濟陽城很大，他們選的客棧在城的南邊，離城門較近。
秦闕白天去了附近一家通泰銀號，進去的時候給了連魚枝一包糖炒栗子，讓她在門外玩就好，連魚枝欣然同意，可是又發現銀號走出兩個小廝盯著她。
她知道是秦闕的手筆，氣呼呼打開油紙，驚奇發現裡頭栗子是剝好了的，個個黃油噴香，拿一個入口滿滿的甜糯。
看在這麼好吃的糖炒栗子的份上，暫時不與他置氣了。
二樓開了縫的窗戶邊，秦闕看她一口一個吃得歡，嘴角微微勾起，用帕子擦拭指尖的栗子香，「小饞貓……」
這麼簡單就哄住了。
他身後站在三個中年男人，恭恭敬敬並列站立，案面上擺放著歷年來的帳目，等著問話。
「從北邊來的饑民有多少？」
錢號大掌柜姓李，李掌柜道：「回爺的話，不多，我們已經按您的吩咐做準備了。」
「不多……」秦闕若有所思，回身道：「能活著挺到這不容易，儘快做好一切，我有用。」
三人齊齊應是，李掌柜又壯著膽子問道：「斗膽問爺一聲，門口那位姑娘是……」
他們打理通泰銀號兩年多，這位東家貴主從不露面，今日卻來得那麼突然，著實嚇了他們好大一跳，也十分好奇那少女的身份，好知道該用什麼禮數對待。
「我此次出門乃是密行，來銀號是兌換貨銀，你們去把手續辦齊了，而她，對外稱是我……夫人。」
三人面面相覷，最後拜了一拜：「是的，小人懂了。」
天氣微涼，李掌柜派人去請連魚枝進來，找的藉口是取貨銀秦老闆一人不夠人手，讓她進去幫襯。
但是進去後安排一張小几，好茶好吃的供她坐在那，陪著另一旁坐在大案前的秦闕看帳目，十分信任她的樣子。
連魚枝再傻也知道這是秦闕名下的產業，像他這般身份的人，莊子、鋪子、酒樓數不勝數，光看前陣子某個山裡的莊子運到秦國公府的梅花鹿、獐子、野豬、塘鮮等等，都是一車又一車從後門進，上繳的現銀足足八千兩。
聽說這還是個收成不大好的莊子，莊子管事的是個勤懇的老頭，跟藍馨對帳時頭不敢抬起來，生怕遭東家責問。
事後，她偷偷問過藍馨，國公爺的產業多如牛毛，收成不好的會不會責難。
藍馨說只要不是隱瞞謊報，能說出原因的，主君絕不會計較，那時候她只覺得是秦闕懶得去計較，卻不想他真的會仔細看帳。
她記著自己不識字的，萬分留心視線不要停在攤開的帳冊上，扭過頭吃糕點，吃著吃著，又不自覺瞄向秦闕。
秦闕專注辦事時，整個人會斂起鋒芒，眉宇平淡，無喜無悲，下筆書寫十分穩健，聽聞他年幼時乃皇子伴讀，先生是教導先帝的帝師範瑾范老太師，秉著世家公子的身份，足見其下過苦功，未曾失過秦國公府臉面。
連魚枝又想，如果沒有那場謀反牽連，如今的秦闕應該父母在堂，娶妻生子，在朝謀個官職，遇朝政上的事，憑老國公和景安公主便能撐出個大場面，何必忌諱那些老狐狸半分臉色，依舊做他風光無限的秦小公爺。
可惜命運弄人，她默默嘆口氣。
門外來了個管事的，來請秦闕。
「爺，粥棚選址已定，掌柜的請您去看看，馬車已經仔細預備在後院裡，上車直接出門。」
秦闕站起身，微微活動筋骨：「你若困了去榻上睡，我出去一下。」
連魚枝曉得他不要自己跟，還巴不得呢，連連點頭。
待人走後，她無奈地自言自語：「可惜繡包沒拿到，不然我就跑了。」
瞧著樓上這位置是間重地，沒事不會有人來，於是她大膽閱覽帳本，閒著也是無聊，不如看看秦闕手裡這間銀號一年能掙多少銀子。
這不看不知道，一看不得了，一年竟掙得多，花的也多！
一本封面寫著『濟糧』的帳上記錄著通泰銀號每月劃出一大筆銀子購入米糧，固定分贈給本地的貧民，一開始人數不多，至今人數逐月攀漲，誰人每月領了多少均有按指印存底，密密麻麻好多本這樣的。
連魚枝暗暗咂舌：花銷如此龐大，活閻王還有這樣的善心？
隨後，她又微微一笑，好像又知道他那個人是怎麼回事了。
「『沏茶』是唬人的，犯錯的下人沒一個人真正喝到過五毒茶，他是個狠人，也不妨礙是個善人……」
她看到了另外一本較新的帳本，裡面記載於本月開始要施粥的一系事務，包括了搭建粥棚與各類物料、人工的支出。
「秦闕，要在這建粥棚？」連魚枝實在沒想到，喃道：「贈米花銷巨大，他居然還要建粥棚……這裡離北離的路程不是太遠，難道是有流民入了濟陽城，他想在不波及原來貧民的情況下，惠及那些無家可歸的北離百姓？」
答案顯而易見。
「對了，聽到來請他的人說去看粥棚……」
她心底一動，忽然也很想去。
此時滿心是秦闕，他那種疏離傲慢的神色，懶洋洋的調性，背後隱瞞的瘋戾與善意，偶爾捉弄人的少年俏皮是不可名狀、不能形容的感覺，形成泛了春水漩渦，眩暈了人的心神，不能輕易逃出激動，趨於平靜。
她眼下很想見到他，很想那種！
「來人！」
她歡快朝門外喊道，知道秦闕一定會留人給她，一是防她，二是顧她。
「帶我去找爺！」
門外還真來了一對丫鬟和小廝，去請示後便顛顛地套馬車送她出去。
路上，連魚枝笑得合不攏嘴，《嘆山枝》又有新章回了，秦大善人真是會給人驚喜。
掀開車簾看街上熱鬧，濟陽城沒有京城大，卻比路過的其他城鎮繁華一些，但每段路都有三三兩兩蓬頭垢面的男女老少蜷縮街角，眼神流出飢餓無奈，以及無限迷茫……
這時，前頭一座門面闊氣的樓宇吸引了她的注意。
「風流回雪樓……」她默念。
跟車行走的丫鬟低聲說道：「夫人，那是城裡的風流地，不限男女客官，咱們正經女兒家沒一個敢往那看的，夫人也別看了。」
連魚枝詫異：「那不是與燒掉的天香季院一樣的？」
「是的。」
她隱隱擔憂，暗想秦闕應該也路過此地，不知看見這個風流回雪樓沒，看見了的話，是否會受到影響？
等到了地方，下車穿過一條小巷忽見青天廣地，入眼是數不清的小工扛著木材沙袋幹活，地面也一應堆雜亂的東西。
有人小跑過去找到秦闕，低語幾句，他回頭看見了她，神態如常，等到跟前才說她。
「不是讓你留在銀號嗎？」語氣平和，沒有責怪，反而有一丁點不易覺察的驚訝。
連魚枝笑眯眯的：「秦大善人做好事，小的也來傍點功德。」
秦闕挑眉，眼波流轉，像是知道了她看過了什麼，輕聲道：「貧嘴。」
隨後朝她伸手，「來。」
秦闕長得好看，沒明說身份也少不得目光引在身上，就這麼向她伸出手，她沒好意思紅了臉。
二人是扮夫妻的，連魚枝不知道這樣的場合下是否需要，只能乖乖把手放進那寬大的掌心裡，任由男人牽著自己走。
腳下凌亂，秦闕走得仔細，沒有如往日那般闊步，連魚枝跟得不吃力，盯著他的背影，小心臟怦怦跳成震天雷，只能靠深呼吸維持面上的從容。
忽而想到秦闕心情不差，應該是沒看到那個討嫌的破樓。
她默默鬆了口氣。
監工的領著包工頭兒過來向李掌柜交代差事，秦闕只作與李掌柜同行，來見識一番的，一同聽著。
連魚枝也聽了幾句，是要三日內建成，然後備用隨時施粥，施粥不得驅趕，留難民在此落腳。
李掌柜看懂秦闕的眼色，對包工頭兒厲聲道：「棚子上頭蓋密實些，饑民流離失所，難有足衣，遇上大雨天氣躲這棚下依舊被漏雨打濕衣物，無疑會添病，咱們施粥是要救他們，萬一一個兩個接連病了，請郎中抓藥熬煮，更耗錢銀！」
監工頭兒連連應是，「一定蓋嚴實，不給您添亂！」
後李掌柜又對監工的說道：「你，出了岔子，也要算一筆，放長了精神督工，別給我懈怠！」
監工的拍拍胸膛：「李掌柜放心，我每日吃飯睡覺都在這，只看著他們幹活，絕沒有岔子！」
小工們也齊聲喊道：「掌柜的，您工錢給得足，這又是大善事，我們一定按日子建好了！」
這下，李掌柜才點點頭，看了秦闕一眼，得到了默認，捋了捋鬍子笑出聲。
看來，施粥棚搭建之事尚且順利，想到街角那些可憐人能每日有熱騰騰的米粥度日，連魚枝也笑了。
人只要活著，日子總會苦盡甘來的。
秦闕感知了她的情緒回頭望她，她笑得眉眼彎彎，滿是對施粥的期望，嘴角也不經意勾起。
與此同時，距離粥棚地不遠之外的雜貨堆積處，一伙人正盯著她們。
其中一人便是驅車的車夫，他指著人群里最為奪目的那一位，不懷好意說道：「刀哥您瞧准了，就是那個爺們，俊成那樣可是上等貨！」
被叫刀哥的大漢面方橫肉，鬍子拉碴，眼神如火，不可思議道：「還真是美人啊，他牽著的人也水靈靈的，是他婆娘？」
車夫道：「是的，他們是外地來這裡做點小買賣見識世面的，穿得普通，沒啥勢頭。」
一個狗腿子小弟遲疑道：「他們似乎與通泰的李掌柜熟悉，李掌柜在濟陽城是有頭有臉的……」
刀哥一巴掌打得那小弟眼冒金星，道：「近些日子沒好貨色出，你們聽著，這兩個人都得落我手裡，有手段儘管使上，他李豐年算個屁，在這濟陽城裡我刀老大沒怕的事！」
他再次看著那對璧人，尤其把目光定在那嬌小的柿紅身影上，摩拳擦掌，嘿嘿直笑：「那小娘們已為人妻，沒得需要顧忌的，我可以先試試滋味……」