陳籌一哆嗦跌下草鋪，牙齒咔咔碰撞。小馬噴了一口氣，好奇地扭頭看他。
陳籌抖了半晌，跌跌撞撞爬起，朝著四面八方一通亂揖：「大仙，大仙，晚生實因風雪逼迫，冒昧闖進寶地，謝大仙不殺之恩！求大仙莫與區區凡人計較！留宿之恩，無以為報，祝大仙早得金身正果，晚生碌碌凡夫，不足記掛！」
身後突然嘎吱一響，陳籌嚇得又一跌，哆哆嗦嗦回頭，卻是風吹動破窗的聲響。
陳籌不敢再留，扛起包袱，牽馬躥出破廟。
外面陽光燦爛，天空湛藍，一片白皚皚。陳籌也不管什麼方向，牽馬蹚著雪一腳深一腳淺往前奔命。小馬嫌雪深，又嫌陳籌走太快，屢屢止步擺頭，待陳籌將韁繩頓了又頓，方才不耐煩地噴兩口氣，跟著陳籌前行。
走了一時，見前方有兩行樹排列蜿蜒，中間所夾應是道路。陳籌鬆了一口氣，牽馬蹚過去，果然是路，腳底踩著雪下實地，心中也踏實了一些。抬頭看太陽辨了辨東南西北，沿路繼續往前。
陳籌跑後，邵知縣很是忐忑了一番，畢竟駁了知府大人好意，唯恐高知府心存芥蒂，得空便著力湊趣。下鄉巡查，有名望的鄉老和鄉中學子前來拜見，高知府見有兩個學生衣衫單薄，暗暗囑咐邵知縣留意關懷。
邵知縣立刻喏喏應是，又道：「大人真是愛惜人才，下官多有不及，無地自容。」
高知府道：「本府見著他們，就想起年少時讀書的辛苦。他們乃來日國之樑柱，本府只望他們能多一分專注在學問，少一些煩擾於旁雜。」
邵知縣哽咽：「大人苦心，眾學子定能體會，奮發向學，不負大人厚望。」
高知府呵呵笑道：「他們不必知本府此時意，但望來日有功於百姓社稷，不負皇恩。」
邵知縣與隨行人等皆讚嘆唏噓，邵知縣道：「大人恩德，如春風雨露，融澤寒冬。胸襟更仁懷開闊，即便有負大人恩德者，亦不曾計較。」
高知府道：「你所指是那陳生？」左右一望，眾人中不見張屏。邵知縣忙道：「張縣丞在衙門中修書。」張屏除非必要的例行請安，都悶在卷宗庫中。高知府亦不曾再提及他。邵知縣便未喊他同行。
高知府略一頷首，接著道：「那陳生以孝道為先，且不願借本府之力謀出身，本府倒極欣賞他的骨氣。本府已修書與京中同年，略做一薦，他再上京時，能多得些照應。」
邵知縣紅了眼眶：「大人的胸懷，真，真足以稱得曠古爍今！」
高知府擺手：「呵呵，當不得，當不得，莫給本府戴高帽子了。本府只是不願朝廷錯失每一個人才罷了。」
隨行眾官交口稱讚，感嘆陳籌三生有幸，知府大人功德無量。
「哈啾！哈啾！哈啾！」陳籌耳根滾熱，猛打了個幾個噴嚏。
日光映著白雪，晃眼耀目，陽氣昭昭，令他心中稍安。
雖然頭頂著大太陽，但感覺比昨日更冷些，小風一吹，濕潤潤的寒氣便往骨頭裡鑽。陳籌拿袖口包著手，縮頭牽著馬走，沒有扛風的氈斗篷，兩頰耳朵刺刺疼痛，實在扛不住了，就從包袱里翻出幾件寬敞袍子，不論薄厚，一律裹在身上。橫豎路上沒有人影，又拿了一件袍子把頭裹住，翻出乾糧，找來找去，卻只有硬邦邦的大餅，昨天早上買了囤著的幾個茶葉蛋不見了。
陳籌又翻了一通，確定包袱里沒有茶葉蛋。
奇怪，昨天晚上擱在包袱里都沒拿出來，難道跑出破廟的時候從包袱縫隙中滾了？不至於啊，拿幾層油紙包得好好的。
一個猜測忽從陳籌腦中掠過。
難道？真的好像……的故事……
不可能……阿彌陀佛，元始天尊，太上老君……不多想，不多想……
飛快啃了兩口大餅，灌下幾口涼水，接著朝前。
樹杈上的積雪滑落，陳籌又硬生生打了個寒戰，後頸寒毛直豎，猛一回頭，身後果然空曠曠一片銀白。
大白天裡，哪會有什麼！
日頭再偏西時，終於看到了人煙。屋頂！籬笆！煙囪！是個村落！
靠路邊的一戶人家門前，有兩個半大少年手持鏟子鋼叉正在拍草垛上的積雪，回頭看見踉踉蹌蹌牽馬而來的陳籌，頓時掄起了手中的鏟和叉。
「什麼人！來幹啥的！」
陳籌抖抖袖口，抱拳一揖：「二位小哥，小生打從宜平縣來，途徑此地，敢問這裡是何處地界。能否討碗熱茶？」
兩個少年凌厲地盯著陳籌，屋裡一個聲音問：「外頭咋了？」
一個少年回頭應道：「有個人，跟個偷山芋的一樣，講話聽不咋懂！」
屋門中隨即走出農家打扮的一對中年男女，女子一驚：「我的娘唻，這是個啥人哪！」男人暴喝一聲：「咄，你是誰？來這邊幹啥！」
陳籌趕緊賠笑躬身：「小生……」一笑間，腮邊感到摩擦，方才想起到腦袋上還裹著衣裳，趕緊扒下，再整整衣衫拱手一笑，「小生打從宜平過來，欲去泉陽。昨日恰逢風雪，迷失道路，茫然行到此處。驚擾幾位，惶恐惶恐。敢問這裡是何方地界？」
兩個少年加那一對男女都一臉戒備。
陳籌再補充：「小生真不是歹人，只是路上寒冷，多穿了些衣服禦寒……」
那男子沉吟片刻，道：「去泉陽？咋不走大路？」
陳籌賠笑：「大雪難辨道路，走錯了。正要找大路，能否請閣下指個方向。」
男子抬手一指：「哦，大路往那走。」擺手示意兩個少年回屋。
陳籌趕緊再道：「敢問可否討些熱……」
那一家四口退進屋內，砰，關上了門。
陳籌一管感傷的清水鼻涕幾欲滴落，吸了吸，抬袖拭之，牽著馬朝所指方向走，沿途人家皆探頭探腦向他觀望，待陳籌滿懷希望走近，立刻進屋關門。
陳籌只得寂寞地牽著小馬蹣跚前行，夕陽漸沉，幸而沒走多久就到了一個岔路口，看兩側樹木荒草，路邊比正走的這條寬闊，且路上有人畜腳印和車輪痕跡，看來是大路了。
陳籌一陣驚喜，沿大路有走了片刻，拐過一道彎，沉沉暮色中，竟看到了一掛旗簾，陳籌涕淚縱橫，忽覺遍體生熱，兩腿蓄力，扯著小馬直扎向那方。
燈火！桌椅！熱茶！
陳籌坐在客棧大堂中，幸福的清水鼻涕不可遏止，伴淚而下。
也不算計兜里盤纏，直接拍桌要了酒菜，狼一般連吞帶塞。
酒足飯飽後，陳籌鑽進客房，未等洗漱，便一頭扎到床上，墜入黑甜。
酣夢中，似被什麼推了推，陳籌隨手一撥，翻了個身兒，有吃吃笑聲，在耳邊忽近忽遠。
「怎麼這就睡了？」
「陳郎……陳郎……」
香氣馥郁，杏花如雲，裊娜身影綽約立在薄霧中，他待要走去，長草裹足，腿腳難抬，吃力一步步前行，薄霧忽濃，他扶住大樹，欲揮去霧氣，前方突然亮起兩點幽幽綠光。
陳籌啊的一聲，從床上直坐起身。
猛喘幾口氣，漸漸平靜下來。佛祖在上，玉帝保佑……夢而已，夢而已……
推開被褥，他又僵住。
身上，內袍，被褥，掖壓成筒，外衣，整齊疊放在椅上，靴子，乾乾淨淨，擺在床前。
陳籌彈身下床，撞出門喊小二。
「昨晚可是你等扶我上床？」
小二一臉茫然：「昨晚小的們來送洗漱熱水，客官已經睡了，便就未曾打擾。」
陳籌直著眼睛：「不是你們扶我上了床，脫了我的衣裳，幫我蓋了被子刷了鞋!」
小二瑟縮道：「客官，但凡客人休息了，我等絕不會打擾。昨夜真不曾進去。」
陳籌一把揪住他：「那昨晚可有看到旁人進我房中？」
小二顫抖道：「客官，隨身行李，須自己看管，樓下大堂里牌子寫明了，若有短少小店恕不賠償～～」
陳籌再將他揪近一些：「我沒短東西！真沒人進我屋？真沒人？！！！」
小二牙齒咯咯打架，掌柜帶著兩三個壯漢趕來，左右扯開陳籌：「客官，放開小店夥計，有話好說。」
陳籌踉蹌回屋，砸上房門，抱頭在屋中來回亂走。
不對，不對，這事不對！
冷靜！冷靜！
張屏素來說的對，世上鬼怪之事，多是有人弄鬼！
是了，張屏。
陳籌頓住腳步，如果張屏在此，他會怎麼看？
他拿了個枕頭，豎在椅子上，假裝是張屏，自站在椅旁，思索片刻，學張屏平日的聲音：「陳兄，鬼怪事，不可信。定有其因。」
再走到椅子對面，盯著枕頭：「那，那會是何因？這也忒離奇了。」
又站回椅子旁邊，皺眉：「你當先想一想……」
你當先想一想，之前種種，有哪些點值得推敲。
從哪裡開始不對勁的？
樵夫？破廟？綠……綠眼珠……
陳籌打個哆嗦，強迫自己繼續往下想。
還有……毛……
小二趴在門邊，只聽陳籌一個人的聲音或高或低喃喃不停，咂舌回頭道：「掌柜的，這人看來真有病。昨晚上看他穿得花花綠綠的就覺得不對頭，沒想到真是個瘋子，咋弄？」
掌柜的道：「不咋弄，瘋不瘋，能付房錢就是客。沒錢再說沒錢的事。頂多弄死。」
綠眼珠，毛，也可能是做夢。
但是那件棉氅，還有包袱里的茶葉蛋……
陳籌從疊放整齊的外袍下扯出包袱，一聲大叫扎入小二貼在門上的耳中。
小二驚得一跌，腳下一滑，竟撞開了房門。
只見陳籌站在椅子旁，面無人色。
手裡捧著一件黃褐色棉氅，腳旁地上還有兩隻嶄新的厚襪。