都是淋了雨，喝了薑湯的，連魚枝無大礙，但秦闕夜裡卻發起高燒。
守夜的姜生叫醒了連魚枝，讓她去守著主子，而自己則急匆匆去前院找劉伯。
連魚枝一聽秦闕這回被雨淋病了，心忽然被擰了一下，碎步拂開珠簾來到床榻邊。
只見榻上之人雙目緊閉，昏昏沉沉，臉頰泛起不正常的紅暈，一直延伸到鎖骨，整個人躬身彎曲，一隻手攥緊那個繡包，另一隻手按在自己的腰腹上，口中細碎的囈訴疼痛。
「好痛……都滾開……殺了你們……」
秦闕在做夢，在做一個很不好的夢。
連魚枝斷定，這個夢和他腰側兩邊的舊傷有關，長公主曾說過，秦闕少了兩根骨頭。
她的手在梅林傷破了皮，抹了藥包著薄薄的紗布，覆在那青筋盡顯的大手上。
這個位置可是肋骨啊，一個正常的人怎麼會少了這個位置的骨頭，究竟得是什麼手段做的，又是怎樣的痛苦來承受煎熬……
忽然，秦闕一手猛抓過來，正好死死抓著她的腕子。
「國公爺……你醒醒……」
秦闕能聽見許多聲音，她的忽遠忽近，奈何重重舊夢來襲，經年悲楚捲土重來，一下將人捲入記憶的漩渦——
呼……
他不知道自己每次的呼吸會不會是最後一口氣，然後帶著短暫一生的不甘與仇恨就這麼死去。
顛沛流離僅僅兩年多，浸淫十幾年富貴奢靡之感消失殆盡，他已想不起京城長街上、萬花湖畫舫中，自己冠有鮮花，縱情恣意，身後一聲聲秦小公爺、秦家公子簇擁成的萬里風光。
他以為自己寒冰封心，不會再有一絲自尊，卻不想在暴雨夜裡蹣跚，為自己像個最為人不齒的醉漢隨地癱下而羞愧。
傷痛、飢餓、寒冷……這俗世的貪嗔痴正用最惡毒的五感侵蝕他，不日前血洗天香季院，一把火燒個精光，尚不能平息胸膛里的怒火，但又能如何？
很不甘心，他的事是這樣，父親的冤屈也是這樣，整個秦國公府的遭受無以雪昭。
這一樁樁如同黑壓壓的大山臨身，壓得他胸口堵著發疼，呼吸不暢，費力睜眼只能模糊看到濕潤的樹枝間透進來的陽光，照在濕透的身上一點也不暖，他不禁想，身在冷溺的泥窪里，如沒有烈火一般的炙熱，怎能讓人重新活過來。
腰側的傷潰爛化膿，到最後是發爛發臭，髒污世間罷了。
比起昔年嗅過的薰香胭脂，雨後泥土帶出的腥味更加深刻在記憶中，畢竟是死前最後聞到的味道，他絕望閉上眼，仔細聆聽。
傳聞人瀕臨死亡前會聽見親人的呼喚，他在等那來自九幽之下的黃泉路里殷殷盼著的雙親，只待他們輕輕一喚，他這輩子也就走到這裡了。
「餵……餵……」
真的有喚聲，可這聲音不對，好像個小女孩的，近在耳邊。
他已經沒有力氣睜開眼，要等的也不是她，不想去理會。驀地，本就氣短的胸口竟被狠狠踹了幾腳，他差點被閻王點卯，當即飲恨西北。
「咳咳……」
神奇的是，那口被堵得嚴實的濁氣居然咳了出去。
「原來你還活著的呀。」
他只能憑聽覺判斷，女孩說話聲聽起來只有十二左右，比那京城春季時賞花雅集上被人把玩在掌心的珍鳥的歡啼還要好聽。
「你是哪來的難民麼，好像傷得很重……可我沒辦法給你治……」女孩充滿無奈，一直蹲在旁邊沒離開，靜靜看他。
他不知道自己一個快死的人有什麼好看的，而且又髒又臭，換作以前的秦小公爺，遇見這樣的爛乞丐，定不會停留一眼。
「……你是不是不想死啊？」女孩忽然說道，然後又自言自語：「沒人想死的，都想好好活下去，我真是問多了，那我要怎麼幫你呢……對了！」
女孩跑開了，已經好久好久沒人和他這麼平和說話，他在她離開的一瞬間竟生出了悲涼。
罷了，連那些親朋好友在秦國公府出事後都一一拒認他，那女孩素不相識的，何必抱以別樣的心態呢。
她走了便走了……
可是，有一股食物的香氣鑽進鼻子裡，是那種久違的，熱騰騰的新鮮食物，像是一碗麵湯。
「你一定是有不甘未了的事對不對？別灰心喪氣，我娘曾說每個人來人間一趟不易，大醉一場是一生，奮起拼搏是一生，庸庸碌碌還是一生。
可是只要能活下去，這一生要怎麼過，我們隨時可以因時而異，只要活下去，做完想要的，再不留遺憾離開人世是為圓滿。」
活下去……做完想要的……圓滿……
這是他落魄成狗一般活了兩年多，第一次有人如此真誠地叫他活下去。
閉著的眼蓄了淚，心底冷硬的寒冰真的被團小火苗裂出縫隙，蓄力睜開的一瞬傾泄，卻見她猶豫再三，自手腕里脫下一個銀鐲。
「這是我很重要的東西，留在我身上是個念想，於你或許是救命的轉機，拿去治病療傷，只能幫你到這份上了……」
她萬般不舍地離開，但走了幾步又折返，只為湊近他而跪伏於地。
她眨巴著大眼睛，問:「你……你叫什麼名字？」
他哪裡肯將『秦闕』二字說出口，昔日的秦闕是天潢貴胄，是名動皇城的天之驕子，而不是會隨時客死異鄉的無墳遊魂。
大概看出他不願意說，女孩滿眼失望，以為他討厭自己，也不做勉強，將麵湯往他前面推近。
「我親手做的，趁熱吃，吃飽你就有力氣活下去……我走了，保重。」
直到女孩起身離去時，他恍然意識到還不知道她的閨名。
儘管他使出最大的力氣，伸出去的手也沒能夠著她迎風的裙角……
別走，你的名字……你的名字！
秦闕於夢中驚醒，映入眼帘卻是一張少女的臉，聽她擔憂詢問自己。
而夢中的那個女孩，他明明看到了，始終記不起模樣。
「……國公爺，你抓疼我了……」
她輕輕開口說了好多話，秦闕這才真切聽見一句，注意到自己正用力抓著那纖細的手腕，鬆開手後白嫩的皮膚上留下一圈紅痕。
記憶與夢境碰撞，耳邊仍是女孩每一句話的聲音，秦闕靜靜看著連魚枝良久，尤其那一雙靈動的杏眸，似乎與夢中的女孩很相似，這種感覺在第一次浴池試探，她討好望著他笑時初見端倪，如今越來越明顯。
只怕是自己因為一碗麵看慣了她，混淆了記憶……
最後忍下心中翻湧不息的深思，他說道:「你出去吧，不需要侍候。」
連魚枝為他掖被角的動作頓了頓，不知自己又哪裡惹了他，露出一絲委屈，乖巧退下。
幸好姜生剛好和劉伯到了，不至於無人照顧他，連魚枝想回偏屋，腳步卻粘在門外。
她想聽一聽劉伯怎麼說，不然心不安似的，躺下也睡不著。
「唉，我這是怎麼了……」
夜晚的皇城大內，紫瀟宮。
今日皇帝並不在此安寢，洛貴妃梳洗好後，侍女思華正跪在地面，指腹揉著名貴脂膏塗抹在曼妙的胴體上，甜膩的奇香充斥室內。
「盛兒也走了好幾日了，我們的人眼下應該動手了吧？」洛貴妃撫摸烏黑的秀髮，渾身上下一絲一毫無不透著精緻。
思華回道：「娘娘放心，派去的人一定做的毫無破綻，讓這個接手的官員死無全屍。」
洛貴妃嘆息：「回頭你叫個法師給這個人做做法事，怪就怪他倒霉，本來賑災也沒什麼，偏偏趕上我的盛兒被一併驅逐去北離，我這個做娘的哪裡捨得，只能讓他死了，盛兒自然就回程了。」
「說來聖上近年來好像變了些，從這回鐵了心腸罰二殿下來看，日後的皇儲之位令人擔憂啊，娘娘您可要多加把勁兒了，別讓其他宮的有機會騎咱們紫瀟宮脖兒上。」
洛貴妃不過笑了笑，十分自信說道：「把心放肚子裡，這回不過是聖上要面子，才罰了盛兒壓下長街石門不報不修之過，畢竟是眾目睽睽之下死了兩個官員……
我好不容易熬到皇后自閉，前太子連帶三皇子被殺，聖上的心啊我捏得緊緊的，皇位只能是我家盛兒的，我就是未來的太后，毋庸置疑！」
有主子的肯定，思華跟著歡欣鼓舞，不過還有一事憂慮。
「娘娘，二殿下說是秦國公害了他，咱們是不是想個法子也把他除了？」
一提到秦闕，洛貴妃露出一絲忌憚:「別去動他，他可是景安公主唯一的兒子，半個皇室血脈，聖上幼時便與兩位公主青梅竹馬，情分頗深，尤其景安公主死後，入冬時節，聖上書房裡總少不得七枝紅梅，惦念著呢。」
「那我們就任由秦國公作威作福，還是娘娘您不信殿下？」
「我自是相信盛兒說的，這恰恰證明秦闕不單有聖上撐腰，他自己更有手段，讓人找不出錯處，如今的局勢可不能和他硬槓……
慢慢來吧，等天下是我們的，他絕對翻不了身！只是希望盛兒能聽進勸，莫再去招惹便是。」
……
秦闕若是不想裝病，始終是男兒陽剛身底，那高燒一夜便退了。
只是他好了也不願意多看見她，連魚枝一股鬱氣凝結心中，「不見就不見，本姑娘看你也看夠了，自己玩去。」
「去哪玩？」
秦闕毫無徵兆出現她身後，病過後的臉唇只是略略蒼白，精神不錯的樣子，看著她氣鼓鼓的小臉蛋，挑眉而問。
連魚枝縮了縮身子，立刻收了那幾分不敬，「在府內花園玩。」
秦闕卻是粲然一笑，「走，我帶你去游湖。」
今日風和日麗，他身著鴉青色長袍，袖口暗繡飛鳥圖紋，那笑來得不經意，陽光照在那高大偉岸的身軀上，眸光熠熠，他整個人仿佛浴著光，十分溫雅動人，連魚枝竟看痴了。
但秦闕的態度再次轉變令她感到怪哉。
很快，連魚枝就明白為什麼秦闕今日做此穿衣打扮，原來說帶她游湖是假，來見天下三甲花魁是真。
她氣得暗地咬牙切齒，隨後覺得自己不應該如此，偏偏咽不下一口氣，坐在畫舫一個角落，狠狠塞幾塊白月糕進嘴。
可別說，這白月糕真是好吃，白圓清甜，和滿月一樣，也像那花魁憐月，渾身瑩白，豐滿妖嬈，這也是她特地帶來獻給秦闕品嘗的。
天下三甲花魁有三位，各有風采，只因她們各處一城，故而三甲不分伯仲，但她們不會一直不挪窩，久不久的便入京拜訪名人雅士，住上一段時間，使得盆滿缽滿就回原來的花樓去。
憐月是以一手好琵琶名揚天下。
此時舫艙內大珠小珠落玉盤之聲不休，秦闕不要任何人伺候，正獨自享受。
憐月彈的是《陽春白雪》，彈得入情入意，紅唇笑意盈盈，美目流轉輕看向對面雅座上的男人，期盼能搏一絲憐愛，卻發現男人的目光並不在自己身上，而是望去窗外，盯著藍天蒼狗。
一曲即罷，她婀娜上前，還沒到秦闕跟前，就見他動也不動，淡漠地說：「你身上有合歡的味道。」
憐月當即後退，忙解釋道：「是昨天來的途中偶遇錦州知府，助了興。」
語罷，又特意退到舫艙的另一頭，擔心餘味對他造成不好的反應。
秦闕起身去了窗邊，似乎有湖風流動的地方便能聞不見那種味他最厭惡的味道。
「說吧，你查到李固在哪？」
李固便是李頑的弟弟，兄弟二人是三年前抓秦闕去濟陽城的爪牙，李頑先落入秦闕之手，因拒不交待背後主使已被下令賞了『魚鮮蟬翼』之刑，送上西天。
憐月正了神色，完全沒有伶人賣笑奉承的模樣，回道：「他躲就在北離！」
「北離……」秦闕喃喃著，眼中的狂厲凝聚，抓著窗沿的手收緊。
就在這時，樓下甲板一聲脆生生的國公爺，惹得秦闕微怔，他垂眸看去，少女昂著頭一臉不滿，手中盤子內的糕點已經吃個精光。
秦闕抿了抿唇，聲色沉不下去，只道：「還有，自己上來拿罷。」