「我不上去。」連魚枝皺了小臉，說道，「說是帶我來游湖，結果是自己來享艷福。」

  舫內，憐月往窗下探看，好奇道：「是什麼人能如此酸溜溜地與國公爺說話？」

  酸溜溜？

  秦闕沉吟半晌，打算不理會她，繼續對憐月說道：「李固仍不知道他大哥失蹤吧？」

  「正是，這兩兄弟幹了那麼多票掙了不少，分別多時，各過各的，自然不知道李頑沒命了，不然他哪能在北離逍遙快活！」

  憐月提到李氏兄弟恨意濤濤，如果不是他們，她也不會在幼年被拐淪落煙花之地。

  李氏兄弟吃喝全是無辜少女的『血肉』，斷送她們清白的一生！

  秦闕道：「不要打草驚蛇，待我去會會他，算來也有三年多未見了，不知道他還記不記我。」

  「國公爺要去北離？」憐月蹙眉，「您身份今非昔比，消息一出，人未出門，陣仗便響了十里，如何不打草驚蛇。」

  憐月所說確實需要注意，秦闕陷入深思，他需要一個藉口去北離。

  這時有人輕叩門扉，秦闕以為是連魚枝來取糕點，不想卻是姜生。

  姜生來傳信兒：「主子，北向消息！新任北離治災官員於符陽驛站暴斃，隊伍由二皇子領著往回趕，很快回到京城復命。」

  難料的意外，秦闕挑眉道：「如此巧合？」

  姜生恨恨道：「想不到他們敢如此鋌而走險，殺害朝廷官員！」

  「未必……」秦闕說道：「說不好是別的機緣巧合，不是朝中大臣出的手筆，但怎麼看，我都極可能被要求接手了。」

  姜生道：「我們才使計擺脫那個燙手山芋，兜兜轉轉又回來可怎麼辦！」

  憐月掩袖笑出聲：「姜生小哥不必緊張，這事或許正合了國公爺的意呢。」

  姜生不信：「怎麼可能合意，憐月姑娘不知局勢，不要亂說。」

  「是你不知道李固在北離吧！」

  任他們在那你一言我一句摻和清楚事件，秦闕已有計在心，定定道：「既然要去，當然得拿到可觀的好處才能動身……」

  他尋找窗下那抹嬌小的身影，發現她在船頭吹風賞景。

  湖面波光粼粼，舫只駛入一片柳暗花明，不知名的粉俏小花纏著柳枝凌空而垂，美景煞是好看。

  好景引人，對面也駛來一艘差不多的畫舫，看模樣主人家應是極有身份的，連魚枝不禁多看幾眼，那艙門忽然打開，一個白衣翩翩的男子一手執酒壺，一手擁抱美人，醉步嬉戲衝到舫沿。

  在那男子抬手灌酒間，裡頭又跑出好多美人一齊撲他身上，一口一聲叫著世子。

  連魚枝看直眼，世子？

  瞧那男子丰神俊逸，莫非是話本榜上前十佳作之一的齊梁王嫡子，楚荊河？

  哇，那得好好看看，如此一來，榜上有名的人物她也是看全了。

  兩船相近，楚荊河左擁右抱之際，眼角掃到了連魚枝，立刻推開那些美人，笑吟吟地打量她，又看了她所乘的畫舫，來了興致。

  「好姑娘，你是哪家的，怎從來沒見過？」

  二皇子楚梔盛侵擾的恐懼仍在，楚荊河一問，她渾身僵硬，警惕地看著他。

  楚荊河被她水靈靈的眼眸吸引，目光肆意，把她從頭看到腳，「嘖嘖嘖，鵝蛋臉，螺黛眉，眸有月瑩，唇似嬌桃，骨相上佳，皮細膚白，美人兮矣。」

  如此冒犯的言語，連魚枝聽完，極力忍住想打一拳過去的衝動。

  好個輕佻浪蕩的登徒子，出口成段，難怪那話本叫《風流世子鶯燕齋記》。

  跟他比起來，秦闕算得上正人君子了！

  楚荊河見她不語，以為她在害羞，折了一枝粉花兒遞過去，「湖光山色不及卿，折花相贈問汝名。」

  連魚枝遲遲不接，正猶豫是不是轉身回去的時候，鴉青色的衣袖越過了她，氣勢十足地拽過那支鮮花。

  「西風難堪百日艷，萍水緣薄不作觥。」說罷，大掌利落拗碎花枝，扔進湖中。

  秦闕一出現，那些美人們驚喜無比，連楚荊河都沒想到居然是他的畫舫。

  「秦闕？！」他拍手叫好，「你文采不減當年！不愧和我們一起在宮裡伴讀過的。」

  連魚枝咂舌，「這也叫好？他是不是喝多了沒聽懂回的是什麼意思？」

  秦闕赤裸裸諷刺他一堆美人在旁，聽意思還是時不時要換一批，沒幾個能喜歡過百日，而他們不過萍水相遇，緣分淺薄到連杯酒都不可能喝上，還問什么姓名，趁早滾蛋。

  秦闕凝視她，某件事在心底更肯定了。

  從她衣袖口抽出絲帕擦拭手掌，說道：「這人臉皮厚著呢。」

  楚荊河見狀，道：「原來她是你的丫鬟。」

  秦闕笑回：「是我的人，世子有何指教？」

  楚荊河叫人把畫舫靠過去，不怕摔進湖裡，顛亂步伐跳到秦闕身邊，勾肩搭背，耳語道：「把這個小丫頭給我，我府上還能容下她做第十九個姨娘。」

  連魚枝聽得真真的，目露凶光扭頭看他。

  還不等她破口大罵，秦闕已嘴角咧出一抹陰森森的狠笑，說道：「楚荊河，耍酒瘋耍到我這來，我不給你醒醒酒怎麼對不起往昔一起伴讀的情分！」

  語罷，以迅雷不及掩耳之勢一掌推他入湖，驚得眾人大叫，侍從紛紛慌亂下水去撈人。

  連魚枝震驚秦闕的作為，楚荊河不諳水性，在冰涼的水中撲通許久才被狼狽拖上舫，剩下半口氣指著秦闕，所有人以為他要討個說法，可等他喘順了氣，仰天大笑。

  「好你個秦闕，跟以前一樣，就不能跟你要東西，要了討不著好處！」

  「世子爺玉樹臨風，自有別的好處會來的。」

  清脆如鈴的笑聲，一入眼的竟是天下花魁那張魅惑眾生的臉。

  「憐月姑娘！」楚荊河笑得露齒白白。

  憐月走過來的時候，誰也不知道她與秦闕暗暗換了眼色，只有連魚枝敏銳發覺了，因為秦闕和她站得極近。

  憐月很快上了楚荊河的畫舫，一場人情危機大事化小，原來的那些鶯鶯燕燕即散。

  果然花魁的魅力不一般，同時聯想到那個寫《風流世子鶯燕齋記》的人又有新章問世，雪花銀輕鬆入帳，連魚枝好生羨慕！

  「看夠了嗎？」頭頂上，男人冷冽地發問。

  連魚枝朝他一笑，有點報復意味：「世子爺果然是個俊俏的公子。」

  秦闕的臉色沉了下來，拽起她的腕子就走，「回去吃你的白月糕！」

  這下，是真的在帶她游湖了，偌大的畫舫上只有他們二人。

  連魚枝打邊境小城來，那裡民風淳樸，物質匱乏，不能與京城的繁華相比，她又拘於後院，坐著如此精美的畫舫欣賞美景，不得不嘆息富貴迷人眼啊。

  她靠在窗口，雙手支著下巴，吹著微風，賞著一望無際的渺渺美景，正心情大好，身後斜坐於短榻上的秦闕冷幽幽開口。

  「你當真不識字？」

  連魚枝眉眼間的愜意消失，回過頭肯定道：「是啊，小魚不識字的。」

  秦闕卻對她笑，招招手，「我教你。」

  畫舫專為風花雪月打造，文房四寶斷不會沒有，連魚枝以為他一時興起，簡單教一兩個字，讓她照貓畫虎就算了。

  哪知，秦闕竟要覆著她的手執筆，像教幼童那般，手把手教。

  他就站在她身後，微微彎腰，溫熱的呼吸擦過臉頰，那股子冷香隨著他胸膛的貼近環繞。

  那雙節骨分明的大手她早已觸摸過，輪廓習慣，溫度也習慣……忽而想到自己即將找個機會離開，再也見不著他……

  連魚枝頓覺惆悵，微微昂起看他，偏不知如玉般的側臉如此之近，小嘴唇軟軟貼在那肌膚上，二人同時出神，誰也沒動。

  舫窗外，柳枝上雀兒煽動翅膀驚飛，筆尖一滴墨汁落在潔白的紙張上，『秦闕』與『小魚』暈染成團。

  秦闕鴉羽般的睫毛眨了眨，後日便要將她送走嫁人的念頭不斷在意識里敲擊，五指不自覺收攏，他感覺那柔軟滲入心底，還有一份不甘衝擊克制，放縱悄然生芽。

  他嘆息，欲一澤芳親。

  可稍晚清醒的連魚枝拼命壓抑如擂鼓般的心跳，微微別過頭，她急迫尋個話題想扭轉這讓人臉紅心跳的氣氛，但一隻大手已經扶住她後頸，男人的唇強硬堵上了她的。

  連魚枝嚇得停滯呼吸，施吻的人卻不給任何逃脫的機會，輕巧將她抱上案面，開始在那小檀口內攻城略地。

  細細碎碎的悶哼和緊抓衣襟泛白的指節始終拒絕不了男人的奪取，直到畫舫靠了岸，男人的滿足也付在綿綿碎吻中驅停下來。

  連魚枝魂飛天外，濕潤的嘴唇殘留甜膩的氣息，她無法迎接秦闕熱切的目光，被他輕輕摟進懷裡。

  秦闕一語不發，內心天人交戰。

  他秦闕正室非貴女莫屬，妾室選擇官員之女，個個皆有身世背景，即使他破格納她，她一個孤女如何在偌大的國公府後院活得瀟灑自如？

  他越是寵她，招來的是非就越多，要是冷落她，依她的性子會活得鬱鬱寡歡，這樣過一輩子是害了她。

  更何況，她也不願為妾。

  他們之間不存在交合點，是最不合適在一起的，除了一碗麵，沒有更多的證據說明她是他的恩人。

  牽一髮而動全身，如此，他沒有足夠的理由說服自己、說服其他人，去留下她。

  叩叩叩……

  有人敲門，懷裡的人冷不防僵了身子，然後開始掙扎，秦闕緩緩放開了她。

  當姜生進來的時候，連魚枝發覺秦闕整個人褪去溫情，甚至變得比以往更加冷漠疏離，仿佛方才強勢與她親昵的男人是夢幻泡影，一場綺夢。

  她無所適從，忽然想哭，生生忍了下來。

  「主子，聖上急召您進宮！」姜生稟道。

  秦闕沉吟道：「去替我回了，說我出來受風不適，回府歇養。」

  語罷，要打道回府。

  連魚枝卻有話要說，只是一開口，啞澀欲泣。

  她深吸口氣，調整語調說道：「國公爺，您們回府吧，我想去街上散散心。」

  秦闕看她如此，有些懊惱自己不該放縱，這就是沒有克制的後果，到底傷了她。

  「去吧，想買什麼，吃什麼，記國公府帳上。」

  秦闕說完就離開了，但姜生還在。

  「不可否認，你有幾分姿色，但是一個婢子，就算主子要你侍寢也無可厚非，僅此而已！日後國公府正統身份的女主人絕對不會是你，收起你的痴心妄想，乖乖接受安排才是你的命。」

  姜生莫名其妙的一段話激起連魚枝莫大的委屈。

  明明是秦闕強吻了她，明明她從未痴心妄想過，為什麼旁人總以為她會攀高枝，說一些難聽的來警告她！？

  連魚枝懶得多廢話，冷哼一聲，推開姜生離去。

  「終於不扮豬吃老虎了，脾性真大！」姜生不滿道。

  他再次確定這樣的女子是不能進主子後院的，殊不知在不久的將來，自己誠心誠意跪地相求，求她嫁到國公府來做當家主母。

  連魚枝獨自走在長街上，人群熙熙攘攘，沒有人看見路過的小姑娘眼眶泛紅。

  怕丟人現眼，她停在一家茶館旁擦拭，裡頭三三兩兩的女客官嬉聲討論《嘆山枝》的內容。

  「你們瞧瞧這段，寫的是秦國公的身材，平日裡裹著衣物看不見，這段寫得出神入化，還配了圖，我做夢都能夢見那誘人的身子呢，又白又結實……」

  「衣食住行一應精緻，其中有一件料子是金裘布料莊最奢華的料子，我正好生攢錢，想買點那料子做帕子也好，能和他擁有同一樣的東西，心裡美滋滋的。」

  「本以為他一心向道，不近女色，結果美人環繞沐浴，嘖嘖嘖，這反差……我願意成為其中一個，希望他日日傳召沐浴。」

  「《嘆山枝》只有四回，細細品了每個字，讀下來越發感覺秦國公是個什麼神仙人物，不同凡響啊！」

  聽到這裡，連魚枝再也受不了了。

  她寫的《嘆山枝》根本沒有半點吹捧秦闕的意思，為何讀的人會認為秦闕不同凡響，而不是陰晴不定，挑剔苛刻，表里不一的騙子？

  「你們說，秦國公與楚世子，誰更深得女子青睞，更值得託付終身？」

  連魚枝徹底繃不住了，氣鼓鼓對她們啐道：「算了吧，一個撩撥完就翻臉，一個日日流連花叢，花時間思考哪個能託付終身，還不如多繡兩張帕子去賣錢！」