五十章 官商不勾結？
人手充足的情況下，重建粥棚在翌日取得神速進展，李掌柜高興地不顧傷勢，親自去監督。
另外幾位副掌柜則來回稟報秦闕去找曹縣令的結果。
他們到了秦闕跟前，個個面有難色，欲言又止。
秦闕毫不意外，說道：「曹青是不怕我們通泰銀號撤走，拿清正廉潔那一套塞你們的嘴，是不是？」
一位副掌柜回道：「曹縣令話里話外的意思是聖上英明神武，北離災情並不能影響濟陽城的民生，而咱們通泰銀號有趁此擴大施粥，有收買人心的嫌疑，勸咱們低調一些，老實做生意，等到州府有需要商號出手時，再響應號召才是。」
連魚枝嘖嘖道：「自古以來都是官商勾結，這個縣令倒是怪哉，居然嫌商戶多管閒事。」
秦闕冷哼，道：「通泰占了濟陽城半成稅收，曹青作為城官，通泰沒去巴結過，他也沒機會拿捏通泰，便想借這個由頭既能『孝敬』上頭，又能對城中其他商戶殺雞儆猴。」
「正是因為我們占稅收大，去找他說那樣的話，也難免被反感。」另一位副掌柜說道。
秦闕噙著淺淺的譏笑，搖頭道：「天下沒有不想高遷的官兒，他舅舅想拉他一把，那麼他更應該與商戶交好，你們去找他一通好說，他不應該圓滑些應對嗎？反而如此硬氣，是巴不得通泰離開濟陽城。」
那樣，對曹縣令有什麼好處？大夥百思不得其解。
待到第二日中午，粥棚已經搭建得七七八八了，到處剩下殘碎的東西要收拾，秦闕在屋裡頭與李掌柜商議，連魚枝打了幾個哈欠，跑出去搭把手。
一些爛木頭要搬到指定的區域，她力氣不大，就撿小的拿，撿著撿著，看見另一頭有個男子挺奇怪。
他一身衣袍雖然破爛污濁，但仍能看出是個文弱書生，也是遭了飢難流落到此的罷，奇怪就奇怪在他年紀青澀，完全不像是個成家了的，背上背著一個奶娃娃，手裡還牽著一個四五歲的小女孩。
他似乎怕小女孩丟了，一邊幫忙收拾地面上的東西，一邊看著她。
等忙得差不多了，書生老老實實去領工錢，當銅板放進手裡的一剎那，他抹了一把辛酸淚。
施粥即將正式重啟，這回按照秦闕新定的規則，不允許排長隊領粥，而是叫人登名造冊，念到名字的人先行集中，一批一批去到施粥台前。
如此一來，誰造次惹事，名冊上都有數，休想一走了之。
「上回那伙人很狡猾，逃難的人都是蓬頭垢面的，看不清長相，事後指認有難度。」李掌柜對站在窗邊神采奕然的男人稟道。
同時，他也看向窗外，瞧見熙熙攘攘的人群中，少女正有意靠近一個落魄書生，給人家遞了一碗水。
書生見少女衣裙乾淨簡雅，受寵若驚，整理了衣袖才接下：「謝謝姑娘！」
連魚枝問他：「這是你的孩子？」
書生搖頭：「姑娘說笑了，我尚未娶妻，這是逃難路上一個寡婦帶的兩個孩子，但是她沒挨過去，我不忍心讓他們自生自滅就帶在身邊了。」
還是真是如她所想，孩子不是他的，不過卻是個頂好的人。
「養孩子需要銀錢，你讀過書，可願意替主家掌筆，與那些夥計一塊給饑民登名造冊？」
「願意，願意！」書生高興極了，「我叫盧軒明，姑娘是通泰銀號的人吧，真是菩薩心腸，改日有機會我一定好好報答！」
連魚枝笑著點頭：「我記下了。」
饑民太多，要快一些登齊名字需要識字且信得過的人來做，連魚枝跟一個副掌柜說了聲，副掌柜打量了書生，又問清楚了來歷，便欣然同意。
她動作不熟練地抱過只有五個月齡的嬰兒，小臉髒兮兮的，吃過了好心乳母餵的奶睡得香甜，但盧軒明說人家也有孩子，快不夠吃了，愁著下一頓沒著落。
那個小女孩則蹲在地上堆泥巴，眼睛盯著她，像怕她把妹妹抱走了，卻舍不下手裡捏好的泥人，真是機靈又貪玩。
連魚枝戳戳嬰兒的臉頰，回過頭便毫不意外看見那窗里正觀察自己的一雙眉眼。
她越過人群走至窗前倚在邊沿上，笑眯眯望著他，說道：「大善人，求你個事可好？」
連魚枝生得嬌秀，外貌看起來最多是剛剛及笄，抱著個襁褓嬰兒，怎麼看怎麼不合適，但她喜歡得緊，環抱的姿勢雖然生硬，可時不時輕拍的手透露出女兒家獨有的溫柔。
秦闕的目光掠過她眼底下淡淡的青色，「做甚？」
連魚枝一臉憐憫朝懷裡的小東西示意：「她這樣的喝不了粥水，無父無母的，東求西濟不是法子，求大善人弄些牛乳羊乳來。」
李掌柜一聽，急忙要去，被攔下。
秦闕半回身子，作勢要走，「我救濟只有米。」
連魚枝急了，難得放軟了聲，正經求道：「爺既救濟饑民，那嬰幼也是其中之一，都是花出去的銀子，我替他們求求你！」
秦闕拿眼尾瞄她，「你替他們求，好啊，用什麼與我換？」
連魚枝抿抿嘴，不甘願說道：「我聽話。」
就這麼簡簡單單三個字，包含了多少事，兩個人心知肚明。
秦闕倒是滿意了，對李掌柜說道：「去拉幾頭牛羊來，安排幾個女僕幫忙看顧那些孩子，負責按需煮乳派發。」
接著來了一個婆子接走她懷裡的嬰兒及牽走小女孩，她歡歡喜喜繞回屋裡，秦闕在案前處理事情，沒空多管她，她便打開一個食盒，裡頭裝著乾果子和糖豆，只是已經見底了。
於是又跑出去，在人群里抓到一個目標，笑嘻嘻說道：「於掌柜，爺要吃點心，你差人去拿些來。」
於掌柜是個老實巴交的副掌柜，最是忠心銀號，卻為難說道：「夫人，沒人手了，得回銀號那邊才有人使喚。」
「那這樣吧，我去買，城裡的點心鋪認通泰的簽帳嗎？」
「莫說點心，買黃金也認，夫人稍等。」於掌柜手寫了一份帳單簽上字交給她。
連魚枝興高采烈去到濟陽城最大的點心鋪子，先是試吃了一通，肚子幾乎飽了才慢悠悠包起好些準備回去。
一抬頭，鋪門外明晃晃站了一個人，負手於背，目光定在自己身上。
連魚枝嘆口氣，好在她覺得既然答應了秦闕聽話，好歹要守規矩到施粥結束，沒有趁機跑了。
「爺吃嗎？」她乖巧地拿一包香噴噴的湊到他面前。
秦闕瞄了一眼，只看見油紙里的東西露出一角，說道：「不吃綠豆糕。」
說完，抬腳離開。
連魚枝露出困惑的神色打開油紙，裡面是韭菜咸酥，「綠豆糕？這麼大的咸香韭菜味，他怎麼以為是綠豆糕？」
人手繁忙，秦闕是一個人出來尋她的，二人一前一後走在街上。
天空隆隆幾聲，一滴水滴打到連魚枝臉上，「下雨了？」
秦闕腳步不停，「今天一早便陰沉沉，下雨不奇怪。」
雨勢很小，不過三兩點，街上的人們大多不在意，仍悠哉悠哉步行於街巷之間。
連魚枝拿出一顆糖豆進嘴，剛要問秦闕吃不吃，小巷裡忽來一雙大手如鬼來般捂住她的嘴，控制住她身子，速度之快，讓她來不及對近在咫尺的背影發出一聲呼救。
糕點撒落滿地，秦闕不過往前兩步便察覺異樣，猛然回過頭！
匆匆一眼，只見到她驚恐的眼神，整個人被黑暗飛掠而去。
秦闕瞳孔微縮，變了面色。
「小魚兒！」