左兆桁跟著祁燼翻窗而入。
蔣嬤嬤才察覺到不妥。
平日裡，三殿下身邊的侍衛，從來不會跟著他同入娘娘的寢室。
還未開口，卻見身側貴妃已然全身顫抖，一雙通紅的眸子死死盯著那人。
祁燼關上窗，左兆桁一步一步走向她。
在窗外將殿中剛剛發生的那一幕收入眼底的過程中，他隱在袖中的雙拳攥出了濕汗，此刻唇角抿成一條直線，眉眼沉斂。
難怪，十六年來，父母親從未入夢。
他一直以為，是自己心有芥蒂，父母親責他不孝，不願入夢。
原來不是。
她活著，卻比死了更痛苦千倍萬倍。
而自己，卻還埋怨了她那麼多年……
見他離自己越來越近，棠貴妃剎那間似乎想起什麼，忽然抬手捂住自己的臉，卻摸到了扭曲起伏的肌膚。
她面色大變，慌亂失措低下頭，想要找回剛剛被自己扯掉的面紗。
「本宮的面紗呢……蔣星……快幫我找回來！快！」
又想起面紗被她撕碎了，急忙捂住雙頰，轉身想去重新找點什麼東西遮臉，腳步一急，卻絆到自己的裙擺。
「娘娘小心——」
蔣嬤嬤還來不及伸手，左兆桁已經跨前一步，穩穩地扶住她搖搖欲墜的身子。
棠貴妃渾身一僵。
身前，左兆桁的聲音帶著沙啞，乾澀地傳入耳際，「母親，孩兒來晚了……」
曾經他以為這輩子都不能再喊這兩個字。
知道真相之後，他也無數次想像過，母子見面該說些什麼。
沒想到，這兩個字喊出來，依然這麼順口，自然。
而母親，也同樣一眼就認出了自己。
棠貴妃抬眼，與他四目相對，彼此皆是瞬間紅了眼眶。
「桁兒，我的桁兒都這麼大這麼高了......」
她顫著聲，「從你小時候我就知道，你是最像他的......」
他仿佛從她含淚的瞳孔中看到了另一個自己。也很清楚，她說的是他的父親。
這些年，父親一直都活在她的心裡，她從未忘記定國侯府的一切。
他抬手，常年握劍後起了繭子的大拇指，輕輕拭去棠貴妃眼瞼下的不斷滾落的淚珠。
「孩兒不孝，讓母親受了這麼多委屈……」
他近距離看著那一道道疤痕，心如刀絞，眼底掠過一抹凜冽殺意，「孩兒向您保證，定會要那狗賊，血債血償！」
他的話絲毫沒有避忌祁燼的意思，蔣嬤嬤一直觀察著祁燼的神色，可他面無表情，仿佛左兆桁話中的人與他無關。
「你都知道了……」棠貴妃拉住他的手，「你父親的事還未查明，切莫衝動。」
她又緩了緩，穩住氣息，「剛剛我跟他說的話，不過是欲擒故縱之計。」
只有這樣，才能挑唆皇帝和皇后母子的關係，讓他們爭得頭破血流。待祁燼回京，或可坐享漁翁之利。
祁燼早已明白她的用意，緩步上前，「母妃，是兒臣沒用，讓您費心了。」
棠貴妃分出一隻手拉住他，「你是我養大的孩子，怎會沒用。」
她目露倨傲，抬眼看著祁燼，「單是你自請前往北境疫區的這份勇氣，皇室之中無人可及，但凡你有半點行差踏錯，我都不會默認顏顏與你親近。」
「母親。」左兆桁掃了祁燼一眼，沉聲道，「祖父臨走時，立下兩個遺願，一是命我查清父親死因，二則……命我答應武義侯的求親，將顏顏許給葉輕。」
棠貴妃聞言默了默。
半晌，輕嘆一聲，「罷了。」
祁燼見狀，瞳孔驟縮，「母妃？」
平靜淡定的聲音忽然就染上了幾分焦急，蔣嬤嬤忍不住掩唇輕笑。
祁燼耳際浮起一抹暗紅卻不自知，剛面露不解，就聽棠貴妃輕聲開口。
「父母之命，媒妁之言。我還沒死，顏顏的親事，自然不必聽你祖父的。」
「這樣說，你該放心去北境了吧？」棠貴妃眼中帶著調侃，被仇恨淹沒的心總算平緩下來。
祁燼深吁了口氣，毫不在意左兆桁鄙夷的目光，鄭然行了一禮，「多謝母妃成全！」
左兆桁若有所思掃了他一眼。
這人如此熱心將他帶進來見母親，該不會就是為了這句話吧？
皇室子弟，果然狡詐！
棠貴妃不知他心中猜疑，看著他道，「如今侯府有你照看，顏顏總算不用醫館和侯府兩頭兼顧，你既是大哥，也是一家之主，西境的擔子暫時放一放，先把家顧好。」
「孩兒知道，回去之後，定會照顧好顏顏。」
「有你在，我很放心，熙兒現下如何？他去西境沒給你和楊伶添麻煩吧。」
左兆桁神色幾不可見一暗，若無其事笑道，「他換了姓名在安凌軍待過一段時間，我離開的時候，將蜉蝣軍另一半印信給了他，再加上祖父給他的那一半，如今，他已經離開安凌軍，正式接掌蜉蝣軍了。」
棠貴妃沒有注意到他話中有意無意忽略了楊伶，聽到左兆熙如此長進，只覺欣慰，「他能振作起來便好，是顏顏救回了他。」
一想起她差點沒了一個兒子，就難以避免想起殷氏。
祁燼主動開口，「殷氏如今在燼王府地牢，得知殷岐舍了她，想必堅持不了多久。先定國侯的死因，兒臣很快就能問出來。」
左兆桁聞言不由詫異，祁燼不但沒有避諱，還幫著調查父親的死因？
棠貴妃看透他的心思，輕聲道，「不管你父親因何而死，燼兒先是我的兒子，而後，才是東陵三皇子。」
這話便是在告訴他。
祁燼是自己人，可以信任。
左兆桁不動聲色，頷首應下，「孩兒知道了。」
祁燼眼眶湧上一股熱意。
他垂瞼掩去，轉了個話題，「這次北境瘟疫連藥王谷也按不住，想必形勢嚴峻。殷岐定會以入太醫院為餌，招募民間醫者前往。」
話落看向棠貴妃，「若她說要與我同去，我不會阻止她。」
「那怎麼行！」棠貴妃下意識拒絕，隨即一頓，思緒恍然，「你是說顏顏不會放過入太醫院的機會？」
「她一直想盡辦法想知道先定國侯的死因，想過要開棺驗屍，也說過想進太醫院調查當年的記錄。」
祁燼沉吟，「更重要的是，她是一名醫者，但凡有一丁點機會，她都絕不會留在天陵，坐視北境瘟疫蔓延。」
棠貴妃睨了他一眼，「你倒是了解她。」
她輕嘆一聲，「罷了，兒大不由娘，女大不中留。你們隨心所欲便是，但有一點你要答應母妃......」
她語中鄭然，目光隱隱顫動，「你們兩個，都要全須全尾地回來見我。」
「那是自然，兒臣府里，還缺個王妃。」祁燼微微揚唇，巧妙化去她眼底的憂慮。
棠貴妃輕咳幾聲，眼帶警告地睨了他一眼。
左兆桁見兩人熟稔的對話，沉默許久，心中的不適也逐漸釋然。
這些年，還好有祁燼陪著母親。若不然深宮重重，母親怕是要度日如年吧？
正想著是時候該出宮，以免露了蹤跡，就聽祁燼道，「母妃好生歇息，搖光說，昨晚那種藥，母妃絕不能再吃了。」
棠貴妃不以為意掩唇，「那可是藥王穀穀主所贈的神藥，也就那麼一顆，想多吃也沒有了。」
就在這時，門口傳來內侍的通傳聲。
「皇后娘娘駕到，衡王駕到——」
左兆桁神色一凜，眸間閃過殺意，被祁燼清晰地捕捉到。
棠貴妃急道，「燼兒，你快帶桁兒先走。」
祁燼低聲開口，「你先從後窗離開，我暫時留下，與母妃一同應對。」
話落，眼底陡然冰寒。
母妃被他們逼著損了身子，他還沒來得及找人算帳，這母子倆，倒還迫不及待送上門來了。