西部明星隊擊敗了東部明星隊，近來失意不已的麥可·喬丹捧起了AMVP獎盃。
由於喬丹近來狀況不佳，連一向喜歡和他競爭的Benj都放棄了競爭，為前者在爭取AMVP的道路上助力不少。
喬丹為何狀況不佳呢？因為里克·皮蒂諾的一系列運作。
皮蒂諾的種種表現看起來並不像是一個職業體育管理者，他更像什麼呢？
他像一個2K玩家。
沒錯，管理球隊對他來說並不是一件非常嚴肅的事情。但是，皮蒂諾並沒有意識到，在職業籃球界，做一筆交易的意義遠遠大於他在大學籃球里招募一個前途無量的高中生。
因為對於大學教練來說，招募等於一切。而NBA不是。在NBA，交易只是一切的起點。通常來說，一直尋求改變的球隊，你只有做了交易才有可能得到你想要的變化。可就算做了教育，你所得到的變化也是無法預測的。
皮蒂諾在交易的過程中完全不考慮人性，他就像遊戲玩家一樣，沉迷於自己手中的權力。
交易掉所有令他不滿意的球員，如果一次交易不能達成目標，那就再交易一次。
對他來說，除了喬丹，沒有誰是不可交易的。
去年夏天，對球隊勞苦功高的奧拉朱旺渴望得到一份體面的養老合同。
他已經35歲半了，這將是他職業生涯最後一份大合同。
皮蒂諾經過慎重的思量後，聰明的發現，給奧拉朱旺體面，會讓球隊的財政問題在未來幾年變得艱難。
而且，他們給了大夢體面，大夢能給他們什麼？
他又老又慢又懶，完全不懂得奉獻，也不符合自己的執教理念，有必要為了一點面子問題就做出這麼大的犧牲與退讓嗎？而且，在大夢巔峰尾巴這幾年，他在波特蘭沒有贏過任何東西，難道波特蘭人可以期望在他即將迎來競技能力大滑坡的年齡關口，他可以返老還童，帶領球隊取得成功？
當伱不想做某件事的時候，你可以找到無數理由。而當你想做某件事的時候，甚至不需要理由。
皮蒂諾決定做一個冒天下之大不韙的決定——「考慮到球隊的人員結構與財政問題以及長期規劃，我們決定不與哈基姆·奧拉朱旺續約……人生有夢，各自精彩，哈基姆已經在波特蘭建立了足以退役球衣的業績，他的貢獻永遠不會被遺忘，讓我們一起向前看吧。」
不和奧拉朱旺續約一點也沒有問題，他確實已經不堪重任。
問題在於送走奧拉朱旺之後換來了什麼。
皮蒂諾的答案是從森林狼獲取一個叫阿蒙·吉列姆的球員。
吉列姆是前年森林狼與國王隊關於博迪洛加的交易里的附加贈品。
試想，一個連國王隊都不要的球員，他能給開拓者帶來什麼呢？
熱愛收集平庸的大前鋒是皮蒂諾的一個癖好，以至于波特蘭媒體將他這個小癖好稱為「皮蒂諾續杯」。
所謂續杯，就是當人們在酒吧里聽見有新品酒時，會要求續上一杯嘗鮮。
而平庸的大前鋒就是皮蒂諾的新品酒，他永遠不會拒絕一個平庸的大前鋒。
上賽季，開拓者還能有喬丹、基德、奧拉朱旺為首的鐵三角。
本賽季，就只剩下喬丹和基德了。
好在，喬丹和基德一個兜底能力強，一個帶隊下限高，所以開拓者的戰績沒有明顯起伏。
壞消息是，缺少奧拉朱旺坐鎮禁區，開拓者在西部的日子會越來越困難。
這就是喬丹生活不如意的地方。
奪冠的希望就像一團隨時會被掐滅的火苗，他已經看不到爭冠的可能性了。
如此，大傢伙齊心協力幫助喬丹爭AMVP也就可以理解了，畢竟這小日子過得真是窩囊。
全明星周末過後，大家又變回對手了。
湖人沒有對開拓者手下留情。
休假歸來首戰，湖人並不像去年一樣找不到狀態。
反而是開拓者看起來像是歇大了的一方。
今晚，巴克利也不知道是不是故意的，在開場前，故意戴著兩枚冠軍戒指四處晃蕩。
當他走到喬丹面前時，還有意無意地吐槽冠軍戒指的尺寸不合適，太難為他的大肥手了。
喬丹目光幽幽地在巴克利身上掃過一遍。
巴克利乾笑道：「麥可，其實奪冠的感覺也就那樣，沒啥了不起的，你是不知道，這個戒指戴起來有多難受，我早晚把它扔了……」
路易親眼看見了巴克利在喬丹面前裝逼的全過程。
這一幕簡直毀三觀啊！
前世這個胖子出門買個甜甜圈都能碰到八個嘲笑他無冠的路人，今兒風水輪流轉了。
喬丹凝視著巴克利，只問了一句話：「奪冠的感覺好嗎？」
巴克利本來是想和喬丹開個玩笑，沒想到真捅到好兄弟的傷心事了。
他想作出同情的表情，卻因為太過得意，不禁眉飛色舞地笑了起來：「雖說戒指的質量不怎麼樣，但奪冠的感覺是他媽真滴好啊！奪冠了，世界就清淨了，那些說你不能成功的人再也不能說那些屁話了，唉，真希望帕特還在啊，我有好多話想跟他說……」
雖然巴克利說得好像萊利已經過世了似的，但喬丹壓根沒心情聊那些沒用的。
本場比賽，由於狀態稀爛，開拓者在客場以38分的分差慘敗給湖人。
皮蒂諾幾次失態都被媒體捕捉到。
兩年前，皮蒂諾剛剛上任開拓者教練/總經理/總裁的時候有多風光，現在媒體落井下石起來就有多粗暴。
當人們詢問皮蒂諾需要做什麼才能帶領球隊走出困境時，皮蒂諾有氣無力地答了一句：「當球員能夠精確地執行我的戰術意圖時，我們就可以走出困境。」
「可若是球員一直無法貫徹戰術呢？我們還能看到開拓者重現1977年的輝煌嗎？」
不知道為什麼，這句話把皮蒂諾惹毛了。
「我也想像湖人那樣贏下所有的比賽，但我們有個該死的奢侈稅！我也想買下全世界，但我們不能這麼做！」皮蒂諾破防的樣子，媒體一輩子也看不夠，「各位，比爾·沃頓時代已經很遙遠了，我們只能奔向未來，而無法回到過去！我們要向前看！向前看！永遠向前看！」
還有什麼比這一幕更能精準地證明，喬丹時代的開拓者的冠軍運已經斷絕了嗎？
大概沒有了。
如皮蒂諾所願，所有人都決定向前看了。
畢竟，有湖人隊在，關注開拓者純屬多餘。
前者有99%的機會在今年取得三連冠，建立王朝，而後者恐怕未來十年內都沒有機會再奪一冠了。
湖人的征途繼續。
他們在全明星周末結束後有狀態爆發之勢。
這樣的事情其實並不利於一支以季後賽為主的強隊。
狀態起得太早容易出現起伏問題。
偏偏湖人還是一支表現起伏很大的球隊，因為年輕人太多，一旦出現錯誤的節奏就容易被人帶偏。
而且，湖人身上還有一個奇怪的現象。
那就是明明隊內的年輕人新賽季都大有長進，按理來說，他們的實力應該強於上賽季，戰績也應該強於上賽季，但結果卻不是這樣的。
相比上賽季，在全明星周末過後，今年的湖人輸掉了更多的比賽。
雖然總體來說，沒有球隊可以威脅到他們的位置，但當常規賽進行到收官階段，人們發現湖人比上賽季多輸了一場。
76勝6負
1998-99賽季的湖人並沒有如人們所設想的那樣再立高峰，而是比去年後退了一小步。
對於這個結果，路易表現得極其平靜。
「對球迷來說，湖人已經成為了上帝之隊，我們不會疲憊，不會厭倦，不會自私，不會有凡人的隊伍才有的各種各樣的問題，於是，當我們今年只贏下76場常規賽時，他們可以站在道德的制高點上指責我們的種種疏失，就好像我們做了什麼人神共憤的事情一樣。」路易無奈地說，「事實上，不久前就有一個書呆子抱著一堆數據指責我在休賽期的工作影響了本賽季的備戰…當時，我真想一拳干碎他的眼鏡。」
「不過，我是個不推崇暴力的人，所以你懂的，他的眼鏡完好如初。」
(本章完)