你為什麼要救我？
短短七個字，迴旋連魚枝心湖，盪起一圈圈漣漪。
她下意識朝大樹望去，塵封記憶在心中百轉千回，耳邊蕩漾初見時的那短短尚不及一炷香的對話。
彼時地上躺影，此刻佇立身姿，虛虛幻幻重疊，她實在想不到當時並不是多值得記掛的舉動，竟讓他心心念念至今。
自小除了生母與師父，還有柳兒，再沒有人這般在意自己了。
秦闕偏執的眸光里流露出殷切，經歷過的苦難與廝殺像化成一團烈火要衝破胸膛，「小魚兒，回答我……」
連魚枝攥緊衣袖裡的小手，心跳如雷鼓，風中的秦闕泫然欲泣，下一刻便要隨風破碎了般，拿捏住她的心腸寸寸攪斷。
年少時記憶流風散去，眼前一幕又一幕是如今的他，夜月下船面甲板相見，乃至回到國公府內所歷的種種猜測試探，她都好不容易一步一個腳印踏過生死，小心翼翼堅持本心，怎麼就隨著這人幾碟好吃的糕點，幾抹眼底帶暖的微笑，幾聲故作嚴厲的告誡，最後圍繞著那令人心疼無比的遭遇，逐漸有失守趨勢……
北上路途里夫妻相稱的日子，周遭人的態度幾乎讓他們半忘身份，半忘規矩，編織了美妙夢境。
眼下，她知道，面對眼前的天之驕子，只要她說一聲心悅，只要點個頭，只要把恩情認下，夢境將延續，往後餘生都能伴在他身側。
風亂不停，她的心也好亂啊。
這風同時吹來了另外的聲音……
魚枝，男人沒有永遠的真心，他們只貪饞女人的身子，要女人們聽話，這是世道賦予他們的權力，三妻四妾，勾欄娼女，只要男人們想，便能困住女人一生！
你娘悔恨太晚，你一定不要辜負柳兒的死，不要辜負為師這些年對你的教導啊！
祝小翩的話如兜頭潑下冷水，潑醒即將沉淪的她，連魚枝頭回體會到清醒是一件如此痛苦的事！
秦闕貴為權臣，身邊永遠不會只有一個她。
紅顏易老，恩情無長……
他日後可以擁有許多女子，但師傅只有她一個徒弟，娘親沒有兌現的承諾也只有她能完成。
寒風獵獵，吹乾眼眶的濕意，連魚枝雙肩頹下，回道：「……您是主，小魚是仆，護主救主，天經地義……」
這一瞬間，秦闕眼裡波瀾翻湧，巨大的失望籠罩渾身。
在這方土地與大樹間，此情此景下，答案依舊沒有任何改變。
她不曾來過這裡，問為何相救，能想到的便是衝出風流回雪樓的那段，而不是他最刻骨銘心的年少時。
這回的試探，如果不是她太聰明了，就是他得出一個滿是遺憾的答案。
秦闕啟了啟唇：「原來你真的不是那個人……」
連魚枝看懂他眼裡的情緒，內心悸顫，垂下腦袋：「小魚聽不懂您在說什麼，你想要小魚是哪個人？」
秦闕忽然笑了一聲，像是釋然又像更深的偏執，卻又無奈，「你說我們是主僕，那如果我不想僅僅是主僕呢？」
纖細的身影就這麼跪地，始料不及的還有少女俯首重重一磕。
「國公爺……」
一聲尊稱，明明他們對立不遠，偏是無形拉遠了距離。
「奴婢是個孤女，銘感國公爺江上救命與收留入府的慈悲，更感激為奴婢清白懲殺東院大女使的恩情，奴婢願意拼上性命盡忠，只願恩情償還後國公爺能再發慈悲，放奴婢自由之身，擇一如意之地安身度過餘生。」
秦闕望著地上跪伏的纖影，目光黯淡，厲聲道：「你知道自己在說什麼嗎？知道自己在拒絕什麼嗎？！」
連魚枝不敢抬頭半分，就如同在顫聲回道：「國公爺，您別難為小魚了……小魚不過就是奴婢……」
天命是如此，何必強求去爭。她如實暗道。
「奴婢？」秦闕冷冷開口，自嘲笑了一聲，抬起被箭射擦而過的傷口，流淌些許鮮血，「那好，你過來……」
連魚枝摸了摸身上，被寶娘子洗劫一空，並沒有傷藥與能包紮的乾淨布料，但還是走上前去。
「國公爺，我去找點藥來……」
話沒說完，只聽秦闕垂眼，掏出一條沾血的帕子擦拭手指，卻止不住血，說道：「跪下，給本國公把傷口舔乾淨了。」
盯著那帶血的修長手指，連魚枝杏目瞳孔微微收縮，僵在那一動不動，只把同樣受傷的手指藏於袖中。
「奴就要有奴的樣子，你連命都能舍下去擋箭，這點傷舔乾淨也更應該能做到。」
她怔怔凝視他，眼前的男人身遭氣勢又變回了甲板上那一瞬的高高在上，即使他眼下渾身血污，毫無當時的富貴逼人，但依舊睥睨草菅，甚至更加冷漠疏離。
「你說你要做奴，我成全你，奴便是如此。」
秦闕好看的薄唇一張一合，說出的話語傳到她耳里嗡嗡的，她也找不出任何反駁，撲通跪下，雙手攏著那指尖，微啟嘴唇含住。
秦闕指尖冰涼，血腥味通過咽喉擴散至感官，她噙淚，卻不敢弄疼了他，口中小舌輕輕繞它打轉，小心盡力做到為奴的本分。
儘管看似柔弱，她眼底的倔強不能忽視，偏生淚花斑駁的，秦闕在目光冽出火光時閉上眼，掩蓋一切波瀾。
猶記得這根手指上回被她咬過一口，耳尖不由自主泛紅，眼下仍是如此，只是心跳跳得很慢，很沉。
秦闕的神態冰冷，連魚枝知道自己已惹惱了他。
但她著實沒有膽子欺騙，秦闕若察覺她的虛與委蛇，憑他的心性和手段，無權無勢的自己怎麼能輕易脫身？
也許是連續遭受的太多，連魚枝頓覺頭昏腦漲，天旋地轉的，也感覺到秦闕用力扼住自己的雙肩。
他以陰沉沉的口吻說道：「你知道我太多事……」
連魚枝抖了抖身子，暗說秦闕不會納她不成，便要殺人滅口？
就在這時，風過帶來一陣陣殺戾之氣，舉目四望，不知何時來了一隊蒙面黑衣鐵騎將他們包圍。
秦闕毫不猶豫往前站去，冷笑問道：「貪狼？」
隨後將目光定在為首那人身上，頓了頓，似乎有絲訝異一閃而過。
「……不對，不是貪狼。」
……
京城，大內長街——
寧公公面色凝重，對著迎面而來的四皇子楚燃陽，趕緊上前去。
楚燃陽溫聲道：「大伴這是怎麼了，急匆匆要去何處？」
寧公公將楚燃陽拉到一旁，低聲道：「有消息傳進聖上耳朵里，說秦國公北去的船隊遭到意外，全軍覆沒！眼下正龍顏大怒，不排除有人蓄意為之，正要我前去找幾個皇子前去大殿覲見！」
楚燃陽大驚失色，「那……秦國公是死了嗎？」
寧公公稀疏的眉頭皺成川字，攤開手差點掉了拂塵：「就是不知啊！山高水遠的，消息至今才傳回來，水陸兩頭究竟是個什麼情況，沒人知道。」
事態不利，龍怒盛盛，誰也不敢耽擱。
楚燃陽緊張道：「大伴先去找我五弟和六弟吧，二哥因傷勢未愈、又被父皇呵斥，一直閉門不出，我……我……一會兒便向父皇說明，讓二哥安心養傷，不參與此事了。」
「聖上看重秦國公，二皇子不來恐怕不行啊……」
「二哥素來與秦國公不對付，若聽見是因為秦國公的事，那性子少不得陰陽怪氣，徒惹事非。」
寧公公也覺有道理，凌帝如今不見二皇子為好，而且這回難得四皇子有機會與父親多稟事務。
四皇子自小親和有度，最是敬兄愛幼，卻是生母身份低微在凌帝眼中沒其他皇子位重，平日極少父子對話，趁這次多說幾句也是好的，改一改他一見自己父親便緊張慌亂的毛病。
寧公公連連點頭：「那就勞煩四皇子避著點向聖上提及二皇子與秦國公之間的矛盾，好叫聖上與二皇子緩和些。」
說罷便去了，楚燃陽回頭望了望他離去的背影，小心翼翼正了衣冠，先行去了勤政殿。
本是在殿外候著的，裡頭竟砸出碎瓷片，是凌帝盛怒所致，大步跨出門檻。
「人呢，怎麼去叫了這麼久還不到！」
這時，凌帝便看見了一旁的四子，「怎麼只有你來了？」
面對怒容的君父，楚燃陽忙跪地，恭敬答道：「回、回父皇，寧大伴去傳了，兒臣正好過來請安，所以先到。」
凌帝道：「嗯，來得是時候。」
不多時，五皇子與六皇子匆匆趕至，給凌帝行禮。
凌帝沉聲問道：「二皇子呢？」
寧公公疑惑看向楚燃陽，楚燃陽慌忙道：「……回父皇，二哥知道父皇眼下心急秦國公一事……上回因他與秦國公的事已經惹得父皇動怒……便閉門思過沒來，說不想讓父皇見到自己又添不快……」
說完，後知後覺看向寧公公，神色懊悔。
寧公公神色微妙，但見向來謙和的楚燃陽因帝威亂了方寸，默默嘆氣。
凌帝卻怒道：「不想朕見到他又添不快？朕看是上回的事他仍心有不滿，不是他不想讓朕見到他，而是他不想來見朕！」
「不！」楚燃陽依舊跪著說道：「父皇千萬別那麼想二哥，這叫兒臣傳話也傳出個錯來了，二哥是真的不想父皇動怒，自個閉門思過養傷！是兒臣嘴笨不會說話，請父皇責罰！」
凌帝知曉他忌憚二皇子針對，冷嗤一聲：「沒用的東西。」
眾人皆向楚燃陽投去同情的眼神，就算是他們也不會輕易去挑惹楚梔盛，更何況是楚燃陽，但父皇偏偏看不上他們這一點。
說來，也只有秦闕敢，怨不得能得御前青眼。
凌帝端坐龍椅上，審視三人說道：「北離雪災是朝廷一大新患，次次出師不順，這次輪到秦國公北邊遇險，這是有人要捅朕的心窩子，你們是朕的兒子，比起那些大臣，朕更信任你們，你們誰北上去查明真相，替朕分憂？」