在京城裡生活的人大部分有特定圈子，輕易說話得罪人可是會挨揍。

  連魚枝大話一放，麻利溜走！

  當即用紗巾蒙了臉，鑽進了姑兒巷內，在相思書齋內大搖大擺坐下。

  「哎呀，我的大作者來了！」

  郝掌柜的態度肉眼可見地變好，「你都不知道，多少人豪擲千金只為求見你一面，想從你嘴裡得知所寫是否就是秦國公，通通被我線下的人拒絕了！」

  連魚枝道：「對，我不見人。」

  「你每次來不是戴圍笠就是蒙著臉，連我都不知道你模樣，當然心知你不願意暴露身份，放心吧，把我賣了也護好你！」

  郝掌柜端著算盤出來，當面把帳分清楚了，僅僅四章回，連魚枝獲利三百餘兩，這僅僅是目前所得，日後閱讀的人越來越多，再清帳。

  抑鬱一掃而空，果然只有錢能令人忘卻煩惱！

  她興致一來，又提筆揮寫，搶在《風流世子鶯燕齋記》出新章前，把自己的第五章回寫出來，內容是主人翁幽會絕色花魁，與風流世子不對付，三人湊成一台戲。

  反正秦闕敢光明正大與憐月游湖，她這麼寫就不會出事，畢竟今日之事人盡皆知。

  寫完後交給郝掌柜，只覺大快人心！

  「哎呀，爭風吃醋的橋段，秦國公真會是那樣的人嗎？」郝掌柜將信將疑。

  連魚枝忙道：「這叫爭風吃醋？不是相互看不順眼那種嗎？」

  郝掌柜扶額：「這對的對子很明顯了！你是真的榆木腦袋啊？」

  「別說，主人翁拈酸方式刁鑽，對子回得彰顯文人風采，又將花枝碾碎，有股子蠻橫霸氣，兩者氣質融合，我是更更更喜歡他了！」

  連魚枝無言以對，按了按額角。

  難道這世上就她對秦闕煩心嗎？

  不過郝掌柜說主人翁與風流世子為花魁爭風吃醋，可實際上那人卻是她自己，難道秦闕不是在宣示對她的主權，而是……

  連魚枝又想到了那個吻，秦闕為何會吻她？

  那個吻和上次安撫的親吻完全不一樣，上次好多吻落在脖頸間，他是那麼輕柔，充滿無形的善意，今日的吻驟如狂風暴雨，一味索取，但不失溫柔，令她體會到男女之間不可言喻的欲襲與衝動。

  「……算了，把那兩句對子去掉吧。」連魚枝臉紅心跳，並不認為秦闕會吃什麼鬼醋，不想過多的情節寫在話本里誤導他人，再次曲解她筆下的人物。

  交代完後，她又詢問郝掌柜有沒有關於做小本買賣的書籍，想為日後提前做好打算。

  郝掌柜神秘兮兮地從書架最頂上拿來一本蒙塵三尺厚的書，這本書只有女人巴掌大小，方便攜帶。

  「這書相傳是鬼谷子的一個學生所寫，可能命不好，嘔心瀝血寫完後人也沒了。」

  連魚枝用力揮手驅散書面拍下來的塵土，開門見山：「多少錢賣？」

  郝掌柜張嘴：「三百兩！」

  連魚枝呵呵直笑，然後拉長臉：「我覺得《嘆山枝》能換個書齋。」

  看出她沒以前好拿捏，郝掌柜只能做順水人情：「咱們談錢多傷感情，我是說這書賣三百兩，但對於你啊，白送！」

  連魚枝笑盈盈附和：「爽快。」

  她還要去見師父祝小翩，不在這多耽擱了，於是拿了銀票和書離開。

  後頭印刷的師傅跑過來問郝掌柜，「這四句對子挺好，真的要刪？」

  「不刪！」郝掌柜斬釘截鐵說道，「頭回兒寫出來的一定是內容最細緻的，那麼精彩的對子怎麼能刪，你們照著去印便是！」

  能引看官多買的好處，誰會傻到踢出門外。

  等到章回字數多起來，這個話本的戰績具體入榜中哪個位置，便有了答案。

  如果能得榜首，相思書齋將在話本壇中迎來十年鼎盛！

  連魚枝來到祝小翩的住處，有了銀子過日子，祝小翩控制了病情，氣色明顯不同了，她瞧著也歡喜。

  但祝小翩待連魚枝十幾年，她素日如何藏拙裝蠢，掩蓋悲歡，面對如同半母的師父，到底匿不住。

  祝小翩端詳她許久，去親手做了一碗麵，「來，吃吧！很久沒嘗師父的手藝了！」

  連魚枝坐了下來，有絲高興：「我還真的是很久沒嘗了，小時候每回嫡母罰我餓肚子，我就偷跑出來找師父，然後師父做一碗麵給我填飽肚子。」

  「是啊，你是我一碗麵一碗麵養大的，如今做面的手藝不遜於我了。」

  「雖然是素麵，但師父偏清甜口，我鍾愛蔥油香，有那麼別麼些許不同。」她咽下一口，充滿回憶：「要不是您教會我做面，當年和我父親去巡務的時候，我早餓剩半條命了。」

  那時候山泉鎮收成不好，但連家是去辦政務，當地地方官把餘糧拿出來招呼，石數有限，於是下人們便剋扣了她那一份中大半的量。

  祝小翩聞言，便道：「既然師父於你而言是至親的親人，那你遇上什麼事，是不是也該和師父說說？」

  連魚枝沒了胃口：「哪有什麼事，都好著呢。」

  她心虛，放下筷子接著打掃屋子，煮水泡茶躲開師父探究的目光，這舉動看得祝小翩隱隱不安。

  這神情舉動和她娘當年一開始被人勾走魂時太像了。

  「魚枝啊！」

  祝小翩心驚不已，拿掉她手裡的東西，將人抱進懷裡，想哄孩子一樣輕拍，換個方式試探。

  「你遇見了任何事都應該和師父說，不需要一個人擔著，擱心裡難受，是不是遭人欺負了？」

  「師父……」連魚枝抱緊師父瘦柔的身子，搖搖頭，「真沒事，誰敢欺負我，我暗裡會還回去，放心。」

  連魚枝此番前來有事相商，二人一同坐下，她將三百多兩銀票拿出來。

  「這是我寫話本掙的，您收著。另外您得空就收拾好東西，我要是尋了機會離開京城，會寫信過來，您喬裝去找我，我們便好落地營生，不再受任何高門大戶的約束。」

  祝小翩馬上收了銀票，道：「三百兩能做什麼，我要沒這病還好，可惜就是有，三百兩不夠咱們娘倆用一輩子！」

  祝小翩說著說著便急了起來，指節敲擊桌面，連魚枝見她如此，保證道:「師傅，那話本我還會繼續寫下去的，到時寄給書齋就行，我還會去做其他營生，我們一定不會挨餓受凍的！」

  祝小翩聞言，淒淒艾艾嘆口氣，「不如我重操舊業寫寫話本，多少添一點收成。」

  她六歲時給一家大戶老爺子做沖喜的幼妾，老爺子喜歡她，日日帶在身邊，教她琴棋書畫，說是妾，不如說像祖孫。

  後來老爺子駕鶴西去，她便被賣去戲班裡學戲，年輕時不但會唱戲，也寫過一些戲曲本子，唱出去賣座不錯。

  再後來便是眼下這般模樣了，而過年十幾年裡她與桐氏已經把自己會的都教給連魚枝，除了唱戲，連魚枝的出身用不上。

  「師父還是以安神休養為主，寫話本費心神，我來寫就好。」連魚枝拒絕道，然後三思，將胸前的如意墜子取下。

  「這個有勞師父替我保管。」

  祝小翩不解：「怎麼了，你娘的遺物你都敢離身？你鐲子丟了，就剩它了！」

  連魚枝有自己的顧慮，擔心出逃國公府萬一失敗，秦闕肯定扒光她所有能賣錢的東西，這墜子就會被發現，憑上面的花紋與銀鐲上的一致，自己真實的身份也會被查出。

  到時不是受罰關押那麼簡單，以秦闕的手段，小命在不在都難說。

  「師父您別問那麼多了，總之替我保管，我說的事您好好記著，時辰不早了，我先回去了。」

  連魚枝走得匆匆，祝小翩沒來得及問上回有國公府人來敲門打探的事，只好說出另一件消息。

  「聽說連夏月下個月便要嫁給一個大官做妾了，好像是姓李的！」

  連魚枝頓住腳步，忽然間情緒上頭，激動得想哭。

  「連夏月母女死活不願意，但人家就是看上她，你父親上趕著巴結就答應了，劉氏說她油鹽不進便綁了手腳堵上嘴，用小轎抬進去。

  不願意圓房，對付的法子更多，叫喜婆看好時間灌藥，等米已成炊也就只能認命過日子了。」

  連魚枝嗤笑，如果嫁的不是連夏月而是她，嫡母的手段也是一樣的。

  她一樁心愿已了，點頭道：「好，好，我們走之前能將柳兒的仇報上，也算圓滿。」

  語罷，小身影消失在門外。

  「這丫頭越大越像她娘，長相像，性子也像，真怕快拴不住她了！」祝小翩恨悠悠說道，布滿細紋的眉心儘是擔憂。

  長街上，連魚枝看著香甜軟糯的糕點，咽了咽口水，還有各式各樣的乾果糖豆，肚裡的饞蟲興風作浪。

  眼下回去國公府能趕上晚飯，雖然秦闕允許她買東西記帳，但她不想出格，引來府內眾人的口舌。

  但如果用自己的銅板買點來吃不就好了嘛。

  這錢還是托藍馨把那秦闕賞的幾身新衣物拿去當鋪死當才有的。

  「老闆，來二兩這個！」

  她高高興興點了幾樣看上去特別好吃的，像只歡快的野雀小蹦碎步往國公府趕。

  經過一個巷口時，衝出一個黑影將手裡糕點搶走，一下溜回巷子深處去了。

  連魚枝怔了下，望著空蕩蕩的手，立刻追了上去：「喂，你個天殺的，敢覬覦我的糕點！」

  可等她穿過雜亂無章的巷中地時，沒了那小賊的身影，連魚枝氣得直跺腳，原本無奈要離開，卻聽見枯井的另一面後有吃東西發出的呼呼聲。

  她上前一看，小賊渾身邋裡邋遢，貓著身子在那吃得燙嘴，她當即抽出腰帶跨步過去勒住他的脖子。

  「給我吐出來，那是我的糕點！」

  那小賊毫無預兆被人勒住直翻白眼，糕點撒落一地，就是不吐出嘴巴里的，連魚枝瞧他也夠狠的，把腰帶給撤了，一腳踹他背上。

  小賊這下嘩啦啦吐個乾淨。

  連魚枝蹲在地上把糕點撿起來，拍了拍上頭的泥土，惋惜不已。

  「你……你個毒婦！就為了這塊吃的，要謀人性命！」小賊一邊咳一邊指著她罵，聽聲音卻是個女孩。

  這裡不是連家，也不是國公府，連魚枝懶得裝，振振有詞道：「搶我美食猶如斷我財路，就得賠命！」

  女孩站起身，第一次聽見這種謬論，瞪大眼珠子：「你是一個把吃和錢看得極重的人。」

  「還行吧。」

  她看得最重的是去過自由自在的生活，要她賠命的話不過是嚇唬嚇唬而已。

  背後的巷口忽來一陣紛踏的腳步聲，有人在說什麼就在前面，看到人躲裡頭去了。

  女孩立刻驚覺，二話不說拉著連魚枝，她的力氣很大，連魚枝竟一時沒掙脫，一眨眼跟著她跳進枯井裡。

  「你幹什麼……」

  「噓！」

  連魚枝皺眉，定眼一看發現井壁上居然有個小洞，這個小洞大概一丈高寬，正好容下她們同時擠進去。

  連魚枝已經不用招呼，自己蹲下，老實等待上面的一撥人離開。

  「怎麼沒有啊？！我們再找不到回去要挨板子的！」

  「我明明盯著她的，就藏在這條巷子裡！」

  「你是不是眼花看錯了，再找一遍！」

  又是一陣陣翻動的聲響，連魚枝趁著間隙打量女孩，她長了一張稚氣青澀的臉，泥污難掩眉眼秀麗，十指指甲略長且規整，身量沒自己高，年紀應當同歲。

  過了好久，那撥人終於翻夠了離開，她們才費力爬出枯井。

  「你是不是有為難之處？」連魚枝瞧她的模樣，聯想到自己的遭遇。

  那女孩點點頭，對她感謝道：「雖然我們因為糕點起爭端，但我搶你的確實不對，只是我餓了兩天，見你瘦弱才起了狼虎膽去搶，謝謝你沒出聲喊人，不然我被抓回去就慘了。」

  連魚枝可憐她的境遇，但她實在有心無力，提供不了幫助，只能將剩下的銅板和糕點都給女孩。

  女孩接下後，圓溜溜的眼睛笑眯眯的，道：「謝姐姐接濟，我叫葉承安，日後再見一定回報！」

  說完，撒丫子跑得沒影。

  連魚枝摸了摸臉上的紗巾，笑話自己是不是被騙了，連她的模樣都不知道，談什麼回報。

  但不幫一幫，心裡總覺得不安，便寬慰自己道，當撒錢買點心安吧。

  等她回到國公府，空氣中似乎飄浮著不同尋常的味道，那整日常閉的大門居然敞開著，一問才知，原來天子連下兩次召令，秦闕都不進宮。

  為了不怠慢天使，他索性吩咐大門不關了，來多少次召令直接進前廳，但唯一不變的是他人就是以病為藉口，推脫不去。

  這是把腦袋懸在斬刀下的趨勢啊！

  他一人得罪天子，全府跟著陪葬，秦闕到底要做什麼？

  連魚枝感覺脖頸涼颼颼的，火速去南邊兩院找人。

  可宮裡來的人把尋思院圍得滿滿當當，有傳旨的太監，也有御醫一行，她被禁軍攔下不能進去。

  這種情況維持到了次日午後，國公府迎來了天底下最最尊貴的客人——凌帝。

  九五之尊親臨，秦闕作為一府之主果斷更衣相迎。

  連魚枝聽聞皇帝來訪，激動雀躍，十分期望能有幸一瞻聖容，想把天子氣概記在心中，有利於日後話本描述，寫得傳神些能賺多點。

  只可惜，她遠遠瞧見一眼，凌帝似乎並沒有怒氣，被秦闕迎入書房，關門密談。

  她就老實守在角落裡，想著等他們出來，再看一眼皇帝，奈何等了兩個時辰，到了用膳時，看見寧公公端了菜餚進去，她便知道他們沒那麼容易談完了。

  「聊那麼久，是從盤古開天闢地開始聊的嗎？」

  直到日暮，書房的門方打開。

  君臣二人施施然漫步，往大門走去。

  「你自己選吧，選上哪邊的，朕都允你。」凌帝伸手拿過準備好的聖旨，交給秦闕，「要處理北離之事，你不能只有爵位，朕調你為北都節度使，儘早解我朝北部之患！」

  秦闕跪地領旨，凌帝扶他起身，看他的眼神里滿是期望。

  「把事情辦好回來，朕為你賜婚，風光京北二地千里！」

  秦闕波瀾不驚，恭送御駕回宮。

  國公府的大門關閉，秦闕朝人堆里看，很快尋見角落裡的她。

  那眼神，太過複雜，連魚枝看不明白，又會灼傷人似的，只能心慌意亂跑開迴避。