因著祁燼在大殿上為他挽回了皇室顏面。
皇帝走進眷棠宮時，黑沉的面色稍稍緩和了些。
「拜見皇上。」聽雨在門口跪迎。
「貴妃醒了？」他隨口問了句。
「娘娘醒了，正在梳妝。」
皇帝大步跨進門內，聽雨悻悻然退開。
遠處，祁燼身後跟著已經換上天樞衣飾的左兆桁，兩人將這一幕盡收眼底。
「那宮女是誰？」左兆桁擰眉。
她看著皇帝的眼神，太明顯了。
「是父皇留在母妃身邊的釘子。」祁燼簡言意駭，卻讓左兆桁瞬間知道了棠貴妃的處境。
「老侯爺過世的消息，很可能就是她說給母妃知道的。」他眼色冷凝，看了陷入沉思的左兆桁一眼，「離京之前，我會處理乾淨。」
兩人對視一眼，都從彼此眼中讀到凜然殺意。
「跟我來。」
左兆桁朝寢殿深深看了一眼，轉身跟著祁燼拐入一條靜無人煙的小路。
殿內，聽雨沒有通稟，蔣嬤嬤又在養傷，皇帝的身影出現在銅鏡中時，棠貴妃沒有帶面紗，拎著珍珠耳環的手一僵。
正欲起身，就被皇帝一雙大掌按住肩膀，「別急著起來。」
「臣妾理應拜見皇上。」
「你病著，就別拘禮了。」看著銅鏡中未帶面紗的蒼白容顏，皇帝抬指，接過她手裡卸了一半的珍珠耳環，彈指往桌上一丟，發出咚一聲脆響。
棠貴妃伸出去拿梳子的手停在半空。
在他身邊十六年，她很清楚，他在生氣。
皇帝另一隻手輕輕勾起她已經戴好的左耳環，聲音透著一股陰沉，「這麼多年，朕今日才知道，你為何那麼喜歡帶珍珠耳環……」
「臣妾嘶……」
指上突然用勁。
戴好的珍珠耳環被生生拽了出來。
棠貴妃只覺一股撕裂般的劇痛，雪白如玉的耳垂，瞬間溢出絲絲殷紅血跡。
銅鏡里的男人依然面色平淡，仿佛剛剛作惡的人不是他。
圓潤的珍珠被他捏在拇指與食指中間，細細端詳。
可不論他如何把玩揉捏，珍珠還是珍珠，變不出他想要的丹藥。
「你是怎麼做到的？」
他聲音溫柔，將那顆珍珠遞到她眼前，「朕從來不知道，這世間竟還有恢復武功的藥。」
棠貴妃無視耳際的疼痛，抬手接過他指尖的珍珠耳環，不慌不忙地撿起妝案上另外一隻，一起放進妝匣里。
「那顆藥是當年在北境，藥王穀穀主所贈，世間僅有一顆。」
皇帝眸光微動，「當真？」
棠貴妃微微一嘲，垂下眼瞼，聲音輕柔，「皇上若是不信，大可以命人進來搜，反正，這裡的一切，本就是屬於皇上的。」
「你說得也對，這裡的一切，都屬於朕……」他猛地抬起她的下頜，「也包括你！」
下頜劇痛，棠貴妃卻目光平靜與鏡中的他對視，艱難開口，「當然，也包括我。」
她的聲音不冷不熱，無欲無求，仿佛又成了剛入宮時那個行屍走肉的慕青。
可她越是如此，皇帝的心裡就越是不舒服，說話的語氣也冷了下來，「既然知道，為何還總惦記著那些見不到的人和回不去的日子？」
有些話一旦說出了口，便再也圓不回去。
他神色愈發陰沉，「這些年，朕對你不好嗎？你貼身藏著那顆藥，難道不是為了防備朕？」
棠貴妃抿嘴沉默。
就在他以為棠貴妃會避開他的視線或者告罪解釋時。
她卻揚唇，給了他一抹冷笑。
那張布滿傷痕的臉，冷笑起來就像是一把刀子，寒芒畢露，寸寸戳入他的心肺。
「你，笑什麼？」
皇帝揚眉，問得極慢，幾乎已經壓抑不住胸腔里翻湧的怒火。
這些年，她越發恭順了。
恭順到他差點要忘記，眼前倨傲清冽，鋒芒四射，才是慕青真正的樣子！
「自然是笑我自己天真，竟相信你會真心待我，信你會重諾守約，放定國侯府一條生路。」
皇帝一滯，瞬間明悟。
她今天這副模樣，是知道了定國侯府的事？
她站起身，轉過臉時，眉目冷極。
「皇上說我防備於你，我倒想問問，你利用我牽制顏顏，將齊王引去定國侯府替你尋找密鑰，布置這麼一出螳螂捕蟬黃雀在後的好戲時，可曾想起當年入宮前對我的承諾？」
「時至今日，你竟還敢說是我防備於你……」
她自嘲一笑，「我將這顆藥藏在身邊十六年，亦與你同床共枕十六年，可曾傷過你半分？」
「都說日久見人心。可在你我之間，不過是一句笑話罷了！」
皇帝在她冷冽的逼視下啞然。
她說的，似也不無道理……
可她還在病中，為何會知道他的籌謀？
到底是誰在她跟前亂嚼舌根！
「皇上為何不說話？」
她朝他靠近了些，滿是刀疤的容顏讓他極度不適。
他只得別開眼，氣勢瞬間弱了下來。
「朕這麼著急想要密鑰也是事出有因……」
他眼珠子拼命轉動，早已準備好的理由脫口而出。
「你可知道，齊王暗中勾結尉遲信貪墨蔚縣賑災銀，趁機斂走了不少銀兩，如今國庫虧空嚴重，邊境戰事吃緊，朕必須儘快找到前朝密鑰，拿到前朝太子留下的那批寶藏，才能緩解東陵燃眉之急！」
棠貴妃聞言柳眉深鎖，「我說了多少遍，前朝密鑰不在定國侯府，為何皇上就是不信？」
「慕老將軍是前朝太子最信重的臣子，他能投誠東陵是左老頭親自引薦，兩家又是姻親，朕不得不從定國侯府下手。」
她看著他，神色透著前所未有的絕望和悲傷，「所以說到底，不是我防備著你，是你從未信過我，也從未信過定國侯府！」
皇帝瞳孔驟縮。
終究是欲言又止，無力反駁。
左成賀當年調查先帝死因，差點就掌握了證據，置他於死地，幸好殷岐先一步察覺提醒了他，他才有機會先下手為強。
斬草不除根，春風吹又生。
好不容易除了左成賀，左家又出了一個文韜武略戰功赫赫，威名響徹西境的左兆桁。
定國侯府於他來說，如芒刺背，何談信任？
可是這樣見不得光的理由，卻半點也不能讓她知曉！
棠貴妃見狀，仿佛一眼看透他心中所想，淡笑開口，「既如此，便由我來替你開口吧。」
「開什麼口？」
「皇上不就是忌憚桁兒，想要定國侯府的兵權卻又找不到理由收回嗎？」
棠貴妃輕嘆。
「我可以幫你。借我的口讓傾顏去求她大哥，暗示他主動交還兵符，保下他愛重的妻子不被忠勇侯謀逆所累，他會答應的。」
「事成之後，懇請皇上憐惜，將我打入冷宮。」
在他難以置信的眼神下，棠貴妃一字一句，如刀尖鐫刻在他心窩。
「你我，此生不復相見。」