北部，濟陽城鄰地，山泉鎮。
連魚枝面對周圍忽然出現的黑衣鐵騎，小心臟提到嗓子眼，「他們是誰……」
秦闕面上有一絲茫然，但這點突變不足以亂其心緒，定定問對方：「你們是來與我要利，還是要命？」
黑衣鐵騎為首的男人眯了眯眼，十分反感他這份處變不驚，抽出刀來。
秦闕說：「看來是要命。」
連魚枝見對方人馬紛紛亮出武器，雙腿顫抖，默默挪動身子靠近秦闕背後。
完了，完了！在這個破地方，只有他們兩個人，叫破喉嚨也沒人來相救啊！
可危在旦夕，為什麼秦闕還能如此淡定？
連魚枝摸不著頭腦，只見秦闕扭頭向後方望了一眼，目光盯著風中向他們飄來的片狀東西。
她定睛一瞧，好像是灰燼。
忽然，她靈機一抖，怔怔道：「難不成是……」
連魚枝想說是他們的人從火燒的風流回雪樓趕來了，可出乎意料地看見那頭出現的另一撥人馬，也是來者不善的氣勢。
秦闕沉思一瞬，說道：「貪狼？」
蒙面的首領頓了頓，大大方方在馬上對他抱拳。
見狀，連魚枝一個頭兩個大，道：「這邊是貪狼，那前邊的是什麼人？」
秦闕淡漠一笑，又對那邊說道：「你是貪狼之主？」
那人用沙啞的聲音回道：「不敢冒我狼主之名，我乃『貪狼』金鰲，此番前來是有條件與閣下交換。」
他探一眼對面的人馬，「不想來的是個時機。」
秦闕說：「很好，來要利的，這個我喜歡。」
金鰲接話道：「我願解閣下眼前的麻煩，但我的條件是帶走鬼醫董千丠，他在你的人手裡。」
秦闕側過身，做了一個請的動作。
黑衣鐵騎顯然沒有預料到貪狼的出現，且四周傳來的動靜證明貪狼暗中藏著的人也不少，他們的首領卻只是猶豫不到半刻便高舉馬刀，勢必拿下目標。
金鰲見狀，道：「我們貪狼雖然不常在江湖上露面，但也不懼一戰！」
很快，雙方兵馬交接。
這當下，秦闕一聲口哨喚來自己的千里神駒，經歷數回遭遇的連魚枝也變得靈活精明，跟著上了馬，二人揚長而去。
顛簸的路途，風颳得比來時更猛，像薄刃削在臉頰上，他們一路緊繃直奔濟陽城，空氣中到處瀰漫焦苦的味道，還有飛之綿綿的灰燼。
城門口布滿官兵盤查出入人群，秦闕伏低身軀，馭馬闖進城去。
正當連魚枝以為他們會先去通泰銀號時，豈料秦闕已直搗官府，甫一勒馬，官兵將他們團團圍住。
府門內當即出來兩位身著官服的男人，為首的那人年近五十，連魚枝並不認識，但他身後跟著的就是濟陽城父母官曹青。
曹青大喝：「此人便是縱火城中商賈樓產的兇手，給我拿下！」
秦闕毫無懼色，徑直下馬，那些官差被他的氣勢所撼，無一敢妄動上前。
站在曹青前頭的男人氣憤說道：「好一個來路不明的商賈，竟來本官轄地為所欲為，太過猖狂！曹大人，待將人拿下後，你也難辭其咎！」
曹青忙將腰彎下，恨不得磕到地上去，「是是是，馬大人說的是。下官管治不嚴自當受罰，但請看在下官多年苦勞的份上，允許下官拷問此人何處來、有多少同黨，以贖罪過。」
那個馬大人看在他在京為官的舅親份上，默許了。
曹青說完，一副要吃了秦闕二人的模樣，厲聲下令抓人。
「慢！」
李掌柜急忙穿過人群，喊道：「他不是來路不明，乃是我通泰銀號的大東家！」
通泰銀號的夥計盡數出動，擋在官差與那二人之間。
曹青見狀，眼有精光，「這就是同黨了！通通抓起來！」
「不能抓，不能抓！」
忽然，大批難民沖入，齊聲大呼：「不能抓他們，他們是救濟的大善人，你們官府不管我們，只有他們救我們這些賤命！」
難民數量太多，突如其來的變故讓官府的人不得下手，只能怒目圓瞪。
秦闕看著那個男人，幽幽問了一句：「你是州府官馬騰殊？」
「大膽！一介草民竟敢直呼大人名諱！」曹青怒斥。
這時，萬分緊張的連魚枝在人群中看到了熟悉的面孔，是許牧！
她已然猜想到眼下的局勢，秦闕必定是要亮出身份了，可他們還未到北離，這樣做不是等於在大庭廣眾之下暴露行蹤？
連魚枝看向秦闕，左右為難。
不料秦闕大步流星往衙門走去，渾身血氣的模樣令那二官步步後退，就在衙差們要衝上來時，秦闕已經神速出手將二人逼入內門，李掌柜帶人堵在外頭。
「小魚兒關門！」
連魚枝吃力將兩扇沉重的大門關上，喘氣拍了拍胸口。
秦闕的匕首抵在馬騰殊脖頸邊，使其不敢動彈半分，「你你你……可知傷殺朝廷官員罪名有多大？」
「就是，你敢動馬大人一根汗毛，朝廷立刻將你五馬分屍！」曹青冷汗直流，驚恐不已。
「你們還知道有這條法律啊，那正好適用了，你們不單將五馬分屍，族下親眷一併連坐。」
「連坐？你一條賤命還大放厥詞！」曹青怒罵。
秦闕眉眼鋒銳，笑道：「呵，你們不過區區地方官員，怎可與我秦闕相提並論！」
秦闕說出名諱並收回匕首，二人一時沒有反應過來，直到停了數個呼吸後才瞪大雙眼，充滿意外與慌亂。
馬騰殊與曹青幾乎同時癱軟跪地，但還是帶著一絲僥倖，問道：「閣下……閣下是……」
「沒錯，我便是新晉北離節度使，秦闕。」
秦闕的話讓馬騰殊與曹青徹底嚇傻了。
曹青卻是先緩了過來，哆嗦身子站起來：「胡說八道！秦國公北上走的是官道或河道，怎麼會到濟陽城來，你冒充王公貴族與威脅朝廷官員，數罪併罰，朝廷誅你九……族！啊！」
他話沒說完，一道鑲金令牌霍然貼到眼前，猶如殺人血刀斬碎他們最後的希望！
衙門外哄亂一陣陣傳來，官差們拔出武器要破門救人，李掌柜帶人拼死堵著，刀劍無眼之下，無辜的難民四散，場面兵荒馬亂。
但隨著一聲沉重木門咿呀開啟聲，紛紛停下動作，舉目看去。
曹青率先出來，他臉色鐵青，額間冷汗涔涔，道：「都住手！誤會，是誤會！秦……通泰銀號的東家老爺是為我濟陽城救苦救難的大善人，風流回雪樓一案另結！」
在大眾摸不著頭腦的目光中，馬騰殊又將秦闕迎了出來，二人態度的轉變太快，令人驚震驚。
這……進去不到一刻的時間，到底發生了什麼？
秦闕領著連魚枝走下台階，那二人緊隨其後，忽然秦闕側首對曹青低語幾句，曹青露出驚恐之色，差點跪地，旁邊的馬騰殊苦著臉，對其一副自作孽的表情。
在兩名官員恭敬的目送中，秦闕與連魚枝等人平安回了通泰銀號。
因為尋找失蹤的二人，銀號上下沒有人闔過眼，李掌柜強撐著去主持施粥事宜，其他人按部就班。
連魚枝挑上幾瓶傷藥和乾淨的布條去尋秦闕，哪知秦闕根本不正眼看她，叫小廝找來許牧給自己上藥。
主君不待見，她也不願意自討沒趣，於是按著奴婢的規矩福了福身，乖乖退下。
「這個秦闕！」
園內涼亭里，連魚枝怒氣上來，屁股用力坐在石凳上，伸出受傷的手指，往上面倒傷藥。
「我也傷了，還沒給自己上藥就想著你呢，你倒好，不接受你就與我翻臉，小氣鬼！」
也許是藥性太猛，撒在傷口上竟鑽心的疼，連魚枝忍不住甩了甩，眼淚要流出來了。
就在這時候來了一雙大手，輕輕地攏住她的手指，「姑娘，你這樣止不了疼，忍著點。」
說完，那人俯下身朝傷處吹了吹，過了好一會兒見她不那麼難受了便抬起頭來。
那是一張清秀俊朗的少年臉龐，有神的雙目湊巧對上她的視線，立刻笑得眉眼彎彎。
「你是誰！」連魚枝急忙抽回手，並觀察他。
此人年約十八左右，身材修長，腰間除了佩劍，還戴著一塊玉佩，雖是武者打扮卻衣料比普通侍衛的精緻。
少年後退一步，有禮回道：「我叫杜映隧，是司徒大人的下屬，眼下與同僚們被調來保護秦國公一路北上，這些日子日夜兼程，總算是見到你了，小魚姑娘。」
連魚枝皺眉：「你怎麼知道我叫小魚？」
杜映隧笑了笑，「國公爺身邊除了姜生與許牧，不就是小魚姑娘你了嗎？很好認。」
連魚枝覺得哪裡不對勁，又說不上來，悻悻地不說話，對著手指繼續上藥。
杜映隧見狀，道：「小魚姑娘，這種藥很疼的，且容易留疤，我們常年備藥在身都不會備這種，不如試試這種，上藥感覺清涼，也不會留下疤痕。」
他掏出一個白色瓷瓶，遞給連魚枝，「這是宮裡太醫配出來的，見效快！」
果然那藥塗上後如他所說的那般舒服，連魚枝漸漸有了笑意，道了謝，卻說道：「可為什麼你我第一次見面，便對我如此好，不妨直言目的。」
「我調來此處當差，對國公爺不甚了解，還希望你能多多提點下，能順利完成差事，不讓我家主君失望。」
連魚枝點點頭：「原來如此，杜侍衛對待差事如此謹慎，是個好下屬，我一定盡力幫你。」
氣氛融洽，杜映隧更高興了，說道：「小魚姑娘真是心善親和，你我一見如故，請不要稱呼我杜侍衛，叫我映隧便可。」
「這怎麼行，你比我大好幾歲呢……」
連魚枝挑眉，看見少年不卑不亢，既沒有和姜生、許牧那般對自己戒備，又不像府內其他人慣會阿諛奉承，頓生好感。
她想了想，說道：「就叫你杜大哥吧。」
「那我便叫你小魚妹妹了。」
「行，國公府里的人也挺多人那麼叫我的……」
涼亭內二人相談甚歡，全然不知池塘另一頭微微敞開的窗戶內，男人眯著眼緊緊盯著他們。