寢殿內突然傳來一陣噼里啪啦的刺耳響聲。
皇帝將妝案上的東西盡數掃落在地，如一頭暴怒的獸瞪著棠貴妃，氣得全身發抖。
「你簡直放肆！」
後宮中的女子，皆是屬於他的，從來只有他拋棄冷落她們。
而眼前的女人，是第一個敢將他棄如敝履的！
「慕青，你真當朕不敢殺了你！？」
這些年，他第一次在憤怒中直呼她的名字。
她神色平靜，「我不過是皇上肆意擺弄的一顆棋子，皇上自然是想殺便殺。」
皇帝深吁了口氣，「你是在指責朕做錯了事？」
「不......非要說誰對誰錯，那也是我的錯。是我在這深宮之中住久了，受盡恩寵迷失了本心，差點忘了，皇后娘娘才是皇上明媒正娶，舉案齊眉共度一生的妻子。」
從話中嗅到不尋常，皇帝微微蹙眉，「好端端的，又提皇后做什麼！」
「昨夜，皇上與皇后演的這齣戲何其精彩，也叫我認清了自己。日後，只能在冷宮遙祝皇上和皇后娘娘事事順遂，平安如意。」
皇帝心裡咯噔一聲，連皇后有份參與的事，她也知道了？
咽了咽口水，他蹙眉解釋，「朕與皇后不過是虛以委蛇，你又是怎麼知道......」
還未深問，就聽門口傳來蔣嬤嬤的哭聲。
「娘娘......您可別這樣了！」
見皇帝黑沉著轉過臉來，蔣嬤嬤大著膽子走進寢殿，撲通一聲跪倒在皇帝跟前。
「皇上開恩，娘娘今日聽聞昨夜定國老侯爺薨逝，又被有心人言語激將，一時難過，吐了好多血，太醫說娘娘積鬱成疾，真的不能再受刺激了。」
「今日還有誰來過？」皇帝聲音含慍。
昨夜之事事關重大，誰那麼大膽，敢到她面前挑撥是非？
蔣嬤嬤朝門外看了一眼，低聲道，「啟稟皇上，定國侯府的噩耗，是聽雨從椒房殿打聽來的。」
皇帝龍目一寒，「她是眷棠宮的宮女，為何會去皇后的椒房殿？」
聽雨是他指派到眷棠宮盯著貴妃的，難道，還能被皇后收買了去？
蔣嬤嬤搖頭，「這個老奴就不知道了。」
看著棠貴妃決然的神色，皇帝心裡愈發肯定自己的猜測。
是啊……
他怎麼就漏算了皇后？
在後宮，最想置貴妃於死地的，非皇后莫屬。
定是皇后收買了聽雨，利用聽雨將消息送進眷棠宮，才讓素來聰慧的她察覺端倪，識破昨晚的布局……
而後，只要再暗暗挑撥離間，讓他對貴妃互生怨懟，便能給她致命一擊。
忍不住想起祁衡今日在朝堂之上的模樣，皇帝眼底閃過一抹厭惡。
這個成事不足敗事有餘的蠢婆娘！
教出來的孩子，也跟她一樣不成氣候，當著眾臣的面，把他這張老臉都丟盡了！
「罷了，既然太醫說你該歇息，那便好好歇著吧，燼兒三日後要去北境，你別再說些亂七八糟的事，讓他分心。」
見她神色漠然，沒有回話，皇帝下不來台，臉色陡然陰沉。
「朕說話，你沒聽見？」
蔣嬤嬤立刻接口，「皇上說的是，娘娘心疼三殿下，定不忍讓他身在北境還掛心宮中事宜。請皇上放心。」
「平日裡多勸勸你主子。」皇帝拾階而下，忽然想起什麼，看著棠貴妃又道。
「還有一件事，早上，定國侯當著眾臣的面親手奉上兵符，朕收了。」
他迎著棠貴妃顫動的目光，露出得意的笑。
「朕是天子，朕想要的東西，不論多難，都能得到，還用不著愛妃替朕分憂。」
見她不語，他又意味深長湊近她耳際，輕聲承諾著，「日後，只要你好好的，定國侯府自然也會好好的。」
「燼兒若能將北境瘟疫的差事辦好，你的顏顏，說不定真能喚你一聲母妃，以後承歡膝下，其樂融融。」
「這樣的結果，不就是你一直心心念念的嗎？」
棠貴妃紅唇緊抿，長袖之下，指甲蓋深深陷進肉里，錐心的刺痛幾乎要掩蓋不住她心底脫韁的恨意。
「娘娘，這可是天大的恩寵！」蔣嬤嬤悄然捏住她的手，用力攥緊。
我的好主子。
忍了十六年，可不能在這個時候前功盡棄！
棠貴妃閉了閉眼，抬眸時已斂去眼底的倔強。
她走到皇帝面前，襝衽行禮，「臣妾，謝皇上憐惜。」
忽然。
一隻手捏住她的下頜，用力往上抬起。
皇帝盯著她的眼睛，沉聲開口，「既然知道朕心疼你，便收起你那一身的利刺，像剛剛那樣忤逆的話，朕不想再聽到第二次。」
「否則......」
皇帝陰沉的目光掃過一旁立著的蔣嬤嬤。
「朕便讓你嘗嘗，什麼是真正的孤家寡人。」
棠貴妃雙目通紅，喉嚨一片酸澀，哽咽著聲音道，「臣妾知錯。」
「大聲點，朕聽不見。」
她閉眼，任由眼淚滾落。
「臣妾，知錯！」
聞言，皇帝眼底冷意斂去，執起掛在架子上的面紗，親自為她蒙上。
聲音極盡溫柔，「真好看。」
「好好照顧自己，別再使小性子，朕改日再來看你。」
他話落轉身，大步朝門外走去。門口不遠處，聽雨一臉殷勤迎了上來。
「皇上，奴婢送您。」
「來人！」
皇帝聲音陡然凌厲，嚇得聽雨腳步一頓。
「將這個衝撞了貴妃的賤婢拖下去，杖斃。」
「皇上？」
聽雨愣了一下，瞬間反應過來，尖聲哭喊，「皇上，奴婢沒有衝撞娘娘啊！奴婢是冤枉的！」
「自己的主子不好生伺候，椒房殿倒去得勤快。」皇帝冷冷睇了她一眼，仿佛剛剛在棠貴妃跟前積攢的怒氣，都在這一瞬間迸發，殺意凜冽。
「拖下去！」
「奴婢沒有去椒房殿！奴婢是冤枉的啊皇上……」
聽雨被內侍一路拖了出去，聲音逐漸消失在走廊里。
喜新上前扶住皇帝，「皇上，龍輦來了。」
「擺駕椒房殿。」
他倒是想看看，皇后和祁衡究竟打算幹什麼！
聽雨被人拖走的求饒聲也傳進了殿內。
直到殿外安靜下來，蔣嬤嬤闔上了大門，棠貴妃還立在原地，一動不動。
「奴婢已經吩咐青嬪，讓她這段時間不要到眷棠宮來了。」
若讓皇上知道青嬪暗中將定國侯府的消息送進來，定不會留她。
好不容易在他身邊布下的這顆棋，不能就這麼廢了。
棠貴妃一把扯掉臉上面紗，用力撕爛，發泄似的往上一扔。
破碎的紗布四散飄落在地，與滿地的凌亂混在一起。
她用力的吸氣又呼出，竭盡全力平息著心中洶湧的恨意。
「你做得很好。」
「是主子教得好。」蔣嬤嬤不驕不躁，恭聲頷首。
她們商量了一夜，定下了這個以進為退的應對之策。
便是要所有人都覺得，落井下石至貴妃病重的人，只有聽雨。
順便將這盆髒水潑到椒房殿去，最好能讓他們夫妻倆窩裡反，誰也沒空到眷棠宮來嚯嚯她家主子。
雖然有些冒險，但總算也是達成目的了。
「母妃。」
突然，隔間內傳來一個熟悉的聲音。
棠貴妃身體微僵。
蔣嬤嬤笑著開口，「娘娘，燼王殿下一早就來看您了，奴婢見皇上在這，才讓他去隔間等著。」
棠貴妃轉過頭，就見祁燼從隔間的窗戶翻進來。
他的身後，還跟著一個侍衛服飾的男子。
儘管離得遠。
可棠貴妃還是一眼就認出了那張臉。