陳籌張了張嘴：「這，這條紗帕就是她，她送給我的。」一臉煩躁地抓抓頭，「張兄，就算我跟你說了，可能你也當我是扯謊。」
張屏肯定地說：「不會。」拖著凳子，往陳籌跟前坐了坐，目光炯炯，「把那件事，再跟我說說。」
陳籌又抓抓頭：「唉，都說過多少遍了……我怕你嫌煩。」抬起眼可憐巴巴地看著張屏，「那我……簡單點說？」
張屏道：「詳細點。」
陳籌受到了他的鼓舞，坐直身體：「唉唉，詳細點的話，從哪裡講呢……也罷，就從那天我喝醉了酒開始講吧。就是兩年多以前的事兒。春上，我娘的一個姑媽死了，我娘小時候受過她照顧，跟她很親，就讓我去奔喪……」
那位姑媽做過寡婦，後又改嫁給了一個油販子，跟著油販子回了他老家撫臨郡的一小鎮子裡開油鋪。
那鎮子小得可憐，比京城西大街的菜市場大不了多少，周圍都是窮苦村落，沒什麼像樣的地兒。陳籌在那裡憋得難受，弔唁完了，就想繞路到撫臨郡的州城去逍遙兩天。
小鎮子來往行路極其不便，陳籌帶了地圖，走得是官道，依然被起伏的山丘和七拐八拐的路徑繞迷了方向，誤拐進了一條岔路，陷進了一個山溝子裡。
他在山洞裡和蝙蝠蠅蟲將就了一夜，終於在第二天早上遇著了一個樵夫，樵夫賣給他半葫蘆酒，告訴他沿著某條小路往前走，能看見一條河，一個渡口，在渡口有個老船工，花上至多十五文錢，坐船往上游去，行不了幾里水路，就能到附近的縣城了。
陳籌依照樵夫的指點沿著小路往東南走，穿過了一片樹林，果然見一條也就比山溪稍微像河一點的小河，蜿蜒在山縫裡流過。樹林外的窪地上，有個破舊的小碼頭，卻看不見什麼老船工，只有一條帶篷的小舢板孤伶伶拴在碼頭的竹樁上。
陳籌等了又等，始終見不到老船工的影子，天漸近晌午，燥熱難當，他索性爬上那條小舢板，坐到船篷下，邊喝酒邊等。
樵夫的酒很烈，加之行路疲倦，他居然在船篷下睡著了。等醒來時，他驀然驚了，他還在船上，不過船卻在水中央，兩邊都是陡峭山壁，船上只有他一個，船自己在慢慢前行。
「我當時快嚇死了，真以為是上了鬼船了。」
張屏道：「不是鬼，是船纜開了。」小舢板不大，船纜肯定不夠結實，陳籌在船中，帶得船上下頓，很容易會把船纜頓開。
然後船就會沿著水流，自己往下游漂。
陳籌道：「我現在想也是這樣，但當時害怕哪，就以為是見了鬼了。」
他撈起船尾的槳拼命劃，他不會划船，越亂划船反而越快地往下游漂。
到了一處河流拐彎的地方，陳籌想趁機用船槳卡出旁邊的山壁，結果船一頓，反被水衝進了一大片蘆葦盪子。他在葦子盪里來回打轉，轉進了一個水漩處，船撞上山壁，翻了，他記得自己拼命刨水，依稀是爬進了一個溶洞內，跟著就兩眼一黑，昏了過去。
陳籌艱難地說：「然後，等我再睜眼，就看見杏花，大片大片的杏花。那個時候杏樹葉子都該長很大了，那裡的杏樹居然還開著花，你說神不神？杏花林里有個村子……」
每回他一說自己的奇遇，講到這裡時，旁人就會大笑，而後道：「那村子是不是叫杏花源啊？有此奇緣，來日陳兄定然會成為一個不輸給陶五柳的詩文大家！」
陳籌感傷地說：「張兄，這確確實實是真的，我絕沒有扯謊。」
張屏點頭：「我信。」
陳籌感動地瞅著他，跟著又嘆了口氣：「這還不是最神的，那地兒最神的是……整個村里，全是女子，沒有半個男的。」
陳籌睜開眼的時候，身邊就守著一個女子，陳籌盯著張屏手裡的絲帕，幽幽地說：「就是離綰了，她，怎麼說呢，打個不太那啥的比方，那什麼京師花魁芊嫵的相貌和她一比，就是一團驢糞球。」
張屏沒有見過傳說中的花魁芊嫵，不過他能算出一個美女和一團驢糞球之間的差距。
「離綰在那個村子裡，只能算相貌尋常，真正的絕色佳人，是村裡的掌山離瓏……」
陳籌的目光飄向了不知名的某處，半晌不語。
張屏不得不喚醒他：「掌山可就是那群女子的首領？」
陳籌猛地一驚，收回目光，點點頭：「掌山就是那個村的村長，她們都叫掌山。村中的大小事務，都是她說了算。」
他嘆了口氣，臉上浮起紅暈：「如今想來，我倒不如那時就留在那個村中……那與其說像個村，不如說像個國，小國。世外桃源鄉，杏深女兒國。」
是了，張屏想起來了，他曾幾度聽陳籌說過，女兒國的國王要招他做王夫。
他婉轉地問：「那女首領，對你有意？」
陳籌的眼神閃爍了兩下：「其實……我就是個平常人……但是她們，她們說祖祖輩輩，都只有女子，沒見過男人……」
張屏道：「沒見過男人，怎麼會有祖輩，子孫？」
陳籌道，離綰和他說，村中的女子出生時，手裡就會攥著一枚杏核，其母將杏核埋在村外種一棵杏樹，那杏子要長到至少十七年才能開花，女子若想要孩子時，就把自己的那棵杏樹每年開出的第一朵花，結得第一顆果吃下，便能受孕，同樣懷胎十月，分娩，生下的還是女兒。
陳籌當時被這種說法嚇得不輕，他以為自己是掉進了一個杏花精的窩點裡，要被女妖精們拿去采陽補陰了。
他踅摸著村子周圍的路徑，想在半夜逃走，卻被離綰髮現。
離綰很傷心，和他說，她們一族避居於此，就是怕這種習性不被世人所容，當她們是妖怪，將她們滅族。
「她說自己只願做一個尋常女子，與夫君相廝相守，白頭到老。可我說帶她走，她又不願意。」
離綰告訴陳籌，她們註定從生到死都不能離開這個村落。就好像種在土中的杏樹一樣，刨出了土，就會死掉。
「我看她的確不像鬼怪，她有影子，和平常人一般的吃飯睡覺，會傷風發熱，有一回她的手指劃破了，流出來的是血……」
張屏聚精會神地聽，他覺得這個事兒挺微妙的，按照陳籌一向的說法，應該是那個村落的掌山離瓏要招他做夫婿，可他提來提去，都是那名叫離綰的女子。
陳籌垂下頭：「而後，我又遇見了一件嚇人的事兒……」
有天晚上，他吃壞了肚子，半夜起來去茅廁，發現離綰不在屋中，一邊的天空泛紅，好像是村落的某處起火了。他躡手躡腳靠近那有火光的地方，嚇得魂都飛了。
村子中的空地上，燃著一個火堆，燒得全部都是黃紙和紙錢，村中的女子都身穿白衣，盤腿圍坐在火堆邊，紙灰四散，那些女子都閉著眼，一聲不吭。
陳籌顫著腿看了半晌，哆哆嗦嗦地跑了。
不知是否此事被發現了，第二天，陳籌就被村中的幾個年長的女子帶到了掌山離瓏面前。離瓏向他道，村中不能留男子，他若想留下，唯一的方法就是和她成親。
陳籌問，與其他的女子成親行不行？
離瓏道，不行，村里唯一能與男子成親的女子是掌山。
她又問陳籌：「難道我不美？見了我，你還會喜歡其他人？」
陳籌唏噓地向張屏道：「張兄，不是我故作姿態，雖然我愛美色，但你知道的，這世上有些時候不能光看美色。老實說，那個離瓏太艷了，反倒有些嚇人。」
美艷得嚇人，要怎麼個美法？張屏不禁思索。
陳籌剛拒絕了離瓏，便嗅到了一陣甜香，跟著兩眼一黑，暈了過去。
等到醒來時，他發現自己正躺在小舢板的船篷下，船拴在那個破舊的小碼頭竹樁上，他身邊還放著那個酒葫蘆，天剛正午，四周寂靜無人，好像一切不過是他的一場酣夢。