自前太子與三皇子謀逆案後，凌帝不願皇子手中權柄過盛，除了二皇子與五皇子分別繼續執行舊有的戶部與軍中事宜，其他皇子均無公職。
楚燃陽本不欲說話，奈何二皇子不在，他便是兄弟中最大的，便溫吞上前說道：「父皇，兒臣沒有辦事的經驗，不如將此事交給二哥……」
「你閉嘴，退一邊去。」凌帝想也不想，說道。
寧公公搖搖頭，怎麼四皇子人前風度翩翩，能言善語，偏生在聖上面前如此懼怕，又常向著兄長，沒有半點考慮自身，落不到聖上與二皇子心裡絲毫念好。
楚燃陽後退，五皇子楚綏赫上前，簡單明了說道：「軍中暫無機要，兒臣聽父皇旨意差遣。」
凌帝看著他，沒作聲，年紀尚小的六皇子楚塵星顯得緊張，也道：「前日父皇批下的課業，兒臣就快背完了，若不嫌兒臣年少拖後腿，也願聽父皇差遣，盡綿薄之力。」
凌帝的大掌摩挲著龍椅扶手上的木珠端，最後揮揮衣袖，說道：「你們三個的意思，朕聽見了，都回去等待旨意罷。」
三人齊齊退下，殿門關閉。
凌帝卻問寧公公：「老寧覺得該派誰去？」
寧公公斟酌幾許，覺得楚燃陽甚是可憐，便道：「老奴斗膽，或許聖上不需要那麼介懷四皇子的性情，他說的也是實話，幾個皇子中，五皇子操練兵馬在行，其他的就……還得是二皇子處理事務有經驗，但老奴覺著，四皇子也大了，橫豎得給一個機會試試吧？」
凌帝古怪地睨來一眼，口氣凌厲：「你可知這次北上差事的重要性？」
寧公公猛地記起近來大臣們的上書，跪下扇自己的嘴角，「老奴忘性大了，妄言罪該萬死！」
「起來吧。」凌帝嘆口氣，道：「朕知道你的忠心，不過心裡難以決斷，才問了你。」
寧公公起身，小心翼翼說道：「老奴方才也是根據眼下情勢所言，最後還需聖上拿定主意。」
凌帝捏捏眉心，幾個皇子在心中一一而過，果斷道：「罷了，朕能選擇的不多，總得有個出去的，叫翰林院的人來擬旨。」
大內長街上，兄弟三人並肩而行。
楚塵星已經沒了御前的謹慎，對兄長們說道：「四哥五哥，你們聽說了嗎？近日來，總有大臣上書父皇請求再立太子呢。」
聞言，二人的腳步同時頓了頓，只聽楚塵星接著說道：「我覺得二哥最有可能了，這樣也挺好的。」
楚綏赫雙手抱在胸前，說：「怎麼個好法？」
楚塵星低聲道：「前太子和三哥生母一個是皇后娘娘，一個是已故的賢妃娘娘，除了洛貴妃能比，我們三人生母皆是無多寵愛，自然是二哥最有可能。再說，我母妃也說過了，叫我只管讀好書，有空跟她念念禪，以後做個君子品行的閒散王爺即可。」
整個後宮佳麗三千，紛紛靠攏恩寵，除卻皇后閉門吃齋念佛替逆子贖罪，替協助謀逆的族人超生，便還有一位心向三清的卿妃，與世無爭。
楚綏赫不屑嗤道：「合景宮挺會算的。」
「五哥你什麼意思？」
眼見兩個弟弟要吵起來，楚燃陽上前道：「五弟，六弟能這麼樂觀也是好的，你又何必夾槍帶棒地說話，傷情分。」
楚綏赫看了他一眼，無話可說，先行離開。
「四哥，你說五哥平日只知道在校場舞刀弄槍的，現如今連說話也這樣了，哎……」楚塵星有幾分委屈，接著道：「他母族是夷族，就算沒了前頭三位兄長，父皇不會多看他幾眼，註定做了不儲君！」
他下了結論：「大家都沒爭儲的心思，早做打算是應該的。」
身旁的楚燃陽晦暗不明道來一句，說：「世事無絕對。」
「啊？」楚塵星說，「你覺得五哥有可能做太子？」
楚燃陽哈哈大笑：「你胡說什麼呢，我是說父皇沒有不看五弟，近日才擴大了他的兵權，就算做不了儲君，培養出一個優秀的將帥兒子守衛疆土，父皇定會心生幾分歡喜。」
楚塵星豁然開朗，「四哥你說得對，五哥還是很有出息的。」
前頭已經快到宮門，行人越來越多，他們打住話題，分頭回府。
楚塵星上了馬車，想了想，自言自語道：「四哥那句世事無絕對到底什麼意思……真的是指父皇看不看重五哥嗎？還是指爭儲之意？」
他想了想楚燃陽的為人，搖搖頭撇去多餘的疑慮。
「就算是五哥有能耐，可是二哥依舊是儲君人選，洛貴妃父親早年掌管我朝兵部大權，雖說卸任多年，但影響仍在，這次去北離立功，非二哥莫屬。」
另一頭的皇子馬車，一個佝僂身軀的年輕小廝駕車，低聲對車內說道：「看樣子，北離之行應該是二皇子去了。」
裡頭的楚燃陽沒有表態，不知在深思什麼，馬車剛出宮門外便被人攔下，來者腰懸四皇子府侍衛令牌，急切來到車旁。
僅憑一個眼神，小廝乖乖交出了韁繩，恭敬小心下了車。
「薛侍衛。」
小廝想跟著走，又被一個眼神制止了。
「薛肆，別為難尤石子，他是我母妃留下伺候我的，你是從宮裡來，打小歷練多，更要好好指導他做事。」
薛肆挺直腰杆，「是，主子。」
這才默許尤石子跟在車後，否則絕不待見。
「走，去二皇子那。」楚燃陽下令。
馬車穿過京中長街，足足走了半個時辰，楚燃陽卻被堵在二皇子府門外。
管事的雙手插袖，恭恭敬敬說楚梔盛傷勢重而導致心情欠佳，不想見任何人，並感謝四皇子在聖上面前推薦了自家主子北上。
楚燃陽面色難看，吃了閉門羹回到馬車上。
薛肆一邊走一邊埋怨：「虧得您心心念念二皇子，可您看看那些狗奴才也敢使點顏色給咱們，您就一點都不恨麼！」
楚燃陽笑了笑，極其勉強，看得薛肆火大，心急道：「主子，您就不能改改在聖上面前緊張的毛病嗎？」
楚燃陽說道：「怎麼改？藥吃過了，書也看了，法子使了多少次，還是控制不住，那可是天子呢。」
「可也是您的生父。」
「生父……」他喃喃道，「皇家先君臣，後父子，日後也是先君臣，後兄弟，都敬著總沒錯的。」
這話說的，薛肆也不知怎麼反駁了。
忽然楚燃陽又說道：「掉頭，我要進宮。」
「怎麼了，主子？」
「二哥的消息太靈了，他不願去北離，已經有怨我的意思，我需得再進宮去向父皇說明，改口讓五弟去吧。」
「這……」薛肆並不贊同，「您前面推薦二皇子去，眼下又推薦五皇子去，聖上能不責備您嗎？」
「沒辦法，父皇自小不待見我，責備我也不是一次兩次了，二哥那還是不要得罪為好，放心吧，我只有一套說辭。」
薛肆聽後，有口氣堵在胸口要炸了似的，咬牙切齒按吩咐驅車往皇宮方向趕。
行至皇宮門口，又見大太監專駕的馬車出來，小公公立刻告知車內之人，這相互撩起帘子探看，楚燃陽見到的居然是寧公公。
寧公公喜色連連：「哎，四皇子！」
楚燃陽見他手中持著一樣東西，「這是……」
「四皇子來得巧極了，老奴要去頒聖旨呢！」
楚燃陽臉色一變，暗道不好。
薛肆也覺主子不好運，聖旨一下二皇子絕不能抗旨不尊，他們終究是沒趕上啊……