第406章 冉丹的天使
「那時我不禁思考，在大遠徵結束後，我們將何去何從。
「尼奧斯需要我們，但他不會一直需要下去；我擔心佩圖拉博和鋼鐵勇士的結局，關心這些與人類如此相似的生命，在人類帝國最終將會得到的位置。
「但今天，十一號，你讓我得到了答案，而我不禁驚詫萬分，因為這條道路，我們竟果真情願親手去選。」——《工匠手記》
萊昂·艾爾莊森端坐在象牙與縞瑪瑙的寶座中央，深紫滾金邊的厚重披風順著身體線條向下垂落，將獅王的黑甲包裹在華貴的長袍之內。只需坐在這張寶座之中，不需一言，不必有所動作，他已是一位天生的王者，而他的座下，也猶如已有眾人臣服。
他微微闔上雙眼，目光低垂，一隻手架在雕鏤的扶手上，撐起他白石般的面孔。他的神思沉浸在悠遠的世界盡頭。
兩名星際戰士侍立在旁，在沉默中執行著基礎的信息調度和條令施放，無意打擾其主君的神思，即使迴蕩在廳室之內的炮火聲和戰吼已經成為仿佛永恆不休的背景音，將任何不夠喧囂的噪音消解在戰鬥的迴響之中。
「第一隻，」盧瑟說，看著一隻冉丹異形在他們面前的全息屏中向宇宙深處四散分解，兩對羽翼分別在燃燒的烈焰中墜向兩側，軀幹則如同捲入永恆的黑暗物質之中，轉瞬之間向內收縮、繼而消失。
即使這並非他首次目睹古怪的巨獸——且不提這數年的征戰，當年在卡利班時，他已經見證了不少駭人的凶獸，但每一次見到如今他們所面對的敵人時，他依然為之深感震撼。
自冉丹外圍詭異的變節受控者，至進入哨崗範圍以來隨處可見的蟲與海洋生物形生物戰艦，和陸地上的血肉山巒與已死骸骨，所有這一切相較於暗黑天使此時面對的敵人，都過於渺小、過於黯淡。
不，他們如今所見的事物並不醜陋，而是一種更為光輝、更為精美的存在，是那些已死的巨型骸骨仍然活著的升格體。
它們身形頎長而恢弘，軀體長達十數公里，形態稍有差距，但大多能夠明確區分出上半身的軀幹，與下半身的鱗質或骨質魚尾。它們的頭部形態自水滴形至橢球型，各有不同，眼目的數量也並不一定，但大多呈現完美的優雅對稱，神情安詳，毫無痛苦。
一對對翼展雙倍於體長的巨大雙翼嵌在它們背部，有時是反射恆星陽光，並折射出七彩光華的羽翼，有時則是堅硬而舒展的膜翼，乃至僅僅披覆膠質透明皮層的雪白骨翼。
從各種角度而言，它們最類似的生物，都已不再是人類帝國所仇視的異形，而近似於早已在帝皇的號召中遭到焚毀的古老宗教中，雕刻與畫作中的……自上而來的天使。
沒有人知道為何在異形的腹地，它們的形態會與人類古老歷史中的傳說形貌相似。不，或許他們的主君知道，盧瑟想，在鏡面般光滑的金屬倒影中，回望萊昂·艾爾莊森假寐的身形。
數小時前，萊昂·艾爾莊森親自進入導航室，用他幽綠的雙眼在至高天中尋出一條無人知其原理的道路，帶領他們尋得這些天使的蹤跡。
第一原體一定比他們知道得更多，即使身為他最親近的副指揮，盧瑟也看不出萊昂是何時有機會了解到更多的情報。
「第二隻。」候古因說，手指按下投影旁的幾個控制單元，深綠的光芒標出一顆環繞有三隻天使的星球，「第三、四隻。」
這些生物柔軟地盤繞在一些行星的軌道之上，又或者單純地飄蕩在無垠的黑暗深空之中。
不論它們美麗與否，對方表現出的殺傷能力都不可否認，靈能與物質結合，鋒銳的光束吸附宇宙塵埃，在對方的每一次振翼間，從羽翼與羽翼的縫隙之中激發，對艦船的裝甲造成顯著的穿甲效果。
而大範圍轟炸的骨質太空魚雷則擁有著破壞現實宇宙的能力，在傷痕累累的宇宙中炸出破損的缺口，能量在其中短暫地爆發出湮滅的翻湧，瞬間製造出不可阻擋的絢爛死亡，將艦船咬斷、吞噬。
在宏炮的精準轟炸下，暗黑天使艦隊有條不紊地拆解著它們的肢體，折斷一隻又一隻的翅膀，截斷尾部的半截環環相扣的熒亮白骨，把存儲記憶的血肉與神經節一一破壞。
每一隻異形被徹底摧毀，順著重力或慣性向星球內部或太空深處跌落時，一陣悠長而深入心靈底層的長嘯都跨越真空的阻隔，通過某種更加形而上的方式，在宇宙空間中似慢實快地如漣漪般擴散，縈繞在每個暗黑天使艦隊成員的心魂之中。
沒有人知道那是什麼，但只需聽上一聲，萬般悲傷便涌至心頭。
「注意深色光矛，」萊昂開口，抬起眼皮，平靜地將目光移向兩名星際戰士。盧瑟立刻將這條消息傳遞給戰鬥中的暗黑天使們。
數分鐘後，顏色極深的湮滅性靈能矛尖疾馳於宇宙的陰影之中，縱然暗黑天使有所準備，但它依然扎穿了一艘護衛艦的防爆擋板，繼而引發了小範圍的吞噬效果——這一次的攻擊過於精準，不論是時機還是位置，都近乎無懈可擊，而它的威力也難以防範。
「哼。」獅子輕輕地哼了一聲，不知何時出現在兩名星際戰士身後。
「大人，」候古因皺起眉，「我們要擬定新的指令，來防禦這些攻擊。」
「去做。」獅王說，「將指令在此地擬定，不要透露給具體的艦船，直到決定攻擊的三十秒前。」
「但是，大人，這會影響艦隊的自決能力和反應靈活度，」盧瑟說，讓自己的聲音保持在一種平靜的狀態之中，隱隱地反駁著萊昂·艾爾莊森的決定。
「去做，盧瑟。」萊昂重複了一次，語氣低沉而冰冷。
盧瑟停了一秒，「原諒我，大人。」
副指揮官與直選校尉打開一個個通訊頻道，引擎的轟鳴與靜電帶來的噪音在廣播中躁動，傳遞命令的低語與怒吼相互交織，正如燃燒的火與動力甲的嗡鳴彼此糾纏。
獅王送給他們的第一條命令，就是絕不可靠近冉丹異形，不可傾聽它們妄圖通過靈能或其他任何方式傳遞的消息，因此，暗黑天使的頻道中只有軍團內部能夠製造的戰時聲音，驟然一聽，這幾乎能令人誤解為一場僅存於星際戰士內部的戰鬥。
又一隻冉丹天使在火炮的轟擊中折翼，它的骨架碎成破碎繁星般的千萬個亮點，在宇宙中散落開去。一陣悲傷的情緒弧從它粉碎之地蔓延，令盧瑟的情緒亦受到感染。他眨了眨眼睛，控制住任何不該出現的情緒波動。
一個信號突然送來，傳到候古因眼前。死翼直選校尉掃了一眼，略感驚奇，「大人，您也許會希望看一眼這個。」
雖然雄獅一言未發，但兩名戰士毫無道理地覺得，萊昂·艾爾莊森似乎已經知道了他們決定匯報的內容。
萊昂·艾爾莊森注視著眼前的投影星圖，上前一步，伸出手，幾個控制單元被依次按下。一個全新的畫面被放大至整個屏幕的尺寸。
起初，被放大的畫面僅僅是戰火紛飛的虛空戰場中一處微不足道的背景，直到數片雪花般的陰影忽而浮現在太空深處。
在幾道明亮的靈能亮藍閃電過後，一隻新的天使從亞空間的航線中振翅躍出，如跳轉至海平面之上的銀魚，渾身流淌著金屬一般的明亮光澤。
它的頭部被頭盔般的亮色外殼包裹，僅僅露出淺粉的下頜，下半身也不再是純粹的魚尾，而是併攏的雙足與一根單獨的蛇尾，全部被堅硬的流線型銀亮甲殼包裹，在深空中輕盈地擺動。
下一刻，在一次突然的閃爍過後，一道曲折的閃電驟然劈出，目標卻不是帝國的艦船，而是較早抵達的那一批冉丹天使。湛藍電光幾經折躍，在接觸另一隻天使骨翼的一瞬間，就將那幾乎長達三英里以上的骨骼寸寸燒焦折斷，分解成破碎的煙霾和紛飛的塵霧。
繼而，是第二隻帶有標誌性銀色甲殼與修長雙腿的冉丹天使，以及第三隻。
一個集群的銀色天使在亞空間與現實宇宙之間自由地往來，它們之間的共性讓它們顯得仿佛源自同一條血脈，而每一次神出鬼沒的攻擊都毫不留情地針對著冉丹天使自身，其中的堅決深處暗藏著某種冷酷的憤怒。
「大人，我們要同時攻擊它們嗎？」候古因問，儘管不知道這群異形內部的仇恨從何而起，但這無疑對暗黑天使而言存在益處。
獅王眯起眼睛，從唇間輕輕呼出一口氣，冷靜地看著這支意料之外的援軍，遲遲沒有動作。
「大人？」戰士重複了一遍，輕聲做出提醒。儘管他提出了問題，但候古因不覺得獅王會給予任何異形寬恕。
在四名原體之中，依直選校尉個人看來，首歸之子的戰鬥意欲源自對兄弟之死的悲痛，與帝皇之命的遵從；懷真言者——從他們平日裡的戰爭案例就可看出，懷言者有多麼憎惡異形的存在；鋼鐵之主，這支軍團從未表現出對戰爭的任何傾向或狂熱，候古因看不透他們堅韌外表下的真情，尤其是他們永遠堅如鋼鐵的原體。
而他們的主君，第一軍團的基因之父，萊昂·艾爾莊森——他為且僅為帝皇之令而生。
獅王從靜默中回到現實，高貴的臉孔中，那莊嚴的底色之下，似乎蘊藏著一種隱隱存在的不快。
「不要同時攻擊，」他輕而啞地說，這意味著他正壓抑著心中的不愉，「炮口優先對準第一批冉丹天使。」
說罷，他轉身離去，大步跨向他鑲嵌寶石的寶座，一甩厚重的宮廷紫披風，重又回歸坐姿，靜止在假寐之中。但這一次，他的雙眉蹙起，抑制著對他所做決定的厭惡。
盧瑟咬了咬牙，與死翼之首相互點頭，然後靠近寶座，克制住語氣中任何能夠泄露情感的音節。
「在第一批冉丹天使被我們戰勝後呢，大人？」
獅王掀起眼皮，掃了他一眼。「嗯？」
「我們要繼續追獵新來的異形嗎？」
萊昂更深地擰眉，胸膛起伏，從牙縫中吐出一口滾熱的吐息。
「是它們的內戰需要我們的協力，而不是我們離不開它們的幫助。」他冷厲地說，似乎不止是在回應盧瑟一人的詢問，而是在同時怒斥另一個存在的求情。「毫無疑問，這場圍獵中的任何獵物都不可饒恕。」
「是，大人。」
盧瑟低頭應答，而候古因則依次聯通各個通訊頻道，向他們傳達萊昂·艾爾莊森的號令。
「獵殺視野之中的任何一隻天使……」
「……直到最後幾隻到來稍遲的銀色天使逃回亞空間。」莫爾斯翻了翻第一軍團通過星語回傳的戰報書，然後把注意力重新挪到自己手中的羊皮紙卷和羽毛筆中。
佩圖拉博懷疑這和昨天的數據板是同一件物品，只不過在某種超凡力量的影響下轉變了形態，變成與遊子聖堂氣氛更加符合的羊皮卷。
「如果在星語通訊里沒有哪個星語者腦子不太清醒以至於弄錯了數字，我們的第一軍團簡直大顯神通。」他總結道。
「他們太激進了，」荷魯斯擔憂地說，繼而無奈地一笑，「幾年過去，怎麼輪到我反過來批評莊森計劃激進了？他怎麼敢率領艦隊孤軍深入？」
「我對他的亞空間導航天賦比較感興趣——或者說，馬格努斯會感興趣的。」莫爾斯牽起嘴角，「最好不是又一個使用羅盤和六分儀的傳奇大師。」
「優秀的戰爭損耗比率，以及意料之外的擊殺數量。」
佩圖拉博在大腦中迅速計算出按照正常的試探、偵查、轟炸流程，鋼鐵勇士能夠在第一軍團所使用的時間內做到的擊殺量與俘虜數目，而他得到的答案罕見地令他稍有失落：鋼鐵勇士無法獨自完成一次如此漂亮的任務。
他甚至很難想明白，第一軍團是怎麼成功實施了一次如此乾淨利落的突襲的。在任何基於已知數據的測算之中，他都算不出暗黑天使是如何同時戰勝了兩批風格各異的敵人。
難道第一軍團的武器庫中還藏有更多佩圖拉博無從探求的秘密武器？佩圖拉博想不到其他可能性。
懷真言者則坦然地接受了萊昂·艾爾莊森的戰績。
「一定是父親的啟迪，」洛嘉寧靜地誦念著，「我們全部的榮譽都源於祂的光輝，一切的力量都歸於祂的偉力。而冉丹的天使，若非祂對命運的牽引，便不過是冥冥中對祂的靈性的拙劣模仿。我們的兄弟受祂祝福，我們也要為祂而喜樂。」
他停了停，「我更希望了解萊昂所見的『天使』，它們該有多麼褻瀆呢？」
洛嘉略帶好奇地說，他雀躍的話語如一陣冷風，在遊子聖堂內靜靜刮過。
莫爾斯刻意吸了口涼氣：「我總覺得冉丹天使的畫像明天就要出現在你們所有懷言者的床頭，紙上插了一百三十枚詛咒釘子。哦，別這麼看我，奧瑞利安，或者你們一人一份地挨個燒一張？」
「莫爾斯。」佩圖拉博嘆了口氣。
「好吧，」莫爾斯聳了聳肩，「總而言之，我相信萊昂·艾爾莊森的進攻里藏著只有他自己知道的秘密。你們自己探究吧，有事可以找我，我真的要回泰拉了。」
「再會，帝皇的使者，」荷魯斯點頭，有些好奇莫爾斯會不會再度消弭於聖堂的亮光之中。
「與你道別，祂的信使。」洛嘉比了一個十字。
「我總覺得你不是急著回去述職，」佩圖拉博懷疑地說。
「你猜對了，」莫爾斯揮了揮手，捲起手中的手記，無聲地站起。「農業世界最新一批達到貢品級別的水果數量有限，希望我能從馬卡多手下奪過一些殘羹冷炙——或者親愛的莉蓮·蔡司小姐能幫我截下一盤。再會，原體們。」
(本章完)