秦闕三日未來知柳院，聽說政事繁忙，但東院的舞姬一日未停歇過。
思尋院書房那邊姜生給了一些傷藥，除了要麵湯，其餘時間總打發她走。
如此情況下，她只能把心思放在話本上，將秦闕淺表的生活習慣和發生的一些事情經過斟酌、文筆潤化，三回章成，也是該送去相思書齋了。
可是沒有秦闕的首肯，她邁不出國公府的門。
不過北院人的態度給她提了醒，她壯著膽子去了後門，對門房說道：「給國公爺做面的食材沒了，我出去置辦，放行。」
門房也不好糊弄，小心詢問：「小魚姑娘，你要什麼樣食材是我們府里沒有的，勞得您跑腿。」
連魚枝故意揚起秀眉：「是你做面還是我做面給國公爺？你來質疑我？」
「不不不！」門房哪裡敢，又道：「那姑娘背的是什麼，我需按規矩查看。」
連魚枝塞了過去，門房看見了一筆銀子，還有筆稿，但他不認識字。
「這上面寫的是什麼？」
「要買的東西啊，不識字你多去學學，別耽誤我時辰。」
連魚枝收起東西，快速出門，門房見她是秦闕身邊的人，身份如姜生、許牧一般的，半點也不敢攔。
她一如慣例戴著圍笠去姑兒巷見郝掌柜。
「這回寫的是秦國公了？」郝掌柜半信半疑將筆稿接過手。
連魚枝皮笑肉不笑地回道：「是，正是你說的那位天仙下凡來恩惠我等凡胎肉眼，京城的女子上到八十，下到三歲，誰不淪陷的秦國公。」
每日打著寫秦國公名號來交筆稿的人如過江之鯽，郝掌柜根本不抱希望，遲遲不看一眼。
她態度懶散說道：「你以前在我這是有一本話本打底，後來交的都不行。先說好，我費勁指點過你了，還寫得不成樣子的，別怪我說話難聽。」
連魚枝胸有成竹，做了一個請的手勢。
郝掌柜見狀，好奇地看稿，哪知越往下看，慵懶的身子坐得越直。
「絕了！」郝掌柜拍案起身，「我看過那麼多關於秦國公的筆稿，不知為何，就你這份最符合描述，讀下去，他的身影躍然紙上，一舉一動，一顰一笑就跟我自己親眼所見一般，刻畫得十分細膩啊。」
連魚枝暗裡吐槽，出了秦闕出門她沒法跟著，在國公府內絕大部分時候她都在他左右，有時連他看書，睫毛多久眨一次也大概能算出個規律，能不細膩嗎？
更何況她摸過那膚感、咬過指尖，進過他懷抱……
想著想著，心思跑偏了，連魚枝趕緊揉了揉小臉，把飄忽的視線定在郝掌柜身上。
「只是……沒想到秦國公竟有如此大的反差……與我們所思所想相去甚遠啊。還有，這字裡行間怎麼隱隱有絲怨念？」
連魚枝湊過去，「有嗎？那我拿回去再改改？」
「不用了。」郝掌柜迫不及待要安排筆稿印刷，「改來改去，好事多磨，你簽字吧，筆稿我收了。」
連魚枝在筆稿騎縫處寫下『靈筆書生』四字，郝掌柜在這一刻覺得這個筆名分外迷人，果然下筆夠靈！
時辰還早，郝掌柜親自將人送出了姑兒巷，連魚枝小心前往城西民居域中的一個小破屋，這是當時進京時，她花光了之前積蓄替師傅祝小翩租下的住所。
她剛推開破敗的木門，屋內一陣陣激烈的咳嗽聲嚇得她趕緊進去，就見一個年紀三十多的女子蜷縮榻上，痛苦不堪。
「師傅！」
屋內沒有碳火，祝小翩一邊咳，一邊急抽氣，捂嘴的帕子沾染咳出的唾液變得濕滑粘膩，連魚枝想倒杯水，卻發現茶壺杯子全落了灰。
眼看祝小翩不行了，連魚枝提起裙擺瘋跑出街上，找到最近的醫館，拽著出診的郎中直奔回去為祝小翩針灸壓制病情。
「你娘是斷藥太久了，再加上住的實在太差……這病得嬌養，受不了半點風寒，素日裡也得頓頓吃好些，養好身子才能挨過去。」
郎中開了十日的藥便回去了，連魚枝趁著人沒醒，趕緊將屋裡屋外收拾一番，熱水備著，小火爐上藥湯也在熬。
祝小翩病得恍惚，睜眼看見死去的徒兒竟在眼前，哭了起來。
「我是不是快死了，看見魚枝了……」
連魚枝看著原本美貌的師傅被病痛活生生拖成老嫗，唏噓不已。
「師傅，我沒死，沒死……」面對僅剩的親人，她忍不住從抽泣變成嚎啕大哭，將這些日子經歷的生死劫難，委屈心酸通通發泄。
一切都太過離奇了，連魚枝長話短說，把事情和計劃托出，獨獨沒有說出秦闕與自己三年前那一段。
因為一旦說出來，依祝小翩的性子，擔憂更甚。
「柳兒死了？」祝小翩驚愕，哭了幾聲，繼而思前想後，又道：「我聽你說的那位秦國公乃是個天上有地下無的人物……魚枝啊，你剛從一個火坑裡爬出來，可要守住自己的心吶，千萬不要被男人的美色或權力迷惑，不要走你娘的老路！」
連魚枝乖巧地點頭，祝小翩仍不放心，舊事再提。
「我和你娘在戲園子裡一起長大，都是略有名氣的角兒，我們約好掙錢贖身，然後回歸鄉野相依相伴，收養幾個孩子終老……
可是她被連星鴻那個潑才迷惑了，使了些銀子，做了點事，把你娘感動得非他不嫁，你娘以為他會愛她天長地久，不在意名份，不在意被拘於後院，日日被嫡妻為難……左右不過你出生，他就膩了你娘，冷落你們娘倆。
魚枝，男人沒有永遠的真心，他們只貪饞女人的身子，要女人們聽話，這是世道賦予他們的權力，三妻四妾，勾欄娼女，只要男人們想，便能困住女人一生！
你娘悔恨太晚，你一定不要辜負柳兒的死，不要辜負為師這些年對你的教導啊！」
連魚枝誠心聽教，紅著眼說道：「師傅，從小只有娘和你對我好，您放心，娘答應您的我替她完成，我會好好掙錢，給您養病，給您養老送終的。」
她將所得的月例和賞的銀兩數息留下，足夠祝小翩數月開支，還請求祝小翩身子好轉些後，替她跑一趟，給柳兒選個地方做衣冠冢，做個法事，多燒紙錢。
待她採買東西回到國公府，時辰有些晚了。
秦闕早膳時吃過麵湯，由姜生端進去的，守夜也一直是姜生，知曉秦闕不喜看見自己，所以她識相回知柳院，燒了一大桶熱水兌好，狠狠擦洗全身。
知柳院房內的地龍燒得不旺，以防秦闕會臨時回來歇息，但連魚枝知道他不會來，收好脖子上的玉如意，沐浴後穿著單薄，敞著領口坐在玫瑰椅上擦乾濕發。
主子不在，做奴婢的一人在屋裡不敢點太多燭火，她神思恍惚，毫無察覺身後一道人影緩緩走近。
那人影將她籠罩時，她嚇了好大一跳。
在燭火的照明下，看見秦闕清清落落站在珠簾處。
「國……國公爺……」
秦闕嗯了一聲，垂眸走過她身邊時停下腳步，伸手拉開衣衫帶子。
這個舉動是表明要在此安置。
這時候她應當速速上前伺候，但……
連魚枝羞澀地縮了身子，要去穿中衫，秦闕叫住她。
「過來。」
「是……」她咬了下唇，低頭過去為他脫衣。
秦闕的身量足足高出她一個頭，每次靠近都有種不可名狀的壓迫感，可能來源於他既是男人又有權勢的身份，如今還因為什麼，她想不清了。
脫了外袍和腰帶，為秦闕解開中衫，那系帶不多，在正面延至腰側，她不得不站在他前面，小心翼翼地指尖捻著系帶輕拉，不敢碰到衣衫。
跟那些瘦弱文人平扁的胸口不一樣，秦闕胸膛有陽剛薄肌，中衫和褻衣用的料子又輕又薄，稍不留神的，指尖便會觸碰到，體溫都透出來了……
忽然，秦闕的手拂上她的鎖骨，皺眉道：「怎麼回事？」
他手指的溫度少了一層衣衫的緣故比身上的更明顯，就這麼搭在她的皮膚上，有種顫人心肺的酥麻感。
「沒什麼……」
秦闕就這麼盯著她那裡，印象中還戴了一塊東西。
眼下東西沒戴，倒是一片片刺目的紅，嫩白的皮破成斑駁，可想而知是天天洗刷至如此。
「想把自己這身皮全搓爛了才甘心？」
連魚枝悶聲回答：「我覺得噁心。」
秦闕眼前閃過二皇子那廝在筵宴上張狂得意的樣子，不悅道：「確實。」
聞言，連魚枝立刻後退一步，不說話了。