皇帝的目光落到這個年輕的兵部侍郎身上。
他記得，唐延是去年恩科狀元郎，不僅文采斐然，武功也特別好。
因為朝中年輕的武將不多，唐家在天陵根基不深，上一輩是寒門出身。唐延因此不受世家文臣待見，幾位尚書皆是隱晦地向他表示不願收下唐延。他只得將他塞進兵部，沒想到入了兵部之後，這一年多以來，就連向來挑剔的秦征，也時常對他讚譽有加。
可是在朝中，他還是第一次聽到唐延主動出列稟奏。
「唐延，你有何疑慮非得在這時候求解？」
唐延白皙的臉上掛著儒雅隨和的笑，「至聖先師曾曰，君待臣以禮，臣事上以忠。三綱之首亦言，君要臣死，臣不得不死。」
「臣只不過是有些納悶，皇上是君，皇上為嘉獎三皇子，親選兒媳做主賜婚，為何還要考慮一個臣子寒不寒心？」
唐延抬眼滿是不解，「假設皇上看中了哪個朝臣之女，有意納為妃嬪，難道還要問那女子的青梅竹馬答不答應，就只因擔心他對此心懷怨懟，為臣不忠？」
「若當真如此，君不君，臣不臣，國焉成國？」
此言一出，皇帝臉色驟變。
唐延卻恍若未見，慢悠悠拜下，「微臣斗膽，請皇上解惑！」
朝堂之上一片肅靜。
此刻，殷岐亦是半眯著眼，滿是警惕地打量唐延，幾欲從他平靜的臉上瞧出一朵花兒來。
難道唐延知道些什麼？
可是任憑他怎麼看，唐延皆是波瀾不驚，沒有半分心虛的模樣。
眾臣一片譁然，秦征忍不住低喝出聲，「唐延你實在放肆！」
感覺皇帝陰惻惻的眼光落在自己身上，唐延卻沒有怯場，「微臣只不過是打個比方，無意冒犯皇上，請皇上明察。」
皇帝此刻猶如一隻鷹隼盯著獵物，眼底綻出嗜血的鋒芒。
他定定地觀察著秦征和唐延的反應，這兩人不像串通好，更不像是知道某些秘密的樣子。
尤其是唐延，眼底一片澄澈清明，大大方方地迎向他和眾朝臣的審視。
若是知道，尋常人只會更加諱莫如深，又豈會像唐延這般直言不諱坦然應對？
這般想著，皇帝冷哼一聲，「秦征，你手底下，可真是能人輩出啊。」
秦征跪了下來，還未開口替唐延分辨幾句，又聽皇帝意味深長的聲音傳來。
「你們兵部的唐侍郎，不愧是恩科狀元出仕，所言有理有據，深得朕心。」
「尤其是那句，君要臣死，臣不得不死。」
他的皇兒是帝王血脈，皇親貴胄，想要一個女人又有何難？
若將人給了葉輕，反倒叫人恥笑他東陵皇室軟弱無能，連區區一個女子，都不得不拱手相讓！
「朕已決議，著翰林院擬旨，賜婚燼王和左家嫡長女，欽天監也儘快幫著挑個好日子，喜新，你親自走一趟，將賜婚的聖旨送去北境。」
「臣遵旨。」
「奴才領旨。」
說完這幾句話，皇帝只覺心口乏力，重重吁了口氣，「諸事已定，都散了吧。」
喜新揚聲，「有事啟奏，無事退朝——」
「皇上！臣有事啟奏！」
今日早朝一直不見蹤影的譚仲廷邁著一雙短腿匆匆而來，因為跑得太急，官袍下的胸膛呼哧呼哧喘個不停。
他的手裡抓著一封信，身後還有兩個御林軍侍衛幫忙抬了兩個四四方方的木箱子。
皇帝眉目微擰，透著不悅，「譚愛卿既然有事要奏，為何姍姍來遲？你當這是什麼地方？」
身上的燥熱感隱隱浮了上來，今日早朝耽擱的時間太長了，他本是急著回後宮紆解，卻被譚仲廷攔下，一股邪火無處可發，臉色也沉了下來。
譚仲廷喘著粗氣道，「微臣剛要上朝就讓衙役給攔了，說是早上有人自稱來自卞雲關，那人留下了這兩個箱子，說是齊王提前獻給皇上的壽禮。」
聽到卞雲關三個字，朝上眾臣皆是神色一凜，又聞齊王特意送來了下個月的壽禮，不由面面相覷，一個個伸長脖子看向那兩個方正的木箱。
皇帝龍目微眯，「到底是什麼玩意？」
譚仲廷顫顫巍巍地垂下眼眸，「微臣擔心齊王耍什麼陰謀詭計暗害皇上，便斗膽打開了箱子。」
「是什麼？」看他的表情，皇帝已經知道，那絕對不是什麼好東西。
譚仲廷張了張嘴，實在開不了口。
他若有所思掃了一臉鎮定的殷岐一眼，咬咬牙，朝身後兩名御林軍侍衛揮手。
兩人當眾打開了木箱。
瞬間，一股腐臭之氣蔓延開來。
「這是！」
離得最近的幾個朝臣猛地捂住鼻子，目露驚恐，連連倒退。
「這到底是誰！？」
有文臣已經失聲嚎了出來，隨即難以克制地吐了一地。
木盒中，兩個沾滿深紅血污的頭顱爬滿蛆蟲，大半張臉已經腐爛，若非熟識之人，根本認不出他們的身份。
尉遲信被罷職入獄後，一個殷家的旁支頂替了他的位置。
那人一眼認出了那兩張臉，驚呼一聲，「殷、殷正，還有殷臨！」
他猛地看向面色驟變的殷岐，「殷尚書！你快過來看，是殷正和殷臨！」
殷岐匆匆上前幾步，頓時眼前一黑，身子也跟著猛地晃了晃，
一旁的譚仲廷忽然往後退了一步，若無其事地撓了撓鼻孔。
雙腿發軟的殷岐緊跟著栽倒在地，幾個戶部大臣都在瞬間伸出手，無奈離得遠了些。
殷岐早已顧不上旁人。
他一雙渾濁的老眼瞬間老淚縱橫。
天殺的齊王！
他費盡心力栽培出來的庶子，還沒來得及為殷家握穩軍權，建功立業，就這麼折損了！
這一切，都是楊伶這個叛國投敵的賤人害的！
「殷尚書！」
幾位熟識的朝臣七手八腳地扶起他，他卻是面色慘白，就這麼坐在金鑾殿地板上，久久沒能站起來。
龍座上的皇帝遠遠瞥見那兩個不堪入目的頭顱，眼底怒意洶湧。
他身上的燥熱，也催動了胸口陣陣悶痛。
金鑾殿下瀰漫著腐爛的臭氣，更叫他幾欲作嘔。
「祁天麟！簡直欺人太甚！！」
譚仲廷忍著打顫的雙腿開口道，「皇上，這還有一封信，也是那些人留下的……」
一說話，皇帝和殷岐瞠目欲裂的目光齊齊落到他身上。
譚仲廷只覺頭皮發麻，在心裡直把那幾個沒抓住人的衙役罵個狗血淋頭。
「上面封了蠟，也沒寫收信人的名諱，微臣沒敢打開。」
喜新走過來，接過譚仲廷手中信一看，卻是忍不住咋舌。
他的表情有些詭異地將信呈到皇帝跟前，皇帝掃了一眼信封上的兩個大字，陡然眯起眼，「把信打開。」
喜新撕開信封，裡面沒有異香也沒有其他異樣，這才遞給皇帝。
皇帝看了半晌，目光奇怪地落到一直沉默不語的左兆桁身上，似乎帶了幾分同情。
自從楊伶投敵，左兆桁就一直是這副沉默寡言的模樣，本想罷免他的職務打入天牢，可因為左傾顏與祁燼的關係，這才一直按著沒有動他，沒想到……
「定國侯，這是楊伶那逆賊寫給你的……」
「休書。」