滿殿朝臣心中凜然。
看向祁燼和祁衡兩人的目光瞬間變得涇渭分明。
祁燼自請前往疫區的話，就像一個無形的巴掌，狠狠扇在祁衡臉上。
皇帝臉色稍霽。
至少，祁燼的挺身而出，總算為皇室子弟挽回了些許顏面。
「燼兒，你可想清楚了？」
皇帝的聲音也跟著溫和了許多。
「兒臣曾去過北境，與葉淮將軍也見過幾面，最重要的是，此行兇險，四弟是嫡子，不容有失。由兒臣前往北境，最合適不過了。」
他神色肅然，擲地有聲，「求父皇給兒臣一個將功補過的機會！」
皇帝總算是滿意頷首，「你有這番心意和勇氣，朕以你為榮，回去整裝吧，待戶部籌齊藥材，徵召了足夠的醫者，即刻出發。」
他看了劉煜衡一眼，「黑甲衛是你一手帶出來的，也隨你去北戎征戰過，這次，你便帶著他們同去吧。」
祁燼抬眼，目露感動，旋即叩首謝恩，「多謝父皇恩典！」
繞了一圈。
黑甲衛重新回到祁燼手中。
祁衡默然看著，暗自咬碎一口白牙。
虧得母后還說，這次祁燼和劉煜衡辦事不力，定能藉機擠走劉煜衡，拿到黑甲衛統領權，沒想到，最後還是給了祁燼！
錯失這個機會，日後，想再拿到黑甲衛統領權，怕是不可能了。
既如此，就只能讓祁燼和黑甲衛都沒命回來！
皇帝又看向殷岐幾人，「朕給你們戶部三日時間，你們立刻著手籌措藥材，召集醫者，宮中太醫也可分派人手過去，若誤了正事，爾等提頭來見！」
「臣，領旨！」幾人面面相覷，紛紛應下。
正欲退朝就見左兆桁緩步上前。
「皇上。」
他揚襟跪下，在眾臣還沒反應過來之際，雙手呈上一個方形小盒。
「皇上，臣在西境受傷，軍醫說短時間內無法領兵作戰，具體情況臣在請命回京的奏摺里也寫了，就不一一贅述，這是安凌軍兵符，請皇上收回！」
乾政殿瞬間譁然。
詫異程度不亞於祁燼自請前往北境疫區。
眾所周知，如今老侯爺已逝，若再徹底交出兵權，定國侯府的鼎盛榮寵，也算是走到盡頭了。
可定國侯居然就這麼幹脆利落地交出安凌軍兵符？
他這是打算從此安居京城，頤養天年了？
「定國侯，你不回西境了？」
皇帝也是滿目驚訝，他一直以為，左兆桁只是暫時回京，養傷後仍會主動請纓前往西境。
畢竟他只有二十五歲，正是年輕氣盛，一心想要建功立業的年紀。
正想著如何才能從他手中拿回兵符，沒想到，他就這麼交出來了。
左兆桁沉聲道，「吾妻楊氏，乃是忠勇侯嫡次女，她遠在西境代我領軍與西秦軍作戰，全然不知忠勇侯謀逆之事，請皇上看在她一片忠心，數次帶傷上陣，擊退西秦賊寇的份上，允她將功折罪，卸甲回京。」
此言一出，原本在皇帝授意下，打算以楊伶和忠勇侯府謀逆之事攻訐左兆桁，逼他交出兵符的幾個朝臣面面相覷，看了皇上一眼後，默然垂眸。
「女將楊伶，朕知道她。」
皇帝眸光閃過一抹深邃，很快消散在眼底。
「既是有功，自可抵過，朕允你所求。」
左兆桁叩首，「臣多謝皇上恩典。」
「你有傷在身，平身吧。」皇帝睨了喜新一眼，喜新會意，不動聲色上前，將左兆桁手中兵符收走，順帶抬手扶了他一把。
喜新是皇帝貼身內侍，得他輕扶，便是天大的榮寵。
殷岐等人默默看著皇帝眼神的變化，不由多看了左兆桁幾眼。
這位年僅二十五歲的定國侯，在十年前就被稱為文武全才，名聲響徹天陵。
直到今日，他們才看清。
就算是茹毛飲血戍邊五載，練就了滿身煞氣和冷酷無情，也絲毫無法遮蓋他身上散發的睿智和鋒芒。
在逆境之中，他置之死地而後生，反為本將傾覆的定國侯府帶來新的生機，開闢出一條逆流而上的活路。
這個早朝，有人歡喜有人愁。
退朝後，眾臣各自散去。
武義侯放慢腳步，對著祁燼欲言又止。
就見天樞匆忙而來，附耳在祁燼耳際說了幾句，祁燼面色微凜，轉身看向左兆桁。
武義侯只好咽下到嘴的話，拱手先行告辭。
祁燼看著左兆桁開口。
「侯爺請留步。」
左兆桁走在人群最後面，孑然一身。
上朝前還有不少朝臣熱絡地想要與他寒暄，都被他一一打發。
如今他交出兵權，朝堂之下人情冷暖，自然更無人問津。
「燼王有何指教？」
左兆桁抬眼，面色不虞。
看到姓祁的，心裡就忍不住憋火，臉色自然也不會好看。
祁燼走向他，速度很慢，待前頭的人都走乾淨了，壓低聲道，「我三日後又要前往北境，你若想見母妃一面，今日是唯一的機會。」
左兆桁瞳孔驟縮，神色變化不斷。
父親過世的時候，他已經九歲，記憶中母親的面容到現在還十分深刻。
母親對他既嚴厲，又溫柔。
他與二弟相差三歲，母親從沒有因為生了二弟，就委屈了他。
二弟不懂事想要搶他的玩具，母親從沒有一味地叫他相讓，而是溫柔詢問他願不願借給弟弟玩。
若他搖頭拒絕，不管二弟如何哭鬧，她都不曾偏頗半分。
得知母親狠心舍了他們，殉情隨父親而去的那個瞬間，他是恨她的。
恨她的狠心絕情，恨她將照顧弟弟妹妹的重任甩給祖父和他。
但是，他最恨的，是在她心裡，父親比他們重要！
這些年，他不敢隨意想起她，生怕勾起深埋在心底的怨恨。
可當二弟將左傾顏的密信交到他手裡，勸他放棄安凌軍兵權，又親口告訴他，母親沒死，她是為了他們兄妹三人，才不得已屈從於那個狗賊。
他的心瞬間猶如被雷劈中。
養傷的數日，他一直活在恍惚之中，以為自己不過做了一場光怪陸離，荒唐至極的噩夢。
記憶中，母親英姿颯爽，馬上巾幗。
她提劍殺敵的身姿，是鐫刻在年幼的他心中最美的畫面。
那樣驕傲的人。
怎麼可能自廢武功，剪斷羽翼，甘願囚於這深宮城牆十六年！？
帶著滿肚子的疑惑，他決意借著受傷的理由回到天陵，可沒想到，只趕得及見祖父最後一面。
他甚至還沒能從祖父的死緩過神來，祁燼卻說，可以讓他見母親一面。
他用什麼身份去見？
是以定國侯的身份，還是她的長子身份？
看穿他眼中猶豫，祁燼又道，「昨夜母妃為了攔住祁衡，吃了強行提升內力的藥，現下反噬己身，早上又有人刻意將老侯爺薨逝的消息告訴她，她鬱結於心，吐血暈了過去。」
「我以為若是定國侯去見她的話，定能開解她一番。」
「看來，是我多事了。」
左兆桁面色一僵。
在聽說她吐血昏迷的時候，心裡所有的防備和猶豫全然褪下。
就在祁燼轉身之際，耳後傳來低沉的聲音。
「燼王殿下，有勞帶路。」