第407章 戰棋（上）
「他們的肉身必受苦難，但你願他們避免這些苦難。」——《洛嘉之書》
莫爾斯將一組棋子在桌上向前推進了少許位置，象徵星際戰士的棋子小隊走出掩體遮蓋的矩形範圍。
小隊的視野越過擺放在棋盤中央的裝飾性天使塑像——這是桌面上唯一的正常意義上的天使，正對棋盤另一邊同樣躲避在樓層之後冉丹天使狀異形巨獸的一角。
「這一組，全部瞄準這隻異形天使巨獸，」莫爾斯宣布，「十人小隊，三十二槍爆彈和六槍加農炮。」
「好。」帝皇點頭，「你想賭致命一擊？」
「讓我們看看。」莫爾斯聳了聳肩，骰盤中的骰子全部飄起至一定距離，再嘩啦啦地如槍林彈雨般落下，經過聲響清脆的相互撞擊，旋轉著跌進最後的平靜。
「第一組命中測試，共九枚，其中有一個六。」莫爾斯平和地說，「等同於一次致命一擊。三枚沒過三。還剩五次，稍後測造傷。」
「我記住了。」帝皇說，盯著莫爾斯骰盤中滾落的骰子。
在確認工匠沒有作弊後，帝皇不再擔心這一組射擊能對他手頭上的棋子軍隊造成實質性傷害。
最後，他們總共得到七點爆彈的傷害，以及四點加農炮——根據帝皇手中角色的規則，加農炮的傷害折半，也就是九點傷害。再通過特殊保護和不覺疼痛的過濾，這組小隊擦破了帝皇手裡那隻巨獸的一小塊皮——一點傷害，或許等同於敲了一下巨獸的腳趾。
「就像他們的進攻，對吧，」莫爾斯托起下巴，笑了笑，「力量不足的攻擊不過是一次輕飄飄的擦傷，即使人多勢眾，也難免落入下風。」
「懷言者，」帝皇挑眉，「在WB-37區域的攻擊。」
「最初的那幾次，」莫爾斯點頭，
「他們幾乎輸了，懷言者的火力更適應對地面星球的焚燒，和大規模的處決；但對於一隻飛翔在虛空中的巨獸來說，縱然他們一次能夠出動上萬的星際戰士，量變依然離質變相去甚遠。」
帝皇輕輕點頭，贊同了莫爾斯的看法，然而就在此刻，工匠的話頭稍稍一轉——這也是他的常用把戲了。
「我以為你並沒有那麼關注冉丹的戰事，我的帝皇，」莫爾斯說，轉了轉桌面上的一枚星際戰士棋子，將它的正面旋轉至直面帝皇的方向，「沒想到你對你的兒子們仍算得上頗有留心。」
帝皇掃了他一眼，「我閱讀戰報，莫爾斯。」
「看不出來，但我相信你。」莫爾斯輕快地說，聲音的尾調上挑。
帝皇幽深的眼睛裡划過一絲無可奈何，「繼續。」人類之主說。
第一輪射擊結束得十分迅速，帝皇手下的十餘只天使分別受到了大約五點及以下的傷害，除了暗黑天使面對的那一支異形小隊。第一軍團大膽地採用了離子的全面過載，在己方因為過載的危險導致的輕微損失下，換來了一隻天使的墜落。
「第一軍團，萬軍之首，」莫爾斯評價道，「多麼英勇的進攻，所以，我要獎勵他們單獨深入，轉進如風，還有掩護轉移。」
他將第一軍團的幾支小隊分別前移，並精準無誤地繞開了異形天使組成的防線，幾乎沒有進入它們之中任何一隻的射擊範圍，乃至移動後能觸及的射擊範圍。一組死翼終結者擔任了排兵布陣、推演兵勢時不可避免的受擊對象，但他們的堅甲亦不易被敵人所擊破。
帝皇沉吟著，手指捏著下巴，黑髮落在肩膀兩側。
「我假設，」他說，「這一局棋盤中，你沒有看過我的棋子能力，也不應當知道它們遠程攻擊的範圍。」
「但這可是第一軍團，」莫爾斯回答，俏皮地眨了一下單邊的眼睛，「萊昂·艾爾莊森的動向，或許在他的兄弟們眼中等同於神機妙算的計謀，但事情的真相瞞得過你嗎？」
「他認為能。」帝皇說。
「伱是多麼寬容啊，尊敬的皇帝。」莫爾斯搖了搖頭，收回伸出的手臂，「像我們一開始說好的，沒有近戰——或者進入彼此一寸之內的角色將同時步入毀滅，再加上一次有關破滅的爆炸測試。所以，我的決定是，我不會進行近戰。」
「你的決定。」帝皇用強調的語氣重複了這個詞組，「輪到我了。」
他依次將幾隻異形天使向前方移動了一定的距離，以便打開射擊的視野，同時從身旁的桌面中拿起一枚新的異形天使，幾經觀察後，帝皇蹙眉。
「怎麼後場有這麼多星際戰士？」帝皇質疑地問，「這不是一開始的數目。」
「我親愛的皇帝，」莫爾斯笑著說，「你應該知道在我們的戰場上，四名基因原體不會第一時間就把所有的軍力都放在明面上。現在我們已經來到了第二回合，一些隱藏的準備兵力當然到了出場的時候，至少你也打算從亞空間中掏出一些新的天使，不是嗎？」
「我一開始就聲明過了它們的存在。」帝皇隱隱地譴責著莫爾斯的不守規則。「而你卻沒有提出你有戰略預備隊。」
「那就當我是不想守規矩吧。」莫爾斯輕快地說，無視了帝皇的眼神。在某種程度上，他確實做到了忽視帝皇的一部分……那種『悲傷的目光』。
「總而言之，現在我的後場不存在與任何軍隊相隔三寸的點位，除非你願意降落在這裡。」
工匠指了指桌子的一角。
「不。」帝皇慢吞吞地說。
那個角落由鋼鐵勇士守衛，只需幾條額外的指令或者附加的能力，他手中的天使就多半無法擦傷對方的哪怕一個腳趾。
人類之主盤算一番，放棄了在這一回合把預備隊中的天使傳送至戰場中。
「射擊階段。」帝皇說，伸出手指，點在桌上一隻天使的底盤邊，「首先是它，攻擊……」
他停頓了一秒，做出從他的視角來看最優的選擇，「懷言者。」
「等一等，」莫爾斯豎起一根手指，「懷言者如同欺詐敵人的幻影，在烈火與硝煙之中返回離開要塞前的位置。」
他挪動了桌上的一組棋子，把一隊星際戰士放回掩體遮蔽的範圍之內。
「依然是WB-37。」帝皇抬頭，找出對應的真實案例，「洛嘉選擇戰略撤退。」
「洛嘉·奧瑞利安固然忠於你以及你所象徵的一切，甘願將無數懷言者的血拿來換取你一次的青睞，但他可不是一個傻子，在遭遇新型武器和重型的防禦之後，他也明白該如何建立多個防禦縱深，指揮部隊分散突襲，達成有效包圍，逐步削弱敵人的防禦。」
說到這裡，莫爾斯將雙手交迭在身前，平放在桌面上。
「何況還有佩圖拉博的建議？」帝皇問。
「正是如此。」莫爾斯的臉上多了一抹真誠的微笑。「而且不止如此。」
他從掩體的另一端取出一組鋼鐵勇士，「在佩圖拉博的帶領下，鋼鐵勇士軍團依靠精準的遠程火力支援，掩護了懷言者的撤退。我們的鐵之主親自坐鎮指揮，通過複雜的計算和精密的儀器——當然是他自己製作的，指揮火炮和飛彈精準打擊敵方要害位置。在他漂亮的指揮下，我們的火力覆蓋了整個戰場。來試一試傷害吧，帝皇。」
「而我甚至還沒有瞄準他們。」帝皇嘆了一口氣。
「這就是鋼鐵勇士的警戒所在，我親愛的皇帝。」莫爾斯端起手邊的水杯，同時提起水壺，為自己補足了一杯水，慢悠悠地喝了一口。
他們又進行了一輪傷害測試，即使擲骰的總槍數低於上一輪的懷言者，但鋼鐵勇士軍團的飛彈命中率、槍械威力和穿甲能力，數值都顯著高於懷言者。在警戒射擊、被迫迎戰的負面前提下，鋼鐵勇士依然成功拿下冉丹異形的一半血量。
「但你們不可能得知冉丹天使的每一次動向，這就是為什麼……」帝皇的聲音漸漸低沉，他的表情依舊沉靜而不可捉摸，即使萊昂·艾爾莊森並沒有與帝皇共處多久，但萊昂身上的高深莫測之中，的確存在著帝皇的影子。
「這些軍團將遭受損害。」莫爾斯主動地說，在棋盤上點了幾下，一些棋子應聲而倒，除了孤軍深入的暗黑天使之外，另外三支軍隊之中都存在損耗。
「你的戰士正在死去。」工匠評論道，指了指自己的後場。「好在他們還有很多。」
「別這麼說。」帝皇不輕不重地回應，莫爾斯按照數學期望的方法，直接完成了若干只冉丹天使的射擊和造成傷害測試，這雖然快捷，但確實有些令棋局失了風味。
不過兩人都不是特別在意這一點。
「到你了。」帝皇點頭。
「好，那麼首先……」莫爾斯打了一個響指，一對塗成珍珠白色的滲透者出現在冉丹異形的後場。由於冉丹天使多為巨獸，而且帝皇還沒有開始作弊，它們的數量並不算多。這留給了滲透者廣闊的入侵位置。
「一個被遺棄的哨站，少數仍然保留著完整金屬結構的地面區域，以及幸運的荷魯斯·盧佩卡爾。」莫爾斯微笑著，平靜地念出了影月蒼狼之主名字中的每一個音節。
「在這一次滲透入侵的工作中，他們遺憾地確認這些異形不需要任何的後勤，阻斷工作自然也難以實施。但這些天使似乎存在著某種互相溝通的方式，同時他們也進一步確認，天使之中存在著不同的種群，而一個集體性的總指揮，應當就是對應種群的首腦——首腦控制天使，天使控制其內部的混雜意識。」
「LW-55，」帝皇報出對應的戰役編號，「我的戰士發動了一次精確的打擊，他的靈活戰術和出色突襲，幫助他削弱了一整個小型冉丹族群。」
「不過那個族群倒沒有那麼與天使這一人類概念相似，」莫爾斯說，「同時也比天使們更加古老。我不知道它們從何進化而來，反正不是格洛克斯獸，並且大概也不能因為它們幾乎不畏懼疼痛，就認為那是一群蟻牛。」
「只有你會那麼想。」
「也許吧，這不重要。」莫爾斯說，移動了一些影月蒼狼棋子的位置，「來一輪射擊。」
一隻冉丹天使因此殞命。
帝皇搖了搖頭。
「他的行為也提高了異形的警覺，防禦變得更加嚴密，一部分異形臨場進化出更加堅硬的護甲，因此，接下來你的射擊命中結果減一，而異形的盔甲保護結果加一。」
帝皇描述著，隨著他的話語落下，一些棋子外表增加了灰白色的甲殼，同時，它們的體表仿佛照上了一層全息的投影，用於蒙蔽飛彈的瞄準和炮手的觀察。
「貫穿一整場嗎？」莫爾斯問。「很好，現在我們都開始作弊了。」
他伸出手，纏繞著黑色布條的手指，指向一支鋼鐵勇士的軍隊。
「由於新的困難已經出現，他們的遠程火力支援任務變得愈加艱難，效果大打折扣。佩圖拉博決定改變策略，增加火力的集中性。經過幾次的精準打擊，他們摧毀了一些能夠組成防禦聯動的冉丹天使，並且摸索出對方的護甲基本原理。
「整支艦隊內部都在加緊研究更加適用的戰爭兵器——這就是為什麼我們的火力支援開始重新發揮作用。之後，我們的射擊命中結果將免除修正影響。」
「IW-68，」帝皇說，他的語氣中帶了一絲欣賞。
「在這之後，由懷言者帶隊，他們發動了一次攻堅，影月蒼狼、鋼鐵勇士、懷言者軍團緊密合作，共同突破了敵人的一層重型防線。
「他們採取聯合行動，綜合了各自的優勢，通過密集的攻堅戰術逐步瓦解敵人的防禦。
「荷魯斯·盧佩卡爾宣告了他的力量，驅散所有與冉丹天使作戰在軍團內部引發的莫名的哀慟效果；洛嘉·奧瑞利安在聖堂內祈禱，懷言者勇猛無雙——說真的，你沒有庇護他們嗎？我甚至有點懷疑了。鋼鐵勇士越過北側第二十七條防線，沿該線路防禦，允許其他人在其掩護下對冉丹天使實施突擊。
「最後，他們占領了十二顆行星——位於冉丹中層的行星。」
異形天使的棋子在向前涌去的彈藥洪流中肢解、破碎，四散在星空深處。
「作為反擊，」帝皇說，將兩枚棋子推進至人群之中，幾乎進入一寸的近戰距離，「冉丹異形同時從兩個方向轉入進攻，組織較密集的戰鬥隊形。」
莫爾斯接過話頭。「而守衛防線的鋼鐵勇士沒有撤退，即使奧瑞利安提出了這方面的建議。一部分大營繼續向前方地域開進，而剩下的大營則堅守陣地，吸引冉丹先遣支隊的火力。在最後，一次爆炸出現在這條防線上……」
他輕輕地將手指按在桌面上的掩體頂部，樓房立刻垮塌，炸成一片僅僅具備一部分防禦能力的廢墟，連帶著樓房掩體內藏有的鋼鐵勇士和冉丹異形全部被掩埋其內。
「他們陷入自毀的險境，」莫爾斯低聲說，「但他們其實有所預料。」
他掀開一塊樓板，將裡面的鋼鐵勇士棋子一一撈出，放在手心之中，輕輕放回桌邊。這一批棋子受損嚴重，但只有一個棋子不幸碰掉了頭，剩下的多半是斷了些手臂和腿。
「他們需要修整，過幾個回合再見。」
莫爾斯把它們暫時放到旁邊的矮桌上。
「暗黑天使呢？」帝皇提醒道。
「他們慢了下來，沒有宣布衝鋒，而是組織了一次集結，恢復軍團的健康狀態。」莫爾斯說，「在冉丹異形沖向他們時，萊昂·艾爾莊森組織了一次完美的反擊，首先取得了攻擊的優先權，繼而擊潰了一支冉丹族群。」
「但是，有一批冉丹異形異軍突入，」帝皇說，「就在戰爭的進行之時，一隊新的族群出現於正在潰敗的冉丹族群之中。」
他取出幾隻銀色的雙足天使，放置於暗黑天使面對的冉丹族群內部。
「還記得我們這一場的特殊規則嗎，我的皇帝？」莫爾斯偏過頭。「互入敵方一寸之內，將共同步入毀滅。」
隨著他的話音落下，一簇黑暗之火在桌面上一掠而過，將銀色天使與和它們相鄰的其他冉丹天使一同燒成灰燼。
一枚骰子骨碌碌地旋轉，最終定格於六點朝上。
「一次爆炸，」帝皇說，「六寸之內，三點致命的傷害累積。」
「這是不是某種意義上的，」莫爾斯故意裝作想了一會兒措辭，然後一拍雙手，「雖死猶效？」
帝皇垂下眼眸，沒有回答。
在他的沉默之中，桌面中央的裝飾性天使塑像寸寸倒塌，消弭於飛旋的塵埃，歸於無形的塵土。
(本章完)