往昔的秦國公府在四月天時節百花齊放。
宮中下學歸來，他甩掉馬鞭，撩起衣擺上台階進了父親的院子。
「闕哥兒回來了。」
父親挺拔身姿立在書案前，正看著一副山河堪輿圖，對他沒個正經的模樣只是佯裝嚴厲說了一句。
「瞧你急忙的樣子，為父說過，男兒立世不可不穩。」
他笑著受教，說道：「父親說今日要與孩兒講解河澇之道，比太師傅講課有趣多了，孩兒恨不得如宮牆上的鳥兒有對翅膀飛回來!」
父親聞言朗聲大笑，「這河澇之道乃為父秘密絕手，你好好學下來。」
這時，一道溫婉貴氣的身影由嬤嬤們扶進來，他一見便笑容更盛。
「母親！」
貴為嫡公主的母親總是笑盈盈的，習慣打量他，摸摸身上衣物可穿夠，噓寒問暖，無微不至。
「這梅露湯是去年闕哥兒收集回來的梅花雪水做的，加上我所創的手藝，你們父子二人定會喜歡。」
他接過那碗獨一無二的甜湯，歡喜看著父母站在一塊，恩恩愛愛閒聊家常，洋溢幸福難以言喻。
可驟然生離死別，再次相見，一別數年的父母早已雙雙化成墳冢。
山河堪輿圖成了灰燼，梅露湯成了奢望。
而受盡人心險暗與屈辱，他再無少年時的意氣風發，見到雙親徒剩無盡悲戚，與塞滿靈魂的痴狂執念。
原本聲勢浩大的法事被他一一壓下，把七枝紅梅置於碑前，動作輕得生怕驚擾生母安息，卻不得不在心中默背父親的教導。
前來做法事的有一高僧，法號釋詮，乃父親生前時常探討經文的好友。
釋詮大師站在他身後，說道：「國公爺，逝者已逝，您重回繁榮，應接替老國公將路走下去，何必眼空、心空、魂空，生無所戀。」
他卻燦然一笑：「大師竟看出我三空無戀，又何必提及繁榮此等過眼雲煙的虛幻。」
「老衲的意思是想讓您好好活下去，不要為仇恨所活，為仇恨而死，偏執成魔，心緒痴癲，秦家只剩您了。」
「正因為只剩我一人了，我便做我該做之事！生有何戀，死無所懼，王侯將相，富貴榮華，無半點可及我心中所願，這世間一切不值得在我眼中!」
釋詮大師雙手合十，又問：「國公爺，您再好好想想，除了仇恨，這世間真再無一人一物值得你用眼、用心、用魂眷戀了麼？」
他笑意漸失，怔了怔，也問了一遍自己。
回過頭去時，釋詮大師的身影已與山景融合，眼前一幕幕幻成那個雨後小鎮，那棵參天的榕樹下。
他躺在那裡，而她僅離十步之遙。
「對，還有你。」
下一刻卻無助至極：「可是我認不得你……怪我傷勢太重，明明見過你的樣子，醒來過渾忘了。」
女孩慢慢走過來，他願意重溫無數次與她相見的夢境，死心接納看不清她模樣的結局。
她踹的幾腳，意外把他求死的念頭拉了回來，才有了如今的秦闕。
正當以為她趴下來說話依舊看不清面目的時候，他灰頹的眼眸中竟倒映出了一張五官清晰的小臉。
她一雙杏眸圓而明亮，小鼻頭被雨氣薰染出薄薄的珠光，嘴巴亦是小巧，一張一合詢問，撐在地面上雙手各戴一個鐲子，在樹枝間投下的陽光中微泛銀色。
放下那碗面的時候，嘴饞的神色是那麼明顯，贈與銀鐲，更是不舍。
太熟悉了。
他瞪大瞳孔，眼眶濕潤，心潮彭拜。
漸漸的，眼前的女孩在風中成長，輪廓與身形煥然，她滿是傷痕，淚珠子猶如傾盆大雨淹沒他的疼痛。
「秦闕!」
「不會的……不會的……那個人對你說了什麼，你怎麼沒有避開……」
這丫頭太傻了，自己傷得那麼重，卻奔著過來緊張他。
欲伸出手去撫摸她的臉，虛虛幻幻間，遲來的因果恰時送走了這場夢境，該醒過來的人終是睜開了雙眼。
與此同時，連魚枝病情並不見好。
「六年……老國公……射殺……凌遲……有信……有信……」
聽不懂的夢囈，郎中無奈搖頭，對李掌柜說道：「這怕是難了，老夫說句不該說的，或許找個道士招招魂，死馬當活馬醫。」
李掌柜環視滿屋的人，額蹙心痛，「這如何是好？」
無一人敢答，心知肚明日子不多了。
李掌柜無法，道：「打發下邊的人去準備後事罷。」
就在眾人悲傷低落要離去時，門口跨進一道人影，正聲道：「不必!」
李掌柜見到來人，又驚又喜：「爺……」
秦闕聽不得耳邊那些細細碎碎，揮揮手叫他們通通退下，自己擰來濕巾覆蓋在連魚枝額頭上，為其爭取一絲散熱，看向她的眼神憐惜且複雜。
這眼眉、貪吃的脾性與年幼時相差無幾，從前那些莫名的心軟不舍終於有了答案。
他的直覺比眼睛先認出了她，一切皆是命中注定。
秦闕拿出繡包，裡頭裝著銀鐲與兩顆丹藥，這丹藥是儒醫劉純善給的，乃止血鎮驚、吊住性命的奇藥。
用溫水化開一顆，他對許牧說道：「你退下。」
許牧卻是聽出了連魚枝的胡話，「主子，她好像知道了什麼，劉伯給的這藥您自己吃就好！」
秦闕臉色蒼白，呵斥道：「閉嘴，我與她之間這輩子不死不休，你若還認我為主，別再橫生枝節!」
許牧聞言，虎軀震住，才明白自己的心思多少沒能逃過猜忌，主子顧念情分沒有下罰。
許牧默默退下，守在屏風外深刻反思，燭火光影間，那二人的影子重疊親昵，他識相地轉過身。
不死不休……
這回，他到底認清那個小丫頭徹底占據了秦闕的心。
……
天亮，貪狼壇點。
林定屏退了人，將金鰲單獨留下。
「副主……屬下沒有中毒啊！」他無奈解釋。
即使回到自己的地盤，林定依舊戴著面具，貪狼二主向來如此，從不露出真面目示人。
但面具遮擋不了心中的怒火，林定盛怒道：「你個蠢貨，秦闕根本不是我們想像中那麼好拿捏的，你以為他為何會放你回來？」
金鰲不敢莽撞回應，仔細回想。
在牢中，董千丠在最後關頭告訴他，那個丫頭是秦闕的弱點，於是他被拖去見秦闕的時候撒了個謊。
「秦國公那麼寶貝的人，我早已在去會你之前畫了畫像送去二主手上，此番我沒有帶董千丠回去復命，貪狼一定會無孔不入捉拿此女來交換！」
秦闕幽幽看他一眼，那一眼意味不明。
只聽秦闕頓了頓後，說道：「我可以放你走，但捉人的指令必須取消。」
在那一刻，金鰲對秦國公所有的傳聞嗤之以鼻，心裡罵道：不過就是一個說話不算數的臭小子，哪來什麼城府。
他能活捉自己，不過是得到董千丠透露的先機，勝之不武。
「我離開的時候沒有觸動過任何東西，他們也沒有碰過我，怎麼會中毒？」金鰲想不明白。
林定說道：「你是不是忘了劉純善？」
金鰲噎住聲。
儒醫劉純善以仁義出世，唯獨能對殘害自己的師兄一門痛下殺手，所以會給秦闕煉製致命毒藥。
林定又道：「你中的毒叫七日追魂蠱，無色無味，用的是苗疆蠱蟲炮製而成，中者身上會有一種淡淡的異味，其實是母蠱的體液，可以讓附近的子蠱尋到……你可以解開袖口看看，是不是有個細長的黑線隱於皮膚底下。」
金鰲趕緊照做，果然看到一條難以察覺的黑線，像是一條極細的血管從掌根延續到臂關節處。
「若七日內不解，蠱毒會散發全身，藥石枉然！」
「副主是怎麼知道我中毒了？」
「那天你回來與我稟報，走的時候我聞到的。」林定頭疼地搖頭，「這毒是南疆傳過來的，能復刻的人就那麼幾個，我有幸見過。」
他將解藥交給金鰲，看著他服下後，繼續說道：「秦闕是故意放你回來，他知道你一定會回來找我，他真正的目的就是想找到貪狼背後的領袖，與其讓他登門入室，還不如我親自去見。」
「屬下該死！本以為去幫那秦國公可以換回董千丠，結果人沒要回來，還反倒讓副主您露面解圍！」
林定冷哼：「我豈是能一味被他壓制，讓他吃我一記，日後交手不能那麼猖狂！但……既然暗傷了他，此事也難以罷休了。」
金鰲說道：「屬下不明白，為何您沒直接殺了他，以絕後患？」
「糊塗!他是朝廷重臣，殺了他將貪狼至於何種境地？」
金鰲後知後覺，「屬下愚鈍！不知您跟那秦國公說了什麼，竟讓他失了防備，屬下佩服!」
林定聞言，兇狠起來：「我與他所談不是你能知道的，想活命閉上嘴！」
金鰲立刻跪下道罪。
林定收了怒火，又道：「何況他是說到底是主上招惹來的，該讓主上煩一煩了。」
「副主您要去見主上了嗎？」
狼主行蹤神秘，金鰲入教至今六載見到狼主的次數五根手指能數過來，他猜測副主也見其不多。
「不用去。」林定擺擺手，有些許無奈：「對了，董千丠之事我已盡力，他命該如此，知會他師門一聲罷。」
金鰲趕緊去辦，林定一個人站在那，自言自語：「秦闕可不能死……主上你快去到他面前了吧，期待你與他的交鋒啊，等了這麼多年，是時候看看這天到底要怎麼來變!」
回想與秦闕交談的一幕，林定露出算計得逞的笑臉。
當時他直勾勾盯著秦闕，一字一句吐出一樁驚天大秘。
「六年前前太子謀逆案……老國公，也就是閣下的生父，並不是被亂箭射殺，而是被處於凌遲……」
「貪狼當年有眼線在謀逆的城中，親眼所見，絕無虛言……閣下若不信，回去開棺驗屍……」