屋內地龍燒得不暖，香爐里點的不是秦闕慣用的冷木香，而是安神香。
書房內的臥榻雖然沒有知柳院臥房裡的床精緻，卻也足夠大，能讓人躺得舒適。
秦闕不能受風，理應門窗緊閉，但姜生疏忽大意，竟還有一扇是開著的，風吹進來，將榻邊有一座落地燈吹得將滅不滅，隱約照出他臉上的蒼白與疲憊。
連魚枝細細觀察後，記下他的情態，為後面話本的第四回做準備，因為郝掌柜與她約好了下回交筆稿的日子，不能沒有情節故事續上。
秦闕抬眸望她，發覺她正用一種十分複雜的眼神打量自己，探究、仔細、甚至有點愧疚，獨獨沒有關於他的其它一些情愫。
身上穿的仍是舊衣，新衣不知去向。
也許，她對錢和好吃的，更感興趣。
又或者，她有更深層的需求，而他僅僅是個為了完成任務刻意接近的對象。
思及此，秦闕眸光更冷，對她說道：「過來。」
連魚枝見他語氣不耐，心底犯怵。聽說有些人在生病的時候脾氣大，需要旁人多多包容，更何況是金尊玉貴的國公爺，除了天潢貴胄，誰敢不忍他。
她慢吞吞過去，跪在榻邊聽從吩咐。
「國公爺，小魚給您添茶……啊！」
她正小心哄著，哪知秦闕一隻大手直接伸到後面捏住她的脖頸，狠狠把她按到跟前。
秦闕目有寒光，像一把鋒利的刀，輕輕啟唇說道：「府里出了細作。」
男人的氣息撒向五官，連魚枝僵直身子往後退，卻敵不過那強勁的力氣，「國公爺何意……」
「你近日是不是出過府？」
她頓了頓，「是。」
聞言，秦闕忽然笑了，輕聲細語說道：「小魚兒，如果查出來是你……我親手擰斷你的脖子。」
細作這種事，連魚枝沒有做過自然不怕，但秦闕這種語氣怪滲人的，加上那張破碎感十足的臉近在眼前，形成一種無法言喻的感官衝擊，害她說話也緊巴巴了。
「……我……我才不會是細作，隨便查！真……真有證據是我，我把脖子洗乾淨了給國公爺您！」
說完，忽覺秦闕居然不信任她，無奈湧上一陣委屈，抿平了嘴唇。
秦闕見了，鬆開手，緩緩倚靠回去，將目光移去他處。
可就在連魚枝以為自己一定毫無嫌疑的時候，許牧回來了，並帶來一本東西。
那本東西只有薄薄幾張紙，青翠封皮，上有三字《嘆山枝》。
連魚枝霎時渾身血液凝結！
腦子裡畫面回到了交筆稿那天，郝掌柜思索半天才題下的話本名，她問為何是嘆山枝。
郝掌柜心神嚮往道：「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知，嘆嘆嘆！」
她不解，郝掌柜隔著圍笠也瞧出來了，便說她眼裡只有錢，不懂情愛，更不解風月。
但怎麼回事，為什麼她寫的話本會出現在許牧手裡？
「主子，屬下去追查流言出處，聽到一些很奇怪的走向，就是這本《嘆山枝》里的內容，在京城引起不小的轟動。」
「話本？」秦闕露出意外之色，伸手接過來看。
「是，寫得……十分……別具一格。」許牧盡力含蓄。
連魚枝屏住呼吸，目光緊緊盯著秦闕如審政務一般，每一頁看得仔細，眉頭也皺得越來越緊。
她想到寫秦闕容貌與身子的那些遣詞造句已不能用『春色撩人』四字形容，這對於一個男人來說實在過於冒犯，當著話本正主的面，忍不住後背發涼，喉嚨被無形的大手扼住。
本以為會直接撕個粉碎，卻不想秦闕看完後，面無表情將話本隨手放置。
「找出發書之地，一把火燒乾淨。」秦闕幽幽說道，「然後將這個靈筆書生揪出來，好好審問他筆下的主人翁寫的是誰。」
書中之人概以權貴身份，歲數相當，內到身量樣貌，外至穿衣行事，甚至連衣衫布料好些也重合一致，小到日常舉動，大到處世態度，不能說完全一樣，但稍微熟悉秦闕的人，一眼便懂。
所以放眼天下，誰能與他秦闕如此相像，必須有個答案。
「屬下已派人去辦了。」隨後，許牧轉向連魚枝說道：「小魚，該你受審了，跟我走吧。」說完，還特意看了主子一眼。
連魚枝也看向秦闕，卻因為秦闕以手扶額，雲袖所擋而看不清他的神色。
就這樣，連魚枝被帶到了指定的審問場地，那是國公府四院之外的一處地方，由一片梅林隔絕在府中最深處，昏暗壓抑，與府邸前頭的秀麗景色截然不同。
她曾經為了探查地形偷摸來過，但看守的人發現了她，並警告道國公爺不允許任何人靠近。
沒想到這麼快，她正式踏入了這裡，與她一起到來的還有幾人，全是出過府的，當中有藍馨。
事情始末，她來的時候已經聽了差不多。
每個人都依次接受許牧的盤問，一一核對細節，而有些細節真是細到令人髮指，稍有對不上的，便會被拉進一道石門內。
連魚枝猜想，石門背後十有八九是秦闕建造的地牢。
想想之前殺碧螺鬧的動靜不算小，秦闕都沒用上這個地方，僅僅是在柴房就了卻她性命，而這回大動干戈，儼然事態不同，大有坊間說的下詔獄灰暗罩頂的生死之感。
終於到了她，許牧冷冰冰問道：「為什麼沒有主君首肯擅自出府？」
連魚枝鎮定自己，緩緩說道：「宴席之後國公爺很是繁忙，我幾天不得見，正巧做面的食材沒了，我有想著看看有沒有其他增加口感的，所以就出去了。」
門房在一旁對質，肯定了她的說法。
許牧又問：「去哪買的食材，人證物證呢？」
好在她真的跑了一趟糧店，把東西交出來查驗，都無誤後也算過關了吧，她想。
可許牧看完，再次問她：「你不識字，門房說你出門的時候，帶了寫滿字的紙張，還不止一張，你作何解釋。」
連魚枝袖下的手指逐漸僵硬，握不成拳，她竟忘了這一出……
許牧見她沉默不答，狠狠喝了一聲：「說！」
「那……那就是我要去買的東西，怕記不全，所以胡亂寫出來，不能當正常字看的……」
「交出來看看，你一個不識字的人寫出來有多不正常。」
「早……早扔沒了……」
許牧暴怒一聲：「滿口謊話！」
在連魚枝驚慌失措中，已上來人要拉她去地牢，身後忽然有人上前說話。
「許侍衛，那張紙是我寫的。」
連魚枝轉頭，瞧見那上前的人是藍馨。
只見她從容說道：「是我在城中偶遇一個老嫗，孤苦伶仃，便想施點好心去照顧一二，但近日事多，我去不到那邊，又得知小魚妹妹也外出，就寫了一些東西托她買了送去。」
藍馨的話不止許牧存了疑慮，連魚枝也懵了。
許牧道：「那她方才為何說謊！」
藍馨回道：「府中出了細作要嚴查，我們都想著多一事不如少一事，說多了反而複雜，所以敷衍打發，還請許侍衛替我等向主君告罪，我們二人甘願受罰。」
連魚枝反應過來，忙道：「是，我們錯了，請罰。」
許牧打量她們的神色，沉沉說道：「都在這待著，我派人去查看那老嫗。」
連魚枝咬咬牙，很為難說道：「許侍衛，我是在林記棉莊買的被褥，純水巷那邊請的大夫，那大娘身體不好，有病休養，你不要打擾她好不好，其他的儘管查驗。」
買東西，請郎中都是發生過的，屋子也是師傅拿了她的銀子去找的，她只有那天出現過，只要許牧的人不多盤查問話，按她師傅謹慎的性子是不會暴露的。
傍晚時分，許牧派出去的人回來交待一番，連魚枝便被告知可以回去了。
她在梅林這頭等啊等，可把藍馨等出來。
「藍馨姐姐，真是太謝謝你了，要是沒你替我解圍，我怕是被拖進那道門內被嚴刑拷打了。」連魚枝說道。
藍馨柔聲道：「你除了謝我，是想知道我為何會說出那一些解釋吧？」
連魚枝回道：「我猜，我出門那日姐姐也出門了，然後在城西看見了我，並跟蹤了我，對嗎？」
藍馨笑而不語，連魚枝知道自己失憶的事已經暴露，卻好奇藍馨為何不去秦闕面前揭發自己。
「姐姐救我，可是有條件與我交換？」
藍馨搖頭：「我跟蹤你純屬好奇，但救你，是因為整個秦國公府只有你和我是同類人。」
同類人？
連魚枝思來想去，不確定道：「不為妾？」
「正是！」藍馨說道，「主君雖好，卻不是誰都能消受得起的，這道理府中女子除了我，也只有你懂了，惺惺相惜，危機關頭怎能不拉你一把。」
連魚枝驚訝：「你不怕我真的是細作啊？胡亂幫，會連累性命的！」
說到這些，藍馨面有愁色：「你不知道，所謂的審查可不是一次過關就行，許牧的手段是國公爺調教出來的，我幫你是我有自保的把握，而你不同，出去後見過什麼人、有沒有暗中傳遞消息，他們還會再查。
在此之前細作沒有被揪出的話，你還是會面臨第二次盤問，過程會更加嚴苛，甚至會動刑。假如你真的是細作，一樣會被逮，逃不了的。」
藍馨的話對連魚枝醍醐灌頂。
在她的謊言被揭穿前，如果沒找出那個細作，那她很可能陰差陽錯成了替死鬼了？