半個月後，天陵皇宮。
「怎麼就你自己回來了，燼王呢？他還敢抗旨不成！」
面對龍座上皇帝陰沉的臉，滿朝文武噤若寒蟬不敢作聲。
被派去北境傳旨的公公一路快馬回京，腿根處被馬鞍磨得血肉模糊，這會兒一進宮又碰上皇帝雷霆之怒。
他雙腿發軟，不知是累的還是嚇的，索性跪在殿間，哆嗦著將早已準備好的措辭哭喊出來，「燼王殿下正與北戎國師商談兩國議和之事，那北戎國師非說他只願與燼王詳談，葉大將軍好幾次想要接手，都被北戎國師當場駁了面子，氣得不輕，便再也不管了。
「北戎國師！？」
皇帝渾身一僵，猛地站了起來。
「上次燼王送來的捷報上不是說，他殺了三王子，左傾顏又陰差陽錯毒倒了二王子蘭提真穆，神策軍已經趁機將北戎人驅逐出境嗎？」
「什麼北戎國師，他到底是什麼人？！」一提到那四個字，他就忍不住心跳如擂。
該不會，是那個人吧？
不……那個人早就已經葬身火海了。
他派人前往北戎調查過，那人絕無可能還活著！
「那人帶著墨色面具，全身裹著黑袍。據說這次北境瘟疫，就是他和蘭提真穆聯手設計的陰謀。他們趁著北境邊軍染疫，士氣不振，慫恿三王子蘭提史成率軍來襲。」
「待燼王殿下領著黑甲衛和染疫邊軍以少勝多，殺得蘭提史成的嫡系親軍幾近全軍覆沒時，黑袍國師和蘭提真穆才帶著五萬精兵姍姍來遲，最終攻破邊城，與燼王殿下和他手下不到一萬的邊軍和黑甲衛，在嘉北關決一死戰。」
朝堂之上，一眾朝臣聽得傳旨太監所言，多是胸中凜然。
有人大罵北戎人卑劣無恥，更有人連連稱讚祁燼悍勇無畏。
以皇子之身奔赴染疫災區，又親率邊軍死死守住了嘉北關，硬是沒讓北戎人的鐵蹄前行半步！
一陣竊竊私語過後，鍾贇之緩緩拜下，「皇上，燼王殿下功在社稷，理應封賞。」
這時，以鍾贇之為首的一眾中立朝臣，也都紛紛跪下請旨。
「燼王功在社稷，請皇上下旨封賞！」
請旨的朗朗之聲總算將皇帝的神志拉了回來。
聽他們一個個上趕著為祁燼說話，他的心裡莫名地浮上惱意。
祁燼接到了急召回京的旨意卻遲遲沒有動身，分明就是抗旨不遵，絲毫不把他這個父皇放在眼底。
可眼前這群人，卻還口口聲聲說他驅戎有功，必須論功行賞！
賞些金銀珠寶，難免要被指摘過於敷衍，而且，他也不可能為了幾箱金銀珠寶綾羅綢緞特意回京。
至於加官進爵，他都已經貴為皇子，還能如何再進一步？
難不成，還要封一個抗旨不遵的兒子為儲君不成！？
皇帝死死壓著眼底的怒意，看向殷岐，「殷尚書，你也覺得燼王所為理應封賞？」
殷岐深知皇帝的顧慮，原本他也不想讓祁燼安然回京。
可是沒想到，北境瘟疫加上北戎的八萬大軍，都沒能將他的命留下。
如今卞雲關戰事膠著，燼王若趁機占據北境自立為王，偏安一隅，對東陵來說無疑是一種損失，一旦西秦和齊王分出了勝負，東陵勢必要即刻參戰，才能趁虛而入，奪取戰果。
所以，想辦法讓祁燼儘快回京，成為他們手中利劍，的確是刻不容緩！
顯然，皇帝也是預見了這一點，才急著派人前往北境下詔。沒想到，祁燼竟然抗旨不遵，莫非真是生了妄念？
思及此，殷岐當即拱手道，「燼王驅逐北戎，死守嘉北關有功於社稷，臣也以為，當賞！」
「哦？」皇帝眉梢一抬，「愛卿覺得，該賞些什麼？」
多年的君臣默契讓他知道，殷岐這麼說，定是有了主意。
「據臣所知，燼王殿下一直對左家大小姐頗為上心，為求皇上賜婚不惜忤逆君父，還挨過皇上的板子。」
此言一出，皇帝龍目微眯，眸底卻是一亮。
不愧是殷岐，這隻老狐狸，腦子轉得就是快……
「這次，還要多虧左家大小姐及時研製出治療瘟疫的藥方，患病的邊軍才能快速康復，重新提刀上陣，就連嘉北關一役，也是左大小姐用藥毒倒了蘭提真穆，讓北戎軍群龍無首，軍心潰散，為神策軍驅逐北戎人創造了絕佳時機。」
「臣以為，如此集賢德才智於一身的女子，足以登入皇室族譜，堪為燼王良配！」
這時，眾人皆不約而同地看向一直沉默不言的左兆桁。
卻見左兆桁面色平靜，不喜不怒。
他自始至終維持著一個姿勢，沒有人能從他臉上瞧出真實的情緒。
這時，兵部尚書秦征和一眾武將，連同鍾贇之等中立朝臣，還有一幫以殷岐為首的世家文臣，齊齊出列，拱手朗道。
「臣等，附議！」
祁衡見秦征也附議，心中有些煩躁。
雖說左兆桁現下已經沒有兵權，定國侯府無足輕重，祁燼與左家結親，對他來說有益無害，可是，他就是見不得祁燼如願以償。
祁燼不就是沾了左傾顏和神策軍的光，才能僥倖驅逐北戎，要他來看，真正該論功行賞的人，應是神策軍主帥葉輕和蕭橈才對。
上次捷報中不是還說，葉輕當著兩軍將士的面，說他與左傾顏有口頭婚約，而且在左傾顏遇險的時候，更是以身犯險，差點死在蘭提真穆手中。
這般想著，祁衡沒有理會秦征的瘋狂暗示，拱手道，「父皇，兒臣以為此事不妥。」
本欲宣旨的皇帝，剛一張嘴，就被他截了話頭。
強忍住心中不耐煩，皇帝寒聲問道，「有何不妥？」
「聽說葉大將軍與左家早有口頭婚約，且葉大將軍在兩軍陣前，對左大小姐至死不渝，不惜以身犯險，若是父皇賜婚燼王，怕是要寒了葉大將軍的心啊。這萬一葉大將軍因此心生怨念，那該如何是好！」
皇帝神色一凜，臉色瞬間就糾結起來。
祁衡所慮也不無道理。
如今葉輕已是兩軍統帥，若他心有不甘，燼王又被召回了天陵，那北境豈不是……
「衡王你說什麼屁話！」武義侯登時暴跳如雷。
他忍不住揚聲怒喝，「我葉家滿門忠烈，葉家男兒為戍守北境死傷無數，又豈會因為一個女子，而對皇室生怨，對皇上不忠！」
話落，他揚襟重重一跪，「皇上若是不信，可以立刻將臣打入天牢，若我兒葉輕敢有異心，您便殺了我，將我的頭顱送到他面前！」
皇帝眉心直跳，忍不住狠狠挖了祁衡一眼，開口道，「葉愛卿何必動怒，朕從未疑心過葉輕，你武義侯府的忠誠朕看在眼裡，也記在心裡，絕不會委屈了你，愛卿快快起來！」
武義侯順勢站起，臉上還滿是委屈，余怒未消，「正所謂士可殺不可辱，衡王殿下滿嘴噴糞，實在是欺人太甚！」
「武義侯你是不是瘋了！」祁衡莫名挨了一頓罵，臉上也是難看至極。
「祁衡！！」皇帝眉目一沉。
「給朕閉嘴，滾一邊去！」
祁衡瞬間面如土色，滿臉不甘地站到一旁。
皇帝卻是環顧著眾人沉默不再開口，朝堂之上忽然陷入一陣詭異的沉默。
祁衡所言，還是多少說到皇帝心坎里了。
葉輕此人二十年來深藏不露，一入北境便領著神策軍大展拳腳，若是叫他心懷怨懟，怕是要與皇室離心。
偏偏北境之地又山高皇帝遠……
這時，秦征身後，身著紫色官袍的年輕男子忽然出列，「皇上，臣有一疑慮。」
聽見熟悉的聲音，秦征鋒銳的眉毛微微一挑。
說話之人，正是兵部侍郎唐延。