室內，許牧特地將燃香的青銅獸爐滅掉，大氣不敢出地退至一旁。
秦闕朝窗外的少年揚了揚下巴，冷聲問道：「哪來的，攆出去！」
許牧遲疑半晌，道：「他是司徒大人派來的，屬下曾經想將他驅趕，但他帶來了司徒大人的話……」
秦闕皺了眉峰，「青峰說了什麼？」
「……那小子說，司徒大人認為您強詞奪理，沒有按照約定交出小魚，所以派來的人您也不能動，否則……否則……」
「嗯？」秦闕尾音上揚，似乎是想不到司徒青峰能有什麼能使他妥協的。
許牧咬咬牙，繼續說道：「否則景安公主留在司徒家的那對黑花玉壺春瓶，他將立刻送進宮裡，屆時您想再要回來，就得向聖上伸手了。」
景安公主在閣時，曾在先帝後主持的一年一度冬至宴會上與眾多王公貴女比試花藝，所用瓷器便是白地墨紋的黑花玉壺春瓶，摒棄當時溫室嬌養的艷花綠葉，僅用七枝紅梅一舉奪魁，成為人們津津樂道的奇雅。
因與表姐感情甚好，將比試用的黑花玉壺春瓶贈與，隨著表姐的嫁妝一起進了司徒家。
後來景安公主病逝，秦家被抄，所有物件歸於國庫，凌帝這些年陸陸續續賞回了秦闕，但關於景安公主的卻沒有幾件重要的，皆因做了陪葬。
秦闕回想起國公府書房的花瓶換了無數回，年年紅梅開，紅梅謝，始終沒有他滿意的一樽以緬懷母親，故而向司徒夫人開口，從一對黑花玉壺春瓶中要回一樽。
而司徒夫人很不舍，也體諒他思親之情，承諾過些日子便送來，不想如今被司徒青峰這個表兄逮住了機會。
開口向皇帝要東西，總得付出代價，即使是生母遺物。
秦闕心頭沉了沉，「他也算是會拿捏我了……」
許牧不忍主子一頭扎在兒女情長里，立刻轉移話題，說道：「主子，濟陽城裡的事乃當務之急，寶娘子等人，還有山泉鎮出現的兩撥人馬，您要如何處置？我們真的要將董千丠交回給貪狼？」
說起貪狼，秦闕早已有了主意，道：「說是為了和我交換利益而來，不過是騙三歲孩童的把戲，曹青已經將風流回雪樓的人守押牢中，你去拷問他們，尤其董千丠，問出關於狼主的線索來，手段不用我教你了。」
「萬一弄出個三長兩短來……」
「怕什麼，該怎麼做就怎麼做，我自有法子應對貪狼，至於風流回雪樓與曹青的關係……」秦闕冷笑一聲，「就看曹青有沒有慧根領悟我的話，留住自己這條狗命了。」
衙門內，茶盞徑直摔在曹青前面，潑濕了官服黑靴。
馬騰殊怒火中燒，指著他罵道：「你任職數年，年年與我說那通泰銀號如何不好，要另扶商賈才好將濟陽城穩捏手掌心裡，我也由著你去了，可想不到你這個殺千刀玩意，挑來挑去居然挑中煙花之地，還將秦國公綁了去！」
他急得跳起來，手足亂舞：「秦國公啊，那是什麼人物？天潢貴胄、御前寵臣、新晉北離節度使！你惹了他十個腦袋都不夠你掉的！這事你舅親也保不住你！」
「馬大人，馬大人，下官知錯了，求求您一定要想想法子，下官不想死，不想死啊！」
「你已經連累了我，我自保來不及，替你想什麼法子！」
曹青爬過去抓住馬騰殊的褲腿，淚涕橫流：「大人，你我下上官級，我若能留命，那您的懲處也會相應減輕，若我都是死罪，那您仕途不得毀沒了！」
馬騰殊頓了頓，到底明白了最切確的利害點，說道：「你快說，秦國公走時和你說了什麼？」
「秦國公說……說……」曹青回想起秦闕陰沉沉的嗓音吐出的狠話，冷汗又開始冒不停。
曹青，別以為我不知道你和風流回雪樓背後的勾當，不想被我五馬分屍，拿出誠意來。
馬騰殊一聽，左思右想，說道：「秦國公言下之意是事情仍有轉機，就看你怎麼做了。」
「單憑一句話，我怎麼知曉該做什麼？」曹青無奈道。
馬騰殊為官多年的直覺告訴他秦國公來濟陽城必有目的，而對曹青說的話也必定有指向。
他當即拎起曹青，道：「咱們需要找個合適的機會求見國公爺，快去多打聽動靜!」
濟陽城內施粥的範圍擴大，秦闕硃筆一批，銀號掌柜們忙得腳不沾地，許牧也不見人影，似乎最閒的便是她了。
連魚枝坐在池塘邊，悶悶不樂的，不時望向秦闕的房門，心中莫名抱著一絲期待，期待那扇門能打開，一切跟從前一樣。
忽然，那扇門真的開了！
她卻渾身僵硬，不知所措，手中的魚食掉下兩三顆，池底下的鯉魚競相爭搶，濺起的水花潑濕了衣袖。
秦闕沒有出現，也沒有喊她斟茶倒水，只不過是一陣風將門吹開了條縫。
連魚枝鬆了口氣，這才發現自己除了期待，其實也懼怕屋內之人。
他已經不是之前那個會對她寬容的秦闕了，而是高高在上的秦國公……
連魚枝失落地摸了摸心口，皺眉道：「這裡那麼難受，為什麼啊？」
她乍一想，恍然大悟：「完了，沒了救命恩人這個身份做靠山，等於沒了情分，逃出去的時機未到，留下的日子裡肯定不能吃香喝辣的了，會不會連我的月例也削減了？」
這樣一來，手裡的銀子會少了些許，確實想想就難過。
對，一定就是這樣的原因！
可又是轉念想到命比銀子重要，秦闕的權勢與脾性，還有國公府里形形色色的人，哪一個是好對付的。
猶記剛進國公府被接連欺負的那些時候，連魚枝頓時頭大。
她失了秦闕這個主君的心，勢必有不少人落井下石，能跑出一個心狠手辣的碧螺難免沒有第二個，上回是秦闕保護了她，再來一次，凶多吉少。
伸手摸了摸荷包袋裡寫好的幾章回筆稿，她遠離京城到底要怎麼樣才能避開秦闕的耳目將它送到相思書齋呢？
連魚不由枝愁上加愁，起身拍了拍手上殘留的魚食，打算去粥棚碰碰運氣。
「小魚妹妹，你要去哪？」
連魚枝抬頭，瞧見一個人影從假山上矯健躍下，正是一身乾淨簡斂打扮，少年英姿的杜映隧。
她回道：「我要去幫忙施粥，杜大哥你怎麼來這了？」
杜映隧撓頭，一副不好意思的樣子，道：「我福至心靈，猜到你要出門，所以來找你了，我想陪你去。」
「好個福至心靈！但你是侍衛得守著國公爺，陪我出去不大合適吧？」連魚枝哈哈笑道。
「國公爺就在這裡，又不出門，還有我的同僚和那麼多的守衛，我一個走開不礙事，再說你上次自己出去被擄走，我跟著你好保護你啊！」
杜映隧說得振振有詞，連魚枝也後怕，連忙點點頭同意了。
他們很快出門上了街，杜映隧少年心性情明朗，一路上與連魚枝有說有笑的，對她頗為照顧。
「小魚妹妹，我給你買了糖葫蘆，快吃！」
「這包子剛蒸出來的，肉餡！」
「你渴不渴，前面有個攤子賣的是特製的桂花糖水，我去排隊！」
連魚枝吃的糖葫蘆還有一半，懷裡捧著的包子冒著熱氣，見杜映隧正要去了，連忙拉住他。
「杜大哥，再走兩條街就到粥棚，我這些已經夠了，別浪費錢了……」
杜映隧看著她小手主動拽住自己的窄袖，只差一點點便能觸碰到肌膚，俊朗的臉色不禁泛起兩抹紅，連魚枝見狀，趕緊鬆手。
「那個……那個……我們快走吧，粥棚那邊肯定很缺人手！」
她尷尬至極，兩人相識數日，左右不過是共事關係，情分不深，她竟一時情急失了男女規矩，真是丟臉丟到天邊，於是不再說話，埋頭趕路。
可杜映隧完全不介意，依舊笑嘻嘻地跟著她身後，一聲一聲小魚妹妹叫著。
街角巷口，時辰已近，許牧不得不開口打斷秦闕注視那二人背影的目光。
「主子，再不走便趕不上了。」
秦闕卻道：「許牧，她竟也會對別的男人感到不好意思，你說我是該懲罰她，還是直接宰了那小子？」
許牧咽了咽口水，小心翼翼提醒：「他是司徒大人的人，宰了怕是不行。」
既然是小魚拉了人家的手，不能宰那小子的情況下，只能選擇懲罰她了，只是許牧沒膽子說出口。
「那便割了他的舌頭，小魚妹妹四個字聽得令人心煩！」
秦闕冷漠下令，隨即與許牧消失於巷口。
燒毀的風流回雪樓後院寸草不生，除了蕭蕭風聲，飛鳥不停，鬼影無蹤。
兩雙黑靴踏足此處，地上焦木踩出聲響，寒風伴隨一股不能言喻的冷肅撲面而來。
秦闕丟下一張暗信，施施然說道：「我們來了，出來吧。」
「國公爺可是遲了一刻呢。」
金鰲自暗處現身，彈指將秦闕腳邊的信燒個利落，「不過來了就好……」
然後竟看見他們身後空無一人，不禁眼中閃過危險的亮光。
「董千丠呢？」