連魚枝以為自己是了解秦闕的。
最起碼比旁的人了解。
窗外的青郁景色，連魚枝毫無欣賞之意，幽幽嘆氣。
她不是沒見識過秦闕對付人時所用的狠辣手段，甚至到了血腥殘暴的地步，也不是沒見識過他對待府中下人明面上嚴苛，實際小懲大誡的寬容。
通泰銀號里小山高的帳本，全是廣濟難民的善意。
高調擺宴，秦國公府庫房如水流一般的開支，同樣是奢靡印證。
「他做事向來有主張的……」連魚枝喃喃道。
即使當年逃出天香季院另有隱情，她心中存疑，也願意相信秦闕。
眼下最難解的是楚梔盛。
這廝不知是不是吃錯藥，竟沒再虐待，而是將她帶在一處院子幽禁，叫了郎中治療傷口，還有婢女在旁服侍。
房中凡是鋒利的東西通通收走，她害怕楚梔盛霸王硬上弓，於是偷偷藏了一塊碎瓷片。
「離我遠點!」出聲警告試圖靠近的婢女小桂。
小桂是靜心挑選來的，自然恭敬而又疏遠，她默默後退，安靜站在門邊。
是夜，暴風侵襲，呼呼聲擾得原本心急如焚的連魚枝，更加輾轉難眠。
那風妖勁得厲害，竟把另一處的燭火吹落，大喊走水的一聲高過一聲，外頭的小桂驚醒，探進腦袋查看連魚枝一動不動後，連忙披衣去查看。
待人一走，連魚枝起身，毫不猶豫出逃。
她跑到後院一處荒牆下，那有個狗洞是昨天發現的，正適合鑽出去。
正當她貓身要行動時，拐角處有腳步聲來。
「快點！磨磨蹭蹭的，不然一會剝了你的皮給秦國公捎過去！」
連魚枝頓住，急忙躲到狗洞旁雜木板塊堆出的縫隙里，謹慎望過去，只見幾名侍從押了一個男子經過。
那男子蹌踉，似乎是受了重傷，但是身影十分熟悉，借著火把的光，連魚枝瞪大了眼，怎麼也沒想到居然是姜生！
前段日子秦闕得知姜生失蹤後雷霆之怒，雖然過後表面沉著冷靜，但身遭氣場明顯比平日裡壓人，可是過沒多久似乎又消失了。
那時候她隱隱猜測，秦闕可能是派人把姜生找到了，等待些時日便可相見，卻不想先在楚梔盛的地盤見著了。
「二皇子一定是要用姜生要挾秦闕，我不能走……」連魚枝細聲喃道。
楚梔盛自負皇命，生性暴虐，姜生在他手裡其能討得了好？所以她必須留下，至少道義上不能棄姜生於不顧。
「誰！」
火把忽然向這邊移來，她被發現了，哆哆嗦嗦站出來。
姜生一見是她，流著血的嘴驚訝張開，爾後默默閉上，眼神複雜。
這邊的動靜引來楚梔盛，他盯著二人，冷聲笑道：「喲，老熟人相見了。」
接著轉頭告訴連魚枝：「你最好別亂跑，要不然……」
楚梔盛身邊的侍衛用力丟出一隻鴿子出院牆，飛不出一小截的高度便被不知哪個方向射來的暗器殺死，頭斷身裂，血濺當場！
連魚枝頓時寒毛立起，若是剛才她真鑽狗洞出去，豈不是小命危矣？
不容多想，楚梔盛派人將她攆回房去，小桂因為沒看牢她受了刑，兩邊臉頰腫得老高，說話都說不清楚，手腳依舊勤快幹活。
連魚枝生怕小桂報復，卻不想這個十一歲的小姑娘十分憨厚，看她的眼神沒半分怨恨。
翌日，楚梔盛信步到來，隨之而來的還有數之不盡的珍餚，他坐下後一一點出菜名。
「黃金雞、東坡肉、鱸魚燴、宋嫂魚羹……來吃吧，小丫頭。」
如此親昵的稱呼激起連魚枝渾身雞皮疙瘩，防備站在一邊，死皺眉頭盯著他。
「看我做什麼，坐下來吃！」楚梔盛下命令道。
連魚枝看著那色如黃金的雞肉，一絲絲酒氣配麻油的酥香鑽進鼻內，肥而不膩的肉塊，油光淋淋擺得整齊，還有那魚燴和魚羹，更是光聞著味道都能鮮掉眉毛，實在忍不住咽了咽口水。
但她還是不敢動，弄不清楚梔盛葫蘆里賣什麼藥。
直到小桂推了她一把，她不小心撲到楚梔盛面前，這才坐了下來。
被動接過筷子，她直勾勾看著碗裡布來的菜，天人交戰。
一會兒便想明白了，怕什麼，楚梔盛都吃了，這些菜里還能有毒不成？
戰戰兢兢嘗了一口後，再止不住肚子裡饞蟲的催促，大快朵頤起來。
楚梔盛見狀，心情甚好，「我乃皇子，你能與我同台而食是天大的福氣，可要好好珍惜。」
楚梔盛說話的口氣一貫充滿藐視，連魚枝本想把碗直接扣他頭上，可是菜的味道頂好，這麼幹未免暴殄天物了，於是作罷。
只是吃著吃著，楚梔盛忽然頗有玩味，說道：「秦闕在瓊樓即將開辦宴席，廣邀天下富商參加，去欣賞他秦國公府搬來的奇珍異寶。小丫頭，你失蹤了他還有心思吃喝玩樂，看來你也不是那麼重要。」
聞言，連魚枝手中的動作頓了頓，先是心跳加快跳動，隨之而來是一股酸楚難過。
「他是國公爺，我只是個奴婢，應該的。」杏眼眨巴眨巴蘊了濕意，接著夾菜吃飯。
這時，禾盛押著一個男子跪在門外，「主子，這廝寧死不願透露秦家半點機密，請示是否處死。」
連魚枝一見是姜生，徹底繃不住了，筷子一下掉地上。
輕微的動靜引得姜生抬頭，他滿臉是血，看見連魚枝坐在滿座佳肴前，狠狠啐了一口。
楚梔盛沒有回答禾盛，而是對連魚枝說道：「以後在我這裡，你不必以奴婢自稱，他們都要尊你是半個主子，吃穿用度一應與貴女齊平。」
連魚枝難以置信:「殿下，這是何意？」
楚梔盛笑道：「心意。」
隨後侍女們魚貫而入，手裡的木案上是最精細的衣裙，最講究的頭面。
連魚枝一一略過，心說前幾日還是恨不得把自己抽筋扒皮的人，今日忽然如此厚待，裡頭打的算盤真的是太響了。
姜生誓死不屈，收買的手段便落實到她身上，她若是再不從，下場便是與姜生眼下一樣。
連魚枝覺得楚梔盛此時此刻就如同一隻冷血嗜肉的老虎，為了達成目的戴上了笑意滿滿的面具。
她看了眼姜生，立刻起身朝楚梔盛行禮：「殿下厚愛，小魚受寵若驚。」
瞧她這副姿態便是接納自己的「心意」了，楚梔盛大喜，連說兩聲好。
姜生見狀，竟想沖向連魚枝，無奈被及時按壓下，口中罵罵咧咧。
「……你果然是個貪財好吃、忘恩負義的東西，要是敢說出不利主子的話，我做鬼不會放過你！」
連魚枝委屈道：「我生死不明，秦闕既然無所謂，我又何必死守忠誠？橫豎他不缺人伺候……」
姜生在嚎叫中被拉下去，從他們的眼神中可以看出，姜生死期將至。
連魚枝繼而跪下，說道：「殿下，繞樹三匝，何枝可依。秦闕待我不過玩物，我願向您投誠，姜生是他心腹，輕易殺不得，不如給我些時日去勸導！」
「哦？」楚梔盛眯了眯眼，隨即道：「行吧，你儘管去做。」
連魚枝拜謝後離去，禾盛來到楚梔盛跟前，道：「主子，您信她？」
「哼。」楚梔盛嗤笑，道：「之前揭了痂都不願意說秦瘋子一句不好的人，能那麼輕易被錦衣玉食收買？」
牢外，連魚枝深吸口氣抬腳踹開牢門，裡頭漆黑一片，待她看清時已被一個移動的黑影掐住脖子，力度大到近乎窒息。
這個姜生都傷得那麼重了，還能下如此重手，證明是恨毒了她。
「來人！來人！」小桂大叫，引來了牢衛架開姜生。
連魚枝咳得眼角溢淚，心說不愧是秦闕的心腹，身上想必有點功夫，不然受傷後手勁還能那麼大，差點要了她的小命。
她踹過去一腳，正中心窩：「你找死！」
姜生受力吃痛，目光不屈盯著她，憤怒似乎要衝破胸膛，連魚枝叫牢衛將人綁結實後退下。
「以往你欺我得國公爺的寵，想不到有一日落我手裡了吧？」
牢門緩緩關上，轉角站著的兩個人影在小桂視線死角處。
楚梔盛定定聽著裡頭傳來少女的肆意辱罵，滿是疑慮的眼神絲毫不變，禾盛也是不動聲色。
「我稍稍改主意了。」
只見楚梔盛忽地冷笑一聲，轉身而去。
到了夜間，靜謐的室內房門被推開，連魚枝本就淺眠，蹭地一下坐起身，果然看見楚梔盛信步來到榻前，同時撲面而來的還有濃郁的酒氣。
「傷不流血了，該好好伺候本皇子了。」他因欲動而聲音沙啞。
連魚枝暗地裡摸向枕下那塊瓷片，細嫩的臉頰落入男子寬大的掌心，肌膚相貼而生出的溫熱令人作嘔，她強裝出羞澀的笑意，身子往榻里縮去。
楚梔盛玩味地審視她。
說實在的，身為天子之子，自然閱美無數。
這小丫頭長得並不驚艷，偏有一雙杏目生得靈動，當視線直勾勾望過來時，區別於那些目不識丁的淺薄奴婢，會讓人感受到其中與眾不同的神韻，有個詞忽然在楚梔盛腦子裡顯現出來。
那便是自珍。
她皮脂雪白細膩，個子小巧纖細，這段時日被養得挺好，相較於上回假山內略顯消瘦，今兒個看她的臉蛋倒是圓潤不少，卻是被自己折磨一番又瘦了點回去，手上的疤十分顯眼，不似嬌養的一等一花樓女那般無暇……
不妨事，照樣是令他想嘗上一嘗的女子。
大手順著脖頸往下去，到衣襟處她慌亂按住，「殿下，我……」
「怎麼？這不是你投誠的一部分嗎？」他笑道。
連魚枝咽了咽口水，嘴角都是抖動的，欲要尋出個像樣的藉口，可思緒跟拌了漿糊一樣。
瓷片扎入掌心，仿佛這回不是她死，便是楚梔盛亡。