皇家血脈亦來應邀，一來便是三人，加上茗真長公主，證明天家是賞臉給秦家的。
但二皇子剛在秦國公府幹了那麼一件事，依舊跟個沒事的人一樣坐著秦家的宴席上談笑風生，知曉內情的幾人豈能不知他是在專門噁心秦闕。
六皇子楚塵星悄悄對他四哥說道：「二哥就是嫉妒秦國公，嫉妒父皇對他的喜歡和重用，所以非要和秦國公對著幹，換成我，我還巴不得父皇不要天天盯著我，要我做事，要我背書呢。」
四皇子楚燃陽不能贊同，回道：「我們才是父皇的孩子，父皇為我們做的事不是每一件我們都知道的。秦國公不論如何只是朝臣，父皇的喜歡來自他的家世，重用是他確為良才。」
「可二哥老嚷嚷老國公就是罪人，父皇是因為秦國公的治水功勞才勉為其難編個理由雪昭。
還有他是景安公主之子，身上有一半皇家血脈，因為大哥和三哥都被處死了，父皇不願意天下再給添一個不好聽的名聲，所以才……」
「閉嘴，這話能隨便亂說？」楚燃陽阻止他繼續說下去，道：「事關前太子和三皇子，那是父皇的心頭刺，以後不許再提。外人不心疼父皇，我們身為人子豈能也那樣？父皇做事總有父皇的道理，聖意莫胡亂猜測。」
楚塵星扁扁嘴，「哦……我知道了。」
「就算沒有前面說的那些，父皇本來就對秦闕很特殊，從小便如此。」
二人身後來了一個人，楚塵星見了他主動往旁邊挪了個席位，笑嘻嘻說道：「五哥，你來啦，怎麼沒聽見通報？」
五皇子楚綏赫不同於前面幾個皇子文質彬彬，體格精壯，武者氣質，協助凌帝專司朝廷兵部事宜。
「怎麼特殊啦，五哥？」楚塵星特別好奇。
楚綏赫是剛從練兵場趕過來，額上有汗，於是在流水渠里拘了把水摸在黝黑的臉上，引來不少官眷側目。
楚燃陽像個老媽子一樣將自己的帕子給他使用，對五弟的行為沒有半分責怪。
楚綏赫拒接，用衣袖擦乾臉，沒什麼表情說道：「怎麼特殊？一言難盡，不說了，我吃飽要回去忙。」
楚燃陽和楚塵星覺得他一個武將皇子成天只知道練兵，腦袋空空，能有什麼一言難盡，大概因為是秦闕有一半皇室血脈罷了。
不過他們是真佩服秦闕。
換了一身衣服回來坐在主座上，楚梔盛坐得離他十分相近，他也跟什麼事都沒發生過一樣，什麼人說什麼話，接得遊刃有餘，面上始終自然平和，整個人從神態、言語到待人舉止無懈可擊！
楚梔盛瞧見秦闕大方待客的模樣，覺得他那是硬裝出來的。
前有朝中老臣明面上質疑他奢靡，後有皇子花園強行欺負家中婢女，雙層打壓之下，秦闕其實心裡早打怵了吧！
今日自己算是給對方一個下馬威，看秦闕日後敢不夾緊尾巴好好為他們天家做事，少張揚。
卻不注意秦闕席間對侍從附耳吩咐，依舊暢快喝酒。
深夜，筵席最後一撥人散盡，各上馬車打道回府。
幾位皇子有的已早離開，有的陪到眼下，楚梔盛飲酒過多，臉紅耳赤，由一個本土舞姬扶著上了馬車。
馬車臨行前，秦國公府的僕人送來一個食盒，「二殿下，我們國公爺看你有些許醉了，交代做了一些醒酒湯，裡頭特地加入大補的藥膳，很是管用，還有這個舞姬您也一併笑納吧。」
楚梔盛狂笑：「好好好！秦闕真是上道，教一教就知道怎麼做人做事了，你回去告訴他，我還是稀罕他身邊那個，叫他改日親自上門送來給我，我更受用。」
僕人沒有回話，低頭恭送。
車內的楚梔盛迫不及待要解酒行樂，於是叫那舞姬拿出湯來餵他。
由於晾的溫度不燙嘴，楚梔盛喝得很快，「果然是加了大補之物的，味道就是不一樣。」
舞姬放碗回食盒時卻發現下面還有一層，揭開一看，大叫出聲，驚嚇馬匹失控。
半躺回去的楚梔盛立刻爬起來去看情況。
他先是看到食盒最底下一碟密密麻麻的骯髒鼠頭，像筍尖挨個排列，鮮血淋漓的，漆黑豆目圓睜，活的一樣，視線全集中在看它們的人臉上，仿佛在問它們的心臟脾肺藏好不好吃。
楚梔盛噁心，胃裡翻江倒海全吐了出來。
忽地，馬車衝撞上了什麼，驚叫聲四起，下一刻馬車整個被翻轉，將一身穢物的楚梔盛甩了出去。
楚梔盛摔得頭破血流，鮮血迷離的視線中看見前段路還有兩輛支離破碎的馬車，而道上聳立的街坊石門整個斷裂倒塌，壓在那兩輛馬車上。
有人把他扶住，有人在痛哭喊主，喊的是四品正卿潘納、五品宣正許若一家，場面慘烈。
楚梔盛大口吐血，昏迷前，咬牙切齒喃道：「好一個秦瘋子……」
……
今兒個是領月例的日子。
連魚枝前往北院，路上看見家僕們又一群擠在那看什麼，她也過去瞧瞧。
卻見是在前院幹活的兩個下人被抬走，風正好吹開白布，露出他們慘白猙獰的面目，最觸目驚心的是脖頸上深入肉骨的絞痕。
連魚枝認得他們，正是那日她遭受不堪時，被二皇子喝走的那兩個下人。
他們死了，等於除了長公主等人以外，再沒人知道筵宴那日在花園假山發生的事情。
秦闕的手段，下人們習以為常，死人在國公府翻不出漣漪，連魚枝的心稍稍安定，聽到旁邊的人們對另一件新鮮事津津樂道。
「聽說嗎？筵宴當晚，二皇子的馬車失控撞上長街的一座石門坊，當即塌下來，把他們後頭潘家的馬車，連同許家的馬車，兩家人一起全砸死了！」
「這事鬧的動靜好大，我也聽說了，哎喲那個地面全是血，分不清誰和誰的腦漿腸子，太可怖了！」
「二皇子生生摔斷了手骨，腦袋磕了，臉也破相，連夜驚動宮裡太醫會診，去了半條命。聖上大怒，勒令徹查。」
「唉，天災人禍，查唄！反正當時已經離開咱們國公府了，怎麼查也查不來這。」
連魚枝聽見二皇子遭了難，心裡樂滋滋的，生出一種大仇得報的快感！
而另外兩個官員，一個姓潘和一個姓許的，莫不是筵宴上說秦闕壞話的貴婦夫家？
「有那麼巧的麼？」她琢磨著，「三方同時非死即傷，怎麼感覺可能是他的手筆……」
想起秦闕，她心裡泛酸，被焦慮占據思緒。
到了北院時，面上凝重的神色特意轉換成松乏愉悅的。
這是她頭一回正兒八經與大女使藍馨正面相見，聽聞此人原家中父親是個私塾先生，也不知道會不會和碧螺、紅岩一般不好相與。
但結果大大出乎意料。
那藍馨今年二十，生得溫婉，見了她細眉笑臉，擱了記帳的筆，親自出來請她坐下。
「來呀，把小魚姑娘的月例和賞賜拿過來。」她對底下的人吩咐道。
「賞賜？」連魚枝疑惑。
很快，一個丫鬟端了木案上來，除了月例還有六十六兩白花雪銀，連魚枝睜大杏目，眼裡滿滿瑩亮。
「你辦差好，國公爺給你的，真是羨煞我等，小魚姑娘什麼時候抽空教教我們這幫發蠢的可好？」
藍馨親熱地拍拍她的手背，一屋子婢女嬉笑，熱茶和糕點陸續上桌。
連魚枝接過月例和賞賜，說不高興是假的，應該是秦闕對舞姬一事滿意，但出手那麼大方，她是想不到的。
「還有，還有，你瞧！」藍馨又拿來另一個木案，上面是幾套新衣，款樣保暖，料子尚佳，「本來這個是送去西院那邊再安排的，但是免得你再跑了，一起帶回去吧。」
連魚枝問：「沒到發新衣的時候呀，怎麼有的？」
藍馨笑道：「也是國公爺的意思，你跟在主君身邊不能寒酸，回頭把那些件件一樣的舊衣服都扔了吧，穿這些就好。」
話音一落，連魚枝不禁暗想。
她剛進府時，西院派發了三套的侍女服，大體上看去與府中其他人的沒差別，其實細節都在衣領和袖口處。
由於紅岩想拿捏她，每個婢女、小廝有兩三種顏色的輪著換，而她只有一種，所以會產生天天穿同一件衣裙的錯覺。
眼下三套有一套被二皇子撕扯得不成形，才過了一日，秦闕如此快速命人送新衣扔舊衣，何意？
之前的想法在此刻又加沉了一重。
這時有個小丫鬟目光不定，看著連魚枝性子軟，便趁機道：「好姐姐，如果你被抬成姨娘，可別忘了我們，屆時打發我們過去伺候，那是我們天大的福分！」
一般丫鬟聽見自己被人奉承，即將成為府里有身份的人，都會歡喜至極，而連魚枝臉上的笑意一下垮了。
她站起身，說道：「我不做妾，誰的妾都不做。」
滿屋子人驚愕，小丫鬟忙道：「國公爺看得上你，你這身份不做妾，難不成要做國公夫人？」
「就是啊……和我們一樣不過是山雞，還要做鳳凰嗎？」所有人竊竊私語。
「山雞又何如，我生來是什麼就是什麼，就過好我自己的日子，絕不虛偽多妄，強去仿做天上的鳳凰！」
連魚枝說此話時十分自負響亮，藍馨聽後，不同於其他婢女覺得她不知天高地厚的態度，反而露出了不一樣的神色。
「別再瞎猜國公爺的心意，他的眼睛從來沒真正看過誰，而我和你們一樣，只是個等著月例錢、每天盼著能吃飽穿暖的普通人。」連魚枝坐不下去了，拿了東西匆匆告別。
誰也沒發現，風吹過，屋外轉角處露出一片布料精緻的衣角，整個國公府只一人所有。
男人沉吟道：「不做妾……」
而他身邊，姜生望著主子思量的神色，臉有恨意，心中意決。