書房亂成一團，稍晚方止。

  秦闕風寒發熱未退，如今額上又添新傷，幸好那些書籍大多是平墜，只有少數以書角砸落，正巧一本較輕的命中了秦闕，所以傷口不大。

  由御醫包紮好後，他聽著長公主的數落。

  「朝廷見你連連告假，多少人傳你是被美色耽誤，夜夜笙歌導致身體虛弱，聖上特地命我帶御醫前來，你倒好，病著也如此……氣血方剛！」

  全屋子除了秦闕，無一人不低頭。他半躺榻上，一腳自然彎曲托著手臂，整個人呈現病態的懶洋洋。

  「我都這樣了，政事全放，您回了聖上也撤了我的官職，大夥都自在。」

  長公主美眸轉了轉，悠悠坐下：「秦闕，這話你自己去和聖上說去，姨母可不摻和，今日前來就是讓御醫看看你的病情。」

  秦闕以袖掩唇，打了個哈欠:「如今看到了，我也乏了，長公主回宮復命吧。」

  「行，我也不想讓聖上等急了，李賦，我們走吧。」

  長公主這回竟沒有留下多說兩句，徑直先回了公主府。

  李賦不解:「公主不先去面聖？」

  「朝中上下都說他是裝病，皇兄還想著拆穿他，結果真的病了，又受傷……讓御醫先回稟吧，我等皇兄火氣撒了再見。」

  李賦道:「聖上最終還是想派國公爺去北離。」

  「事關社稷，皇兄再疼這個外甥，也沒有什麼能比穩定江山來得重要。」長公主說完，秀眉間多了一股失落憂愁。

  這個外甥是同宗姊妹之子，且二次接手治災必須拿出像樣的政績以安民心，於親於政，秦國公確實是目前最好的人選，李賦如是想道。

  「哎！」長公主忽然歪了身子，腳下不穩。

  李賦動作迅速，長公主的手被他握在掌中，軟腰也有另一隻手扶住，貴女身上的千金難覓的名貴胭脂味立刻捕捉嗅覺，令他喉結動了動。

  「公主，院子路面新鋪了鵝卵石，你今日穿的鞋軟，不如由屬下……」

  話沒完，對面出現一個文質彬彬的美貌男子，見著長公主，當即提袍過來。

  「公主！您可回來了！」

  男子將李賦不著痕跡擠開，接手了長公主，「公主，這路石子顛簸，單彤抱您過去。」

  長公主笑盈盈，任由自己被打橫抱起，與單彤默默對視，秋波不絕。

  李賦就這麼眼睜睜看著他們的身影消失在竹簾後。

  「你瞧見沒，公主真是好福氣，我怕是修上十輩子都等不來一個單公子的擁抱。」

  兩個侍女在旁竊竊私語，李賦耳力比普通人來的好，聽得一清二楚。

  「公主十幾個面首，個個長得俊俏，太羨慕了！」

  「公主是帝姬，在公主跟前自然得好看的。」

  「可是許侍衛不就長得不夠俊嗎……」

  侍女們已走遠，李賦抬手摸了自己的臉，滿繭手指摸到的觸覺還不算粗糙，但這皮相難以與養尊處優的公子哥相提並論。

  李賦望向長公主笑聲傳來的方向，後槽牙緊了緊，默默走開。

  遠去的侍女此時回頭看了許賦一眼，又耳語：「其實許侍衛長得也俊，與弱不禁風的書生不同，強壯幹練，男子漢味十足，聽說這種男人在床笫上會讓女人討饒嘻嘻嘻……」

  入夜，秦國公府。

  連魚枝瞌睡蟲上身，站著幾乎要打瞌睡。

  秦闕倒是悠閒，翻著書，眼神飄向她，冷不丁說一句：「兩天了，再不出結果，你便要被結果了。」

  秦闕的聲音有魔力似的，瞌睡蟲全嚇跑，連魚枝提神醒腦，無奈地看向屋頂，至今毫無動靜。

  難道是她猜測的方向有誤？

  細作不是舞姬里的，黑貓也只是巧合？

  她納悶地看向男人手中的那本書，正是《西域奇異鑒》，裡頭講述西域中有極少數異人能通獸語，並馴養大型小型獸類為已所用的奇聞。

  也正是這本書將秦闕的額角砸了個口子。

  為了防止談話泄露，她可是趴著秦闕耳邊說話，秦闕也同樣對著她的耳朵輕聲細語的，兩個人那麼親近，別提有多難為情，秦闕身上的薰香是混合了他的體息，湊得特別近時很誘人，害她心臟砰砰跳……

  再看秦闕的傷，是她惹出來的，罪該萬死……難得他眼下願意耐著性子配合，要是再抓不出人來，她小命真的要了結在他手裡了！

  連魚枝嘆口氣，心裡祈禱願意用秦闕十年財運交換她揪奸成功，財運不行，換桃花運也成啊。

  這時，院中傳來許牧的輕咳聲，同時，秦闕的視線已經向上看，連魚枝立馬會意到魚餌來了！

  於是大聲說道：「國公爺，她們只是舞姬，您這幾日不快，她們勤奮些獻舞便是，真的不再考慮了嗎？」

  秦闕用一貫冷淡的口吻說道：「區區幾十條賤命何足掛齒，寧可錯殺，不可放過，天亮之前，通通絞殺。」

  僅在短短一句話，如此風輕雲淡的態度決人生死，連魚枝若事前沒有通氣，只怕免不了暗裡大罵秦國公草菅人命。

  二人靜默一會兒後，許牧推門進來，「主子，那貓躥走了。」

  連魚枝與秦闕對視一眼，她興奮不已，秦闕則唇角露笑，手中茶盞晃了晃，宛如將某隻藏匿的老鼠搖進了漩渦里。

  東院，屋內的美人抱起黑貓擼毛，聽著黑貓嗚嗚『說』出簡單的消息後，發怒撤了雙手，黑貓一躍下地。

  「好個秦國公，全部絞殺，果然夠狠毒……原以為我如此藏身已是天衣無縫，居然被發現了？這運氣實在沒話說，主子要我找機會投毒也做不了了……」

  美人孤傲語氣里顯露頹敗，「縱使秦國公有勇有謀，但我們都認為被識破的機會太小了……倒真是小瞧了那個丫頭，年紀小小，一副沒見過世面的樣子，怎麼會那麼快認定我就藏身舞姬當中！？」

  黑貓不懂主人在說什麼，但感受到憤恨的情緒，泛綠的眸子亮起邪光，露出尖牙。

  美人見狀，責怪道：「是不是你藏不住那股子邪性，所以被發覺了？真該挑只外表普通點的來！」

  黑貓嗚嗚兩聲，呲牙跳去窗外。

  留給她的時間不多了，於是匆匆收拾東西，為了能再逃出去後繼續利用馭術去追蹤目標，她十分小心收起一件中衫，然後打翻燭台。

  寅時，在案邊打盹的連魚枝忽地被一陣陣尖叫呼喊聲驚醒。

  她嚇得直起身子，肩上披著的外袍掉落，待仔細聽多幾遍，才知道是國公府內有地方走水了！

  「我去看看！」

  剛起身，卻被一隻大手按了回去，秦闕捻起外袍穿上，說道：「危險的事還輪不著你去。」

  連魚枝哪裡肯，這麼大的動靜，肯定是細作有動作，她不親自過去不放心。

  只是秦闕的命令她不敢明著違抗，乖乖待在屋子裡，只待人一走，她提起裙擺就溜進救火的混亂中。

  火光沖天，著火的是東院，舞姬驚恐四散，連魚枝費了好大勁把她們一個個拽住到一處，集中數了數，少了三個。

  「還有人在哪？」她厲聲問道。

  可惜全是胡姬，沒一個能聽懂她說的話。

  連魚枝正焦急萬分，絲毫沒留意身後有人大喊閃開，然後衝過來一輛輸水車，直直把她輕飄飄的身子撞開，眼看要磕到廊柱，傷個頭破血流。

  這一瞬間，她好後悔沒聽秦闕的話待在屋裡，這一撞上跟自盡沒區別，糗大了！

  就在這時，側面橫來一隻手護在她額上，替她受了與廊柱蠻力相撞的後果，連魚枝抓著那隻手，怯怯往旁看去，果然是秦闕。

  只見他冷睨她，說道：「不聽話。」

  秦闕甩手要走，連魚枝卻死死扣住，「國公爺，我是怕人跑了，你看你看，有三個不見了，快派人搜啊！」

  秦闕的目光在他們交握的手與她臉上懇求的表情間來回，故意說道：「跑了算你的，我可不管。」

  連魚枝一聽，一顆心提到了嗓子眼，她的成敗在此一舉，豈可垮在最後一步？但又實在拿秦闕沒有辦法……

  她杏目發紅，委屈巴巴哭出來：「國公爺，你行行好吧，好歹我能做你喜歡吃的麵湯……再不去搜截，人真的跑了，我的小命就玩完了，你也沒麵湯吃了……」

  秦闕見狀，眼角微抽，反手扼住她的腕子，不知拉她去哪。

  「國公爺？」

  他個子高，步伐很快，手跟鐵鑄似的抓人牢固，她掙脫不開，被拽著小跑，不一會兒便氣喘吁吁。

  一路上儘管人仰馬翻，但只要他走的道，再亂也沒有一個不長眼的敢擋著。

  「國公爺，我們去哪啊？」

  她像個蹴鞠球兒一樣被秦闕拎到前面站定，遠處的許牧往人群角落中指去，指的就是慌張逃往後院的蔡辛兒。

  「是她？！」

  連魚枝想像的細作是一個胡姬，卻萬萬沒想到居然是個漢人，但許牧肯定驗清楚了，不會冤枉人。

  她性子一上來便想追上去，身後的男人挑眉，眼疾手快將她拽回來。

  「許牧會抓人回來。」

  她還沒來得及說什麼，秦闕又將人捻回了思尋院，等待許牧來交差。

  這可是關係到小命和斂財工具，連魚枝心急，頻頻往外探去，秦闕盯著冷掉的茶水，警告地敲敲案面，連魚枝這才注意到他手背上的紅淤。

  「國公爺，還是先上藥吧。」

  她滿懷感激地拿了瓶藥油過來，小心翼翼執起他的手剛要塗，許牧一眾押著人過來了，連魚枝一顆心當即全是細作之事，下意識跑上前去，徒留秦闕的手頓在半空中……

  額角的傷，冷掉的茶水，還沒上到藥的手，秦闕眼中不滿的怒火逐步上升。

  蔡辛兒渾身髒污，被押至院中跪下，口中大喊冤枉。

  連魚枝冷笑，都背著包袱準備逃遁了，當他們瞎麼。

  面對如此宵小，秦闕自是不會紆尊降貴開口審問的，而連魚枝自覺之前自己有些冒進，眼下藏拙微妙，於是乖巧站在他身旁，一切交給許牧。

  許牧是個不會憐香惜玉的人，用力扯住蔡辛兒的頭髮，發狠說道：「冤枉？東院的火是你放的吧，也是你潛伏在國公府內向外傳遞消息的！」

  「我不知道你在說什麼，我只是想趁著大火逃回家去，我不想再當舞姬了！」蔡辛兒大聲爭辯，哭得淒悽慘慘。

  「我爹把我賣給教坊，可是把錢全拿去賭光了，害得我娘小病多年拖成大病，如今命不久矣，我只是想回去病床前盡孝，可是教坊說賣了就是賣了，絕不可能放我回去……」

  她爬起來對著秦闕一直磕頭，力度之重，額心滲血，「生養之恩莫大於天，國公爺，求求您了，放辛兒走吧！」

  蔡辛兒句句不離生母，思親之情跟她流下的血那般灼人心神，連魚枝驀然想起桐氏，呼吸頓了頓，看她不停地磕頭，開口想說點什麼。

  可是以她的身份，又能說什麼。

  眼眶不知不覺紅了，她轉身想逃開這樣的場面，豈料衣袖被那手指捻住，就聽見男人聲色複雜地說道：「你倒是心軟。」

  她咬牙堅持要走，秦闕卻不准，牢牢抓住她，對蔡辛兒輕蔑道：「就這點手段？看來你主子也是沒多大本事的廢物。」

  蔡辛兒髮髻全散，哭腫的雙眼露出迷茫，回道：「我真的不是細作，求國公爺明察，家裡孩子全賣到了很遠的地方，就我還在京城，娘等著我回去，求求國公爺大發慈悲……」

  許牧見秦闕眼底顯露不耐煩，決定速戰速決。他將包袱散開，一件眼熟的衫衣露了出來，正是秦闕遺失的那件。

  「你養的黑貓呢？」

  這時，蔡辛兒的眼珠子飄忽不定，矢口否認，哭聲擾得連魚枝心神不寧。

  秦闕見狀，吹明了一支火摺子，腥紅火光映紅了男人幽森的眸光。

  他噙笑說道：「你的貓肯定跟你說了天亮之前我要絞殺所有舞姬，所以你才急著放火燒了東院，想趁著府內最混亂的時刻逃出去。連那件衣物都要帶走，是想著日後給畜生多聞聞我的味道，好來再跟著我吧？」

  蔡辛兒瘋狂大叫：「我是冤枉的，天潢貴胄也不能隨便給人定罪！」

  一本《西域奇異鑒》擲去她眼前，被折了一角的那頁翻開，內容公之於眾。

  「你的貓專跟著國公爺偷聽牆角，我們早已在瓦片和牆體上全撒了磷粉，那隻貓走到哪裡都有腳印，你抱過它自然也沾上了，冤不冤你，用火摺子點一下你的衣角便知。」

  許牧的話猶如判了蔡辛兒死刑，她死死盯著秦闕把玩的火摺子，嘴唇顫抖不說話了。

  秦闕像不想錯過難得的樂趣一般，竟彈指將火摺子向蔡辛兒而去，眾人屏息以待！

  「喵嗚——」

  尖銳的貓叫擠進人群中，飛撲過來用腦袋將火摺子撞開，一瞬間火焰侵占黑貓全身，形成恐怖的火球，動物皮毛燒焦的味道迅速擴散。

  從來沒親眼目睹這樣可怕的場面，連魚枝快要窒息了，最後忍無可忍，衝到一個侍衛前面，搶過他手裡的水，一盆潑了去，黑煙滾滾，余火未熄。