靜謐的椒房殿內。
突然傳來一個巴掌脆響。
「母后！」祁衡怒目如電，難以置信地看著皇后。
「別叫本宮母后，本宮沒有你這不中用的兒子！」
皇后氣得全身發抖，抬手將案桌上的早膳盡數掃落。
碗碟勺筷落地的聲響哐哐噹噹，嚇得殿中宮人紛紛跪地，一個個噤若寒蟬。
「母后息怒！那北境如今瘟疫肆虐，兒臣實在不能去啊，誰知道那邊現在什麼情況，我可暗地裡聽說，連葉淮都染了瘟疫！」
皇后面色稍霽，可一想起黑甲衛又回到祁燼手中，火氣又蹭蹭冒上來。
「那葉淮人在北境，你上哪兒聽說？莫不是祁燼故意派人嚇你的吧！」
祁衡壓著聲音道，「當然不是，北境瘟疫的事，兒臣早就知道了。而且其中兩撥回京求援的人，就是兒臣攔下的。」
皇后想要尖叫，「你是不是瘋了！？」
見祁衡臉色大變，她強忍著怒氣壓下聲音，「你知道也就算了，摻和進去幹什麼！」
這可是要命的事。
萬一傳了出去，皇上追究起來，那可就全完了！
「那還不都怪母后，兒臣剛解了禁足出來，是母后讓兒臣多與齊王接觸，還說父皇信重齊王，若能得他支持，拿下儲君之位便多了一重保障，這些母后都忘了嗎？」
「兒臣若沒拿出點誠意來，齊王怎會輕易與兒臣交好？如今齊王出了事，母后倒是怪起兒臣來了！」祁衡說著，語氣中多生了一抹怨懟。
「本宮雖讓你與他交好，可你也要分得清什麼事能摻和，什麼事不能摻和啊。」
皇后被他氣得頭疼，「齊王按下瘟疫的事，不過是怕皇上派人賑災，無意掀出他與尉遲信勾結，貪墨戶部撥下的蔚縣賑災銀一事，你是中宮嫡子，聲譽重於一切，你怎能讓自己摻和到這種案子裡！」
「兒臣不過就是幫著攔下了兩撥求救的人，其他的什麼也沒幹，母后就別擔心了。」祁衡不以為意道。
皇后用力按了按太陽穴，緩了口氣才道，「那些人呢？」
「都關在王府暗牢里，我再多問一點北境的事，便處置了他們，不會有事的。」
見他語氣篤定，皇后無奈，「儘快把人處理掉，免得夜長夢多。」
「母后，其實兒臣攔下這幫人，也不是全無收穫。」
「什麼意思？」皇后抬眼，就見祁衡笑容得意。
「這幫人里有個二十年的老兵，在北境軍中待了很久，他受刑後語無倫次，把什麼都說了，除了說這次瘟疫極其嚴重，連葉淮都病了，還提起十六年前，先定國侯在先帝薨逝後不久，曾收到一封先帝密信。」
祁衡看向皇后的眼神滿是神秘，一字一句低聲道，「他曾暗中聽先定國侯和副將提及信中內容，先帝察覺到皇子之中有人對他下毒，意圖奪取皇位，故而派心腹送信給他，請他即刻回京。」
皇后聞言，瞳孔驟縮。
「下毒？」
先帝有四子，大皇子早逝，四皇子年幼，能對先帝下毒的，除了當時風頭正盛的齊王，就只有身為嫡子的二皇子。
十六年前的那場奪嫡之爭，最後的贏家不言而喻。
憑著多年正位中宮的經驗，她知道自己該勸祁衡立刻忘記此事，不欲再探。
可是，如今的皇后，早已不是當年的皇后。
這天大的秘密若是能用好了，那將是對皇帝最大的掣肘。
為了保住這個秘密，哪怕是要皇帝封祁衡為儲君，他也不得不照辦！
思及此，皇后內心的天平已然傾斜。
「所以當年左成賀死得那麼蹊蹺，十有八九，就是因為知道了不該知道的秘密。」
「兒臣也這麼覺得。」祁衡唇角半勾，滿是嘲諷，「要是讓左家人知道了這個秘密，不知他們可還會拼死效忠父皇？」
皇后聞言默然。
她不由想起那夜養心殿內，棠貴妃對左家的拼死回護。
她一直以為，棠貴妃喜歡左傾顏不過是因為合了眼緣，想借著定國侯府之勢，在朝中找個靠山。
可如今想想，卻不盡然。
棠貴妃對定國侯府的在意，完全不像是合作利用的關係。
倒像是……
棠貴妃，左傾顏，定國侯府，左成賀……
心裡逐漸將一件件奇怪的事和一個個熟悉的名字串在一起。
腦海中瞬間閃過棠貴妃持劍時，面紗之上那凌厲的眼神。
皇后腦子裡突然跳出一個久違的名字。
慕青……
對，慕青！
忽然，她整個人劇烈抖動，面色也陡然煞白。
她從一開始就想錯了。
棠貴妃對左傾顏好，不僅僅是眼緣，更不是看中定國侯府的權勢。
危急時刻，那樣的眼神，是一個母親拼盡全力，對女兒的決然守護！
棠貴妃，就是慕青！
「母后，你怎麼了？」祁衡終於發現皇后的神色不對，嚇得想要宣太醫，卻被她死死按住。
卻見皇后又哭又笑，全身發抖，面無人色。
「母后，您沒事吧？」
皇后抬手拭去眼淚，咬牙切齒回道，「本宮好得很！」
她實在不知道，該慶幸自己發現了這個天大的秘密，還是飲恨自己被苦苦蒙蔽了十六年！
「來人，擺駕眷棠宮！」
祁衡一臉疑惑，「母后？」
當年的事尚無切實證據，暗牢中那人也見不得天日，母后該不會真想去眷棠宮挑釁棠貴妃吧。那會把他害慘的！
「母后，您可千萬不能衝動啊！」
「你急什麼，以為本宮跟你一樣蠢嗎？」皇后睨了他一眼，冷笑開口。
「聽說貴妃病了，皇上心疼得很，連夜派杭太醫令親自前往眷棠宮為貴妃診脈，今日，燼王又自願請命，頂替你前往危險重重的北境疫區。」
「於情於理，本宮和你，都該親自過去表示表示！」