連魚枝的腦子裡亂鬨鬨，發現自己與秦闕在一個被窩裡，二人貼得親密無間，立馬跳下床榻。
速度之快，連秦闕也來不及拽住她便咚一聲栽下去。
「哎喲!」小身子在地面上哀叫。
門外再次催促，秦闕收回伸出去的手，命令道：「立刻備車，路上說事!」
他們略過早膳直接趕往粥棚，一路上已經不見街角的饑民，應全去領粥。
正因為人數龐大，又挨餓太久，偶有小亂也屬正常，當初籌備時早已設想這一點，通泰銀號人手是足夠維持的。
原先的局面在李掌柜的操持下穩穩噹噹，就是忽然來了一伙人不守規矩沖擠到施粥台前搶占位置，被擠下去的饑民大多性子老實，便任由他們先拿施粥，以為這就過去了，不想後頭又來了一夥，蠻橫霸道極致。
李掌柜讓人制止，但制止得了一時罷了，他們有好幾伙人，衣布粗濫，卻身強力壯，吃粥跟喝水一樣，吃完了又沖擠正在領粥的饑民們。
這一來二去，再老實的兔子也急了，便起衝突。
打人自是不在話下，因衝突鬥毆而驚嚇逃散導致嚴重的踩踏，連施粥台也在混亂中被砸爛！
「爺，李掌柜去制止，竟被一個破碗直接擲中腦袋，人已經抬去了醫館，我們還有好多人被胡亂打傷，粥棚也毀了……」駕車的小廝說著便難過哭了起來。
秦闕聽完，面沉如水。
連魚枝氣急敗壞，那是多少人力財力搭建起來行善的地方，好事才開端就被沒了，誰能接受得了啊!
但氣歸氣，她想到了別的，問小廝：「此事應是驚動了縣衙吧，縣衙怎麼說？」
小廝恨恨說道：「縣衙最後派人來收拾殘局，曹縣令說不是他們辦的施粥，讓我們自行處理，不上報州府了！」
看來這的地方官是個怕麻煩的，出了事擔心上司責難，壞了自己的政績，所以走了個過場，然後藉口推脫。
連魚枝向秦闕投以擔憂的眼神，低聲道：「怎麼辦，難道要說出身份壓縣衙？」
秦闕搖頭：「不宜暴露。」
連魚枝想了想，道：「也對，雖然國公爺貴為節度使，但這邊到底不屬北離，強龍難壓地頭蛇。」
秦闕卻冷笑：「我擅長宰蛇。」
他們去到時並沒有下車，入眼的是大批大批饑民窩縮角落，而搭建收容饑民的棚子全部倒塌，粥碗碎裂撒地，幾個孩子趴在髒兮兮的泥土裡撿米粒塞進嘴裡，場面一片狼藉。
連魚枝氣憤捶了下車璧，秦闕則是幽幽看了一眼後氣定神閒地喝口茶。
「去看看李掌柜。」
李掌柜在醫館包紮好傷口，大夫說並無大礙，需要臥床數日靜養即可，於是下人們將他送回李宅。
秦闕去看望，李掌柜精神尚可，半躺在床上。
「濟陽城的縣令是叫曹青對吧？」秦闕坐下問道。
李掌柜回道：「正是，聽聞他舅舅是個五品的京官……」
事關東家身份只有他知曉，故而沒再說下去。
秦闕笑出聲，冷道：「不就是五品通侍大夫魏值純。」
語罷，手指摩挲茶杯，連魚枝見狀，暗忖有人可能要倒霉。
秦闕片刻後說道；「粥棚必須重建，而且要比之前建造的速度更快。」
李掌柜遲疑道：「多快？」
「兩日內。」
其他副掌柜一聽，紛紛搖頭，「爺，太趕了，我們就算願意提高工價，遭此一劫也不見得還有人肯來干。」
秦闕胸有成竹：「不必提價，就按原來的。」
按原價？
他們拱手行禮問道：「敢問爺，人從哪來？」
眾人疑惑，連魚枝靈光一閃，拍掌道：「到處都是人啊！叫那些饑民里年輕的來干，他們肯定願意，而且人數又多，兩日內重建粥棚不是難事！」
秦闕投去讚許的目光。
李掌柜等人也附和，只是還有一事，他說道：「那伙人，爺要如何處置？」
秦闕說道：「先派人去查他們底子，若是一般的流氓地痞，得叫他們吃上些苦頭，若不是……」
連魚枝疑惑：「怎麼，他們不就是潑皮無賴麼？」
秦闕笑了一下，捻起茶盞蓋撥了撥茶水，「先查……然後你們幾個副掌柜一起去找曹縣令，告訴他，如果他不出手整治，通泰銀號將清算資產，撤出濟陽城。」
所有掌柜大驚，李掌柜更是滾下床來，滿臉心疼，大呼：「爺！我們可是經營了近三年才拿下半個濟陽城的錢脈，如此商績豈可輕易退出！」
秦闕風輕雲淡，說道：「我有我的道理，照我說的去做，事情到後面你們會明白的。」
他們還在猶豫，連魚枝忍不住說道：「三年能拿下半個城，當中有各位掌柜的辛勞，也自然少不了東家的謀劃，所以各位掌柜還是趕緊照做去罷。」
掌柜們的疑慮盡消，速速分頭行事。
秦闕帶著連魚枝走出李家宅子，他忽然回頭對連魚枝說道：「你剛才是在誇我？」
連魚枝覺得這話問得莫名其妙，回想剛才說過的話，順著他的意思說道：「誇你很稀奇嗎？」
「因為我每每看見你的表情都像是在罵我居多。」秦闕嘴角勾起一抹劣笑，眼神如鉤。
連魚枝揚起一抹憨笑回應，「爺多慮了。」
等秦闕繼續往前走時，連魚枝臉上的笑馬上收住，心臟直跳。
她怎麼感覺活閻王好像看穿她很多心思呢？
看來在秦闕前面，自己還太嫩!待得越久，破綻越多，在到達北離那個水深火熱的地方前必須想好法子逃跑才行。
……
北上官道，馬車隊伍浩浩蕩蕩。
道路末端有人快馬揚鞭疾馳至主馬車旁，在窗邊稟報：「水道那邊的消息，侍衛長行船至晏渡江河一帶遭遇不明襲擊，整個船隊覆滅！」
晏渡江河一帶距離北離路程過半，而船隊具備可觀的戰力，如此還能被滅，可見對方實力有多可怕。
姜生掀開帘子，大驚道：「消息準確？」
侍衛肯定道：「千真萬確，但侍衛長一班人等不知去向。」
聽後，姜生謹慎交代：「傳令下去將原來二十里地休整取消，守衛不得一刻鬆懈，用最快的速度趕路！」
「這樣一來是打草驚蛇，對方便知道我們已經得了水道的消息，怕是更針對我們了！」
「對方不久就會察覺水道有問題，我們會被盯上也是情理之中，既然如此，便拖住他們的人手，好讓主子平安到達北離！」
姜生撤下帘子，偌大的馬車內只有他一個活人，身邊擺著的是尊披了千金裘的人偶。
他咬緊牙關，暗自道：「主子，許牧生死不明，而我一定會撐到北離，哪怕用命作代價！」
與此同時，晏渡江河岸有飛鴿傳書，展翅翱翔於京城之地。
小太監取下後直奔琅苑雅房，他來到門口，那有兩個奴婢正跪著擦拭門檻，小太監提起下擺也跪下，爬過那道門檻後才站起來小跑入房。
雅房十分大，裡頭沒有一個下人是站著的，不管做什麼都是跪，這是規矩。
「報！水上來的消息!」他撲在一張精緻的搖椅前，頭磕地面，不敢直視主容，將竹筒呈上。
一個奴婢動作輕柔謹慎接下，遞給搖椅上金尊玉貴的男人。
楚梔盛傷勢未愈，吵擾的聲音令他不適，但聽到是水道的消息，立刻接過來查看。
看畢，怒氣大盛：「廢物！」
他一吼，全屋的人幾乎五體投地。
「是誰信誓旦旦，推測說水陸兩道秦闕一定選的是水路？」
小太監抖著聲回道：「回殿下，是張先生推測的……」
「把那個人拖下去杖斃了，我最討厭這種盲目搏功的玩意兒，不想再見到他！」
不多時，府內某處傳出悽厲的慘叫，驚得所有幕僚跼蹐不安，盡數跪於門外。
楚梔盛坐回搖椅，背挺得直直的，怒道：「叫禾盛留下人仔細再撈撈，秦闕我生要見人，死要見屍，另外那個丫鬟，查清楚她到底跟沒跟他身邊，若是還在秦國公府，我不管你們用什麼法子，一定要給我擄過來！」
幕僚們叩首應是，有人壯著膽子上前道：「殿下，如果水道是詐我們的，那麼秦國公一定是走官道，我們要馬上調派人手前去解決掉。」
楚梔盛指著那人就罵：「裝什麼事後諸葛，這一點還用得著你提醒，禾盛早已追去了！要不是我眼下兵馬不夠，只能集火一處才大有勝算，兩邊我都會派人去截殺，何需你們這群沒用的東西！」
他試圖平息被怒火燒穿胸膛的起伏，說道：「這一回一定要做掉他，不能讓他到達北離！還有那個小丫頭，最後定要落在我手裡！」