使的一摞摞，而是有整張，有單折做公文折式樣，還有書信折式，須照樣分開弄好，免得知府大人要用時不方便。」

  老僕嘆道：「還不知道知府大人用不用，但就這麼費心，只恨小人等蠢笨，還非得唐掌房這般懂行的弄。」

  唐書吏道：「我這還得一時，你等要有旁的事，可先過去。」

  縣衙人手分到行館一部分，本就不夠，知府大人審案辦公處更等著幫忙，老僕便笑道：「那唐掌房弄好了，就先把門攏上便可。」帶著幾個僕役出去。

  唐書吏道：「也先幫我攏上門，莫讓風吹了紙。」

  房門合攏，唐書吏專心致志摺紙，折了一陣兒，抬頭揉了揉肩，慢慢踱出桌案後，踱到屋中。

  屋內寂靜，廊下也寂靜，站在窗下，聽不到一絲聲音。

  唐書吏又揉肩活著手臂，來回走了幾步，踱到窗下案邊，似隨手一般，掀起了香爐蓋，拿起爐中盤香，看了看，又放了回去。蓋上香爐蓋，回過身。

  不由僵住。

  房中，平白多出一個人，就站在紙還沒理好的書案邊，兩眼幽幽地望著他。

  竟是應該在牢里的張屏。