四十四章 天香季院
京城，秦國公府。
許牧盯著侍從們將成箱成箱的東西搬上馬車，準備趕去碼頭。
藍馨拿著一本帳在旁清點，看了看許牧，走過去問道：「許侍衛，我已有好些日子沒看到小魚了，她一直待在思尋院伺候國公爺麼？」
許牧不苟言笑，道：「正是。」
藍馨卻有點奇怪的感覺在心底，又道：「她成日在那頭不會憋壞？我聽廚房的人說，她好久沒去拿糕點包子了，又沒聽說惹惱國公爺下令給她禁了……」
許牧暗暗吃驚，竟忘了小魚愛吃這一茬，只好找個藉口：「國公爺近來胃口不佳，大半桌飯菜都讓她吃了，未免積食誤了照顧主子，她也就不敢去廚房拿了。」
「哦，原來如此。」藍馨點點頭，「那你替我轉告一聲，叫她有需要幫忙的事告訴我就好。」
許牧道：「她在府里有吃有喝有月例，還能有什麼事要你來的？」
藍馨掩袖笑道：「許侍衛真是愛刨根問底，罷了，我就告訴你吧。我也是看了那本叫賣的《嘆山枝》，小魚是唯一一個最近國公爺身邊的人，其實我想請教一下她，那個主人翁到底有幾分像我們國公爺。」
許牧嗤道：「市井話本不能與我們主君相提並論！」
「但是真的寫得十分傳神，一舉一動，一顰一笑都與國公爺相符，不是心繫於此的人，難以寫出這麼刁鑽、準確的用詞，再加上游湖那一出，世人都默認寫的就是國公爺，不少大戶說願意出高價見一見這個作者，聽他親自說書！」
語罷，專心去記帳了。
可許牧極其不痛快，改日回程後定要找出源頭，他要讓那個寫的人跪在主子前面哭著懺悔，要賺到的錢銀全吐出來！
「許牧，我這邊已經打點好了。」
姜生從府內出來，他負責陸道，明早城門一開便領著一大隊人馬離開京城走進官道。
許牧低聲道：「司徒大人那邊派了三個人過來，說是協助我們，主子不在，我做主安排跟我水路走了。」
「我們人手夠啊，司徒大人為何派人來，還只派三個？」姜生不解。
許牧也是不解，但認定司徒青峰不會害主子，「你一切小心，在主子說的地方匯合。」
「你一樣，水路也不會太平。眼下主子已經走了十日，應該過了烏桕山脈，那是繞了遠路的，最後能與我們的腳程合上。」
繞路是為了多一層保障，但……
姜生再擔憂道：「經過烏桕山脈後北上，是要經過濟陽城的，主子他……」
許牧心裡同樣沒底，二人深深嘆氣。
越過烏桕山脈，北去能明顯感覺氣候變冷，路過城鎮有布衣莊子添置了禦寒的衣物，連魚枝趁機向秦闕提出買匹小馬駒，讓她自己騎。
「不准。」
秦闕大步離店，她提起裙擺，身上穿的柿紅小襖子吊了幾許絨小球，小跑的時候一彈一跳，配著被寒風吹紅的臉頰，有種要過大年的喜慶。
秦闕則一身薄玄裘，一角被她拉住：「我就想一個人騎馬。」
這些日子他們再也沒有住過通鋪，再困難也寧願找個安全的地方生火過一夜，再沒有睡在一起過，獨獨卻是要共乘一匹馬，連魚枝是不想再這樣下去，生怕自己習慣了，失了該保持距離的規矩。
秦闕拽回裘角：「那些破爛不能與迅風相比，它日行千里，你若騎別的，不用一盞茶工夫便和我失散。」
這不正是她所求的嗎？
與秦闕失散，然後騎著小馬快速回京去找師父，然後遠走高飛！
連魚枝鐵了心要秦闕答應自己，擺出小性子的模樣蹲在街角不動。
秦闕見狀，上去揪她，她卻哇哇大叫：「救命啊，這個人強搶民女啦！」
這舉動引來無數人側目，紛紛圍過來，有的旁觀，有的指指點點，有的問要不要報官。
秦闕倒不煩躁，就看著她在那作兒，然後淡定地說一句：「我是她相公。」
「他騙人，他不是！」連魚枝急於否認。
秦闕狀似無奈嘆口氣：「娘子，新衣不是買給你了嗎？那銀子還在掌柜手裡熱乎著呢，你出了門又不滿意，使計逼我再買，娃兒還在家等著回去餵呢……」
這下，所有人看連魚枝的表情從憐惜欲到責怪不堪，勸解聲更大，說她不該那麼使銀子，錢得留著補身子奶娃娃。
秦闕眉眼有笑意望著她，也不動，就等著她自己起身。
連魚枝只覺得他眼神過於挑釁，恨得牙痒痒的。
不過沒關係，她髮髻上的珠釵雖然簡易，好歹值幾個錢，趁秦闕不留意時當成銀子，租匹馬逃走。
可令她沒想到的是，秦闕居然在用膳的時候，趁她吃得香時把珠釵拔走了。
「啊！」她想搶，秦闕已收了起來，「為什麼！」
秦闕慢悠悠吃著：「別以為你的小心思我不知道，安分些，我們很快到北離。」
眼見去北離的路過了大半，連魚枝頭髮要愁掉了。
偏巧瞄見秦闕將她的珠釵放進裝銀鐲的繡包里，對了……秦闕的銀票貼身放，碎銀子卻丟在繡包里，只要把繡包偷到手，盤纏和鐲子不都到手了麼！
想到這裡，連魚枝又恢復了笑眯眯的一張臉，大口吃飯。
等到上路時，秦闕卻叫人拉來一輛馬車。
「我騎馬累了，坐車罷。」
他頭也不回先坐進去，連魚枝暗喜，跟著上了車，由僱傭的老車夫駕車上路。
馬車不能與秦國公府的相比，可也不似單馬馬鞍那樣貼得親密，一人坐一邊，算得寬敞，心情都不一樣了。
秦闕向來坐馬車喜愛單手扶額閉目養神，連魚枝這時候就放開膽子打量他，尤其盯著他腰間的那個繡包，尋思找個機會下手。
正是安靜之時，外頭的老車夫說道：「老爺夫人，俺瞧著你們不像本地的，可是要去濟陽城找親戚好友？」
秦闕維持養神，眼不睜，慢悠悠說道：「給了錢就辦事，你打聽那麼多做什麼。」
老車夫立刻噤聲，只管趕馬。
連魚枝低聲道：「那麼凶做什麼，莊稼糙漢都是這般閒拉家常的。」
秦闕睜眼，用手指彈她額頭，道：「你倒是會維護外人。」
連魚枝發疼，捂住額頭，嘀咕道：「干說一句也來拿捏我的錯，小氣鬼。」
她掀開車帘子看外頭的景兒，忽然想起老車夫說的話，他說前面是去濟陽城……
濟陽城？！
好熟悉的城名，似乎是蔡辛兒說過一回，然後秦闕就對勁了，直接殺了她！
濟陽城的天香季院，對，就是這個地方。
連魚枝望著秦闕，心中暗暗決定一定要去打聽到，然後探個究竟。
原以為事情有多容易，不想一到濟陽城，她聽到的消息居然是天香季院在三年多以前便毀在火海了，最稀奇的是掌院老闆和一眾夥計也全死了。
「你的消息是不是真的？」連魚枝坐在客棧一旁的石階上嗑瓜子，以為眼前的老乞丐騙她。
她還不時望了望樓上，怕秦闕沐浴好了，突然下來。
近幾日，離濟陽城越近一些，秦闕的脾氣就越古怪。
他從前冷靜沉著，凡事胸有成竹，不愛發呆，但如今說話有上句沒下句，動不動心思不知飛哪去了，化成石頭似的望著景色，眼裡不時流露出憤恨與痛苦，是她所看不懂的。
老乞丐殷勤道：「姑娘既給了老兒酒喝，老兒哪有騙你的道理，待在濟陽城三十餘年，這兒的事就沒不知道的，何況天香季院這事全城人都知曉。」
連魚枝直覺其中蹊蹺更深了，那老乞丐笑嘻嘻又道：「你個小姑娘為何要打聽天香季院呢，是不是有兄弟以前在那裡待過，你要尋人？」
「兄弟？怎麼聽起來怪怪的，為什麼說兄弟？」她問道。
老乞丐恍然大悟：「原來你不知道那天香季院是個男人賣身子的地方呀，就跟青樓是一樣的，不過客官便是那些富有的婆娘與好龍陽的。」
連魚枝大驚：「什麼？竟是那種地方？」
「是啊，全天下如雲一般的倌兒館，就屬天香季院最出名，銷金窟一般的煙花地，男客風騷快活，女客不願意露臉的，掩上面具照樣風流！
最絕的是天香季院獨有的拍賣大典，天底下形形色色的美人紗布遮體，隱隱露露的，供豪客出價……」
老乞丐露出垂涎的色相，越聽越氣的連魚枝兜臉給他一個嘴巴子，「人家有錢拍是人家，你個老東西在我前面正經些！」
她打的力度不大，僅僅是警告作用，老乞丐想著她要給的二兩酒，近月來城中出現不少北邊來的流民，他乞討的活兒被瓜分不少，便不敢氣惱，接著道：「老兒記得特別清楚，三年前的一個陰雲天，瞅著要下大暴雨，老天爺卻一直悶著不下，當天深夜天香季院便火光沖天，燒死不少人，裡頭就有老闆。」
老乞丐說著說著，壓低聲：「官府壓了好些日子才宣布是意外走水，可是有人看見那老闆沒被燒焦，抬出來的時候渾身上下數不清的血口子，像被人瘋狂捅了數十刀，死相極其慘烈呀，那手段世上沒幾個人能那樣的……」
老乞丐說完的一瞬，連魚枝心底有個答案莫名而生。
怎麼隱隱覺得，像他做的呢……